ナンボナンを発って一週間とちょっと。
ついに領地に到着した俺たちを待っていたのは、時代劇世界の日本のような不思議な光景だった。
どちらかと言えばエルオ大陸風ジャパンみたいな感じ？
心当たりはすごくある。
これ、俺が趣味で作ってた模型だ。
いやー、まさかこれを再現するとは思わなかったわ。
うちは建物を建てる仕事がメインなんで、いわゆるプレゼンみたいなものがあったんだけど、その時に模型を作ったりすることがあったんだよね。
そのついでに神社とかお寺とか日本っぽいものも作ってみたんだ。
やっぱり、日本は恋しいしね。
もちろん俺は神社とかお寺とかを建てられるわけじゃないけど、模型の外見だけ再現するくらいならできたし。
それで、いくつか作った模型を組み合わせて、ジオラマみたいなものを作ってみたんだ。
ここがお屋敷でーここがお寺でーこの辺が長屋だなーって感じに。
参考文献は子供の頃に爺さんと見てた、先の副将軍が大暴れするアレだ。
始めたらけっこー楽しくてノリノリで作ってしまった。
たぶん、俺の家の二階の部屋にまだ残ってると思う。
そして、その一部が目の前にある。
イメージとしては武家屋敷。あんまり時間なかったのに親父たちよくこんなん作れたな。
……。
周りはまだ工事中だけど、他の部分も再現中？
エルオ大陸にインチキジャパンが登場しちゃうの？
出来上がったら、白い馬に乗って駆けまわってみたり、町民に紛れて悪を成敗してみたりしようかな。
俺も見た瞬間にポカンとなったけど、周りを見たらみんなポカンとしてる。
……さすがにちょっとフォローしとこうかな。親父たちもたぶん俺がこんな建物を好きだと思って張り切ったんだと思うし。
「ほう。なかなか風変わりだが、それが良い。気にいった」
俺がそう言うとみんな金縛りが解けたみたいになった。良かった。
たぶん、俺がヤダヤダーってごねないか心配していたんだと思う。
「私も初めて拝見しましたが、とても素敵ですね」
キャバリエも一応褒めていたけど流石に面食らったみたい。
当たり前だよ。文化というか世界が違う。
幸いにして中身は実に普通のエルオ大陸風だった。
よかったー内部まで再現したら寝室に畳が登場するところだったよ。
武家屋敷の中にある執務室、今日も俺はそこに居た。
ヒマ……ではない。けどヒマみたいな？つまりはとーーっても気乗りのしない仕事をしています。
それは、手紙。
毎日、毎日、お手紙の練習をしているわけです。
ハァ……。
普通のお手紙程度なら全然問題はないんだけど、貴族用の手紙はなんというか『豪華』なんだよねぇ。
何といえば良いのか難しいけど、言葉で書く『絵』みたいな感じかな？
一文、一文でつなげていくというよりは、全ての文字を組み合わせて一つの手紙を作っていくんだ。
おかげで飾り文字とかいうものすごく厄介なのもいる始末で……。
代筆じゃダメ？って聞いたけど絶対だめらしい。
代筆を使うと俺がバカということで留まらず「クオルデンツェで教育を受けたのに文字も書けないバカ」から発展して「つまりクオルデンツェはバカ」みたいに舐められるそうだ。ぐぬぬ……。
それでも何とか見せられる程度にはなったそうなので、今度ルークセ様に手紙を書くらしい。
えぇ……ハードル高くない？
内容は、こんにちは、バンです。おかげさまで絶好調です。またね。くらいで良いそうだけれど気が重すぎる。
参考に見せてもらった若様の手紙があるんだけど、俺には意味が分からないくらい綺麗に書いてあって、意味が分からない。
というか全然読めない。タスケテ。
「今日はこれくらいに致しましょう」
「あぁ、わかった。またよろしく頼む」
これを目指すの？無理だって……。
俺は木こりと大工で……と言い訳を考えていたところで今日のレッスンが終わった。助かった。
「茶を淹れてくれ」
「かしこまりました」
俺がソファーに座ってそう言うとメイドさんがテキパキとお茶の準備をしてくれる。
暫くするとお茶のいい香りが広がった。
「バン様、どうぞ」
「あぁ」
俺の前に置かれたお茶は、なんと緑茶だ。
そう！ついに緑茶が作れたんだ！と言いたいところだけど、作ってくれたのは使用人さんとうちの村の人たちだ。
まぁそれでも俺が指示したから俺が作ったでいいらしい。
お手紙講習で煮詰まっていた俺は「その辺にある葉っぱをなんでもかんでも蒸してお茶にして！」という、もはや指示なのかどうかもわからない指示を出した。
