ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

四十五話∶離れないで

　三月の最初の月曜日、朝食の大広間に、日刊予言者新聞が届いた。

　グリフィンドールのテーブルのあちこちで、新聞が広げられた。一面を見た瞬間、何人かが、ぱっとこちらを振り向いた。

〈魔法界のビッグカップル誕生か！？　ボーバトンの天才とホグワーツの天才、舞踏会から始まった秘めた恋〉

　見出しの下に、写真が三枚並んでいた。

　クリスマス・イブの大広間で、銀灰色のドレスローブのフラーと踊るサミュエル。雪のホグズミードの大通りで、フラーに手を差し出すサミュエル。第二の課題の日、岸辺の石の上で、毛布にくるまったフラーの隣に膝をつくサミュエル。

〈ボーバトン代表のデラクール嬢と、ホグワーツの若き発明家ヴェスゲレート氏。一昨年の夏から囁かれてきた二人の関係は、舞踏会の夜、ついに決定的なものになったという。関係者によれば、デラクール嬢はすでに想いを伝えており――〉

　記者の署名は、なかった。

「すごいじゃない、サミュエル！」

「天才と天才だってさ。出来すぎだろ」

「デラクールさんが告白したって、本当なの？」

　周りの声が、ひどく遠くに聞こえた。

　サミュエルは、新聞をゆっくりと畳んだ。

　テーブルの端に、ハーマイオニーの席があった。

　空いていた。

　朝食の皿には、手がつけられていなかった。紅茶のカップだけが、半分残ったまま、冷めていた。

＊

　その日一日、サミュエルは、ハーマイオニーを見かけなかった。

　授業には、出ていたらしい。けれど、休み時間のたびに、どこかへ消えていた。図書室にも、談話室にも、いなかった。

　夜、男子寮のベッドに座って、サミュエルは、畳んだ新聞を膝の上に置いていた。

　――否定するな。肯定もするな。曖昧にしておけ。

　三年生の夏に、父が言った言葉だった。

　父に従う理由は、もう、とうになかった。それでも曖昧にしてきたのは、フラーを傷つけたくなかったからだ。去年の夏、記者たちの前で、自分を庇ってくれた人を。そう、自分に言い聞かせてきた。

　その結果が、これだった。

　フラーは、自分に想いを伝えた。舞踏会の夜に。自分は、まだ返事をしていない。ホグズミードでも、第二の課題の日にも、何も言わなかった。そのくせ、雪の中で手を差し出し、岸辺で毛布をかけ直した。

