リコリスリコイル 不可能犯罪

またあの店で

翌日。

喫茶リコリコには、いつもの穏やかな午後が流れていた。

一階の座敷席には、何人かの常連客。

二階の席は空いている。

カウンターではミカが、慣れた手つきでコーヒーを淹れていた。

そんな店内に――

「こんにちは」

入口の扉が開く。

顔を出したのは、ユイトだった。

「あっ！」

千束がすぐに反応する。

「ユイトさん！」

「こんにちは、千束ちゃん」

「また来てくれたんだ！」

「……はい」

ユイトは少し照れたように笑う。

本当の理由は――もちろん、ミズキだった。

ユイトはカウンターの席へ腰を下ろす。

すると、厨房にいたミズキが顔を出した。

「あら、昨日のお客さんじゃん」

「こんにちは」

「今日も来たんだ。何にする？」

「……ブレンドコーヒーと、おはぎセットを」

「はいよ」

ミズキはいつも通り、特に何も気にすることなく注文を受ける。

「少々お待ちください」

「はい」

ミズキが厨房へ戻っていく。

その背中を、ユイトは何となく目で追っていた。

「……」

その様子を、千束はカウンターの端からじっと見ている。

そして――

ニヤッ。

「ふーん」

「……なんですか？」

「別に～？」

千束は楽しそうに笑った。

そこへ、たきながやって来る。

「千束。何をしているんですか」

「恋愛観察」

「仕事をしてください」

「はーい」

ユイトは苦笑する。

しばらくすると、ミズキがおはぎセットとコーヒーを運んできた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

「ゆっくりしてって」

「……はい」

ユイトは嬉しそうに頷いた。

おはぎを一口食べる。

程よい甘さ。

そして、香りのいいコーヒー。

「……美味しい」

「そりゃよかった」

ミズキはそれだけ言うと、再び厨房へ戻っていった。

その自然なやり取りだけで、ユイトの表情が少し緩む。

――やっぱり、この店は落ち着く。

そんなことを考えていた、その時だった。

千束がカウンター越しにユイトを見る。

「そういえばユイトさん」

「はい？」

「昨日って、どこか行ってた？」

「……昨日？」

「うん。私たち、夜にユイトさんを見かけた気がするんだよね」

ユイトの手が止まる。

一瞬だけ、昨日の戦闘が脳裏をよぎった。

黄金の身体。

UNKNOWN。

サードリコリス。

そして――

自分自身が変身した姿。

「……街で買い物してたよ」

「そっか」

千束は笑顔で答える。

「ならいいんだけど」

たきなもユイトを見る。

「……」

何かを考えているような視線。

だが、それ以上は何も聞かなかった。

買い物をしていたとならば何も持ってなかった事は気になるが深くは聞かないことにした。

店内には再び、穏やかな時間が戻ってくる。

ミカがコーヒーを淹れる音。

常連客の話し声。

厨房から聞こえるミズキの作業音。

そんな、いつもの喫茶店。

ユイトはおはぎを食べながら、その空気を静かに楽しんでいた。

――その瞬間。

ドクン。

「……っ」

ユイトの手が止まった。

胸の奥が、大きく脈打つ。

昨日と同じ感覚。

身体の奥から何かが警告している。

「……また、あいつが…」

小さく呟く。

「ん？」

千束が顔をのぞくが

「何か言った？」

「……いえ」

ユイトは立ち上がる。

そして財布を取り出した。

「…急用があったんだった。もう帰ります。」

「え？」

千束が振り向く。

「もう帰るの？」

「はい。」

「そっか」

ユイトはレジへ向かう。

「お会計六百円だよ」

千束が答える。

ユイトは財布から六百円を取り出し、カウンターへ置いた。

「ごちそうさまでした」

「はい、また来てねー！」

ミカが会計を受け取る。

ユイトは軽く頭を下げ、店を出ていった。

その背中を千束が見送る。

「……」

何かが引っかかる。

昨日の夜に見かけた青年。

そして今、何かを感じ取ったように突然店を出ていった青年。

「……気になるなぁ」

「千束」

たきなが呼びかける。

「分かってるって」

千束は笑う。

そして、ミカを見る。

「店長」

ミカはコーヒーを淹れながら、千束へ視線を向けた。

千束はユイトが出ていった方向を一瞬見て、それからミカを見る。

言葉にしなくても、意図は伝わった。

ミカは千束と目を合わせ――

小さく頷いた。

「……気をつけろよ」

「了解！」

千束が笑顔で答える。

たきなもミカへ軽く頭を下げる。

「行ってきます、店長」

「ああ」

二人は店を出る。

ミカはその背中を見送った。

「……また厄介事か」

そう呟きながらも、二人を信頼しているような表情を浮かべていた。

＊

ユイトは喫茶リコリコから離れた路地へ入る。

周囲を確認する。

誰もいない。

「……間違いない」

胸元を押さえる。

「また、あいつが……」

先ほどまでの穏やかな表情が消える。

ユイトは走り出した。

＊

その頃。

千束とたきなも、ユイトを追っていた。

「ユイトさん、どこ行ったんだろうね」

「すぐに追いかけたはずなのにもういないなんて」

「早すぎない？」

二人は警戒しながら、路地を進んでいく。

＊

そして――

DA本部。

薄暗い管制室。

ラジアータのモニターに、異常反応が表示されていた。

「UNKNOWN反応を確認しました」

楠木司令の傍らに立つ秘書が報告する。

「位置は？」

「喫茶リコリコから、そう遠くありません」

モニターにUNKNOWNの推定位置が表示される。

楠木は黙って画面を見つめる。

「前回の個体との関連は？」

「現時点では不明です。ただ、過去に確認されたUNKNOWNとの戦闘データと高い類似性があります」

別の画面には、これまで記録されたUNKNOWNの戦闘データ。

そして――

黄金の戦士。

アギトの戦闘記録も表示されていた。

「……あの黄金の戦士は？」

「依然として正体不明です」

楠木はしばらく画面を見つめる。

「……厄介な存在が増えたな」

秘書は静かに頷く。

「はい。そこで、以前から進めていた装備計画についてですが……」

「完成は？」

「まだ開発段階です」

楠木はモニターへ視線を向ける。

そこに表示される、ひとつの名称。

G3システム。

「……急がせろ」

「承知しました」

楠木はそれ以上何も言わなかった。

まだ誰も知らない。

その装備が、やがてUNKNOWNと黄金の戦士――アギトに立ち向かうことになるとは。

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