ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

四十三話∶向き合った結果

　一月の図書室は、暖炉の火が一つしかなくて、いつも少しだけ寒かった。

　その一番奥の席で、フラーが、金の卵を睨みつけていた。

　卵は、机の上で口を半分開けている。開けると、あの金切り声が響き渡って、マダム・ピンスに追い出されるから、それ以上は開けられない。フラーは、閉じかけた卵の隙間に耳を近づけて、眉間にしわを寄せていた。

　それから、小さく、フランス語で何か悪態をついた。

　サミュエルは、少し離れた書架の陰から、それを見ていた。

　フラーが苛立っているところを見るのは、初めてだった。いつも涼しい顔をしていて、ドラゴンの前でさえ歌うように呪文を唱えていた人が、今は髪をかきむしりそうな顔で、卵を指でこつこつと叩いている。机の上には、羊皮紙が何枚も散らばっていた。どれも、途中で線が引かれて消されている。

　第二の課題まで、あと一か月あまり。金の卵の謎が解けなければ、何をすればいいのかさえ分からない。

　いつもなら、と思った。

　いつもなら、軽く手を振って、通り過ぎていた。困っている誰かを見かけても、相手が一番喜ぶ一言だけを差し出して、すぐに離れる。深入りはしない。それが、一番うまくいくやり方だった。

　――一度、ちゃんと向き合ってみたら。

　ハーマイオニーの声が、また聞こえた。

　サミュエルは、書架の陰から出た。

「フラー」

　フラーが、ぎくりと顔を上げた。見られていたことに気づいて、慌てて髪を撫でつける。

「……いつから、そこにいたの」

「卵に、フランス語で文句を言ってたあたりから」

「最悪」

　フラーは、両手で顔を覆った。

「頭を、空っぽにしてきたらどうだ」

　サミュエルは、机の向かいの椅子に腰を下ろした。

「今度の土曜、ホグズミードに行く日だろう。卵は、ここに置いていけばいい。半日くらい、誰も盗まない」

　フラーが、指の隙間からこちらを見た。

「……あなたと？」

「よければ」

　フラーは、しばらく黙っていた。

　それから、顔を覆っていた手を、ゆっくりと下ろした。

「……行くわ」

＊

　土曜日のホグズミード村は、一面の雪だった。

　フラーは、その朝、三回着替えた。

　ボーバトンの制服では、寒すぎる。かといって、毛皮のコートでは、大げさすぎる。結局、淡いクリーム色の厚手のローブに、薄い水色のマフラーを選んだ。鏡の前で、マフラーの巻き方を四回変えた。

「フラー、まだ決まらないの？」

　同室の友人が、ベッドの上から呆れたように言った。

「もう四着目よ。どれも似合ってるって言ってるでしょう」

「似合ってるかどうかじゃないの。寒くなくて、大げさじゃなくて、でも……」

「でも、彼に可愛いって思われたい？」

「そ、そんなこと言ってないわ！」

　友人は、くすくす笑いながら枕に顔を埋めた。

　――ただの息抜きよ。

　そう、自分に言い聞かせた。

　彼は、頭を空っぽにしてこい、と言っただけ。卵のことで、私が見るに見かねるほど煮詰まっていたから。それだけ。

　けれど、マフラーを巻く指が、少しだけ震えていた。

　初めてだった。

　一年生の合宿で出会ってから、三年。いつも、自分から近づいていった。隣の席に座り、話しかけ、ダンスに誘った。

　彼のほうから誘ってくれたのは、今日が初めてだった。

＊

　村の大通りは、雪かきされた道の両側に、腰の高さまで雪の壁ができていた。ハニーデュークスの窓には、砂糖菓子の雪だるまが並んでいる。三本の箒の煙突から、白い煙がまっすぐに立ちのぼっていた。