　曖昧にしておけば、誰も傷つかないと思っていた。

　違った。

　フラーは、待っている。返事を。もうすぐだと、信じて。

　それから、空いていた朝食の席。冷めた紅茶。

　第二の課題の日、岸辺の石の上を走っていた自分の足。

　――あなたが、本当はどうしたいのか。

　フラーの声が、また聞こえた。

　サミュエルは、新聞を、ベッドの脇の屑かごに捨てた。

＊

　ハーマイオニーは、図書室の一番奥の書架の陰で、泣いていた。

　声を殺して。本を一冊、胸に抱えたまま。

　今朝の新聞を見てから、ずっとだった。授業の合間に、誰もいない場所を探しては、こうして泣いた。泣いて、顔を洗って、何事もなかったように次の授業に出た。

　舞踏会の翌日から、噂はずっと聞こえていた。フラーが告白した。ホグズミードで二人きりだった。第二の課題の日、あの人はフラーの隣にいた。

　聞くたびに、胸が締めつけられた。

　でも、新聞に載ってしまうと、それはもう、噂ではなく、事実のように見えた。

　――ビッグカップル。天才と天才。

　出来すぎた組み合わせだ、と記事は書いていた。その通りだと思った。フラーは美しくて、強くて、物事をはっきり言える。あの人の隣にいるのに、ふさわしい人だ。

　湖のほとりで、あの人は言った。君は、大切な存在だ、と。生きるのを手伝ってほしい、と。

　あれは、友だちとして、だったのだ。

　それ以上を期待した自分が、ばかだったのだ。

　ハーマイオニーは、袖で涙を拭った。もう、意識しないなんて、無理だった。この気持ちから目を背けることは、もうできなかった。

「――やっぱり、ここにいた」

　書架の向こうから、燃えるような赤毛がのぞいた。ジニーだった。

「ジニー……どうして」

「朝から、ずっと目が赤いもの。ロンは花粉症だって信じてたけど、三月に花粉なんか飛んでないわよ」

　ジニーは、ハーマイオニーの隣の床に、遠慮なく腰を下ろした。

「サミュエルのことでしょ」

　ハーマイオニーは、何も答えられなかった。

「否定しないってことは、そうなのね」

「……ジニー」

「あのね。新聞なんか、嘘ばっかりよ。この前だって、ハグリッドのことをめちゃくちゃに書いてたじゃない」

　ジニーは、膝を抱えて、まっすぐ前を見た。

「それに、あの記事、肝心なところが抜けてる。サミュエルが誰のために何をしてきたか、書いてないもの」

「……何を？」

「いろいろよ。私が、この目で見たものだけ言うわね」

　ジニーは、指を一本立てた。

「去年の一月。玄関ホールで、モンタギューがあなたに杖を向けたとき。私、階段の下にいたのよ。あの人、杖を抜く前に、モンタギューの杖だけ弾き飛ばした。それで、みんなの前で言ったでしょう。彼女の血は、決して穢れていない、って」

　ハーマイオニーは、息を詰めた。忘れるはずがなかった。

「純血の名家の跡取りが、スリザリンの目の前で、よ。あれで、あの人は自分の立場を捨てたの。私、ロンがあんなに口を開けて固まってるの、初めて見たわ」

　ジニーは、二本目の指を立てた。

「ワールドカップの夜。テントが燃えてるところに、あの人、貴賓席から走って降りてきたの。フレッドとジョージを捕まえて、最初に聞いたのが、『ハーマイオニーは、どこだ』。それだけ。私が泥だらけの顔でそこにいたのに、私のことは、一度も見なかったわ」

「……それは、ドラコからも、聞いたわ」

「マルフォイが？　明日は雪でも降るんじゃない？」

　ジニーは、目を丸くしてから、小さく噴き出した。それから、また真面目な顔に戻った。

「三つ目。あなたのしもべ妖精の会。一番に二シックル払ったの、あの人でしょう。みんなの前では、ちょっとふざけてたけど、バッジは内ポケットにしまってた。見せびらかすためじゃなくて、ちゃんと、持っておきたかったのよ」

