ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

二十一話∶名もなき鶴

　三月の廊下は、まだ冬の冷たさを引きずっていた。

　窓の外では、校庭の雪がところどころ溶けて、黒い土がのぞき始めている。それでも、城の石壁は一日じゅう冷たく、廊下を歩く生徒たちはみんな、ローブの襟を立てて足早に通り過ぎていった。

　バレンタインから、三週間が経っていた。

　あれから、ハーマイオニーとは一度も話していない。朝食の席は、いつも一番遠い端。廊下で姿を見かけても、彼女は角を曲がって別の道へ消えていく。

　一度だけ、図書室の入口で待ってみたことがあった。謝るつもりだった。何と言えばいいのか、言葉はまだ決まっていなかったけれど、顔を見れば何か出てくるだろうと思っていた。

　閉館の鐘が鳴るまで待っても、彼女は来なかった。あとでロンに聞くと、その日は談話室の隅で勉強していたらしい。

　夜明け前の腕立て伏せの回数が、二百回から三百回に増えていた。体を動かしているあいだだけは、何も考えずに済んだ。

「ヴェスゲレート」

　地下牢から上がる階段の途中で、呼び止められた。

　ドラコだった。また、クラッブもゴイルも連れていない。一人のときのドラコは、いつもより少しだけ背が低く見えた。

「何？」

「……ちょっと、来い」

　ドラコは、人けのない廊下の窪みにサミュエルを引っぱりこんだ。鎧の置物の陰で、腕を組む。

「最近、様子がおかしいだろう」

「僕が？」

「とぼけるな」

　ドラコは、苛立たしげに眉を寄せた。

「去年の秋から、ずっとだ。土からライオンを出して、スリザリンのチームを囲んだ。決闘クラブで、スネイプ先生と本気でやり合った。バレンタインの日には、僕の顔を見ても返事もしなかった。それに、成績だって。スネイプ先生が言ってたぞ。ヴェスゲレートが、魔法薬で減点されたって」

「たまには、そういうこともあるよ」

「お前に、『たまには』なんてことはない」

　ドラコの声が、少しだけ大きくなった。

「父上が言ってた。バーク家とマルフォイ家は、ずっと持ちつ持たれつでやってきたって。だから、お前に何かあったら、うちだって困るんだ。それに――」

　ドラコは、そこで言葉を切った。気まずそうに、鎧の置物の籠手を指でいじる。

「……それに、お前がおかしいと、こっちの調子まで狂うんだよ」

　サミュエルは、ドラコの顔を見た。

　青白い頬が、少しだけ赤くなっていた。照れているのを隠そうとして、余計に顎を上げている。

　この男は、本当に心配しているのだ。

　家のためでも、父親に言われたからでもない。ほんの少しだけ、そういう理由も混じっているかもしれない。けれど、それだけではなかった。

　サミュエルは、いつもの笑顔を作った。

「ありがとう、ドラコ。でも、本当に何でもないんだ。冬のあいだ、ちょっと寝不足が続いてただけさ。春になったら、元に戻る」

「……本当か？」

「本当だよ」

　ドラコは、しばらく疑わしそうにこちらを見ていた。それから、ふん、と鼻を鳴らした。

「なら、いい。――次の魔法薬の試験で、スネイプ先生に減点なんかされるなよ。僕が一番になっても、お前が二番じゃつまらないからな」

「気をつける」

　ドラコは、くるりと背を向けて、地下牢への階段を降りていった。

　サミュエルは、鎧の置物の陰に一人で立っていた。

　本当のことを、言えるはずがなかった。ドラコにも。ハリーにも、ロンにも。誰にも。

　何が本当なのか、自分でもまだ分からないのだから。

＊

　ハーマイオニーは、図書室のいつもの席で、羊皮紙に線を引いていた。

　宿題ではなかった。誰にも見せるつもりのない、自分のためだけの覚え書きだった。

　一行目には、こう書いてある。

　――表向きは、筋金入りの純血主義者。

　それは、間違いない。一年生の列車の中で、本人の口から聞いた。血だよ、と。穢れた血、という言葉も。一年生のハロウィンの談話室では、ロンの悪口に「マグルの生まれじゃ、浮いてしまうのも仕方ないさ」と付け足して、みんなを笑わせていた。

