狂龍王転生 ～死にたくないので龍神と協力する～

31話 ミリスからの知らせ

『そうそう、ルディと言えば。あの子、すごい人の配下になったのよ。

龍神オルステッド。

あの『魔神殺しの三英雄』の一人、龍神ウルペンの遠い弟子なんですって。

あの伝説の魔道具製作師(マジックディレクター)、狂龍王カオスとも一緒に働いているの。すごいわよね。

オルステッドは、とーっても強くて、とーっても怖い顔をしていて、みんな怖がっているのだけど、私には怖く見えないわ。

彼は、本当は皆と仲良くしたいと思っているの。

特にルディのことは気にかけているみたい。よくうちの様子を見に来るのよ。

私もたまにお話しするのだけど、普段あまり他人としゃべり慣れていないのね。しどろもどろになっちゃうのよ。

でも、優しい人なのよ。ルーシーが魔術で困っていたらコツを教えてあげるし……難しいコツだから、ルーシーはあんまり理解できなくて、カオスがフォローしてあげていたけれど。

私が、ララを抱いてみてって言ったら、とっても優しい手つきで、おずおずとした様子で抱いてくれるの。

そんな彼を、カオスはとっても優しそうな、宝物を見るような目つきで見守っているのよ。

ずっと一人だった彼が、子供を抱き上げられるようになって、本当に嬉しいのね。

二人は複雑な関係みたいだけれど、とっても仲がいいみたい。お互いを大切に思っていることが伝わってきたわ。

仲良しねって言ったら、カオスはちょっと照れているのよ。

つっけんどんな態度は照れ隠しで、本当はオルステッドのことが大好——————』

俺は小っ恥ずかしさに、思わず通信石板をぶん投げたくなるような衝動に駆られ、文章から目を逸らした。

現在、俺はミリスに行ったルーデウスから通信石板(タブレット)で送られてきた報告を読んでいる。

この間、ルーデウスはミリス神聖国へ、旅立っていった。

本当は先に王竜王国に行くはずだったが、クリフがミリスに戻るということで、付いて行くついでに、ミリスに傭兵団の支部を作りに行ったらしい。

ミリスにいる祖母にも呼びだしがあったということで、ゼニスとアイシャと共に、出発していった。

しかし、ミリスでなんと、ルーデウスと仲の良かったらしいギースという魔族が、ヒトガミの使徒だったと判明。

さっそく、俺が完成させた通信石板(タブレット)を使って、連絡してくれたというわけだ。

ちなみに、俺が完成させた携帯電話は、前世の最新型携帯電話、タブレット…………を、十倍くらい分厚くしたような、通信石板となった。

メインとなる石板に描かれた文字や図を、サブとなる石板に転写する仕組みだ。

分厚い図鑑ほどのサイズになってしまったため、まぁまぁ邪魔ではあるが、これでも頑張って小型化したほうである。

持ち運べないことはないサイズには収まったはずだ。

本当は音声通話や、一つの石板で複数人と同時にやり取りできる機能も追加したかったのだが、そうすると、とんでもなく大きくなってしまう。

情報伝達は、やはりスピードが勝負だ。

そのため、常に持ち運べることを優先した。

文字だけでも、情報をやり取りするには十分だろう。

それなりに重いし、持ち歩くのに便利とは言い難いかもしれない。

それでも、いつどこにいても連絡が取れるという点では、十分に役立つはずだ。

話を戻そう。

ルーデウスはこの通信石板を使って、何があったのか事細かに教えてくれた。

それはギースのことだけにとどまらず、ゼニスが連れ去られたことや、ゼニスが神子だったことなどにも及んでいた。

そして、その報告の一部が、俺が先ほどまで読んでいた文章である。

記憶の神子に、廃人状態だったゼニスの記憶を読み取ってもらったらしい。

その内容が本当なのか確かめたいということで、ゼニスの記憶を書き留めた文章を送ってきたようだ。

真か偽かで言うなら、両方、といったところだろう。

俺とオルステッドの二人で、ルーデウスの家にこっそりと行ったことがあるのは一度だけだ。

まあもしかしたら、それ以外にも、オルステッドが一人でちょくちょく様子を見に行っていたのかもしれないが。

ある日、二人で外出した帰り道。

オルステッドが突然、「ルーデウスの家の様子を見に行く」とだけ言って、ふらりとルーデウス邸に立ち寄った。

そんなオルステッドを、俺は慌てて追いかけた。

だって、オルステッドが一人で行ったら、不審者呼ばわりされて石でも投げられかねないと思ったので。

家の庭では、魔術の練習をしているルーシーの姿があった。

どうやら、何かにつまずいて困っているようだった。

オルステッドはそんなルーシーに、気配を薄くして近づいていった。

さながら、可愛い子供に忍び寄る誘拐犯だ。

ヘルメットも相まって、俺にはそう見えた。

きっとルーシーは泣いて逃げ帰るに違いない、とすら思った。

ところが、俺の予想に反して、ルーシーは俺たちを怖がることもなく、普通に挨拶をしてくれた。

しかも、どこか慣れている様子だった。

なんだか、オルステッドがこうやって現れるのは、初めてではないような素振りに見えた。

ルーシーに対して、オルステッドはいつも俺たちに教える時と同じように、魔術のコツを助言していた。

