TS女神の地球救済政策 ～26年かけて異世界を救った元勇者、絶世の女神になって帰還したら地球が滅びかけていたので、ダンジョン災害で救います～

第三十六話 女神様、世界サミットに出席したくない

　世界各国による緊急首脳会合の開催が決まってからというもの、俺は正式な出席要請が来ないことを密かに神頼みしていた。自分も神なのに何をやっているんだという話だが、できれば避けたいものは避けたい。

　しかし、そんな願いも虚しく、先ほど日本政府から正式な出席要請が届いてしまった。

「出席したくないです！」

　俺がそう宣言すると、リビングでテレビを見ていた美羽が、何事かとこちらへ顔を向けた。

「急にどうしたの」

「どうしたも何もないだろ。世界サミットだぞ？　各国の首脳が集まるところに、俺も来てくださいって正式に要請されたんだぞ？」

「ニュースで言ってたじゃん。ルミエラ様にも出席を要請する予定ですって」

「予定と正式に来るのは違うんだよ」

「じゃあさ、『神を呼びつけるとは不敬である！』って断ればいいんじゃない？」

「いや、普通にお願いされただけだぞ。そんな偉そうな理由で断れるか」

「そこはちゃんとしてるんだね」

「そこはって何だよ」

　まったく、妹は人のことを何だと思っているのだろうか。確かに今の俺は神だが、だからといって人間に偉そうな態度を取りたいわけではない。そもそも、相手は丁重に出席をお願いしてきただけなのだから、不敬だなどと怒る理由もなかった。

　数日前、日本政府との会談内容が公表され、それを受ける形で世界各国による緊急の首脳級会合が開かれることになった。議題は当然、一年後に迫っているダンジョン発生と、それに伴う世界規模での対応についてだ。

　そこまではいい。世界各国が集まって今後の方針を相談すること自体は、むしろ俺としても歓迎したい。俺一人で各国の制度や軍、警察、医療、避難計画にまで口を出すつもりはないし、それぞれの国が協力しながら準備してくれた方がいいに決まっている。

　問題は、その会議へ俺まで呼ばれたことだった。

「日本政府の時は行ったじゃん」

「あれは最初の正式な窓口を作るために必要だったからだよ。それに、日本政府だけでもかなり疲れたんだぞ」

「最後の方で『申し訳ありませんが、そろそろ限界です』って言ってたもんね」

「あれ精神的な意味だからな」

「向こうは絶対違う意味に受け取ってたと思うけど」

「分かってるよ……」

　あの時のことを思い出すだけで、早くも少し疲れた気分になってくる。

　別に質問の内容が嫌だったわけではない。日本政府側もかなり慎重に言葉を選んでいたし、俺が答えられないことについて無理に追及してくるようなこともなかった。ただ、何時間も地球担当神ルミエラとして振る舞い続けるというのが、俺にとっては想像以上に疲れるのである。

　それが今度は世界各国の首脳だ。人数も増えれば国も増え、文化も政治的な立場もまるで違う。俺が何気なく口にした一言へ、こっちが意図していない意味を読み取られる可能性だってあるだろうし、世界中へ生中継される可能性まであるという。

　考えれば考えるほど、行きたくなくなってくる。

「というわけで、出席しない方向でいこうと思います」

「どういうわけ？」

「いえ、人類の方々には現時点で必要な情報はすでにお伝えしています。神は人類へ過度に干渉しないのが原則ですし、今後の具体的な対応については、人類の皆さん自身で話し合って決めていただくべきかと――」

「急に何で女神様口調になるの」

「……正当な理由を説明してるだけだろ」

「お兄ちゃんが世界サミット行きたくないから、それっぽい理屈つけてるようにしか聞こえないんだけど」

「違う。これは神として適切な距離感を保つための重要な話だ」

「じゃあ私の目見て言って」

「…………」

「ほら」

　美羽が呆れたようにこちらを見るが、言っていること自体は本当なのだ。

　俺は地球を救うつもりではいるが、だからといって人類の上に立って何もかも決めるつもりはない。必要な情報と生き残るための手段を渡した後、それをどう使い、どういう社会を作るかは人間自身が選ぶべきだと思っている。