　サミュエルは、黒いマフラーを鼻の上まで巻いて、雪の中に立っていた。

「寒くない？」

「平気。ボーバトンの冬よりは、ずっとまし」

　嘘だった。ピレネーの冬のほうが、ずっと暖かい。

　二人で、ゆっくりと大通りを歩いた。ゾンコの悪戯専門店の窓で、ひとりでに跳ね回るおもちゃの花火を眺めた。グラドラグス魔法ファッション店の前で、フラーが、とんでもない色の靴下を見つけて笑った。

　道の途中で、雪に埋もれた石畳に、フラーの靴がつるりと滑った。

「――っ」

　サミュエルが、とっさに手を差し出した。フラーは、その手をつかんで、どうにか転ばずに踏みとどまった。

「大丈夫？」

「……ええ」

　手は、すぐに離れた。

　フラーは、自分の手のひらを、手袋越しにぎゅっと握りしめた。まだ、少しだけ温かかった。

　羽根ペン専門店の前を通りかかったとき、店の中から、栗色の髪の女の子が出てきた。ホグワーツの制服に、赤と金のマフラー。後ろから、猫背の、毛皮のマントの青年がついてくる。

　クラムと、あの女の子だった。舞踏会で、クラムと一緒に入場してきた子。

　女の子は、こちらに気づいて、ほんの一瞬だけ足を止めた。それから、軽く会釈をして、クラムと一緒に反対の方向へ歩いていった。

　フラーは、隣を見た。

　サミュエルの目が、その背中を追っていた。

　ほんの数秒だった。すぐに、彼はフラーのほうへ向き直って、何でもない顔で「三本の箒、行こうか」と言った。

　フラーは、笑顔で頷いた。

　胸の奥に、小さな棘が一本、刺さった気がした。けれど、雪の中の手の温かさが、その棘を、すぐに覆い隠していった。

＊

　三本の箒は、雪を避けた生徒たちでいっぱいだった。

　隅の小さなテーブルに、向かい合って座った。マダム・ロスメルタが運んできたバタービールの湯気が、二人の間で白く揺れた。

「卵の音、どんな感じなの」

「金切り声。それ以外に言いようがないわ。何かの言葉みたいにも聞こえるけど、何語か分からない」

「水の中で聞いたら、違って聞こえるかもしれない」

「……水の中？」

「何となく、そう思っただけ。ああいう高い音は、空気の中だと割れて聞こえることがあるから」

　フラーは、しばらく考えるような顔をした。それから、羊皮紙の切れ端に、何か走り書きをした。

「……ありがとう。試してみる」

「答えを言ったわけじゃないよ」

「分かってる。でも、ありがとう」

　それから、二人は、卵とは関係のない話をした。

　ボーバトンの城の噴水のこと。フラーの妹のガブリエルが、氷の薔薇を毎朝窓辺に置いて眺めていること。サミュエルのトランクの中の工房のこと。ホグワーツの糖蜜タルトが、本当に甘すぎること。

　話しながら、フラーは、何度も思った。

　――国の友だちに、話したい。

　ボーバトンの寮の友だちに。この人のことを。ホグワーツで一番の天才で、ドラゴンの前の私を見て立ち上がりかけてくれた人。雪の中で、手を差し出してくれた人。三年前に約束した氷の薔薇を、ちゃんと咲かせてくれた人。