　今年の九月の廊下では、マルフォイと一緒になって、「マグルにはお似合いかもな」と言った。バレンタインの日には、「マグルのチョコか？」と。

　どれも、確かに私に向けられた言葉だった。なかったことにはできない。

　九月の廊下のことは、一度、謝られた。罰則の夜の談話室で。悪かったね、あんなこと言って、と。どれのこと、と聞いたら、全部、と言った。

　その三ヶ月後に、マグルのチョコか、と言った。

　全部、と言ったときの、少しだけ笑った声と、あの冷たい声が、同じ人のものだとは思えなかった。

　二行目。

　――でも、裏では、混血やマグル生まれの生徒を助けている。

　これに気づいたのは、一年生の冬だった。ハッフルパフのハンナ・アボットが、魔法史のレポートで泣きそうになっていたとき、あの人は「たまたま」その年代の資料を持っていて、「たまたま」ハンナの席の隣で読み始めた。シェーマスが、母親がマグルだと上級生にからかわれていたとき、あの人は「たまたま」その上級生に、クィディッチの話を振った。

　それから、ジニーに聞いた。スリザリンの混血やマグル生まれの子へのいじめが、去年の二月ごろから、ぴたりと止まったこと。あの人が、マルフォイにそれとなく話したからだということ。

　一つ一つは、偶然に見える。でも、偶然が多すぎた。

　三行目。

　――寮に関係なく、慕われている。

　グリフィンドールだけではない。レイブンクローのパドマも、ハッフルパフの女の子たちも。犬猿の仲のはずのスリザリンの生徒でさえ、あの人には一目置いている。マルフォイは、あの人の前でだけ、ほんの少しだけ素直になる。

　それに、スネイプ先生。

　グリフィンドールの生徒を、誰でも色眼鏡で見るあの先生が、あの人のことだけは、まっすぐに見ている。決闘クラブのあの夜、「目を閉じても同じことができるようになったら」と言ったあの声は、皮肉の形をしていたけれど、皮肉ではなかった。

　四行目を書こうとして、ハーマイオニーの羽根ペンが止まった。

　――そんな人が、ほとんど唯一、馬鹿にする相手。

　それが、私だった。

　最初は、本当に嫌われているのだと思っていた。マグル生まれだから。純血の家の跡取りにとって、私は見下す対象でしかないのだと。

　一年生のときの「からかい」は、人格を否定するものではなかった。私が言い返すのを、待っていた。言い返したら、また言い返してくる。点を減らされた夜の「どっちが先に成功させるか賭けない？」も、閉館前の図書室での「名前はいらないよ」も。あの「穢れた血は、からかいがいがあるからね」でさえ。

　あれは、じゃれているのだ。ほかの誰にも、あの人はあんなふうにしない。

　でも、二年生になってからの言葉は、違った。じゃれ合いにしては、深く刺さる。そして、刺さるのは、決まって同じときだった。

　五行目。

　――棘が出るのは、人前か、私が誰かに笑いかけた直後。

　九月の廊下は、ロックハート先生に褒められて、私が喜んだ日だった。バレンタインの日は、マルフォイとパンジーが、すぐそこで見ていた。

　ジニーの言葉が、頭をよぎった。ロックハート先生に、嫉妬しているのかもしれない、と。

　まさか。そんなはずはない。そう打ち消して、打ち消しきれないまま、次の行を書いた。

　六行目。

　――マルフォイが私を「穢れた血」と呼んだとき、あの人は、怒った。

　聡明な魔法使いであれば、わざわざ穢れた血なんて言葉は使わない。穢れた血が好きなのかと聞かれて、何も答えずに、土からライオンを三頭も出して、囲んだ。

　みんなは、「機嫌が悪かっただけ」だと言う。あの人自身も、そう言っている。

　でも、私は知っている。あの人は、機嫌が悪いくらいで、杖を抜く人ではない。

　ハーマイオニーは、六つの行を、上から順に読み返した。

　これを全部つなげれば、答えは一つしかなかった。

　私は、あの人にとって、少しだけ特別なのだ。

　自意識過剰だろうか。何度も、そう自分に問いかけた。でも、どれだけ考えても、ほかの答えは出てこなかった。

　だから、バレンタインの日。

　あの金色の箱を渡すとき、いろんなことを期待していた。喜んでくれるだろうか。少しは、驚いてくれるだろうか。もしかしたら、ほんの少しだけ、本当の気持ちが聞けるかもしれない、とさえ。