　ただし、それと世界サミットへ行きたくないという気持ちがまったく無関係かと聞かれれば、そこは少し困る。

「いえ、本当なんですって。過干渉すると、たぶん神界の偉い神から怒られるから。なんでしたら神域に行って確認してきますよ？」

「なんか口調混ざってるよ。そこまでして行きたくないの？」

「行きたくないから確認するんじゃない。神として問題がないか確かめるだけだ」

「うんうん」

「その顔やめろ」

　完全に信用されていない。助けを求めるように父さんと母さんを見ると、父さんは新聞を読みながら視線だけをこちらへ向けた。

「確認してくればいいんじゃないか？」

「父さん！」

「本当に規則上問題があるなら断る理由になるだろ」

「そう、それ！」

「問題がなかったら行ってこい」

「…………」

　味方ではなかった。母さんに至っては、笑いを堪えながらこちらを見ている。

「悠真、そこまでして会議に出たくないの？」

「逃げてるわけじゃない」

「はいはい」

　なぜ誰も信じてくれないのだろう。

　とはいえ、本当に神としてどこまで人類社会へ関与していいのかは、一度きちんと確認しておいた方がいい話でもある。今回はサミットだが、今後も人類側から何かを求められることは増えていくだろうし、そのたびに自分の感覚だけで判断するのも危険だ。

「じゃあ聞いてくる」

「今から？」

「ああ。セレイスなら、その辺の神の常識も知ってるだろ」

　俺が立ち上がると、美羽がソファから楽しそうに手を振った。

「いってらっしゃーい。サミットに行かなくていい理由見つかるといいね」

「だから規則の確認だっての！」

　　　　　◇　◇　◇

　神界側へ移動し、いつものようにセレイスへ連絡を取ろうとしたものの、今回はすぐに返事がなかった。

「セレイスー？」

　もう一度呼びかけてみても反応はない。あいつが呼べば必ず来るような暇な神ではないことくらい分かっている。むしろ、億単位の時間を生きている上位神が、これまで毎回のように俺の相談へ付き合ってくれていた方がおかしいのかもしれない。

　しばらく待っていると、セレイス本人ではなく、短い伝言だけが返ってきた。どうやら今は、別の世界に関する調整へ出ているらしい。

「タイミング悪いな……」

　思わずそう呟いたが、伝言には続きがあった。地球に関する相談で急ぎなら、現在神界へ戻っている地球由来の神へ話を聞くといい。その伝言と一緒に、相手へ繋がるための目印のようなものまで残されている。

「地球由来の神？」

　そんな存在がいても不思議ではない。俺だって神になる前から、日本神話だのギリシャ神話だの北欧神話だの、地球には山ほど神話が存在していたことくらい知っている。ただ、それらがどこまで実在の神を元にした話なのかまでは聞いていなかった。

「まあ、地球に詳しいならちょうどいいか」

　セレイスが相談先としてわざわざ残した相手なのだから、少なくとも話を聞くには問題ないのだろう。そう考えて残されていた繋がりを辿り、その先へ意識を伸ばすと、次の瞬間には景色が切り替わり、俺の前には静かな神域が広がっていた。

　眩しいというほど強くはないのに、空間全体が柔らかな光に満たされている。何も知らずに来ても、この神域の主が光に深く関わる神なのだと、何となく感じられそうな場所だった。

　その中央には、一人の女性が立っていた。

　艶のある黒髪に、白を基調として朱と金をあしらった神衣。見た目だけなら落ち着いた雰囲気の美しい女性だが、神となった今の俺には、その佇まいだけで明らかに格の高い存在だと分かる。少なくとも、俺より遥かに長く神として在り続けてきた相手なのは間違いなさそうだった。

　女性は俺を見ると、穏やかに微笑んだ。

「あなたが、現在の地球担当神ですね」

「あ、はい。ルミエラです」

「存じています。私は天照と申します」

「…………」

　反応が遅れた。

「どうされました？」

「いや……その……天照様？」

　天照様。俺の知っている名前と同じなら――。

「……マジでいたんだ、天照大神」

　思わず素の口調が出てしまった。目の前の女性――天照様が、ほんの少しだけ目を細める。

「いましたよ」

「すみません」

「構いません。現代の地球で、私たちのことがどのように伝わっているのかも、ある程度は知っていますから」

「じゃあ、日本神話って……」

「すべてがそのまま事実というわけではありませんよ。実際にあったことを元にした話もあれば、複数の出来事や存在が混ざったもの、長い年月の中で変化したものもあります」

「ですよね」

　危うくこの場で天岩戸について聞き始めそうになったが、今日はそのために来たわけではない。そもそも世界サミットから逃げ――ではなく、神の介入範囲について確認しに来たのだ。

「セレイスから、地球のことで急ぎならこちらへ、と」

「ええ。セレイスは今しばらく戻らないでしょうから、私で答えられることなら伺います」

「助かります」

　相手が天照大神だと分かったせいで、日本人だった頃の感覚が妙に邪魔をする。考えてみれば俺だって今は神なのだが、子供の頃から名前を知っている神様本人を前にすると、どうにも変な感じがした。

