ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

三十八話∶魔導書

　三度目の強化合宿の会場は、湖水地方の山あいにある、魔法省の古い館だった。

　灰色の石造りの館の前に、細長い湖が鏡のように広がっている。八月の終わりの風は、もう少しだけ秋の匂いを含んでいた。館の食堂には、ボーバトンの淡い青と、ダームストラングの血のような赤と、ホグワーツの黒いローブが入り混じって、いつもより少しだけ騒がしかった。

　今年は、空気が違った。

「九月から、ホグワーツで三大魔法学校対抗試合が開かれるらしいぞ」

「百年以上やってなかったやつだろ。死人が出て、中止になったっていう」

「代表選手は、十七歳以上だけだってさ」

　どのテーブルでも、その話で持ちきりだった。合宿の参加者の何人かは、この秋、そのまま代表選手の候補として、ホグワーツへ乗りこんでくることになる。

「――サミュエル！」

　食堂の入口で、銀色がかったブロンドの髪が揺れた。

　フラーだった。十七歳になった彼女は、もう少女というより、一人の大人の女性に見えた。ボーバトンの淡い青の制服が、まるで夜会のドレスのように見える。彼女が食堂に入ってきた瞬間、男子生徒たちの会話が一斉に途切れた。

　フラーは、その視線を気にも留めずに、まっすぐこちらへ歩いてきた。

「一年ぶりね。背、伸びた？」

「少しだけ」

「顔つきも変わったわ。……ずいぶん、お母さまに似てきたって言われない？」

「言われる」

　フラーは、くすりと笑って、サミュエルの隣の席に当たり前のように腰を下ろした。

「九月から、ホグワーツに行くわ。代表選手に名前を入れるつもり。選ばれたら、毎日あなたの学校の大広間でごはんを食べることになるわね」

「歓迎するよ。ホグワーツの糖蜜タルトは、たぶんボーバトンのより甘い」

「それは楽しみ」

　食堂の向こうの端で、クラムが一人、黙々と黒パンをかじっていた。ワールドカップから、まだ二週間しか経っていない。目の周りの腫れは、もうほとんど引いていた。

　サミュエルが軽く手を上げると、クラムも、パンを持ったまま小さく顎を引いた。それだけだった。いつもの距離だった。

＊

　サミュエルは、今年の合宿に、一冊の本を持ちこんでいた。

　黒い革の表紙。背に、何の文字も入っていない。開けば、中のページはすべて、角度によってふっと見えなくなる、銀色の紙でできている。

　グリモワール。

　この六月、叫びの屋敷の夜には、まだばらばらのページの束だった。この夏休みの間、トランクの工房でそれを一冊に綴じ上げた。綴じ紐には、デミガイズの毛を撚り合わせた糸を使った。ページは四十二枚。一枚ごとに、盾、武装解除、失神、見張り、浮遊、それから、まだ名前のない呪文がいくつか。

