ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

三話∶穢れた血

　九番線と十番線のあいだの柵に、サミュエルはカートごとまっすぐ突っこんだ。

　ぶつかる直前、レンガの壁がふっと柔らかくなる。次の瞬間、目の前に紅色の蒸気機関車が停まっていた。

〈ホグワーツ特急　十一時発〉

　見送りはない。父は朝食の席で「行ってこい」と言っただけだ。ピッピーがトランクを積みこみ、深々と頭を下げて、ぱちんと消えた。

　空いたコンパートメントを探して通路を歩いていると、ひとつの扉の向こうから話し声が聞こえた。

「――本当に？　本当に、あの傷があるの？」

　赤毛にそばかすの少年。その向かいに、くしゃくしゃの黒髪に丸眼鏡の少年が座っている。前髪の隙間から、稲妻の形の傷がのぞいていた。

　ハリー・ポッター。魔法界で、この名前を知らない子供はいない。

「ここ、空いてる？」

　扉を開けると、二人がびくりと振り向いた。

「あ、うん。どうぞ」

「ありがとう。サミュエルだ。サミュエル・ヴェスゲレート」

「ロン・ウィーズリー」

「ハリー。ハリー・ポッター」

　ウィーズリー。

　ひと月前、父の前で「二十八に数えること自体が間違いだ」と言い切った家の名前だった。

　サミュエルは、にっこり笑って手を差し出した。

「よろしく、ロン。ハリーも」

　昼を過ぎた頃、通路から車輪の音が近づいてきた。

「車内販売よ。何かいかが？」

　ワゴンには、百味ビーンズ、蛙チョコレート、かぼちゃパイ。ハリーが目を輝かせて、全部を少しずつ買った。

「マッシュルーム味のビーンズなら当たりだ。芽キャベツ味は――」

　ロンの講釈の途中で、サミュエルは一粒つまんで口に放りこみ、ぴたりと固まった。

「……耳くそだ」

　ロンが腹を抱えて笑い、ハリーもつられて吹き出した。

　蛙チョコレートのおまけのカードを眺めながら、ロンがため息をつく。

「アグリッパだけ、どうしても出ないんだよな」

「アグリッパなら持ってる。トランクに、たぶん二枚」

「本当に！？」

「着いたらあげるよ。代わりに、ハリーの持ってるダンブルドアを一回見せて」

「いいよ、何回でも」

　気がつけば、三人で一つのかぼちゃパイを分け合っていた。

　扉が、また開いた。

「サミュエル！　こんなところにいたのか」

　ドラコだった。後ろに、図体の大きな少年を二人従えている。

「こっちに来いよ。席を取ってあるんだ」

　ドラコの視線が、コンパートメントの中をさっと撫でた。くたびれたお下がりのローブ。膝の上の太った鼠。そばかすだらけの赤毛。

「――ふうん。ウィーズリーだな」

　ロンの耳が、さっと赤くなった。

　隣の眼鏡の少年には、ドラコは一瞥もくれなかった。ハリーはカードを覗きこんでいて、前髪が額の傷を隠している。ウィーズリーの連れの、冴えない眼鏡。ドラコの目には、それ以上のものには映っていないらしい。

