ダンジョンに銃火器を持ち込むのは間違っているだろうか

俺、やっぱミノタウロスって嫌いだ

今日はいい日になる気がする。

朝食に使った卵から、黄身が二個出てきた。

ダンジョンに向かう途中に、硬貨が落ちているのを見つけ、少し儲けた。


だから、たぶん今日はいい日になる。

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嫌な影(シルエット)だ。俺が、俺達が、一番嫌っているモンスターと言ってもいい。あぁ～息を吸い込んだ…吠えるかな…吠えるよな……嫌だな…本当にどうして…

ーブモオオオォォォォォォ！！！！ー

「ミノタウロスがいんだよ…」

ー当日の早朝ー

なんだか、今日のダンジョンは、いつもより様子がオカシイ。冒険者の姿もなければ、モンスターの影も見当たらない。俺は拍子抜けしてしまい、武器を影の中に収めている。両手を空にし、ぶらぶらと腰の横で揺らしている。完全に気を抜いている。自覚はあるが、本当に何も警戒すべき敵がいないのだ。

「そういえば、剣姫との特訓の件、上手くいったみたいだな。」

俺は壁にスーパーボールを投げつけながら聞いた。跳ね返ってくるボールを掴み、また壁に投げつける。道のど真ん中で、堂々とただの雑談をしていても、全く襲われる気配がない。

「あ、うん！すごく良い経験になったよ！レベル6の冒険者との戦闘訓練が、あそこまで役立つとは…」

「それだけじゃないだろ？剣姫との時間はどんなモンだったよ？」

「んな…なンですかそれは？！リリは聞いてませんよ？！」

装備の整理をしているリリが素っ頓狂な声を上げた。

「そういやリリは寝てたから知らなかったな。」

「いや〰〰。アイズさんに稽古をつけてもらってさ。おかげでかなり強くなった気がするよ。」

「く……アイズ・ヴァレンシュタイン……ベル様を誘惑するモノですか…要チェックです…」

あまりよく聞き取れなかったが、何やらとても怖いことを言っている気がする。ベルも楽しそうで、なによりだ。俺も、昨日はティオナ達とひたすら遊んだだけだったしな。後からでも、リリを誘えばよかった。

「ん…あぁ〰〰〰…なんだかやけに暇ですね…リリは向こうの方見てきます…」

リリが立ち上がり、通路の先へ進もうとする。俺は慌てて立ち上がり、リリの前に出る。

「おぉっと、危ないよリリ。あっちの方は、俺が地雷を仕掛けてある。モンスターが引っかかれば、爆発音がこっちまで聞こえてくる仕組みだよ。ま、さっきから音は聞こえてこないわけだけど……」

そう言った瞬間、地面が揺れた。通路の向こうに炎が爆ぜるのが見えた。俺は自身の身体の前に銃を向ける。すると、反対側の通路からも爆発音が聞こえた。しかも、爆発音の後、足跡も聞こえてくる。この階層に出現するモンスターなら、一度の爆撃で十分なはずなのだが……それでも倒れない相手ということか？

「『もう日が暮れる』…『プレゼント・デイ』…」

ベルと俺は、リリを背後にかばうように立った。俺はヘルメットの側面を触り、懐中電灯を出現させる。スイッチを入れて明かりをつけた瞬間…

まずいモノが見えた…このままでは……俺はリリを横に突き飛ばした。地面に倒れ込むリリと目が合った。そして、俺は何かに持ち上げられ、壁面に叩きつけられた。

「エン！！」

「エン様！」

「モーマンタイ！！」

視界の左側に大きな角が見える。赤く、ゴツゴツした岩石のような肌。俺は銃口を奴の頭に押し付け、引き金を引く。二発ほど当たると、片手で俺の胴体を掴み、ベルの方に投げ飛ばされる。地面に転がる俺に、ベルとリリが駆け寄る。

「エン様！怪我は？！」

「あぁ…クソ！大丈夫！痛いだけだ！」

俺を投げ飛ばした奴が通路の向こうに立ちはだかる。さらに反対方向からも、全くよく似た見た目の奴が現れる。よく見ると、細部が少し違う。体中についた傷跡や、持っている武器の種類が違う。俺を投げ飛ばした奴が持っているのは槍。ベルの方からやってきた奴は大剣を持っている。どちらにしろ、最悪の相手なのは変わりない。

