狂龍王転生 ～死にたくないので龍神と協力する～

閑話 誕生日プレゼント 後編

夜。

木の上で待機していた俺のもとに、一人の黒服の男がやってきた。

「名誉会長、目標を発見しました。現在、指定の場所に誘導しています」

「遅かったな」

「獲物の匂いを追っていた副団長が、野宿中の冒険者が焼いている肉に引き寄せられてしまい……手間取りました」

何やってんだ、プルセナのやつ……

「分かった。俺も準備に入る。あとは作戦通りに」

「ハッ！」

俺は指定の場所へ移動し、準備を始める。

しばらくすると、ドドドド……と地響きが近づいてきた。

「ニャアアアアア！　こっちじゃないニャア！　プルセナの方に行けニャ！」

「私じゃなくて、リニアの方に行けなの！」

「団長！　副団長！　離れないでください！　魔物の進行方向がズレてしまいます！」

リニアとプルセナを先頭に、傭兵団の皆があの猪の魔物を引き連れてやってきたのだ。

………作戦はこうだ。

① あの魔物の居場所、あるいは住処を探す。

② 魔物を刺激し、指定の場所へ誘導する。

③ 誘導した先で魔術を使い、足止めする。

④ とどめを刺す。

シンプルで分かりやすい作戦だ。

猪はとんでもなく速く、しかも硬い。

そのため、交代で誰かが囮になり、周囲の者たちが攻撃して少しずつ弱らせながら誘導する、という算段だったはずだが……

あの様子を見る限り、どうやらグダグダになっているらしい。

俺はタイミングを見計らい、猪が準備した場所を通る瞬間に魔術を発動した。

「――『泥沼』！」

猪の足元が、泥沼と化した。

これはルーデウスとの修行の成果だ。

とはいえ、ルーデウスのように広範囲へ瞬時に展開することはできない。

そのため、あらかじめ準備しておく必要があったのだ。

「グオオオオオオ！」

突然足場が崩れたことに驚いた魔物が、雄叫びを上げた。

「今だっ！　攻撃しろ！」

俺の声を皮切りに、黒服の男たちが一斉に攻撃を始めた。

だが――

「「うわあああ！」」

猪が激しく暴れ、男たちを吹き飛ばした。

「チッ……そう簡単にはいかないか」

俺は立て続けに魔術を使った。

「落ちる雫を散らしめし、世界は水で覆われん。『水蒸(ウォータースプラッシュ)』！

天より舞い降りし蒼き女神よ、その錫杖を振るいて世界を凍りつかせん。『氷結領域(アイシクルフィールド)』！」」

『水蒸(ウォータースプラッシュ)』によって生み出した水を、『氷結領域(アイシクルフィールド)』で凍らせる。

混合魔術、『フロストノヴァ』だ。

これで猪の動きが止まる——と、思ったが。

ビシッ。

氷に亀裂が入った。

「ウッソだろ……」

猪の強靭な体は、俺のフロストノヴァを破った。

そのまま俺のいる木に体当たりしてくる。

「うおっ、やべっ！」

かなり太い木だったが、猪の攻撃には耐えられず、あっさりと折れてしまった。

俺は、木から落下した。

受け身を取って、顔を上げると、目の前に猪がいる。

猪の牙が俺に向かってきた、その時――

「こっちニャアア！！」

リニアが飛び出し、爪で猪を斬りつけた。

傷は浅い。だが、猪の注意が逸れた。

その隙を狙い、プルセナが猪の顔に飛びついて噛みついた。

痛みに呻く猪にしがみついたまま、プルセナは手を振りかぶった。

「これでもくらえなの！！」

プルセナが握っていたのは、『泥沼』の泥だった。

目に直接泥をかけられた猪は視界を塞がれ、さらに叫び声を上げる。

猪は首を振り、プルセナを振り落とした。

俺はその隙を逃さない。

すぐさま魔剣『賦刃』を引き抜き、下から猪の首を斬りつけた。

だが、やはり猪は硬かった。

傷は深いはずだが、まだ仕留めきることは出来ない。

しかし、そこでリニアとプルセナが動いた。