そう、い(・)つ(・)も(・)俺(・)た(・)ち(・)に(・)教(・)え(・)る(・)時(・)と(・)同(・)じ(・)よ(・)う(・)に(・)、だ。

つまり何が言いたいかというと、とても分かりづらいのである。

というわけで、言葉足らずにもほどがあるオルステッドの説明に、俺が言葉を付け足したり、実際に手本を見せてやったりしたのである。

しかしそんな時、俺たちはうっかり、ララを抱っこしていたゼニスに見つかってしまったのだ。

あの時は、少し慌ててしまった。

だって俺たち、傍から見れば子供に近づく不審者だし。

隣にいるヘルメット野郎なんて、特に。

だが、ゼニスはオルステッドに怯えることも、追い出そうとすることもなかった。

そして何故か、ただ無言でオルステッドにララを抱っこさせたのだ。

オルステッドもそんなゼニスの行為は予想外だったのだろう。

ヘルメットを被っていても、目を白黒させているのが分かった。

そんなオルステッドの珍しく戸惑っている姿が面白く、俺が腹を抱えて爆笑していたら、オルステッドに睨まれた、という顛末だったのだが……。

あの出来事が、ゼニスの目にはこんなふうに映っていたらしい。

それにしても、読んでいてむず痒いというか、小っ恥ずかしくなる文章だ。

大切だとか、宝物とか全くそんなことは思ってない…………と言えば、まぁ多少嘘になるかもしれないが、こうもあけすけにするものでもないだろう。

オルステッドはこれを読んで、どう思ったのやら。

俺はちらりと隣を見た。

オルステッドは相変わらず涼しい顔で、書類仕事をこなしている。

いや、俺にこの石板を渡してきた時、ギースという使徒を見逃していたにも関わらず、妙に機嫌が良かったようにも見えた。

……あれはそういうことか。

俺は再び石板に視線を戻した。

ゼニスの記憶についてのくだりはさらりと読み飛ばし、ギースに関する情報を追う。

ギースはどうやら、置き手紙で正体を明かし、そのまま行方をくらませたらしい。

手紙の内容がそのまま書かれていたので、読んでいく。

そして、その手紙の最後に、気になる言葉を見つけた。

「追伸……？」

そこには、こう書かれていた。

『追伸　何をやっても全て無駄。大切な人間は誰もいなくなり、全てを失ってナキモノとなる。——誰宛てか知らねぇが、ヒトガミ様からの伝言だ』

俺は顔をしかめた。

気分の悪い文章だ。

「また、ナキモノか……」

俺は石板をオルステッドに返しながら言った。

オルステッドも、俺の言葉を聞いて難しい顔をしている。

アスラ王国でも、王竜王国でも呼ばれた名だ。

ギースの手紙からも出てきたということは、ヒトガミが俺のことをナキモノと呼んでいるのは間違いなさそうだ。

「レオナルドは、お告げに無き者とか言っていたけど……どういうことなんだろうな」

「言葉通りに捉えるならば、ヒトガミの未来視に映らない、ということだろうが……」

「それはやっぱり、オルステッドの近くにずっといるからか？」

オルステッドは少し考えたあと、首を横に振った。

「俺の側にいれば、確かに多少の阻害はできる。だが、全く干渉できなくなるわけではあるまい。それに、四六時中共にいるわけでもないだろう。お前に干渉する機会はいくらでもあったはずだ」

確かに。

特にルーデウスが仲間になってからは、事務所で留守番をしたり、空中城塞に行ったりと、一人で行動することも多くなった。

その間に俺の夢に出てきたり、刺客を差し向けたりすることだってできただろう。

だが、そういった干渉は一切なかった。

うーん、分からん。

「こちらを混乱させるための嘘という可能性もある。あまり惑わされるな」

オルステッドはそう言って、この話題を締めくくった。

そうだな。

分からないものは分からない。

今は、あまり言葉に囚われすぎないようにしよう。

その後、オルステッドはルーデウスへの返事を書いた。

俺も文章を確認し、必要な補足事項を追記するなどした。

そして、最後にオルステッドが書き加えた一文が、これだった。

『奴はヒトガミの切り札だ。次(・)は(・)、無い』

俺はその文章を見て、ちょっとむくれた。

送信したあと、オルステッドを小突いて抗議する。

「次のループを当てにするのはやめろよ」

その言葉に、オルステッドは目を瞬かせた。

それから口をむっとさせて、

「奴に次の手は無い、という意味だ」

と言った。

妙に言い訳くさいな。

そう思っていたら、携帯電話が光った。

ルーデウスからの返信だ。

『俺はこのループで勝ちたいです』

どうやら、ルーデウスも俺と同じことを思ったらしい。

オルステッドは不満げな顔をしながら、先ほど俺に言ったのと同じ言葉を石板に書き込んだ。

きっと、ルーデウスも俺と同じように、言い訳がましいと思うに違いない。

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ということで、クリフ編はほぼ原作通りに進み、書くことがなかったのですっ飛ばされました。

タブレットって、ルーデウスがいた年代でも、普及してた...よな...？