　――気づいていない。

　ここで一言教えてやれば、ドラコは瞬時に態度を変えるだろう。真っ先に、ハリーを取り込みにかかるはずだ。

　サミュエルは、教えなかった。この居心地のいい場所を、今は壊したくなかった。

「ドラコ、着いたら大広間で隣に座ろう。今はハリーのダンブルドアのカードを見せてもらう約束なんだ」

　サミュエルは、何でもないことのように笑った。

「……カードなんか、いくらでもうちにあるのに」

「君の家のは、僕はまだ見せてもらってないからね。今度、見せてくれる？」

「――まあ、いいけど。じゃあ、あとでな」

　ドラコは鼻を鳴らして、二人を連れて出ていった。

「……あいつと知り合いなの？」

「杖の店で会っただけさ。悪いやつじゃないよ。たぶんね」

　ロンはまだ少し不満そうだったが、サミュエルがアグリッパのカードの話を蒸し返すと、すぐに機嫌を直した。

　ロンが、膝の上の太った鼠に杖を向けたのは、そのあとだった。

「兄貴たちに教わった呪文なんだ。見てて。――お陽さま、雛菊、とろけたバター。鼠を黄色に変えよ！」

　何も起きなかった。鼠のスキャバーズは、灰色のまま眠りこけている。

「……あれ？」

　開いた扉のところに、ふさふさした栗色の髪の女の子が立っていた。もうローブに着替えていて、少し前歯が大きい。

「それ、呪文のつもり？　それで本当に、何かが変わると思ってるの？」

　ロンの口が、ぱくんと閉じた。

「ネビルって子のヒキガエルを探してるの。見なかった？　……あら、あなた、眼鏡が壊れてるわ」

　女の子がハリーの眼鏡に杖を向けると、鼻の部分が、ぴたりとくっついた。

「私、ハーマイオニー・グレンジャー。教科書は全部暗記したわ。――あなたたち、もうローブに着替えたほうがいいわよ」

　ロンの耳が、首まで真っ赤になっていた。しおれた鼠を抱えたまま、一言も言い返せずにいる。ハリーも、何と言えばいいのか分からない顔をしていた。

　兄たちに教わった呪文を、ただ試しただけなのに。

　サミュエルは、ふっと笑った。

「ふーん、グレンジャーねぇ」

　座席に転がっていた蛙チョコレートを一つ手に取る。腰の箱から細長いものを抜き、軽く振った。

　チョコレートの茶色が、ぬめりのある緑に変わった。

　本物のカエルが、ハーマイオニーの足元に、ぺたりと跳ねた。

「きゃっ！」

　彼女は飛びのいて、それから顔を真っ赤にした。

　一拍おいて、ロンが吹き出した。ハリーも、こらえきれずに腹を抱えた。

「見た？　今の顔！」

「あはははは！」

「……からかってるのね。いいわ、勝手にすれば！」

　扉が、ぴしゃりと閉まった。

　カエルが一声、げこ、と鳴いた。

　笑い声が、しぼむように消えていく。

　先に口を開いたのは、ハリーだった。

「……笑っちゃったけど、あれ、悪いことしたよな」

　膝の上のカードを、そっと置く。

「さっき、眼鏡を直してもらったのに、お礼も言えなかった。僕、謝ってくる」

　立ち上がりかけた肩を、サミュエルが押さえた。

「待って」

「でも」

「やったのは僕だ。君たちは笑っただけ。謝るなら、僕が行く」

　ハリーは、まじまじとサミュエルを見た。

「……いいの？」

「いいよ。ロン、そのカエル、窓から逃がしといて」

「え、俺が？」

　サミュエルは肩をすくめて、扉を開けた。

＊

　最後尾の車両の、窓際の通路に彼女はいた。

　隣では、丸顔の男の子が半べそで座席の下をのぞきこんでいる。

「トレバー……トレバー、どこ……」

「探し物は、これ？」

　サミュエルが手首をひと振りすると、網棚の奥から太ったヒキガエルがふわりと浮いて、男の子の手の中に収まった。

「わあ！　あ、ありがとう！」

　男の子――ネビルは何度も頭を下げて、自分のコンパートメントへ駆けていった。

　通路に、二人だけが残った。

「さっきは、悪かった。驚かせるつもりはなかったんだ」

　ハーマイオニーは窓の外を見たまま、返事をしない。

　謝るつもりで来た。それなのに、口が勝手に、続きを探していた。父の食卓で何百回も聞いてきた言い回しを。

「……まあ、カエル一匹であそこまで騒ぐとは思わなかったけど。マグルの家じゃ、跳ねるチョコなんて見たこともないだろうし」

　彼女が、ゆっくりと振り向いた。

「……今、なんて？」

「マグル生まれだろう、君。グレンジャーなんて名前は、魔法族のどの家系図にも載っていない。教科書を丸暗記するのは立派だよ。でも、生まれ持ったものの差は、暗記じゃ埋まらない」