「逃げましょうベル様！エン様！」

「いや……リリは後方に下がっていてくれ！」

「…それと…救援要請も頼むよ、リリ…『もう日が暮れる』　『プレゼント・デイ』」

俺は後ろにいるリリに、スキルで出したメガホンを渡す。

「はいコレ。ここのボタンを押したら、声を大きくすることが出来るからさ。」

「これが何かは分かりませんが、救援のことはお任せください！」

リリが今来た道を戻っていく。十分距離が離れたのを確認し、俺とベルは武器を胸の前に構える。

「にしても……よりにもよってだね…」

「だよな～………はぁ～…だからさ～…なんで一桁代の階層に…」

ーブモオオオォォォォォォ！！！！ー

「……ミノタウロスがいんだよ…」

ため息をついた瞬間、ミノタウロスが俺に向かって槍を突き刺しに来るのが見えた。視界いっぱいに槍の先端が広がったが、直後に俺の目に映ったのは、ダンジョンの天井だった。直撃する寸前で、ベルが俺の足を払って転ばせたのだ。

地面に倒れながら、銃を構え、連射する。たいていの敵はこれで倒せるのだが、今回の奴らは少し違った。二体とも、武器を盾のように使って、俺の射線を切ったのだ。そして、武器を構えながら俺から離れ、岩陰に隠れていった。

「逃げた？！」

「……っぶな…いや、逃げたんじゃない。隠れただけだ。にしても、あいつら……高い知能があるな。」

奴ら、俺の銃が危険な物だと理解している。自身の身体を武器で守ったり、壁に隠れたりするのがその証拠だ。

「武器を構えとけよ、ベル……どうせまた、すぐに出てくるさ……ほら、来るぞ！」

二体同時にこちらに突撃してくる。大剣を持っている方が、頭をベルに向けながら、角を突き立てる。ベルを角に引っ掛けながら、ミノタウロスが通路を走り抜けて行く。

「ベル！！」

「僕はいいから！エンはそっちをやってくれ！！」

何を言ってるんだ。ベルは、俺がコイツを一人で倒せるとでも思ってるのか。

「えぇ……いや…あの…二人で一体をやるんじゃ…え…あ…もう見えない…あぁ…」

ベルは、影の向こうに消えて行ってしまった。残されたのは、俺とミノタウロスのだけ…

「あ、へへ…どーも…」

ーブオオオオオォォォォォォォ！ー

「ピギャアアアアアァァァァ！」

手榴弾を両手に一つずつ掴み、ミノタウロスにぶん投げた。だが、爆発する直前に槍で払われてしまう。やっぱり、一筋縄ではいかないよな。自動小銃(マシンガン)を撃つが、槍を回転させ、弾丸を防ぐ。だが、全ての弾丸を防ぎきることはできていないらしい。身体から血が噴き出している。

いける。このまま撃ち続ければ、削り切ることが出来る。ダメージを蓄積させて、倒す。別に一撃で決めなきゃいけない訳じゃない。俺に、そんな英雄みたいな戦い方は向いてない。

ベルが居れば。そう思ってしまった。一人でダンジョンに潜ることはあったが、決して自分の実力を見誤ることはしなかった。強敵が現れれば、絶対に戦わず、逃げに徹した。勝てるか分からない戦いでは、常に隣にベルが居た。

雑念が混じった。その一瞬の感情の隙を、ダンジョンは決して見逃さない。

「……な…？！」

ミノタウロスが体勢を変えた。片手で槍を持ち大きく振りかぶり、もう片方の手、俺に向けて狙いを定める。防御を完全に無視した、攻撃に突出した構え。

「…槍投げか！」

俺は銃を投げ出し、横向きに思い切りジャンプした。だが、間に合わなかった。飛来した槍は、俺の左肩を貫き、後ろの壁に突き刺さった。

もう左腕は使えない。奴を自動小銃(マシンガン)で倒すほどの時間はない。今の俺に、奴を一撃で殺すことが出来る決定打が無い。どうする。考えろ。

俺が痛みに悶えている間に、ミノタウロスは回り込んで槍を回収している。とにかく、痛み以外のことを考えろ。頭を働かせ続けろ。奴の攻撃手段は槍の突き、払い、投擲。そして、頭の角での突撃。今の俺が出せる武器で、奴を一撃で屠ることが出来るものはなんだ？奴の攻撃をかいくぐり、確実に倒せるものは………かいくぐる必要はあるのか？