「それで、何を確認したいのですか？」

「神が人類へ介入していい範囲についてなんですけど」

「はい」

「今度、地球各国の首脳が集まって、ダンジョンへの対応を話し合う会議が開かれるんです。俺……じゃなくて、私にも出席してほしいという要請が来ていまして」

　危ない。公的な相談だから女神らしい口調にしようとしたら、また崩れかけた。天照様は特に気にした様子もなく、静かに頷く。

「なるほど」

「ただ、神が人類の政治にあまり深入りするのは、過干渉になるんじゃないかと思いまして」

「あなたは、その会議で何をするつもりなのですか？」

「聞かれたことに答えるくらいです。ダンジョンや魔物について、まだ説明が必要なことがあれば話しますけど、各国の政策まで俺が決めるつもりはありません。そこは人類側で決めてもらいます」

「でしたら、特に問題はありませんね」

「…………え？」

　あまりにもあっさり返されたので、思わずまた素の声が出た。

「問題ないんですか？」

「少なくとも、今お聞きした範囲では」

「でも神が世界中の首脳が集まるところへ直接出るんですよ？」

「求められて出席し、必要な情報を提供するのでしょう？」

「はい」

「そのうえで、最終的な判断は人類へ委ねる」

「……はい」

「でしたら、それを過干渉とは呼ばないでしょう」

　おかしい。思っていた答えと違う。

「いや、でも俺が出席しただけで、政治的な影響が出る可能性もあるじゃないですか」

「それを言えば、あなたが世界規模の神託を行っている時点で、人類社会へ非常に大きな影響を与えていますよ」

「…………」

　正論だった。天照様は困らせるつもりなどまったくないのだろうが、その穏やかな声で逃げ道を一つずつ塞がれていく。

「重要なのは、影響を与えるかどうかではありません。神である以上、人の前へ姿を現せば、それだけで何らかの影響は生じます。問題になるのは、その力を使って人類の意思決定そのものを奪うことです」

　天照様はそこで一度言葉を区切ると、俺が理解できているのを確認するようにこちらを見た。

「例えば、特定の国へ自分の望む制度を強制したり、従わなければ神の力で罰すると脅したり、為政者の判断を権能によって操ったりするのであれば話は別です。しかし、あなたがしようとしているのは、世界規模の危機について説明し、求められた質問へ答えることでしょう？」

「そうですけど……」

「ならば、人類が自分たちで判断するために必要な情報を渡す行為です。現在の地球担当神としては、ごく自然な範囲だと思いますよ」

　逃げ道が一つ消えた。それなら別の方向から攻めるしかない。

「そもそも、人類の会議に神が直接参加すること自体は？」

「それを禁じるような理由はありません」

　二つ目もあっさり消される。それでも諦めず、今度は別の可能性を探した。

「各国から公平に扱ってほしいとか、色々求められると思うんですけど」

「公平に扱うつもりがあるのでしょう？」

「あります」

「なら問題ありませんね」

　これで三つ目まで消えた。天照様が少し不思議そうに俺を見る。

「もしかして、何か別の問題がありますか？」

「…………」

「ルミエラ？」

「いえ」

　このままだと本当に行くことになる。どうにか別の話題から使える材料が出ないかと考えているうちに、ふと以前から少し気になっていたことを思い出した。

「そういえば、天照様は昔地球にいたんですよね？」

「ええ。正確には、地球全体を管理していたわけではありません。私は日本を含む一部の地域や、そこに生きていた人々と深く関わっていた時期がある、という方が近いですね」

「地球担当神ではなかった？」

「違います」

　やはりそこは、セレイスから聞いていた話と同じらしい。地球には昔から様々な神がいたとしても、それと「地球全体を管理する正式な担当神」は別物なのだ。

「じゃあ、天照様だけじゃなくて、昔地球にいた神々って、何でいなくなったんですか？」

「いなくなった、というのは少し違いますね」

「そうなんですか？」

「地球との関わりを薄くした神が多い、という方が正確でしょう。神界へ戻った者もいますし、別の役割を持った者もいます。すべての神が同じ事情で地球から離れたわけではありませんが、多くの神々が以前とは異なる役目に就いているのです」

「ああ……じゃあ、神様たちが地球を見放して全員いなくなった、とかではない？」

「まさか」

　天照様は少し意外そうに瞬きをしてから、穏やかに首を横へ振った。

「セレイスから聞いていませんか？　地球は長い間、正式な担当神が常駐しなくても、大きな問題なく自然に循環していたと」

「……そういえば、そんな話を聞いたような」

　神になった直後、地球担当神にならないかと持ちかけられた時のことを思い出す。

　世界の数に対して神の数が足りず、すべての世界へ一柱ずつ専任を置けるわけではないこと。そして地球は長い間ほぼ自然運用で、それでも大きな問題はなかったとセレイスは言っていた。