　自慢げに話す自分の顔が、目に浮かぶようだった。

　会話が、ふと途切れた。

　バタービールのグラスの向こうで、サミュエルの灰色の左目と、深紅の右目が、こちらを見ていた。

　フラーは、目をそらさなかった。

　店の中のざわめきが、遠くなった気がした。暖炉の薪がはぜる音だけが、やけに大きく聞こえた。

　――今なら。

　心臓が、はっきりと音を立てた。

　このまま、何かが動くかもしれない。彼が、何か言うかもしれない。舞踏会の夜、私が言ったことへの、返事を。

　サミュエルが、口を開いた。

「……マダム・ロスメルタのバタービール、去年より少し甘くなった気がする」

　フラーは、一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　それから、小さく笑った。

「……そうね。甘くなったわ」

　グラスを持ち上げて、一口飲んだ。少しだけ、冷めていた。

＊

　日が暮れて、城へ戻る道は、雪明かりで青白く光っていた。

　フラーは、ずっと上機嫌だった。サミュエルの少し前を、跳ねるような足取りで歩いていく。時々振り返って、何か他愛のないことを言っては、楽しそうに笑った。

　――今日は、特別な日だった。

　フラーは、そう確信していた。

　三年間で、一番、この人に近づいた日。雪の中で手をつかんだ。三本の箒で、向かい合って、何時間も話した。あの沈黙の一瞬、きっと、彼も何かを感じていたはずだ。

　返事は、まだもらえていない。

　でも、もうすぐだ。きっと。

　その夜、フラーはボーバトンの馬車の小さな寝台で、妹に手紙を書いた。

〈ガブリエル。今日、あの人とホグズミードという村に行きました。雪の中で、手をつかんでくれたの。氷の薔薇の人よ。今度会ったら、紹介するわね。〉

　書き終えて、読み返して、少しだけ頬が熱くなった。羽根ペンの先で、「手をつかんでくれた」のところを、消そうかどうか迷って、結局そのままにした。

＊

　サミュエルは、フラーの後ろを歩きながら、彼女の背中を見ていた。

　楽しそうだった。今日一日、ずっと。

　素直に、嬉しいと思った。図書室で卵を睨みつけていた顔より、今の顔のほうが、ずっといい。頭を空っぽにしてこい、と言ったのは、正しかったのだと思う。

　けれど。

　三本の箒で、会話が途切れた一瞬のことを、思い出していた。

　フラーが、まっすぐにこちらを見ていた。何かを待っている目だった。舞踏会の夜の、あの問いへの答えを。

　あのとき、何か言わなければならないと分かっていた。

　分かっていたのに、口から出たのは、バタービールの甘さの話だった。

　フラーの気持ちに、応えられるのか。応えたいのか。自分の心が、本当はどう動いているのか。舞踏会の夜から、ずっと考えている。考えるたびに、答えの手前で、何かに足を取られる。

　一度、ちゃんと向き合ってみたら。

　向き合えば、分かると思っていた。

　分からなかった。むしろ、向き合えば向き合うほど、フラーの喜ぶ顔を見るたびに、胸のどこかが、ちくりと痛んだ。

　――思っていたより、難しい宿題だった。

　それに、もう一つ。

　羽根ペンの店の前で、クラムと並んで歩いていく、赤と金のマフラーの背中。あれを見た瞬間、フラーの隣にいることを、一瞬だけ忘れていた。

　なぜなのか、考えようとして、やめた。考え始めたら、今日一日のフラーの笑顔が、全部嘘になってしまう気がした。

　城の明かりが、雪の向こうに見えてきた。

　フラーが振り返って、手を振った。

「サミュエル、早く！　夕食に遅れちゃう！」

「今行く」

　サミュエルは、いつもの笑顔で答えて、足を速めた。

＊

　それから三日もしないうちに、噂は学校じゅうに広がっていた。

「ヴェスゲレートとデラクール、ホグズミードでずっと二人きりだったんだって」

「三本の箒で、三時間も見つめ合ってたらしいよ」

「雪の中で、手をつないで歩いてたって」

「舞踏会の夜に告白されたって噂、やっぱり本当だったのね」

　噂は、尾ひれをつけて、廊下から廊下へ駆け巡っていった。

　グリフィンドールの談話室の隅で、ハーマイオニーが、膝の上の本を一ページもめくらずに座っていた。

　サミュエルが声をかけようとして近づくと、彼女は、ぱたんと本を閉じた。

「ごめんなさい。ルーン文字の宿題、まだ終わってないの」

　そう言って、女子寮の階段を上っていった。

　ルーン文字の宿題は、昨日の授業で出たばかりで、提出は来週だった。

　サミュエルは、その場に立ったまま、閉じかけた女子寮の扉を見ていた。何が起きたのか、まだ、よく分かっていなかった。