「あぁ…クソが！」

思いついた、これなら勝てる。でもな……絶対痛いよな…当たり所が悪ければ、全然死ねるよな…でも…

「もういい、迷ってる時間なんかないよな…『もう日が暮れる』…『プレゼント・デイ』！」

俺は散弾銃(ショットガン)片手に、地面から防御盾を取り出す。槍を構える奴の正面に立ち、盾を向ける。

「ッシャ行くぞォ！！！」

俺は奴に向かって走りだす。槍を振り回す奴の攻撃を、盾で防ぎながら、ジャンプで避ける。槍のリーチの内側に入り込み、散弾銃(ショットガン)を顔に向ける。だが、引き金を引く僅かな隙(タイムラグ)を突かれ、銃口を手で押さえられてしまう。威力を殺した。まさかここまでやれるとは。

ミノタウロスは、俺の銃を奪い取り、脇に払いのけた。腰を低くし、頭を下げ、角を俺の腹に突き立て、思い切り上空に向かって投げ飛ばした。

そう、これで良い。真上に飛ばしてもらうのが良いのだ。俺を仕留めるためには、奴も真下に移動してくるはずだ。槍を投げるにしても、俺が落下する位置を狙う必要がある。これで、俺とミノタウロスの位置は、必ず直線上に来ることになる。

空中で身体がフワリと浮き、下に落ちていく。下方を見ると、予想通り、ミノタウロスが槍を構えている。コイツには…コレを食らわせてやる。

地面で一対一(タイマン)の状態でコレを再現しても、重すぎて、距離を詰められて終わりだ。重量が大きく、通常の戦闘では扱いにくいのに加え、発射時の反動が大きく、地上では照準を合わせにくい。だが、真上から真下への一撃ならば……

「……さぁ…喰らいなよ……対戦車ライフルの味をよ！」

放たれた弾丸が、空気を切り裂き、真っ直ぐミノタウロスの眉間へ走る。ミノタウロスが槍を投げたが、弾丸はそんな武器をものともしなかった。弾丸は、回転しながら飛んでくる槍を粉砕し、少しも勢いを衰えさせることなく、ミノタウロスの眉間を撃ち抜いた。

俺は、撃った反動で回転しながら、ミノタウロスの死骸の上に落ちた。ちょっとは緩衝材になったのかもしれないが、普通に痛い。奴の死体が灰になり、魔石が残る。

俺は地面に寝転がり、目をつむった。体中が痛い。ダルい。眠い。疲れた。休みたい。それに滅茶苦茶……

「ふぅ……あぁ…お腹すいたな……」

ーーー

「…だから……彼を…助けて…」

あ……なんだ…誰だ……？

「彼を……向こうに…もう一人……」

眠いんだ…静かにしてくれ……頼むよ……

いや、こんなことしてる場合じゃない。起きて、ベルとリリがどうなったのか確認しなくては。顔をもたげ、地に腕をつける。胴体を上げ、脚に力を込めて、立ち上がろうとする。だが、誰かが俺の身体を押さえつける。

「ちょっと、エン。立ってはいけない。気絶するほど血を流しているのだから、しっかり寝ていなくては。」

「離してくれ……俺は行かないと…あれ……リヴェリアさん……？」

俺を押さえていたのは、リヴェリアさんだった。なんで彼女がここにいる？

「リヴェリア……さん…何してるんですか…」

「私達も、ダンジョンから帰還するところだ。そこで先ほど、戦いの跡と、倒れている貴方を見つけた。」

「そう……ですか…なら…皆も…？」

「あぁ、無事だ。保護している。心配しなくていい。我々、ロキ・ファミリアが、無事に地上へ送り届けよう。」

そうか、それなら安心だ。てか、ベルはアイツに勝ったのか。あんなナイフでどうやったんだ？疑問はあるが、とにかく、皆が無事で何よりだ。俺はもう、後のことはロキ・ファミリアに任せ、ゆっくり寝ることにした。

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オッタルのどうでもいいメモ

・この為だけに、わざわざ二体もミノタウロスを用意してくれた