「その関係で？」

「はい。地球は、神々が常に表へ出て手を加え続けなくても、世界自身の循環と人々の営みだけで十分に安定していける段階まで進んでいました。そうなれば、そこへ多くの神が常駐し続ける必要はありません」

「じゃあ……」

「端的に言えば、異動になったんですよ」

「異動」

　あまりにも人間の職場みたいな単語が出てきて、思わずそのまま繰り返してしまう。

「神にも担当や役割がありますから。ある世界が十分に安定し、常時手を掛ける必要がなくなれば、別の役割へ移ることは珍しくありません。地球に深く関わっていた神々の多くも、神界へ戻ったり、別の世界や役目へ移ったりしました」

「神様にも人事異動あるんだ……」

「ありますよ？」

　当然のことのように返された。

　神になってしばらく経った今なら、神々にも組織があり、仕事や役割があること自体にはもう驚かない。それでも、子供の頃から名前を知っている天照大神本人の口から「異動」と聞くと、妙に現実味があった。

「でも、だったら地球は見放されたわけじゃなかったんですね」

「ええ。むしろ逆ですよ。常に神が手を添えなくても世界が回っていけるほど安定したからこそ、私たちは距離を取ることができたのです」

「なるほど……」

　地球が安定し、神々が直接手を貸さなくても問題なく回るようになったから、地球に関わっていた多くの神々は別の役目へ移っていったということか。地球が見捨てられたわけではなく、必要以上に神が関わる理由がなくなったのだと考えれば、納得できる話だった。

　結果として、その後に異世界から大量の魔力が流れ込むなんて想定外が起きたわけだが、それは当時の判断が間違っていたという話でもないだろう。

「じゃあ今、天照様が地球へ戻って管理するのは？」

「それこそ過干渉でしょうね」

「え？」

「現在の正式な地球担当神は、あなたですから」

　天照様があっさりと言う。

「私は今、神界側で別の役目を持っています。それに、昔地球と関わっていたからという理由だけで、現在の担当神を差し置いて世界管理へ介入する方が問題です。地球で信仰されていた神々がいたことと、地球全体を管理する正式担当神が長く不在だったことは別の話ですよ」

「なるほど……」

　確かに、それなら矛盾はしない。というか、この人は相談相手として非常に分かりやすい。分かりやすいのだが、今の俺にとっては困る。

「それで」

　天照様がこちらを見る。

「まだ何か、出席できない理由がありますか？」

「…………」

　少しだけ間が空いた。

　まずい。昔の神々が地球から距離を取った理由まで聞けてしまったのに、世界サミットを断る材料は一つも増えていない。

「もしかして」

　天照様の口元に、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。

「行きたくないだけですか？」

「違います」

「では、何が問題なのでしょう？」

「…………」

　俺は答えられなかった。別に嘘をつく必要もないので、最終的には観念するしかない。

「……世界中の偉い人が集まってるところで、ずっと女神様やるの疲れるんですよ」

「ああ」

　天照様は妙に納得したように頷いた。

「それなら最初から、そう仰ればよかったのに」

「それを理由に断れます？」

「断ること自体は自由ですよ」

「おっ」

　思わず期待した俺に対し、天照様は変わらぬ穏やかな笑みのまま続ける。

「ただ、現在の地球担当神へ各国が直接質問できる貴重な機会ですから、今回出席しなければ、後で同じ質問を個別に何度も受けることになるかもしれませんね」

「……でも、質問への回答なら神託でまとめて伝えることもできますよね？　その方が世界中へ一度に伝えられますし」

「もちろん、それでも構いません。ただ、あらかじめ用意した情報を伝えることと、相手の疑問を直接聞いて答えることは別です。説明を受けたことで、新しい疑問が生まれる場合もあるでしょう」

「……まあ、それはそうですけど」

「それに、各国の代表者が互いの質問と回答を同じ場で共有できることにも意味があります。ある国から出た質問が、別の国にとっても重要な問題だったということはあるでしょうし、その場で追加の質問もできますから」

　確かに、神託なら世界中へ一度に情報を伝えられるが、質問に答えたことで新しい疑問が生まれれば、また説明する必要がある。それに、俺としても各国が何を心配しているのか直接聞けるのは悪いことではない。

「もちろん、神託で済ませることを選んでも構いませんよ。ただ、今後も人類と協力していくのであれば、代表者たちと直接話す機会があること自体は、無駄にはならないと思います」

