『帝国の女騎士アズキ』〜俺はR18ルートは絶対に嫌だ！〜

エピローグ 帝国騎士アズキ

闇の存在――魑魅魍魎が跋扈する、中世の国、帝国。

人と魔、その両者の間には、太古より守られてきた「互いに不干渉」という暗黙の掟があった。

人は人の世に生き、魔は魔の世に生きる。互いに干渉せぬ限り、両者は決して争わない。

それが、幾千年ものあいだ保たれてきた秩序だった。

しかし、人が外道へと堕ち始めたことで、その古き掟は次第に綻びを見せる。

人と魔が手を結び、禁忌の力を商いに利用する犯罪組織。

魔の力を兵器や商品へと変え、巨万の富を築く企業。

人魔の結託によって生まれた「外道」は、もはや裏社会だけに留まらなかった。

やがてそれは帝国の隅々へと根を張り、世は混沌へと凋落していった。

――だが。

正道を歩まんとする人々も、無力ではなかった。

時の帝国は、人の身でありながら「魔」に対抗し得る者たちを集め、一つの組織を築き上げた。

人魔外道の悪に抗い、人の世の秩序を守るために。

彼らは、魔を討つ力を持つ者。

剣を携え、魔と渡り合い、時には人ならざる存在すら打ち倒す者たち。

人々は、彼らをこう呼んだ。

――「帝国騎士」と。

☆　　　　　　　　　　　　☆

「――ゴブリンだ！」

悲鳴が森に響いた。

次の瞬間、茂みから小柄な影が飛び出してくる。

醜く歪んだ顔。

黄色く濁った眼。

手には錆びた短剣。

村人たちは腰を抜かした。

「ひっ……！　助け……！」

ゴブリンが跳びかかる。

――だが。

甲高い金属音が響いた。

ゴブリンの短剣が弾き飛ばされる。

その前に、一人の女騎士が立っていた。

銀色の鎧。

肩まで伸びた淡い金髪。

細身の身体には不釣り合いなほど大きな剣。

女騎士は、静かに剣先をゴブリンへ向けた。

ゴブリンが一歩、踏み込む。

女騎士は動かない。

ただ、ゴブリンを見つめている。

一瞬の静寂。

やがてゴブリンが牙を剥き、唸り声を上げた。

――次の瞬間。

銀閃が走った。

ズシャッ――。

ゴブリンの首が宙を舞う。

どさり、と小さな身体が地面に倒れた。

「……」

その場にいた村人たちは、息を呑んだ。

そして――

「さすが、アズキ様！　歴代最強とも名高い帝国騎士様だ！」

「素敵……！　あれほどの美貌をお持ちなのに、剣の腕までおありになるなんて！」

「いったい、何をお考えになっているのかしら……」

口々に称賛の声が上がる。

誰もが、冷静沈着で恐れを知らぬ女騎士を見ていた。

――しかし。

（やっべぇ……）

女騎士は、死んだゴブリンを見下ろしながら思っていた。

（怖い怖い怖い怖い怖い）

先ほどまで微動だにしなかった手が、鎧の中で小刻みに震えている。

（ゴブリン怖すぎるだろ！　なんであいつらあんな顔してんの！？）

平静を装いながら、必死に呼吸を整える。

（ていうか、なんで俺が最前線なんだよ！　帝国騎士ってもっとこう……後ろから指示するとか、安全な後方勤務じゃないの！？）

そして――

アズキには、もう一つ。

誰にも知られてはいけない恐怖があった。

（……絶対に嫌だ）

脳裏に浮かぶのは、画面で映し出された「ゴブリンに捕まった女」の末路。

（R18ルートだけは、絶対に嫌だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！）

歴代最強。

帝国が誇る美貌の女騎士。

魔を恐れぬ英雄。

人々からそう称えられる彼女は――

実のところ、かなりの臆病者だった。