　返ってきたのは、あの一言だった。

　――マグルのチョコか？

　いつもより、ずっと冷たい声だった。

　ハーマイオニーは、羽根ペンを置いた。

　あれ以来、あの人のことが分からなくなった。六つの行で導いた答えが、全部間違っていたのかもしれない。特別だなんて、私の思い上がりだったのかもしれない。

　あの金色の箱は、結局、自分で一粒ずつ食べた。子供の頃から一番好きだったはずのチョコレートは、なぜか少しだけ、しょっぱかった。

　それで、話しかけられなくなった。うまく話せる自信が、なくなった。朝食の席を一番遠くに選んで、廊下で見かけたら、別の道を通るようになった。

　あの人も、話しかけてこない。

　一度だけ、ロンが言いにくそうに教えてくれた。

「あのさ。バレンタインの夜、僕、サミュエルに文句言ったんだ。あれはないだろって」

「……それで？」

「そしたら、あいつ、『分かってる』って。で、『なんで』って聞いたら、『分からない』って。『自分でも分からないんだ』って」

　ロンは、困ったように頭をかいた。

「あんな顔のサミュエル、初めて見たよ。……なんか、迷子みたいな顔してた」

　ハーマイオニーは、何も言えなかった。

　分からない。あの人自身にも。それなら、私に分かるはずがない。

　ハーマイオニーは、羊皮紙を小さく折りたたんで、ローブの内ポケットにしまった。

　ポケットの中で、指先が、かさりと別の紙に触れた。

　一年以上前から、ずっとそこに入れている、銀色の鶴だった。

＊

　その夜の談話室は、静かだった。

　ハリーは、窓際の机で、黒い表紙の古い日記帳をじっと見つめていた。嘆きのマートルのトイレで拾ってきたものだ。ロンは、その横で居眠りをしていた。

　夕方、ハリーが青い顔で言っていた。日記の中に吸いこまれて、五十年前のホグワーツを見た、と。そこで、若い頃のハグリッドが、秘密の部屋を開けた犯人として捕まるところを見た、と。

　そんなはずはない。ハグリッドが、そんなことをするはずがない。三人とも、そう思っている。でも、それなら誰が。何が。

　考えることが多すぎて、本の文字が頭に入ってこなかった。

　ハーマイオニーは、暖炉から少し離れた椅子で、本を読んでいた。読んでいる、ふりをしていた。

　暖炉の前の、一番いい椅子に、あの人が座っていた。

　周りに、誰もいなかった。いつもなら、一年生か、フレッドとジョージか、誰かしらが必ずそばにいるのに。今夜は、一人だった。

　あの人は、ぼんやりと暖炉の火を見つめていた。

　膝の上で、手が動いていた。

　何かを、折っている。

　ハーマイオニーは、本から目を上げた。

　あの人の指の間で、小さな紙が、三角に折られ、開かれ、また折られていく。首が細く引き出される。翼が、広げられていく。

　暖炉の火を受けて、紙が一瞬だけ、銀色にきらめいた。

　ハーマイオニーの心臓が、どくんと鳴った。

　一年生のハロウィン。女子トイレの個室で、膝の上に落ちてきた小さな重み。一年生のクリスマス休暇、実家の窓から飛びこんできた、ふっくらとした鶴。秋、夜の図書室を戒める一行を、女子寮の窓辺へ運んできた一羽。医務室の枕元に、いつの間にか置かれていた一羽。

　全部、同じ光り方をしていた。

　あの形。あの光り方。

　ローブの内ポケットの上から、無意識に手を当てていた。指先の下で、かさりと、同じ形のものが鳴った。

　――まさか。

　立ち上がろうとした。確かめなければ。もっと近くで、あの紙を――

「ハーマイオニー？」

　すぐ後ろで、声がした。

　振り返ると、ハリーが立っていた。黒い日記帳を、胸に抱えている。

「この日記、ちょっと見てほしいんだ。何も書いてないんだけど、なんだか変で――」

「ハリー、今ちょっと――」

　ハリーは、ハーマイオニーの返事を待たずに、暖炉のほうへ目をやった。

「あれ、サミュエル。まだ起きてたんだ。何してるの？」

　ハーマイオニーは、慌てて向き直った。

　暖炉の前の椅子で、あの人がこちらを見ていた。

　膝の上には、何もなかった。

　さっきまで指の間にあったはずの紙は、どこにもなかった。ローブのポケットにしまったのか。それとも、光の加減で見えなくなっただけなのか。

「いや、色々と考えてただけだ」

　あの人は、いつもの調子で立ち上がった。

「じゃあ、おやすみ」

　それだけ言って、男子寮の階段を上っていった。

　一度も、こちらを見なかった。

「……ハーマイオニー？　どうしたの？」

　ハリーが、不思議そうに首をかしげた。

「……何でもないわ」

　ハーマイオニーは、ローブの内ポケットを、上からそっと押さえた。

　指先の下で、銀色の鶴が、かさりと小さく鳴った。

　あと少しだった。

　本当に、あと少しで、届くところだった。

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前話で腹立たれた方、困惑された方、申し訳ございません。私のキャラの魅せ方が下手な事が原因だと認識しております。

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