ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

十七話∶怒り

　十一月の土曜日の朝、クィディッチ競技場には、白い霜が降りていた。

　城の裏手の芝生の斜面を下った先に、競技場はある。その向こうには、禁じられた森の縁と、ハグリッドの小屋の煙突から立ちのぼる細い煙が見えた。

　観客席の木のベンチは、座るとお尻から凍りつきそうに冷たい。吐く息が白く、指先がかじかむ。空はどんよりと曇り、湖のほうから冷たい風が吹きつけてくる。

「ウッドのやつ、正気じゃないよ。夜明けと同時に練習なんて」

　ロンが、マフラーに顎を埋めて文句を言った。手には、大広間からくすねてきたトーストを二枚握っている。

　グリフィンドールのチームは、もう一時間も前から空の上にいた。ハリーの赤いローブが、灰色の空を小さく横切っていく。

　サミュエルは、最前列のベンチで、ロンの隣に座っていた。その向こうに、ハーマイオニーがいる。

　九月の廊下の一件から、二人の間の会話は減っていた。減った、というより、どちらからともなく、言葉を選ぶようになっていた。

「……寒くない？」

　サミュエルが聞くと、ハーマイオニーは本から顔を上げずに答えた。

「平気よ。マフラー、二重に巻いてきたから」

「そう」

　それで、会話は終わった。ロンが二人の顔を見比べて、気まずそうにトーストをかじった。

　そのとき、競技場の入口のほうから、緑のローブの一団が入ってきた。

＊

「おい、あれ、スリザリンじゃないか？」

　ロンが、身を乗り出した。

　スリザリンのクィディッチ・チームだった。七人全員が、肩に箒を担いでいる。空からグリフィンドールの選手たちが、次々と降りてきた。

「フリント！　今は僕たちの練習時間だ！」

　ウッドが、怒鳴った。スリザリンのキャプテンのフリントは、にやにやしながら羊皮紙を一枚、ひらひらと振ってみせた。

「スネイプ先生の許可証だ。新しいシーカーの特訓のためにな」

「新しいシーカー？」

　フリントの後ろから、一人が前に出てきた。

　プラチナブロンドの髪。青白い、尖った顔。

　ドラコだった。

「ルシウス・マルフォイ氏が、チーム全員に贈ってくださったものを見せてやろうか」

　七本の箒が、いっせいに突き出された。真新しい、黒光りする柄。その先に、金色の文字が刻まれている。

〈ニンバス2001〉

　グリフィンドールの選手たちが、息を呑んだ。

「最新型だ。先月出たばかりのな。旧型のクリーンスイープなんか、これの前じゃ箒置き場の掃除にしか使えない」

　ドラコが、得意げに顎を上げた。

　いつの間にか柵を越えて芝のピッチに降りていたハーマイオニーが、選手たちの後ろから声を上げた。

「少なくとも、グリフィンドールの選手は、お金で選ばれたりしてないわ。純粋に、才能で選ばれたのよ」

　ドラコの顔が、ぴくりと引きつった。

　それから、ゆっくりと、唇の端が吊り上がった。

「誰もお前の意見なんか聞いてない。生まれそこないの――」

　ドラコは、一語一語を、楽しむように区切った。

「――穢れた血め」

＊

　競技場が、しんと静まり返った。

　フレッドとジョージが、ドラコに飛びかかろうとした。アンジェリーナが叫んだ。ロンが、ローブのポケットに手を突っこんで、杖を探していた。

　ハーマイオニーは、何も言わなかった。

　ただ、その場に立っていた。唇が、かすかに震えていた。大きく見開いた目に、みるみる涙が溜まっていく。

　彼女は、くるりと背を向けた。

　何も言わずに、競技場の出口へ走った。向かったのは、城ではなかった。霜の降りた斜面を、禁じられた森のほうへ――ハグリッドの小屋の細い煙を目指して、駆けていった。

　栗色の髪が、灰色の朝の中で揺れて、遠ざかっていく。

　サミュエルは、それを見ていた。

　ハロウィンの夜の、壁の赤い文字。石になった猫。震えていた羽根ペンの先。廊下で落ちた本。九月の廊下で自分が投げつけた言葉。朝食の席の、あの冷たい声。

　何かが、音もなく切れた。

「――聡明な魔法使いであれば」

　自分の声が、ひどく遠くで聞こえた。