もはや日本の思い出に現実逃避していたわけだけど、それがなんやかんやで上手くいってしまったというわけ。
その節は大変ご迷惑をおかけいたしました。
ちなみに畑の目印に植える白い花が咲く樹から作ったそうだ。ずっと緑茶を飲みたかったのに案外すぐ側にあったのね……。前世の記憶だとお茶の樹ってカマボコみたいな形しか知らないから全然気づかなかったよ。まぁ同じ植物とは限らないけどね。
それで、この緑茶なんだけれど、結構うまいと思う。
程よい苦みの中に旨味を感じて、濃いめの煎茶と言った趣だ。
ただ、色が黄色っぽいので俺が緑茶と言い張っても、どう見ても見た目は黄茶なんだけれどね。
「私はこの茶を美味しいと思うのだが、お前たちはどうだ？」
なんだかすっかり貴族ムーブが身についてしまった感があるんだけど、やっぱりこの偉そう感は苦手だなぁ。
でもちゃんとやらないと怒られるしなぁなどと考えていると、文官さんが恐る恐る口を開いた。
「大変深みのある味わいであると存じます」
うん。
はっきり言ってこのお茶は不評です。
なんでー？美味しいじゃんと思っても、その辺に生えてる木の葉っぱを突然お茶にして飲んでみるとか普通やらないし。
おまけにこれは毒草の一種らしい。もっとだめじゃん。
どうりでこんな何処にでもある植物がお茶になってないのかわかったよ。
俺は主祖なので毒とかは全く効かないから美味しく飲めてるだけで、従祖だとちょっとピリピリ感があるらしい。
ちなみに隷祖だと寝込む。だめだこりゃ。
キャバリエは一口飲むと無言でニコッとほほ笑んでくれました。
というわけでこのお茶は俺専用です。美味しいのに。
「新しい産物になると思ったのだがな……」
「バン様、どうぞお気になされませんように。クオルデンツェ家よりの支援もありますので」
俺としては何か『うちの名物』的なものが欲しかったのだ。
緑茶が出来た時はいける！とおもったんだけどなぁ……。
まぁ正直言ってうちのお金はクオルデンツェ家から出ているから『当面』は心配しなくていいんだ。
でも何が起こるかはわかんないから最低限、俺にについてきた人の食い扶持くらいは確保しときたい。
今のところこの領地の主要産業は
霧の森村大工衆（実家）
林業（実家）
農業（小麦・豆等）
このくらい。
見事にド田舎だ。
まぁ大したものがないからド田舎だったともいえるわけだけれども。
お飾りとはいえこの立場になって初めて分かったけど、クオルデンツェ家はヤバイ。めっちゃ金持ちだ。
主要産業は岩塩の採掘らしいけど、なんとなくやっぱりなーという感じだね。
歴史はそんなに詳しくないけど、塩を扱ってるところは儲かるんだなーと思いました。
あと最近は石鹸製造と絹の生産でも儲かっているそうだ。
俺はこっちの世界に来て、ナンボナンで初めて石鹸を使って「お貴族様すごいなーお金持ちだなー」くらいにしか思わなかったけど、そりゃー自分の所のやつなら使い放題みたいなもんだよね。
あと絹はよくわからないけど石鹸と同じでニューネリーで作ってるらしい。
これはよくわかんない。まぁ飯の種をそうそう教えるわけがないし、それは当然だと思う。
ここまで来て大事なことは、『塩』『石鹸』『絹』を扱ってはいけないってことだ。
前世も今世も基本は一緒だ。
親分を怒らせたら生きていけない。
俺の場合は財布の紐も握られてるし、せっかくここまで頑張ったのが水の泡なうえに『ぶっ殺ルート』に逆戻りしてしまう。
「はぁ、また木でも伐るか……」
俺の気の抜けた言葉に教育係の人の目が光った気がするが、俺は気にせず緑茶を啜った。
ワンチャン、若様には緑茶ウケないかなぁ……珍しいもの好きだそうだし……。
ウィルクがミニットとのお楽しみタイムを終えようとした頃、ニューネリーの貴人向け軟禁施設「館」を訪れていたシュピアゼイク関係者の話も佳境に差し掛かっていた。
「マナグリス家再興の話にも驚きましたが、クオルデンツェにも古き名が残っていたようですね」
ロミリエの言葉に古老は無言で頷いた。
「まさか、オスローグ家とは」
『オスローグ家』それはとうの昔に途絶えたはずの家の名であった。
そして、ある意味ではシュピアゼイクとクオルデンツェが対立するきっかけともなった家でもある。
今から三百年ほど前、オスローグ家はニューネリーフィールドから発生した脅威階級第二位の成熟魔獣に立ち向かい、見事に打倒することに成功する。
しかし、その代償は大きく主祖が悉く死に絶え滅亡してしまった。