　ハーマイオニーは、ローブの胸元に留めたバッジに、そっと触れた。

「全部、友だちだからよ、って言われたら、私には否定できない。あの人が、誰にでも優しいのは、本当だもの」

　ジニーは、そこで少し笑った。

「でもね。ぜんぶ、あなたの名前が出たときなのよ。デラクールさんの名前が出たときじゃなくて」

　ハーマイオニーの喉が、きゅっと鳴った。

「それに、第二の課題の日。あの人、デラクールさんの隣から、走っていったわよ。ハーマイオニーが浮かんできたとき。私、観客席から見てたもの」

　ハーマイオニーは、ジニーの横顔を見つめた。

「……本当に？」

「本当。まあ、あの人が何を考えてるかは、本人に聞いてみることね。私が言えるのは、見たことだけ」

　ジニーは立ち上がって、ローブの埃を払った。それから、振り返って、少しだけ笑った。

「泣くのは、聞いてからにしなさいよ」

＊

　新聞が出てから、三日後の夕方だった。

　変身術の教室から寮へ戻る廊下で、ハーマイオニーは、女子生徒たちの輪に行き合わせた。

　ボーバトンの女子生徒と、ホグワーツの女子生徒が混じった輪だった。その真ん中に、フラーがいた。

「ねえ、本当に告白したの？」

　誰かが、弾んだ声で尋ねていた。

　フラーは、肩をすくめた。

「ええ。想いは、ちゃんと伝えたわ。……でも、まだ返事はもらってない」

　小さなため息が、輪の中に広がった。

「じゃあ、脈ありなんじゃない？」

　誰かが、はやし立てた。フラーは、静かに首を振った。それから、ふと表情を和らげた。

「あの人、昔、アジアに住んでいたのよ。中国、チベット、日本……何年も」

　初めて聞く話に、輪の中がざわめいた。

　ハーマイオニーも、思わず足を止めていた。

　誰も――自分でさえ――知らなかった話だった。少しずつ積み重ねてきたはずの信頼が、ひどく頼りないものに思えて、胸の奥が、また重くなった。

「お母さまと一緒に、ずっと向こうで暮らしていたんですって」

　フラーが、そう続けたとき、ハーマイオニーは、たまらず口を挟んでいた。

「……待って。お母さまとは、ずっとイギリスで過ごしていたはずじゃ」

　フラーが、振り返った。少し驚いた顔をしていたが、すぐに首を横に振った。

「いいえ。彼の杖、見たことある？　あれは、日本製よ。何よりの証拠だわ」

　ハーマイオニーは、何も言い返せなかった。

　扇子。一年生の列車の通路で、初めて見せてもらった杖。九尾の狐の毛の扇面。殺生石の親骨。日本の。

　どうして、今まで、つなげて考えなかったのだろう。

　――ここ、母さんが好きだった場所なんだ。

　去年の学年末、あの湖のほとりで、あの人が口にした言葉が、頭の中で、不意に軋んだ音を立てた。

＊

　その疑問を抱えたまま、ハーマイオニーは、廊下を歩き出した。

　角を曲がったところで、向こうから、あの人が歩いてきた。

　フラーにも、彼女を囲む女子生徒たちにも、目もくれなかった。まっすぐに、こちらへ。

「ハーマイオニー」

　足を止めて、あの人は言った。

「来てほしい場所がある」

　有無を言わさない声だった。

　戸惑いながらも、ハーマイオニーは、ついていった。

＊

　連れていかれた先は、見覚えのある湖だった。

　城から一番遠い、向こう岸の小さな入り江。岸辺に、平たい石が二つ並んでいる。

　日が暮れかけていた。湖面が、橙色から紫色へ、ゆっくりと色を変えていく。

「お母さんとの、思い出の……」

　言いかけて、ハーマイオニーは言葉を止めた。疑問が、胸の中で形になっていく。

「……お母さんとは、ずっとアジアで暮らしていたって、聞いたわ」

「ああ。本当だ」

「じゃあ、この湖は？」

　しばらくの沈黙のあと、サミュエルは、初めて彼女をまっすぐに見た。

「君と、来たかったんだ」

　ハーマイオニーは、息を呑んだ。

　サミュエルは、岸辺のもう一つの平たい石に目を向けて、静かに続けた。

「三年生の秋から、毎週ここに来てた。日曜日の午後に、一人で」

「……ネビルが、言ってたわ」

「去年の学年末に、ここは母さんが好きだった場所だって言っただろう」

「ええ。言ったわ」

「あれは、嘘だった」

　ハーマイオニーは、眉を寄せた。

「……どうして、そんな嘘を」

「自分でも、そう思いこもうとしてたんだ。本当は、なんで来てるのかも分からなかった。ただ、来るたびに、隣の石が空いてるのが、気になってた。誰かが座るのを、待ってるみたいで」