「生まれ持ったもの？」

「血だよ。――『穢れた血』って言葉、聞いたことない？」

「知ってるわ。『近代魔法史』の脚注に載ってた。純血主義者がマグル生まれに使う、いちばん下品な侮辱語でしょう。使う人の程度が知れる言葉だって、書いてあったわ。本当に口にする人がいるとは思わなかったけど」

　ハーマイオニーは、一歩も引かなかった。

「さっきの『悪かった』は何だったの？　結局、それが本音なのね。最低」

「本音も何も、事実を言っただけだ」

「事実？　血で魔法の力が決まるなら、どうしてマグル生まれの魔女が魔法を使えるの？　『ホグワーツの歴史』に書いてあったわ。歴史に名前を残した魔法使いにだって、マグル生まれは大勢いるって」

「力の量の話じゃない。継承の話だ。純血の家は何百年もかけて、知識と技を受け継いできた。本に書いてあることなんて、そのほんの一部だ」

「だったら、それは血じゃなくて教育の話でしょう？　うちの両親は歯医者だけど、歯の治し方は大学で学んだのよ」

「歯医者なら知ってる。マグルの医者だろう。……資格で継ぐ仕事で、血で継ぐものじゃないと言いたいわけだ」

「分かってるのに、まだ血の話をするの？　魔法界の中しか見てないお坊ちゃまは、本当に世間知らずね」

「……世間知らず？　僕が？」

　笑顔が、頬から剥がれ落ちていくのが分かった。

　屋敷の隠し部屋には、マグルの機械が山ほどある。世間なら、彼女が思うよりずっと知っている。そして、それを言うわけにはいかないのだ。

「君こそ何だ。教科書を丸暗記しただけで、何でも知ってるような顔をして。ロンの呪文を笑う前に、自分には何ができる？　眼鏡を直すのが、関の山だろう！」

「何ですって？　あなたこそ、カエルを出して人を驚かせただけじゃない！　子供のいたずらよ！」

「子供はそっちだ！　言い返せなくなると、すぐ人の――」

「言い返せないのは、あなたのほうでしょう！　さっきから一回も、まともに反論できてないじゃない！」

「僕が、君なんかに――」

　声が、通路に響き渡った。

　隣のコンパートメントの扉が開いて、上級生が顔をのぞかせた。目が合うと、肩をすくめて引っこんでいく。

　サミュエルは、自分の拳が握りしめられていることに気づいた。

　こんなふうに声を荒げたのは、生まれて初めてだった。ホロウェイにも、父にも、廊下の肖像画の誰にも。

「……声、大きいわよ」

　ハーマイオニーが、静かに言った。

「でも、さっきまでの笑顔よりずっといいわ。今のほうが、よっぽど人間に見える」

　返す言葉が、見つからなかった。

「それに、本に書いてないことのほうが多いなら、書けばいいじゃない。そうしたら、誰でも学べるわ」

　彼女の目は、怒ってはいた。でも、それだけではなかった。本当に知りたがっている目だった。言い負かしたいのではなく、答えが欲しいのだ。

　家庭教師は誰も、こんな目で彼を見なかった。

「……継承される知識には、言葉にできないものもある。たとえば無言呪文の感覚とか」

「それよ。さっきのカエル、呪文を唱えなかったわよね。教科書には、無言呪文は五年生以上じゃないと難しいって――」

　彼女の言葉が、途中で止まった。

「……待って。さっきの杖、見せて。あれ、杖の形じゃなかったわ」

　サミュエルは少し迷ってから、漆塗りの箱を開けた。

　中から取り出したのは、一本の扇子だった。閉じたままでも、漆黒の親骨が鈍く光を吸いこんでいる。

「それ……杖？」

「長さは二十七センチでしなやか。扇面は九尾の狐の毛を織った布。親骨は、その狐が死に際に変わった石――殺生石。中骨は仙木っていう、百年以上実をつけ続けてる桃の古木。それから、扇の要には龍の宝珠」

