ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

四十一話∶行かないで

　十一月二十四日の午後、禁じられた森のはずれに、巨大な囲い地が作られていた。

　木の観客席が、すり鉢状に組み上げられている。その底の、岩だらけの囲いの中に、何かがいた。観客席に上がった瞬間、熱風が顔を打った。硫黄の匂いが鼻をつく。

　ドラゴンだった。

　第一の課題は、ドラゴンが守る金の卵を取ってくることだった。代表選手たちは、それぞれ一頭ずつ、別の種類のドラゴンと向き合う。

　サミュエルの席は、観客席の最前列に近い、一番よく見える場所だった。父が、魔法省の知り合いを通して手配したらしい。隣には、各国の来賓が座っていた。

　ハーマイオニーとロンは、ずっと後ろの、グリフィンドールの生徒たちが固まっている席にいた。

　一番手は、セドリックだった。

　スウェーデン・ショートスナウトの前で、セドリックは岩を一つ犬に変えて、ドラゴンの注意を逸らした。犬に気を取られたドラゴンの横をすり抜け、卵をつかむ。その途中で、ドラゴンが振り向いて、セドリックの顔に炎を吹きかけた。観客席から悲鳴が上がった。

　二番手が、フラーだった。

　ウェールズ・グリーン種。緑色の鱗の、小柄なドラゴン。

　フラーは、囲いの中に入ってくると、杖を構えて、何かを静かに唱え始めた。歌うような、柔らかな声。ドラゴンの瞼が、とろりと重くなっていく。首が下がり、巨体が、ゆっくりと岩の上に沈みこんだ。

　眠ったのだ。

　観客席が、息を詰めて見守った。フラーは、眠るドラゴンの横を、一歩、また一歩と進んでいく。卵まで、あと少し。

　ドラゴンが、大きな鼾をかいた。

　鼻の穴から、炎が一筋、噴き出した。炎は、すぐ横を通り過ぎようとしていたフラーのスカートの裾に、ぱっと燃え移った。

「――！」

　サミュエルは、思わず立ち上がりかけていた。

　フラーは、杖の先から水を噴き出させて、炎を消した。焦げたスカートの裾を気にも留めずに、そのまま卵をつかみ取った。

　観客席が、割れんばかりに沸いた。

　サミュエルは、自分が手すりを握りしめていたことに気づいた。指の関節が、白くなっていた。

＊

　三番手は、クラムだった。

　チャイニーズ・ファイアボール。真っ赤な鱗に、金色の棘の縁取り。

　クラムは、迷いもなく、ドラゴンの目に向かって呪文を放った。結膜炎の呪い。ドラゴンが、目をやられて、苦しげにのたうった。のたうった巨体の足が、自分の卵を、半分以上踏み潰してしまった。

　それでも、クラムは金の卵を取った。

　審査員の一人が、卵のことで点を引いていた。クラムは、眉一つ動かさなかった。

　最後が、ハリーだった。

　ハンガリー・ホーンテール。四頭の中で、一番凶暴なドラゴン。

　ハリーは、囲いの中に入ってくると、杖を上げて、何かを叫んだ。

　城のほうから、何かが飛んできた。ファイアボルトだった。呼び寄せ呪文。ハリーは箒にまたがって、空へ舞い上がった。ホーンテールが、それを追って首を伸ばす。尾の棘が、ハリーの肩をかすめた。

　ハリーは、空中でドラゴンを翻弄し、卵の真上から急降下した。

　金の卵が、ハリーの手の中で、きらりと光った。

　観客席が、爆発した。

　サミュエルは、思わず後ろの席を振り返った。グリフィンドールの生徒たちの真ん中で、ハーマイオニーが両手で顔を覆っていた。指の隙間から、ハリーの姿を見ていた。隣で、ロンが真っ青な顔のまま、拳を突き上げていた。