　観客席の階段を降りて、霜の降りたピッチへ。ゆっくりと歩いていく。一歩ごとに、霜がきしきしと鳴った。

「わざわざ穢れた血なんて言葉は、使わない」

　その声に合わせて、足元の凍った地面に、ぴしり、と細いひびが走った。

　ひびは蜘蛛の巣のように広がり、観客席を支える太い木の柱の根元まで届いた。柱の表面に、縦に長い亀裂が駆け上がる。ぎしり、と木が悲鳴を上げた。

　ドラコが、こちらを振り向いた。

「……ヴェスゲレート？」

「皮肉が下手なんだな、ドラコ」

　二本目の柱にも、ばきん、と乾いた音を立てて亀裂が走った。霜が、細かく震えて砕け散っていく。

　ドラコは、きょとんとした顔をした。何を言われたのか、すぐには理解できないようだった。

「な……何だよ、それ。お前だって――お前の家だって、去年まで――」

「なんだ、ヴェスゲレート」

　ドラコの横から、ゴイルが太い首を突き出した。隣のクラッブが、にやにや笑っている。

「お前、もしかして、穢れた血が好きなのか？」

　スリザリンの選手たちが、どっと笑った。

　サミュエルは、何も答えなかった。

　腰の箱から、扇を抜いた。開きもせず、閉じたまま、ふっと持ち上げただけだった。

　声は、出さなかった。

＊

　最初に動いたのは、足元の土塊だった。

　霜の降りた芝の下から、凍った土の塊が三つ、ごろりと転がり出た。それが、ぐにゃりと膨らんだ。土の色が黄金色に変わり、塊の端から、太い四肢がせり出していく。首のまわりに、豊かな鬣が広がった。

　まばたき三つ分の間に、サミュエルの前には、三頭の獅子が立っていた。

　牙は、大人の掌ほどの長さがあった。黄金色の毛皮の下で、肩の筋肉が波打っている。吐く息が白く煙り、濃い獣の匂いが、競技場いっぱいに立ちこめた。分厚い爪が、凍った芝を音もなく裂いていく。

　どこからどう見ても、本物だった。いや、本物以上だった。本物の獅子には、これほどの憎しみはない。

　獅子たちは、ゆっくりと歩き出した。

　笑っていたスリザリンの選手たちを、ぐるりと取り囲む。低い唸り声が、地面の底から湧いてくるように、競技場の空気を震わせた。誰も、箒を握る手を動かせなかった。

　一頭が、天を仰いだ。

　雄叫びが、競技場を揺さぶった。

　観客席の木のベンチが震え、フリントの手から箒が滑り落ちた。遠くの禁じられた森で、鳥の群れがいっせいに飛び立った。それは、獣の声ではなかった。声を出さなかった主の怒りそのものが、獅子の喉を借りて叫んでいるようだった。

　二頭目が吠えた。三頭目が続いた。

　重なった咆哮が、胸の骨を内側から叩いた。

　競技場が、凍りついた。

　フレッドとジョージさえ、口を開けたまま固まっていた。ロンの手の中で、杖が宙ぶらりんになっていた。

　ゴイルとクラッブは、腰を抜かして座りこんだ。ゴイルのローブの膝が、じわじわと濡れていく。

　ドラコの目の前で、一頭が顎を開いた。

　熱い息が、ドラコの前髪を揺らした。牙の先から唾液が糸を引いて、霜の上に落ちた。その顎が閉じれば、細い首など、ひと呑みだ。血走った金色の目は、瞬きもせず、ただ一点を見つめている。獲物を見る目だった。

　それでも、獅子は閉じなかった。

　拳一つ分の距離で、止まっている。止められている。

　ドラコは、悲鳴を上げることもできなかった。唇が、紙のように白かった。

　サミュエルは、扇を手にしたまま、ドラコを見ていた。

　いつもの笑顔は、なかった。獅子の目と同じ、温度のない目だった。

　ドラコが、一歩、後ずさろうとして、獅子の鬣に背中が触れた。

「ぼ、僕は――」

「――何事ですか！」

　鋭い声が、競技場に響いた。

　マクゴナガル先生が、城のほうから、エメラルド色のローブを翻して走ってくる。後ろから、マダム・フーチも続いていた。

　マクゴナガル先生は、三頭の獅子を見て、ぴたりと足を止めた。

　それから、扇を持ったまま立っているサミュエルを見た。

「……ミスター・ヴェスゲレート」

「はい」

「これは、あなたがやったのですか」

「はい」

　マクゴナガル先生は、黙って杖を振った。獅子たちの輪郭がほどけ、ただの土塊に戻って、ばらばらと霜の上に崩れ落ちた。スリザリンの選手たちは、へたりこんだまま、しばらく立ち上がれなかった。

