僕男なんですけど、どうして魔法少女にさせられたんですかね？

第五話：これが現代の口裂け女！口裂け女！口裂け女！

　――それは間違いなく殺気だった。

　ひんやりとした気配に充てられて振り向こうとすれば、眼前を銀色の何か――巨大な鋏だった――が掠め、そしてその先にあった街灯を両断する。

「は――」

　いや。

　笑えない。

　眼前にいる女は、いわゆる口裂け女で間違いないだろう。いや、でも、口裂け女が巨大な鋏を振り回すなんて噂は、存在したか？僕の勉強不足なのか知らないが、ともかくとして、そんな話は寡聞にして知らなかった。

　じゃき、と音を立てて鋏が開かれる。腰を低く構えて、突貫。

「いやちょっと待ってえ！」

　人知を超えたスピードだった。少なくとも、僕なんかじゃ捉えられないようなスピードで、鋏の根本で胴体が挟まれ――這いつくばるようにして、何とかかわす。

　この先はない。

　これ以上続かない。

　いや、まて、確か対処法があったような気がする。そう、確か――なんだっけ。

　脳みそがポンコツだった。

「どうにでもなれぇ！」

　声に出しながら横に転がる。

　頭めがけて振り下ろされた鋏が道路を粉砕し、その破片が頬を裂く。そのまま何とか立ち上がり、再び走り出す――最も、あの速度で走られたら追いつかれるのだろうけど。

　口裂け女って、せいぜいが100ｍ6秒台なんじゃねえの？あんな瞬間移動じみた速度で走る妖怪だっけか？

　うーん、いや、参った。

　とりあえず路地裏に逃げ込んだはいいものの。スマホは当然のごとく圏外、妖怪様はどうやら文明の利器の使用を許してはくれないようだ。

　確か、何らかのワードを三回ほどいえば逃げ出すだの消え去るだのは覚えている。問題はワードである。

　えーと……半濁点がついていたような気がするところで止まっている。

　ぺだっけ、ぽだっけ……。

「ッ！？」

　再び殺気。

　眼前を鋏が掠めたときのような、ひんやりとした殺意にしたがって上を見る……白色、だった。

「ってそうじゃ――！？」

　驚くべきことに、口裂け女は――飛んでいた。血の色のような、コートに似たような色合いの傘で、ふわふわと。鋏を右腕にぶら下げた状態で、傘を握る手を離す――。

ぱ。

　軽やか――なわけがない。刃先がコンクリートを粉砕し、真っ赤なコートをはためかせながら、口裂け女は着地する。

　逃げようにも逃げられない。

　まさしく袋の鼠である。

　なにか――なにか手立てはないのか！？畜生、いつまで立っても脳みそが何も思い出さない！自分のことながら憎たらしい！

　やたらと鋏が開かれる音が耳につく。

　じわじわと追い詰めるように、甚振るようにして、一歩一歩こちらに近づいてくる。

「ッ」

　一歩下がる――二歩詰められる。

　三歩下がれば四歩歩く。

　このまま殺されるしかないのか？

　――いや。

　僕はそんな状況に異を唱えよう。

　怪しく異なる怪異に向かって、異を唱えよう。

　覚悟を決めよう。現実を直視しよう。超自然に立ち向かおう。

　鼠だって、追い詰められれば猫を噛むのだ――最も。

　その後は、怒り狂う猫に殺されるのだろうけども。

　少し前に見た瞬間移動じみた突貫、当たり前の話だがとても反応することはできない……であれば、とるべき手段はただ一つ！先手必勝！

　この世ならざる化け物に立ち向かう勇気と覚悟！

　向こうは油断しきっている――鋏が閉じられたタイミングを見計らって走り出す！

　ただ、ただ真っ直ぐに、何の捻りもなく直進する。口裂け女は意外や意外、面食らったようにわずかに後ずさる――が、すぐに鋏を構える――開く。限界まで、路地裏いっぱいに、壁面にわずかに食い込むほどに。

　腰を低く構える――。

「あえて言わせてもらうぜ！この瞬間を！待っていた！」

　言葉が通じている様子はない。当然だ。

　僕は人間で。

　コイツは化物なのだから。

　口裂け女の下に到達するよりも、向こうが駆けだす方が速い。

　一瞬、その姿がブレて――そして。

　口(・)裂(・)け(・)女(・)は(・)、(・)す(・)っ(・)転(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)。(・)

　壁面には軌道の軌跡が描かれていた。恐ろしいほど真っ直ぐ、そして暴力に振り抜かれたであろう傷跡は、僕の真横辺りで盛大に乱れている。

　当然だ。

　何せ、口裂け女の足を引っかけて、転ばせたのだから。

　まっすぐ来るのが分かっているのであれば、待ち構えていればよい。そもそもここは路地裏であるため、挙動にそこまでの自由度はない。

　あとは、口裂け女の構えよりもさらに低く手を置いてやれば、勝手に引っかかって――転ぶ。むろんノーダメージとはいかない。両腕はしびれるように痛いし、両手首なんて外れてしまいそうだった――が、しかし、僕はこうして立っていて、口裂け女は転んでいる。

「強い言葉はあんまり好きじゃないけど、言わせてもらうぜ――！」

　弱く見えるけど。

　実際、こいつと僕を比べれば、僕はあり得ないほど弱弱しいだろう――今。

　この瞬間を除いて！

「死――――！」

　そして僕は。

　口裂け女の顔面を目掛けて蹴りを繰りだし――そして思い出した。

　口裂け女。

　赤いコートの黒い長髪。

　巨大な鋏を振り回し、こちらの命を刈り取らんとする化物――怪異。

　顔面は、白く大きいマスクでおおわれている。

　そして。

　その奥には。

　代名詞ともいえる、大きく裂けた口がある――。

「ッ！？」

　がぶり、と。

　マスクを食い破り。僕が履いている厚底のスニーカーを食い破って。

　口裂け女の、鋭い八重歯が突き刺さる――！

「う、ぁあ！」

　だらりと血が染み出る。鋭い痛みが足全体に走り始める。口裂け女が、その口端を醜悪にゆがめる。にたりと笑い。口裂け女は、初めて感情らしきものを露にした。

　破けたマスクの奥からわずかに素顔が見える――。

　尻餅をつけば、巨大な鋏を手放した口裂け女がこちらに這い寄る。

　足から口を離して。血混じりの唾液を垂らしながら。

　がぱ、と。一層大きく口を開けば、マスクが舞い落ちる。

　そして。

　僕は死を確信して――

　――白い狗を見た。