「待って、待って。九尾の狐って、何？　そんな生き物、聞いたことないわ」

「だろうね。日本の魔法生物だ。魔法省の危険度分類でXXXX。専門家でも命がけで、イギリスの図鑑にはほとんど載ってない」

「XXXX……ドラゴンの一つ下じゃない！　そんなものの毛を、杖に？」

「殺生石は死の気、仙木と宝珠は生の気。陰と陽が釣り合ってるから、どんな魔法にも――」

「釣り合ってるから、偏りがない。だから、どんな呪文にも向くってこと？」

「……そう。そういうこと」

　誰かにこの杖の話をしたのは、初めてだった。

　ハーマイオニーは、扇子から目を上げた。

「ねえ。さっきの血の理屈だけど」

「うん」

「その理屈、本当に自分で考えたの？　それとも、誰かに教え込まれただけ？」

「……俺が――」

　口から出た一人称に、サミュエル自身が驚いた。

「……僕が、自分で考えたに決まってるだろう」

「そう。なら、いつか聞かせて。あなたが自分で考えた理屈を」

　ハーマイオニーはそれだけ言うと、くるりと背を向けた。

「そろそろ着くわよ。早く着替えたら？」

＊

「イッチ年生！　イッチ年生はこっち！」

　真っ暗なホグズミード駅のホームで、見上げるほど大きな男がランプを振っていた。ハグリッドと名乗ったその男に連れられて、一年生たちは湖を渡る。

　サミュエルはハリーとロン、それにヒキガエルを抱えたネビルと同じボートに乗った。

　岬を回ったとき、誰もが息をのんだ。崖の上に、無数の窓に灯をともした城が建っていた。

「わあ……」

　ネビルが、トレバーを落としそうになりながら声を漏らした。

　大広間の天井は、本物の夜空と同じだった。何千本もの蝋燭が宙に浮かび、四つの長テーブルの上で揺れている。つぎはぎだらけの帽子が歌い終えると、マクゴナガル先生が羊皮紙を広げた。

「名前を呼ばれたら、前に出て帽子をかぶりなさい」

「グレンジャー、ハーマイオニー！」

　帽子はしばらく考えてから、「グリフィンドール！」と叫んだ。

「マルフォイ、ドラコ！」

　帽子が頭に触れるか触れないかのうちに、「スリザリン！」。ドラコは満足げに、緑のテーブルへ歩いていった。

「ポッター、ハリー！」

　大広間じゅうがざわめいた。緑のテーブルでは、ドラコが目を見開いて固まっている。列車で一瞥もくれなかった眼鏡の少年が誰だったのかを、今ようやく知ったらしい。長い沈黙のあと、「グリフィンドール！」の叫びに、割れるような歓声が上がった。

「ヴェスゲレート、サミュエル！」

　さっきとは違う種類のざわめきが広がった。

「ヴェスゲレートって、あの……？」

「戦争の英雄の息子だろ」

　帽子が、目の上まで落ちてくる。耳元で、小さな声がした。

「ほう……これはまた、面白い頭だ。スリザリンなら、君は欲しいものを何でも手に入れるだろう。だが――」

　どこでもいい、とサミュエルは思った。どこへ行っても、やることは同じだ。

「……君がいちばん欲しいものは、そこにはなさそうだ」

　帽子が、大きく息を吸った。

「グリフィンドール！」

　赤と金のテーブルが、どっと沸いた。

「ヴェスゲレートを取ったぞ！」

　双子らしい赤毛の上級生が、テーブルを叩いて叫んでいる。緑のテーブルの端で、ドラコがぽかんと口を開けていた。

　サミュエルは、歓声の中を笑顔で歩いた。差し出される手を一つずつ握り、名前を一つずつ覚えていく。

　ロンが帽子の下で「グリフィンドール！」を勝ち取り、ハリーの隣に転がりこむ頃には、彼の周りにはもう人だかりができていた。

　組分けが終わると、目の前の金の皿が、いっせいにご馳走で埋まった。ロンが歓声を上げて、骨つき肉に手を伸ばす。

「なあ、サミュエル。帽子に何て言われたの？　すごく長かったけど」

「悩んでたみたいだよ。どこに入れても目立ちすぎるって」

　周りがどっと笑った。

　テーブルの少し先で、ハーマイオニーがこちらを見ていた。

　目が合うと、彼女はつんと顔をそむけ、目の前のローストビーフを切り始めた。