「グリフィンドールから五十点、減点します。それから、今夜から一週間、罰則です」

「はい」

「理由を、聞いてもよろしいですか」

　サミュエルは、扇を箱にしまった。

　そのときにはもう、いつもの顔に戻っていた。

「頭に血が上っただけです。寝不足で、機嫌が悪かったもので。申し訳ありませんでした」

　マクゴナガル先生は、長いこと、眼鏡の奥からサミュエルを見つめていた。

「……あなたらしくありませんね」

「そうですね」

　サミュエルは、軽く頭を下げた。

＊

　噂は、昼食の前には城じゅうに広まっていた。

「聞いた？　ヴェスゲレートが、土からライオンを三頭も作って、スリザリンのチームを囲んだって！」

「本物のライオンだったらしいよ。鬣の一本一本まで」

「呪文も唱えなかったんだって。無言で、一瞬で」

「でも、なんで？」

「マルフォイと揉めたらしい。機嫌が悪かったんだってさ」

　夕食の席で、フレッドとジョージがサミュエルの両側に陣取った。

「いやあ、見事だった。我々が七年かけてもたどり着けない境地だ」

「ライオンの鬣のなびき具合が、芸術的だった。何本あったか数えたか、ジョージ？」

「数えきれん、フレッド。ただ、グリフィンドールの旗と、まったく同じ色だった」

「寝不足だったんだよ。たまたま機嫌が悪かっただけ」

　サミュエルは、いつもの調子で肩をすくめた。

「五十点も減らしちゃって、悪かったね。そのぶん、ハリーにスニッチを取ってもらおう」

「任せて！」

　ハリーが拳を突き上げ、周りがどっと笑った。

「珍しいこともあるもんだな。サミュエルが、機嫌悪いなんて」

「たまにはあるさ。人間だもの」

　みんな、それで納得した。

　一人を、除いて。

　夕食のあと、大広間を出たところで、ドラコが待っていた。今日は、クラッブもゴイルも連れていなかった。

「……なんで、あんなことしたんだ」

　ドラコの声は、いつもの気取った調子ではなかった。

「機嫌が悪かった」

「嘘だ」

　ドラコは、廊下の松明の灯りの中で、サミュエルの顔をにらんだ。

「お前、去年からおかしいんだ。グリフィンドールなんかに入って、ポッターやウィーズリーとつるんで。それで、今度はあの――」

「ドラコ」

　サミュエルは、穏やかに遮った。

「ライオンは、ちゃんと土に返しておいたから。そう、チームの連中に伝えておいて。腰が抜けたままだと、箒に乗れないだろう」

　ドラコは、何か言いかけて口を閉じた。それから、くるりと背を向けて、地下牢への階段を降りていった。

＊

　ハーマイオニーは、女子寮の窓辺に座っていた。ハグリッドの小屋で熱い紅茶をもらって、ようやく泣きやんだあとだった。

　膝の上に本を開いているが、もう一時間も同じページのままだった。

　ロンから、全部聞いた。マルフォイが何と言ったか。そのあと、サミュエルが何をしたか。

　――聡明な魔法使いであれば、わざわざ穢れた血なんて言葉は使わない。

　――穢れた血が好きなのか、って聞かれて、何にも答えないで、土からライオンを出して、囲んじゃったんだ。

　状況だけを見れば、答えは一つだった。私が馬鹿にされたから、あの人は怒った。

　でも、そんなはずはない。

　あの人の根っこには、純血の考えがある。去年、列車の中で、あの人自身がそう言った。血だよ、と。穢れた血という言葉を、最初に私にぶつけたのは、あの人だった。

　それに、九月の廊下で、マルフォイと一緒になって、ロックハート先生の本を持つ私を笑ったとき。あの人は、確かに、私に「マグルにはお似合いかもな」と言った。

　それなのに、今日は。

　ジニーの声が、耳によみがえった。差別するほど、馬鹿じゃないよ。

「寝不足で、機嫌が悪かっただけ」

　あの人は、みんなにそう言っているらしい。

　嘘だ、とハーマイオニーは思った。