ニューネリーは当時でも重要な都市であり、在野の貴族家を置くことは適当ではないと考えられた。
そこで、聖都マグアオーゼから送られてきたのが聖統プルオティスタの高位司祭、クオルデンツェ司祭だったのだ。
そして、貴族化したクオルデンツェ司祭は導師の地位を望んだ。
導師とは周辺の貴族家の取りまとめ役のような立場にあり、由緒正しい聖統家出身でもあるクオルデンツェ司祭は当然ながら自分がその立場になるものと考えた。
しかし、それを阻んだのがシュピアゼイク家であった。
シュピアゼイク家も元々は聖統プルオティスタ出身であり、言わば同門ともいえる貴族に背中を刺された状態であり、このことによりクオルデンツェ司祭はシュピアゼイク家を深く怨むことになる。
この怨嗟が巡り巡って今のシュピアゼイクの窮状を招き、ロミリエの頭を悩ますことになっているのだが、とりあえず思考を切り替え現状を整理することにした。
「それにしても、あのような場でルークセ公の口から聞かされるとは思いませんでした」
ナンボナン市で講和条約の調印式が終わり、その後はロミリエを含め貴族同士の歓談の時間となったのだが、その場でルークセの口からでた言葉に皆大なり小なり驚いた。
曰く、今度うちにいたオスローグ家の者が独立するからよろしくね、というものだ。
「姫様。その件についてお話がございます」
一人の文官が小さく手を上げる。ロミリエは当主となったが未婚であり子もいないため家中ではまだ姫様と呼ばれていた。
ロミリエは無言で頷き、続きをうながした。
「オスローグ家当主はオスローグ・バン様。オスローグ・ミラ様とクオルデンツェ・ガーダクル様のご嫡男であり、また、正妻はオスローグ・キャバリエ様です」
「オスローグ家復興の理由については、ニューネリーフィールドから発生した成熟魔獣が関係しているとのことです」
文官の報告にロミリエは一瞬だが驚きの表情を浮かべる。
それはこの情報を聞いてからさほど時間が経っていないのに、詳細な情報が集まっているためだ。
今はまだ停戦から間もなく、警戒度が高い状態であるため、あまり他家の情報を探るのは得策ではなく危険ではないのかと思ったためだ。
だが、文官はそんなロミリエの懸念を予想していたように、次の言葉を続ける。
「これは、クオルデンツェの文官から聞いたものです」
その言葉を受けてロミリエは辺りを見渡すが、あらかじめ情報共有がされていたのか、あからさまに驚くものはいなかった。
しかし、皆の表情には困惑の色が浮かんでいる。
「それは確かなのですか？」
「はい、他家にも同じことが伝えられております」
話を聞いた文官によれば、クオルデンツェの文官は特に隠すこともなく、さも予定通りであるかのように詳細を語ったのだそうだ。
もちろんそのまま話を鵜吞みにすることが出来るはずもなく裏付けを取ろうとしていたが、それは他家も同じだったようですぐに同じ内容が語られていたことが確認できたのそうだ。
「……なぜここまで」
ロミリエは言葉に窮する。
はっきり言ってここまで貴族家の内情を明らかにする必要はない、だからこそここにクオルデンツェの思惑が隠されているのではないかと考えてしまうのだ。
「姫様、よろしいですかな？」
古老が口を開く。ロミリエは続きをうながした。
「ひとつはクオルデンツェの言う通り成熟魔獣にかかわるものです」
ニューネリーフィールドから成熟魔獣が誕生したことはシュピアゼイク側も掴んでいた。
軍の動きの詳細などは不明なままだが、市街の出来事であるためおおよその規模を推し量ることも難しくない。
だが、その推測は裏切られることになる。
王都社交に現れたウィルクの胸には昏い輝きを湛えた小さな宝珠が飾られていたのだ。
その大きさから脅威階級は恐らく二位、そしてごく短時間で討伐されたことを伺わせた。
それだけならば、軍を率いてクオルデンツェ・ウイルクが討伐した。用兵がうまいと言った評価に落ち着くところだ。
しかし、蛇の牙、蛇の顎の両作戦でクオルデンツェ・ウィルクと対峙したシュピアゼイク関係者は違う思いを持った。
それは、ウィルク個人の武勇の大きさだ。今では恐らく単独に近い形で討伐したのであろうという確信に近い推測に至っていた。
だからこそ、そこに問題があるとも考えた。
「ウィルク殿は強い。そして主祖でありますが、人の身でもございます」
「……なるほど。血を守り、地を守る」
ロミリエの言葉に古老は無言で頷く。