＊

　課題のあと、サミュエルは、代表選手の控えの天幕をのぞいた。

　天幕の中では、マダム・ポンフリーが、セドリックの顔の火傷に橙色の軟膏を塗っていた。その奥の簡易ベッドに、フラーが腰掛けていた。焦げたスカートの裾を、つまらなそうに指でつまんでいる。

「……見てた？」

　フラーが、こちらに気づいて顔を上げた。

「見てた。スカートに火がついたとき、立ち上がりかけた」

　フラーの目が、ぱっと見開かれた。それから、ふわりと笑った。ドラゴンの前でも見せなかったような、ひどく無防備な笑い方だった。

「本当？」

「本当。来賓の人に、変な目で見られた」

「……そう」

　フラーは、焦げた裾を、膝の上でそっと撫でた。

「なら、焦げた甲斐があったわ」

　サミュエルは、何と返せばいいのか分からなかった。マダム・ポンフリーに「代表選手以外は出ていきなさい」と追い出されるまで、天幕の入口に立っていた。

＊

　課題が終わっても、興奮は冷めなかった。

　観客席から城へ戻る道すがら、生徒たちが口々に今日の話をしていた。フラーのスカート。クラムの踏み潰された卵。ハリーの急降下。それから、ロンとハリーが、ようやく仲直りしたらしい、という噂。

　サミュエルは、その人の流れの中を、黙って歩いていた。

　命がけだった。

　フラーも、クラムも、セドリックも、ハリーも。ドラゴンの前に、一人で立っていた。一歩間違えれば、死んでいたかもしれない場所に。誰かに言われたからではなく、自分で名前を入れて。ハリーだけは違ったけれど、それでも逃げずに、杖を上げた。

　本気で、何かに向き合っていた。

　サミュエルは、自分の手を見下ろした。

　フラーのスカートに火がついた瞬間、立ち上がりかけていた。今も、指先がかすかに震えている。

　フラーは、自分に好意を持っている。それは、分かっていた。合宿のときから。新聞に書かれる前から。

　それなのに、自分は、何をしているのか。

　トーナメント中だから。去年の夏、庇ってもらった恩があるから。余計なことを言って、心を乱したくないから。

　どれも、もっともな理由だった。

　けれど、どれも、本当の理由ではない気がした。

＊

　その夜、グリフィンドールの談話室は、ハリーの祝勝会で夜更けまで沸き続けた。

　フレッドとジョージが厨房からくすねてきたというケーキと、バタービールの瓶が、テーブルの上に山と積まれた。ハリーが金の卵を開けると、中から、この世のものとは思えない金切り声が響き渡って、全員が耳をふさいだ。

「なんだ、今の！」

「拷問の呪いを受けてる人の声みたいだったぞ！」

　ハリーとロンは、肩を組んで笑っていた。一か月ぶりに見る光景だった。

　祝勝会が終わって、寮生たちが一人、また一人と寝室へ引き上げていった。

　暖炉の前の隅の椅子に、ハーマイオニーが一人で座っていた。祝勝会の間じゅう、ハリーとロンが仲直りしたのを、嬉しそうに眺めていた。今は、膝の上に、まだ半分しか読んでいない本を広げている。

　サミュエルは、その向かいの椅子に腰を下ろした。

「……ハーマイオニー」

「何？」

「聞いてほしいことがある」

　ハーマイオニーが、本から顔を上げた。サミュエルの顔を見て、何か察したように、本を閉じた。

　サミュエルは、しばらく、暖炉の火を見ていた。

「今日、課題を見てて、考えてた。みんな、命がけだった。本気で、何かに向き合ってた」

「……ええ」

「それに比べて、俺は、何にも向き合ってないなって」

　ハーマイオニーは、黙って聞いていた。

「六月、湖で、誰にも心を許せてないって言っただろう。あれから、ずっと考えてた。どうして、そうなのか」

　サミュエルは、膝の上で手を組んだ。

「たぶん、誰かを好きになるのが、怖いんじゃないんだ。好きになっても、それが返ってこないのが怖いんだと思う」

　暖炉の薪が、ぱちりと爆ぜた。

「結局、俺は、誰かに愛されたいだけなんだ。必要とされたい。認めてほしい。それだけ。だから、相手が何を欲しがってるか、いつも先回りして差し出してきた。そうすれば、嫌われないから」