「「いくニャアアアア（のおおおおお）！！！」」

二人はほぼ同時に猪に飛びつき、その足をつかんだ。

二人の意図に気づいた団員たちも続き、次々と猪の足に取りつく。

「「「「うおおおおおおおおおおおおお！！！」」」」

猪はかなり弱っている。その上、泥沼で足場も不安定だ。

大勢の人間に足をつかまれた猪の姿勢が、崩れた。

そして、猪はひっくり返った。

俺はすぐさま飛び上がり、仰向けになった猪の首目掛けて剣を振り下ろす。

上から斬り下ろした一撃は、先程下から斬り上げた傷口と繋がり――ついに、その首を断ち切った。

「た、倒した……」

俺のつぶやきとともに、大きな歓声が上がった。

団員たちは達成感に満ちた雄叫びを上げ、互いに抱きついたり、飛び上がったりしている。

そんな様子を、呆然と眺めていると――

「名誉会長も素晴らしかったです！　ありがとうございます！」

「あの剣技、見事でした！」

何人かの団員に囲まれ、肩を組まれたり、背中を叩かれたりしながら称賛された。

「えっ……うん、」

あまりにも親しげに接され、少し驚いてしまった。

大勢の仲間と力を合わせる機会なんて、前世も合わせてほとんど経験がなかった。

ましてや、こうして勝利の喜びを分かち合うことなんて。

ふと、誰かと協力し合う楽しさを実感し、温かい物が胸から溢れた。

心の奥底から、力が湧き上がってくるような気がする。

楽しげにはしゃぐ団員達を見て、俺も自然と頬を緩ませた。

――その時。

「プルセナ！　お前が猪に投げた泥、あちしの顔にもかかったニャ！」

「リニアが中途半端な攻撃をしてるから悪いなの！」

プルセナとリニアが言い争いが聞こえてきた。

声のする方を見ると、二人は睨みつけ合いながら、喧嘩を始めている。

次第に争いはヒートアップし、追いかけっこをしながら足元の泥を投げ合いだした。

投げられた泥は、猪の死体にもぶつかり、せっかくの獲物がどんどん汚れていく。

成人祝いにするなら、ある程度きれいにして持ち運ばなければならないだろうに。

……我慢していた何かが、限界に近づくような感覚がした。

ベチャッ。

「め、名誉会長……」

プルセナの投げた泥が、俺の顔に直撃する。

その瞬間、俺の中で何かがブチッと切れる感覚がした。

俺はゆっくりと歩き、二人の背後に立つ。

「リニア、プルセナ」

「なんニャ。名誉会長は黙って……ひいっ！！」

振り返ったリニアとプルセナは、俺を見て、顔を青くして震え始めた。

嫌だな、そんなに怖がらなくても、暴力には訴えないよ。

暴力に(・)は(・)、ね。

俺は震えている二人に近づき、口角を上げた。

少々、痛い目をみてもらおうか。

後に聞いた話だが、この時の俺は「人形を壊した時に怒ったボスの、その百倍は恐ろしかったしヤバかった」と二人が語るほどだったらしい。

---ルーデウス視点---

今日は、ノルンとアイシャの誕生日会だ。

だというのに、宴の最中、大勢がやってくる気配がした。

そんな気配を訝しみながらも、様子を見るために外に出る。

そこにはなんと、黒服の男たちを引き連れたリニアとプルセナがいたのだ。

何故か知らないが、二人は俺に気がつかず、言い争いを続けている。

「リニアが悪いの。昨日の仕事の最後でミスしたから怒られて、出発が遅れたの」

「あ、あれを投げてきたのはプルセナじゃニャいか！」

「すぐ人のせいにするの。全部リニアのせいなの」

「獲物の匂いを追ってたはずなのに、野宿中の冒険者が焼いてる肉に引き寄せられたヤツがよく言うニャ。あれのせいで獲物を仕留めるのに時間がかかったんだニャ！」

「ぐっ……あ、あんなところで野宿する方が悪いの！」

そんな喧嘩をしている二人の背後に、見覚えのある人影が現れた。

