リコリスリコイル 不可能犯罪

まだ見えない敵

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DA本部。

　千束とたきなは、楠木に呼び出され、司令室へと向かっていた。

「急に呼び出すなんて、何だろうね？」

　千束はいつもの調子で笑いながら歩いていた。

「緊急の任務ではないでしょうか」

「でも、たきなも呼ばれてるんだよね？」

「はい」

「じゃあ、きっと大事な話だ」

　そう言って笑う。

　まだ、この時の千束は何も知らなかった。

　司令室の扉が開く。

「来たか」

　楠木が一人で待っていた。

「楠木司令、何かあったんですか？」

　千束がいつものように尋ねる。

　だが、楠木はすぐには答えなかった。

　机の上に置かれた資料を見つめている。

　やがて、顔を上げた。

「……まず、落ち着いて聞いてくれ」

　その一言で、千束の笑顔がほんの少しだけ消えた。

「……何か、あったんですね」

「ああ」

　楠木は二人に向き直る。

「昨夜、サードリコリスの部隊が任務に出た」

「サードリコリスが？」

　千束はまだ驚いただけだった。

　サードリコリスが任務に出る。

　それ自体は、珍しいことではない。

「任務内容は？」

　たきなが尋ねる。

「現場周辺で確認された不審人物の調査だ」

「なるほど」

　千束は小さく頷く。

　まだ表情に大きな変化はない。

「部隊は現場へ到着。その数分後、最初の通信が入った」

「どんな通信ですか？」

「敵性存在を確認した、というものだった」

「敵性存在？」

　千束の眉が僅かに上がる。

「ただし、それ以上の詳しい報告はなかった」

　楠木が続ける。

「その直後――通信が途絶した」

「……途絶？」

　今度は、千束の声が少し低くなった。

「こちらから何度呼びかけても応答なし。位置情報も失われた」

「救援部隊は？」

　たきなが尋ねる。

「すぐに向かわせた」

　楠木が一枚の資料を取り出す。

「だが、救援部隊が現場に到着した時には――」

　そこで、言葉が止まる。

　千束の胸に、嫌な予感が走った。

「……何があったんですか？」

　楠木は千束を見る。

「サードリコリスは、全員死亡していた」

「…………」

　千束の表情が止まった。

　ほんの一瞬。

　理解が追いつかない。

「……全員？」

「ああ」

　楠木は静かに頷く。

　千束は何か言おうとした。

　けれど、言葉が出てこない。

　サードリコリス。

　同じDAの仲間。

　それが――全員。

「……どうして？」

　ようやく出た声は、普段よりずっと小さかった。

「問題は、死因だ」

　楠木が一枚目の写真を置く。

「現場には銃撃の痕跡が残されていた」

「なら……武装した敵と交戦したんですか？」

　千束はそう言った。

　まだ、そうであってほしいと思っていた。

　銃撃戦なら理解できる。

　武装勢力なら対処できる。

　DAの敵として説明がつく。

　だが――

「それだけでは説明できない」

　次の写真が置かれた。

　壁に刻まれた、巨大な傷跡。

　千束の視線が止まる。

「……何、これ」

「現場の壁に残されていた」

　楠木は淡々と説明する。

「刃物とも銃器とも一致しない」

　次の写真。

　地面に残された巨大な足跡。

　千束が息を止める。

「……これ、人間の？」

「違う」

「……動物？」

「該当する動物も確認できていない」

　千束の眉間に皺が寄る。

　さっきまでの「仲間が死亡した」という衝撃が、別の種類の恐怖へ変わり始めていた。

「ちょっと待って」

　千束が写真を見る。

「じゃあ……誰がやったの？」

「分からない」

「目撃者は？」

「いない」

「監視カメラは？」

「決定的な映像は残っていない」

「……」

　千束の質問が止まった。

　何も分からない。

　敵の姿も。

　目的も。

　正体も。

　ただ、サードリコリスだけが殺されている。

　楠木が最後の写真を手に取った。

「そして、これが最も不可解なものだ」

　写真が机に置かれる。

　そこに写っていたのは――

　床に残された衣服。

　靴。

　装備。

　そして、それ以外には何もない。

「……」

　千束の目が写真に釘付けになる。

「これ……誰の？」

「サードリコリスの一人が身につけていたものだ」

「……本人は？」

「確認できていない」

　千束の呼吸が、一度だけ止まった。

「……確認、できてない？」

「ああ」

「じゃあ……」

　声が掠れる。

「どこにいるの？」

　楠木は答えない。

　その沈黙だけで、千束には分かった。

「……まさか」

　指先が震え始める。

　たきなが写真を見つめる。

「人体だけが……なくなっている」

「ああ」

　楠木が頷く。

「現場には異常な高熱の痕跡が残されていた」

　千束は無意識に自分の胸元へ手を当てた。

　息が浅くなる。

「焼けた……ってこと？」

「通常の火災では説明できない」

「爆発？」

「違う」

「じゃあ……何？」

　楠木は答えなかった。

　答えられないのだ。

　その事実が、一番怖かった。

　千束は写真から目を離せなくなっていた。

　衣服だけが残っている。

　その中にいたはずの人間が、いない。

「……こんなの」

　千束の唇が僅かに震える。

「人間がやったことじゃ……」

　そこで言葉が止まった。

　自分で口にした言葉に、自分自身が怯えた。

　司令室が静まり返る。

　楠木は二人を見つめた。

「現時点で、我々はこの事件を通常の犯罪とは考えていない」

　資料を一枚めくる。

「そして、この存在を仮にこう呼んでいる」

　紙には、一つの言葉。

　UNKNOWN

「アンノウン」

　千束が小さく呟いた。

　その声には、もういつもの明るさはなかった。

「何者なのかも分からない」

　楠木が言う。

「何体いるのかも分からない」

「……」

「目的も分からない」

　千束の指が、ぎゅっと写真の端を握る。

　楠木は最後に告げた。

「だが、一つだけ分かっている」

　千束が顔を上げる。

「サードリコリスを、全滅させるだけの力を持っている」

　千束は何も言えなかった。

　さっきまでなら、冗談の一つでも返していただろう。

　けれど今は――

　喉が乾いて、声が出ない。

　目の前の写真から、目を逸らせない。

　そして初めて。

　千束は、この事件そのものに対して――

　怖いと感じていた。

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