脅威階級二位の成熟魔獣はそれこそ家の存亡にかかわるほどの大きな脅威なのだ。
それが「脅威階級二位って昔の当主ウィルク様がワンパンで倒したやつでしょ？そんなの楽ショーでしょ！」といった風に考えてしまう恐れがある。
だからこそ、かつて滅んだ貴族家の名を持ち出すことで、家内の雰囲気の引き締めを図ったと言うものではないか、ということだ。
成熟魔獣の階級は貴族家が討伐した魔獣の中で最も被害が大きかったものから選ばれることも多い。
そのようなことから、ロミリエにもクオルデンツェの方針はある程度理解できるものであった。
「ですが、それだけではないと」
「えぇ、そうです」
そう言うと古老はロミリエに近寄り、声を一段低いものにする。
「キャバリエ姫。老いた頭ゆえ定かではありませんが、そのお名前を東で聞いたことがございます」
その言葉にロミリエは目を見張る。
東……その言葉に貴族家の名前をいくつか思い浮かべた。
「そして、ガーダクル様のご嫡男」
そこで古老は言葉を閉ざした。
シュピアゼイクの公式見解ではクオルデンツェ・ガーダクルの暗殺にかかわりが無いと言ってはいるが、クオルデンツェの本拠地でそれを語るのは憚られるのだろう。
「姫様。オセロリアに戻られましたらお話がございます」
「少し休憩する」
別邸から戻った俺は、たまりに溜まった手紙の山に取り掛かかり、何通か書き終えたところで休憩をとることにした。
文官がお手紙セットを手早く棚に戻してゆく。
「若様、お茶でございます」
「あぁ」
俺の前にメイドが運んできた湯気の立つ茶器が置かれた。
それにしても今日のプレイは実に良かった。
出産を終えたミニットと会話をしているうちに、俺の中の赤ちゃんがムクムクと大きくなっていくのが感じられたのだ。
そのまま赤ちゃんプレイに興じ、思う存分ミニットのバブ味を堪能してきたわけである。
今までもミニットとはいちゃらぶプレイをしてきたのであるが、やはり子を産んだ女性というものはまた違った魅力があるのだと再認識した。
初々しさとは正反対であるようでいて、新米ママさん特有のあどけなさに無防備さが加わることで俺の股間にグッとくるものがあったのは大きな発見だ。
まだ出産を控えている愛妾が待っているので、これからもいっそう赤ちゃんプレイに励むべく俺は心を新たにした。
「若様、なにかお悩みでしょうか」
次なる赤ちゃんプレイを考えるあまり難しい顔になっていた俺に、文官が心配そうに声をかけてきた。
「なに、西侯と南侯がな。良く飽きもせず送ってくるものだ」
どちらからの手紙も同じようなもので、「シュピアゼイク撃破おめでとう！次のステージが君を待っている！」といったようなものだ。
俺としてもクオルデンツェとしても大陸制覇などに興味はないので正直言って迷惑している。
オセロリアにいたころは父様とお祖父さまからのお手紙わんこ蕎麦状態だったのだか、こちらは返信を書く前に次の手紙が届くという有様だ。
もはやスパムメール送信業者である。
俺は軽くため息をはくと、まだ湯気の立つお茶を啜った。
「うん？今まで出されたことがないものだな」
一口飲んでみて驚いたのだが、それは色こそ違うが前世で飲んだ緑茶に極めて似ているものだった。
「お口にあいませんでしたでしょうか？」
メイドが恐る恐る聞いてくるが、俺としては慣れ親しんでいた味なのでとても懐かしく感じる。
この世界に転生してからと言うもの、一番口に合う飲み物といえば麦茶だったのだが、これはその次くらいには来そうだ。
「いや、なかなか美味しいと思う。初めて飲んだがこれは何処のものだ？」
俺がそう尋ねると側に控えた文官が教えてくれた。
なんとオスローグ領産らしい。なんでもバンが領内の植物を集めさせた中から出来たものだという。
バンはお手紙練習の真っ最中で、俺にも「こんにちは、またね」といった手紙を送ってきているのだが、それと一緒に届けられたものだそうだ。
「あいつは落ち着くということを知らないのか？」
思わず笑ってしまったが、これはなかなか良い仕事をしている。
近々プルーメもやって来るので、そこで開かれる茶会に出しても面白いかもしれない。
「なかなか気にいった。バンには礼を言っておけ」
「かしこまりました」
こう言っておけば文官たちが気を利かせておいてくれることだろう。
俺は久々に飲む緑茶をゆっくりと味わった。
／連載：11話／更新日時：2026年11月08日(日) 03:09