　根拠はなかった。ただ、あの人が私に向けるからかいと、ほかの人に向ける笑顔が、どこか違うことには、少し前から気づいていた。その違いの理由が、まだ分からないだけだ。

　窓の外では、初雪がちらつき始めていた。

＊

　罰則の終わりに、マクゴナガル先生は、トロフィー室の扉の前でサミュエルを呼び止めた。

「ミスター・ヴェスゲレート。あの変身は、六年生でも難しいものです。無生物から、生き物へ。それも、本物と見まがうほど完全に、無言で、三頭同時に」

「練習しましたから」

「そうでしょうね」

　マクゴナガル先生は、眼鏡の位置を指で直した。

「一つだけ、覚えておきなさい。怒りに任せて振るった変身術は、いつか必ず、自分に返ってきます。術は、使う者の心をそのまま映すものですから」

「……覚えておきます」

「よろしい。明日も、八時に」

　その夜、一回目の罰則を終えて談話室に戻ると、もうほとんど誰もいなかった。

　暖炉の前に、ハーマイオニーが一人で座っていた。

　サミュエルが肖像画の穴をくぐると、彼女が顔を上げた。

　目が、まだ少し赤かった。

「……あ」

「……やあ」

　それで、二人とも黙った。

　暖炉の薪が、ぱちりと鳴った。

「罰則」

　ハーマイオニーが、先に言った。

「どうだった？」

「トロフィー室の盾を、魔法なしで二百枚。手がつりそう」

「そう」

「うん」

　また、沈黙が落ちた。

「あの――」

「今日の――」

　二人の声が、きれいに重なった。そして、きれいに止まった。

「……どうぞ」

「……いや、君から」

「いいの。大したことじゃないから」

「僕も」

　ハーマイオニーは、膝の上の本を意味もなく開いて、また閉じた。

「その手」

「ん？」

「赤いわ。盾を磨いて」

「ああ。そのうち治る」

　サミュエルは、思わず両手をポケットに突っこんだ。ハーマイオニーの視線が、その動きを追った。

「……そう」

　彼女は、本の表紙を指で撫でた。何か言葉を探すように、唇が動いた。結局、何も出てこなかった。

　サミュエルも、探していた。何を言えばいいのか。礼を言われるのも、問いただされるのも、どちらも違う気がした。

「……おやすみ」

「……おやすみ、グレンジャー」

　ハーマイオニーが鞄を持ち上げて立ち上がった。女子寮の階段へ向かう。

　一段目に足をかけたところで、サミュエルの声が追いかけた。

「グレンジャー」

　ハーマイオニーが、振り返った。

　サミュエルは、暖炉の火を見ていた。ポケットの中で、赤くなった手を握ったまま。

「九月の廊下で、言ったこと」

「……」

「悪かったね。あんなこと言って」

　薪が、ぱちりと鳴った。

　ハーマイオニーは、階段の手すりに手を置いたまま、しばらく動かなかった。

「……どれのこと？」

　サミュエルは、少しだけ笑った。人に見せるための笑い方ではなかった。

「全部」

　ハーマイオニーの唇が、何か言いかけて、閉じた。

　理由を聞かれる、と思った。今日、なぜあんなことをしたのか。なぜ、今になって謝るのか。

　彼女の視線が、一度だけ、ポケットの中で握られた手に落ちた。昼間、「寝不足だ」と答えたときと同じ顔を、自分がしているのだろう、と思った。ここで問われれば、口は勝手に「機嫌が悪かっただけだ」と動く。彼女は、それを知っている。

　息を吸う音がして、それが、吐き出されないまま飲み込まれた。

　ハーマイオニーは、聞かなかった。

「……おやすみ、ヴェスゲレート」

　女子寮の階段を上っていく足音が、途中で一度だけ止まった。それから、また上っていった。

　サミュエルは、暖炉の前に一人で残った。

　磨きすぎて赤くなった自分の手のひらを、ポケットの中で握りしめる。

　謝ることは、できた。

　理由は、言わなかった。彼女も、聞かなかった。聞かないでいてくれたのだと、分かっていた。

　暖炉の火が、ぱちりと爆ぜた。

　二人の間に落ちた沈黙は、これまでのどの沈黙とも、少しだけ違う重さをしていた。