「二人とも……ここに何をしに来たのか、忘れたのかな？」

「ひっ！　ごめんなさいニャ！」

「ごめんなさいなの！」

カオスだ。

珍しい組み合わせに、驚いた。

彼が、リニアやプルセナと一緒にいるところなど、見たことが無いような気がする。

そして何故か、リニアとプルセナは、やけにカオスのことを怖がっているようだった。

一体何があったのやら。

「あっ、ルーデウス。誕生日会の最中にごめんな」

「あ、ボス！」

「むっ、全員、挨拶ニャ！」

俺の姿に気づいたカオスが、ひらりと手を上げた。

リニアが号令をかけると、団員たちは一斉に頭を下げてきた。

その途端、彼らの後ろにあるものが目に入った。

「ボス！　顧問の成人祝いニャ！」

「昨日から森に行って、みんなで取ってきたの！」

そこにあったのは、トラックほどの大きさもある、猪に似た魔物だった。

太い首は、見事に両断されている。

「！　アイシャちゃん」

カオスの視線を追うと、その後ろにアイシャがいた。

「あっ、顧問ニャ！」

「みんな、顧問なの！」

目の前にドンと置かれた巨大な猪を見て、アイシャは唖然としていた。

「なに、これ……」

「誕生日プレゼントだよ。デカいよな、これ……どうかなとは思ったんだけど、なんか盛り上がっちゃって……」

ちょっと気まずそうに言うカオスに、アイシャは目をぱちくりさせた。

「顧問！　誕生日おめでとうなの！」

プルセナの言葉を皮切りに、団員たちが再び一斉に頭を下げ、大声で祝いの言葉を述べた。

そんな団員達に、アイシャは呆気に取られたようにしていたが、段々状況を把握してきたのか、顔を緩め、そして笑い始めた。

「…………あはっ……そんなに食べきれるわけないじゃん……。しかも、カオスさんまで巻き込んで……あは、あはははは」

楽しそうに笑うアイシャ。

カオスもそれを見て、嬉しそうにしていた。

「ねえ、お兄ちゃん。せっかくだし、うちの庭を使ってさ、みんなで食べていってもらっていいかな？」

そんなアイシャの言葉で、宴会が始まった。

俺は、庭の端で丸太に座りゆっくりと魔物の肉をついばんでいるカオスのもとへ、向かった。

「カオスさん、リニアとプルセナから聞きました。アイシャのためにありがとうございます」

「いいんだよ。俺もアイシャちゃんの傭兵団にはお世話になってるし」

俺に気づいたカオスは、隣に座れるよう少し横にずれてくれた。

その厚意に甘えて、俺も隣に腰を下ろす。

「それにしても……リニアとプルセナと一緒だなんて珍しいですね。ぶっちゃけ……大変じゃなかったです？」

そう尋ねると、カオスはニッコリと笑った。

綺麗なスマイルだ。

だが、どこか冷ややかな雰囲気があった。

周囲の気温が、何度か下がったような気がする。

笑顔なのに、なんだかすごく、怖い。

「いや……動物の躾(・)って大事だもんな？」

リニアとプルセナが、怯えたようにこちらを見ている。

カオスが二人の方を向くと、彼女らはビクッと肩を震わせ、慌てて顔をそらした。

そういえば、さっきリニアが、「あのペルギウスと同格なんて信じられなかったけど、納得ニャ……」とかなんとか呟いていた。

どうやら、リニアとプルセナは何かをやらかして、カオスを怒らせたらしい。

怖いもの知らずである。

これに懲りて二人が少しは落ち着くことを祈りながら、宴会を楽しむのだった。

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カオスくんは、攻撃魔術の無詠唱が使えたり使えなかったりします。その日の体調と気分と朝ごはんと天気と気圧と運に作用されるらしいです。
曰く「攻撃魔術は、治癒魔術や解毒魔術とは若干感覚が違う」だそう。
なので、時間があって確実に使いたい時は詠唱します。短縮詠唱は可能です。