「……それが、私だったって言うの？」

「今は、そう思う」

　夕風が、湖面を渡っていった。

「舞踏会の夜、君は本当に綺麗だった。びっくりするくらいに」

「……髪に、三時間かけたもの」

　ハーマイオニーは、視線をそらして、小さく言い返した。耳が熱かった。

「知ってる。だから余計に、びっくりした」

　サミュエルは、少しだけ笑って、それから、真顔に戻った。

「でも、たぶん、それだけじゃない。思えば、最初から、君は特別だったんだと思う」

「最初からって……一年生の列車で、私に何て言ったか、覚えてる？」

「覚えてる。忘れられるわけがない。だから、最初から、なんだと思う。あれほど腹が立った相手は、他にいなかったから」

　視線を上げて、今度はまっすぐにハーマイオニーを見た。

「考えてみれば、俺たちは、ずっとふざけ合って、罵り合ってきただけだった。なのに、君のことを、何も知らない。どう生きてきたのか。何が好きで、何を美味しいと思うのか。何に悩んで、何に笑うのか」

「……そんなの、聞かれれば、答えたのに」

「聞いてこなかったから、今、聞いてる」

　サミュエルは、一度、息を吸った。

「もっと、教えてほしい」

　ハーマイオニーは、ただ、見つめ返していた。

「正直、恋愛感情ってやつが、いまいちよく分からない」

「……正直すぎるわ」

「うん。そこは、ごまかしたくなかった」

　サミュエルは、苦笑するように言葉を継いだ。

「でも、フラーに『自分の心に、正直に聞いてみて』って言われたとき、真っ先に浮かんだのは、君の顔だった」

　短い沈黙が落ちた。夜風が、湖面を静かに揺らしていた。

「今日、ここに呼んだのは、自分勝手な頼み事をしたかったからだ」

「……頼み事？」

「ああ」

　サミュエルは、まっすぐにハーマイオニーを見た。

「俺から、離れないでほしい。約束してくれ」

　ハーマイオニーは、しばらく、何も言えなかった。

　三日間、泣き続けていた。新聞の見出しを見るたびに。フラーの名前を聞くたびに。あの人が遠くへ行ってしまうと思って。

　その人が、今、目の前で、離れないでほしい、と言っている。

　好きだ、とは、言わなかった。愛している、とも。

　ただ、離れないでほしい、と。

　なんて、自分勝手な人だろう。

　ハーマイオニーは、呆れたように、それでいて、どこか嬉しそうに、小さく笑った。

「……本当に、自分勝手ね」

　それから、少しの間を置いて、静かに頷いた。

「分かった。離れないわ」

＊

　湖面が、すっかり紫色に沈んでいた。

　城の窓に、一つ、また一つと明かりが灯り始める。その明かりが、水面に長い光の帯を落としていた。

　二人は、平たい石に並んで座っていた。

　今度は、隣の石は、空いていなかった。

「……フラーには、ちゃんと返事をする」

　あの人が、湖を見たまま言った。

「トーナメントが終わったら。ちゃんと、自分の言葉で」

「……そう」

「傷つけないふりをするのは、もう、やめる」

　ハーマイオニーは、隣を見た。

　あの人の横顔は、去年の学年末に、この場所で見たときとは、違っていた。空っぽではなかった。

「ねえ」

「何？」

「さっき、何が好きで、何を美味しいと思うのか、知りたいって言ったわよね」

「言った」

「糖蜜タルトは、甘すぎて嫌い。カスタードの、スポッティッド・ディックのほうが好き」

　あの人は、少しの間、ぽかんとしていた。

　それから、声を出して笑った。

　ハーマイオニーが、初めて聞く笑い方だった。誰かに向けて作ったのではない、ただ、こぼれてしまったような笑い声。

「……覚えておく」

「忘れたら、許さないから」

　夜風が吹いて、湖面の光の帯が、ゆらゆらと揺れた。

　友だちでも、恋人でもなかった。

　ただ、離れない、という一点でだけ、二人は結ばれていた。

　それで、今は十分だった。