「……なるほど」

「一度で済ませた方が、結果的には楽なのでは？」

「…………」

　最後の逃げ道まで消えた。神託という手段がある以上、どうしても嫌なら断ることはできる。だが、後から各国に何度も説明することになるくらいなら、一度集まっているところで質問へ答えてしまった方が楽なのかもしれない。

　俺が思わず肩を落とすと、天照様は小さく笑った。

「人類へ任せるべきことは任せればいいのです。あなたがすべて決める必要はありませんし、求められたからといって、答えたくないことまで答える必要もありません」

「答えられないって言ってもいいんですか？」

「もちろんです。担当神であることと、人類からの質問すべてに回答する義務があることは別でしょう」

　それを聞くと、少しだけ気が楽になった。

　出席したからといって、何もかも世界へ公開しなければならないわけではない。答えられることには答え、まだ伝えるべきでないことや、人類自身で考えるべきことについては、そう伝えればいいのだ。

「ただし。出席したくないからという理由で、過干渉の原則を都合よく使うのはおすすめしません」

「……分かりました」

　完全に見抜かれていた。今日初めて会った神に。

「ありがとうございました」

「どういたしまして。また地球に関することで、私で答えられることがあればいらしてください」

「あ、はい」

　今度こそ帰ろうとして、ふと思い出す。

「あの」

「何でしょう？」

「天岩戸って本当に――」

「首脳会合の準備はよろしいのですか？」

「……帰ります」

「ええ。それでは私も、色違い探しの続きをしなければなりませんので」

「…………はい？」

　思わず聞き返したが、天照様は相変わらず穏やかに微笑んでいる。

「では、またお会いしましょう」

　結局、天岩戸のことも、『天照様、ゲームやってるの？』という疑問も聞ける雰囲気ではなかった。あの穏やかな笑顔で別れを告げられては引き留めるわけにもいかず、俺は何とも言えない気持ちのまま神域を後にした。

　　　　　◇　◇　◇

「ただいま……」

　自宅へ戻ると、美羽はまだリビングにいた。俺の顔を見るなり、結果を察したのか少しだけ笑っている。

「どうだった？」

「…………」

「怒られた？」

「怒られてない」

「じゃあ出なくていいって？」

　俺は少しだけ黙ってから、諦めて答えた。

「……世界サミット、出席してきます」

「やっぱ駄目だったんじゃん」

「駄目だったというか、もっと悪い。正論で逃げ道を全部塞がれた」

「セレイスさんに？」

「いや、セレイスはいなかった」

「じゃあ誰に聞いたの？」

「天照大神」

「…………」

　美羽が固まった。

「え？」

「天照大神」

「……あの？」

「たぶんお前が想像してる、その天照大神」

「いたの!?」

「俺も同じ反応したよ」

　俺たちはしばらく顔を見合わせる。世界サミットへの出席が決まったことより、そちらの方が美羽には衝撃だったらしい。

　もっとも、俺だって似たようなものだ。神になってから、それなりにとんでもないものを見てきたつもりだったが、日本人だった頃から名前を知っている神様本人に会う日が来るとは思っていなかった。

「というか、昔の神様たちが地球から離れた理由も聞いたぞ」

「え、なんで？」

「話の流れで」

「何だったの？」

「異動」

「……え？」

「地球が長い間安定してたから、常駐する必要がなくなって、神界に戻ったり別の仕事に移ったりしたんだって」

「神様にも異動あるの？」

「俺も聞いた」

　美羽が何とも言えない顔になる。

「なんか急に神様が会社員っぽくなったね」

「俺も担当神に就職させられたようなもんだしな……」

「じゃあ、天照大神も昔は日本担当みたいな感じだったの？」

「地球全体の担当神ではなかったって言ってた。日本とか、その辺りの人間と深く関わってた時期があった、って感じらしい」

「へえ……」

　美羽はしばらく感心したように頷いていたが、すぐに何かを思い出したようにこちらを向いた。

「……お兄ちゃん」

「何？」

「天岩戸のことって聞いた？」

「聞こうとした」

「どうだった？」

「サミットの準備しろって、話を逸らされた」

「聞かれたくないのかな……」

　俺はそのままソファへ座り込み、深く息を吐いた。どうやら、世界を救うためには魔物と戦うだけでは駄目らしい。

　魔王や、俺を異世界へ連れていったあの邪神と戦うより危険なわけではない。それでも今の俺にとっては、できることなら避けたかった場所――世界各国の首脳たちが集まる会議へ、地球担当神ルミエラとして出席することが決まってしまった。