　持ち歩くつもりは、なかった。ただ、トランクの中に置いておくより、そばにあるほうが落ち着いた。

　合宿の三日目、館の中庭で、決闘の実技の時間があった。

　二人ずつ組になって、教官の監督のもとで呪文を打ち合う。サミュエルは、中庭の隅のベンチで、自分の番を待っていた。グリモワールは、膝の上に置いてあった。

　隣の組で、ダームストラングの上級生が、ボーバトンの一年生の女の子と組まされていた。上級生は、明らかに手加減を知らなかった。

「――コンフリンゴ！」

　爆発の呪文だった。授業で使っていい呪文ではない。女の子が、真っ青になって立ちすくんだ。教官が、慌てて杖を上げる。

　間に合わない。

　そのとき、サミュエルの膝の上で、グリモワールが、ひとりでに開いた。

　ページが三枚、ばらりと宙に飛び出した。銀色の紙が、女の子の前で横一列に並び、ぱっと光の膜を張る。

　爆発の呪文が、膜にぶつかった。

　轟音。中庭の芝生がえぐれ、土煙が上がった。

　土煙が晴れたとき、女の子は、その場に尻もちをついていた。傷一つなかった。彼女の前に、三枚の銀色のページが、ゆらゆらと浮かんでいた。

　ページは、しばらく宙をさまよってから、ひとりでにサミュエルの膝の上の本へ戻っていった。ぱたん、と表紙が閉じた。

　中庭が、静まり返っていた。

　サミュエルは、杖を――扇を、抜いてすらいなかった。

　教官が、ダームストラングの上級生の杖を取り上げて、真っ赤な顔で怒鳴りつけていた。上級生は、何が起きたのか分からないという顔で、サミュエルの膝の上の黒い本を見つめていた。

　ボーバトンの女の子が、震える足で立ち上がって、こちらへ駆けてきた。

「あ、あの……メルシー。ありがとう。今の、あなたの……？」

「僕の本だよ。怪我はない？」

「な、ないわ。……本が、守ってくれたの？」

「本が、勝手にね」

　女の子は、黒い表紙をおそるおそる見つめてから、もう一度「メルシー」と小さく言って、友だちのところへ走っていった。

＊

　その日の夕方、館の図書室で、一人の魔法使いに呼び止められた。

　白髪まじりの、ひょろりと背の高い男だった。眼鏡の奥の目が、妙にぎらぎらと光っている。ローブの胸に、魔法省の実験呪文委員会の記章をつけていた。

「君が、ヴェスゲレート君だね。グレイだ。アーチボルド・グレイ。魔道具の研究をしている」

　グレイは、サミュエルの手にある黒い本を、穴が開くほど見つめていた。

「さっきの中庭のあれを、見ていた。……その本を、少しだけ見せてもらえないか。触らなくていい。開いて、見せてくれるだけで」

　サミュエルは、少し迷ってから、グリモワールを開いた。

　グレイは、身を乗り出して、ページを一枚ずつ覗きこんだ。紙の素材。インクの色。呪文の書き方。綴じ紐の撚り方。長いこと、何も言わなかった。

「……杖を、使っていないんだね」

「ページの一枚一枚が、自分で呪文を出します。日本の式神の技術を応用しました。紙に命令を書くと、紙がその命令のとおりに動く」

「持ち主の危険を、どうやって感じ取る？」

「綴じ紐です。持ち主の魔力の流れを、糸が拾っています。その流れが乱れたら、ページが開く」

「さっきは、持ち主ではない子を守ったね」

「……近くにいる人の魔力の乱れも、少しだけ拾うようにしました。まだ、範囲は狭いですが」

　グレイは、眼鏡を外して、目頭を押さえた。

「君、いくつだ」

「十四です」

「……十四歳か」

　グレイは、深いため息をついた。

「ヴェスゲレート君。私は三十年、魔道具を研究してきた。毎年、山のように新しい発明品を見る。便利な羽根ペン。自動で皿を洗う布巾。どれも、思いつきだ。面白い思いつきだが、思いつき以上のものではない」

　グレイは、グリモワールの表紙を、触れない距離で指さした。

「これは、思いつきの発明品ではない。体系だ」

「……体系」

「杖という形に頼らずに、魔法を持ち主の外に置く。紙と糸とインクで、呪文そのものを道具にする。この考え方の上に、これから何十、何百の魔道具が生まれうる。そういう、土台になるものだ」

　グレイは、眼鏡をかけ直して、まっすぐにサミュエルを見た。

「論文にしなさい。きちんとした形で、魔法省の学術誌に。私が、審査に回す。……君が嫌でなければ、だが」

　サミュエルは、すぐには答えられなかった。

　誰かに褒められることには、慣れていた。家庭教師にも、先生にも、寮の生徒たちにも。けれど、それはいつも、相手が欲しがっている答えを差し出した結果だった。笑顔と、軽口と、相手が喜ぶ言葉。