　ハーマイオニーの指が、閉じた本の表紙の上で、きゅっと丸まった。

「……それで、聞きたいんだけど」

　サミュエルは、少しだけ顔を上げた。

「誰かの気持ちに、うまく応えられない時って、どうすればいいと思う？」

＊

　ハーマイオニーは、すぐには答えられなかった。

　誰かの気持ち。

　誰の、と聞けばよかった。けれど、聞かなくても、分かる気がした。今日、ドラゴンの前で歌うように呪文を唱えていた人。歓迎の宴の夜、当たり前のように彼の隣に座った人。

　フラーのことだ。

　それとも。

　ほんの一瞬だけ、別の可能性が頭をよぎった。湖のほとりで、「大切な存在だ」と言われた夜のこと。もしかしたら、と。

　――いいえ。

　ハーマイオニーは、その考えを、自分で打ち消した。そんなはずはない。あの人は、一般論として聞いているのだ。それとも、フラーのことを。どちらにしても、私のことではない。

　胸の奥が、きりきりと痛んだ。

　――行かないで。

　そう言いたかった。フラーのところへなんて、行かないで、と。

　けれど、そんなことを言う資格が、自分のどこにあるのだろう。湖のほとりで、手伝う、と言った。この人が生きていくのを。それは、この人を縛るためではなかったはずだ。

　この人は、愛されたいのだ。愛しても返ってこないのが、怖いのだ。

　なら。

　フラーは、この人を愛している。それは、誰の目にも明らかだった。

「……無下にするより」

　声が、自分のものではないように聞こえた。

「一度、ちゃんと向き合ってみたら。それで、分かることも、あると思う」

　言ってから、自分の言葉に、心臓が凍りつきそうになった。

　サミュエルは、しばらく黙っていた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……そうか。向き合ってみる、か」

「……ええ」

「君が言うなら、そうしてみる」

　サミュエルは、少しだけ笑った。ほっとしたような、素直な笑い方だった。

「ありがとう、ハーマイオニー。やっぱり、君に聞いてよかった」

＊

　サミュエルが男子寮の階段を上っていったあとも、ハーマイオニーは、暖炉の前から動けなかった。

　君が言うなら、そうしてみる。

　あの人は、私の言葉を、そのまま信じた。疑いもせずに。湖のほとりで、自分の一番痛いところを見せてくれたのと同じ顔で。

　一度、ちゃんと向き合ってみたら。

　自分で言った言葉が、何度も、何度も、頭の中で繰り返された。

　どうして、あんなことを言ったのだろう。本当に言いたかったことは、まるで逆だったのに。

　暖炉の火が、燠火に変わっていく。

　ハーマイオニーは、膝の上の本を、ぎゅっと抱きしめた。

　何かが、取り返しのつかない方向へ、動き出してしまった気がした。それが何なのか、まだ、うまく言葉にすることができなかった。

　談話室の窓の外では、十一月の冷たい雨が、静かに降り始めていた。

＊

　次の朝の大広間で、フラーがレイブンクローのテーブルから、サミュエルに小さく手を振った。

　いつもなら、軽く会釈して終わりにするところだった。サミュエルは、少しだけ迷ってから、手を振り返した。

　フラーの顔が、ぱっと輝いた。

　グリフィンドールのテーブルの端で、ハーマイオニーがそれを見ていた。トーストを持った手が、宙で止まっていた。

　図書室では、このところ毎日のように、ダームストラングの代表選手が隅の席に座っていた。何をするでもなく、ハーマイオニーが本を広げる机のほうを、ちらちらと見ていた。サミュエルは、それに気づいていた。彼女のほうは、まだ気づいていないようだった。