　この人は、そのどれも見ていなかった。

　サミュエルの顔も、家の名前も、噂も見ていなかった。ただ、本を見ていた。紙と、糸と、インクを。

「……書きます」

　声が、少しだけかすれた。

「書かせてください」

　グレイは、満足そうに頷いた。

　図書室を出るとき、手の中のグリモワールが、少しだけ温かい気がした。

＊

「さっきの、何？　ボーバトンの子たちが、あなたのこと、命の恩人だって騒いでるわよ」

　夕食の席で、フラーが面白そうに身を乗り出してきた。

「本が、勝手に開いただけだよ」

「勝手に開く本を作ったのは、誰？」

「……僕だけど」

「なら、あなたが助けたのよ」

　フラーは、当たり前のことのように言った。

「一年生のときから、あなたはそうだったわ。人のことは見えすぎるくらい見えてるのに、自分のことになると、とたんに目が悪くなる」

　サミュエルは、何も言い返せなかった。

　食堂の向こうで、クラムがこちらを見ていた。目が合うと、彼は黒パンを持った手を少しだけ上げた。それから、珍しく、ぼそりと口を開いた。

「……いい盾。あれは、嘘じゃない」

＊

　合宿から屋敷に戻った翌朝、食堂で、父が一通の手紙を広げていた。魔法省の実験呪文委員会の封蝋が押されていた。

「グレイという男から手紙が来た。お前の論文の審査を、委員会で引き受けると」

　ロビンソンは、手紙から目を上げずに言った。

「魔法省の学術誌に、バーク家の跡取りの名前で論文が載る。悪くない。ブラックの件で傷ついた家名の、ちょうどいい埋め合わせになる」

「……はい」

「仕上げは急げ。新学期が始まる前に、下書きくらいは送っておけ」

　父の興味は、いつも通り、家名のほうにしかなかった。

　それでも、サミュエルは、それほど気にならなかった。グレイが見ていたのは、家名ではなかった。それを、自分は知っている。それで十分だった。

　その夜、自室の窓辺に、白くて丸いものが乗っていた。

「坊。顔が、ゆるんでおるぞ」

「……ゆるんでない」

「ゆるんでおる。去年の今頃の、死人のような顔とは大違いじゃ」

　オリエンスは、窓枠から机の上へ、どすんと飛び降りた。

　サミュエルは、合宿であったことを、ひとつずつ話した。中庭のこと。グレイのこと。体系、という言葉のこと。論文のこと。

　話しているうちに、少しずつ早口になっていくのが、自分でも分かった。二年前の夏、古文書館から帰る道で、同じように早口になっていたことを思い出した。

　オリエンスは、黙って聞いていた。尻尾が、ゆっくりと机の上を叩いていた。

「坊」

「何」

「その男は、坊の何を見て、体系だと言うた」

「……本」

「坊の顔ではなく」

「うん」

「坊の家でも、噂でもなく」

「うん」

「ふむ」

　オリエンスは、満足そうに目を細めた。

「なら、それは、誰も欺いておらん。坊自身もな」

　サミュエルは、しばらく黙っていた。

　この三月、この工房で、自分に詐欺師という名前をつけた。他人を欺き、自分自身を欺いてきた人間だと。

　今日、グレイが見たものの中には、欺いたものが何もなかった。

　紙と、糸と、インク。それから、夜を徹して書き直した何百枚もの設計図。そこには、誰かに好かれるための笑顔も、相手が欲しがる言葉も、入りこむ余地がなかった。

「……書くよ、論文」

「うむ」

　サミュエルは、机の引き出しから、新しい羊皮紙の束を取り出した。

　一行目に、題名を書く。何度か書き直して、最後に、こう決めた。

〈式神理論に基づく自律型魔導書の設計と実証――杖に依らない魔法媒体の試み〉

　窓の外で、八月の最後の夜が更けていった。

　この論文が、やがてどこへ届き、彼の名前の前に何をつけることになるのか。それを、まだ誰も知らなかった。