ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

四十七話∶卑弥呼の術式

　五月の夜、トランクの工房の天井に、月が映っていた。

　正確には、月の光を跳ね返した、卑弥呼の鏡の模様だった。工房には窓がない。だからサミュエルは、寮の窓から差しこむ月光を、銀の鏡を三枚使って梯子の下まで導いていた。三枚目の鏡から跳ね返った光が、作業台の上の卑弥呼の鏡に当たり、そこからさらに、工房の白い天井へ、あの模様を映し出している。

　幾重にも重なる円。円と円の間を走る、細い線。線の交わるところに刻まれた、文字のような形。

　二年生の夏、日本の宿の障子に初めて映したときから、もう三年近くが経っていた。

　その間、何度、この模様を眺めただろう。古文書館の魂の本を、何冊読んだだろう。羊皮紙に写し取った模様は、もう百枚を超えていた。

　それでも、ほとんど何も分からなかった。

「坊、また徹夜か」

　作業台の端で、オリエンスが、のんびりと尻尾を揺らしていた。

「今夜は、何か見える気がするんだ」

「毎晩、そう言うておる」

「今夜は、本当に」

　サミュエルは、天井の模様を見上げていた。

　一番外側の円。その内側に、九つの小さな円が、等間隔に並んでいる。それぞれの小さな円の中に、また別の形。

　グリモワールを作ったとき、ページの一枚一枚に呪文を書きこんだ。持ち主の魔力の流れを拾い、乱れを感じ取ったら、ひとりでに開く。それを可能にしたのは、綴じ紐の撚り方だった。何本もの糸が、決まった順番で絡み合い、一つの流れを作る。

　天井の線を、目で追った。

　この線も、同じだった。

　ただ、でたらめに走っているのではない。決まった順番で、絡み合っている。円から円へ。何かを、流している。

　何を。

　――魂と器。

　二年生の夏、古文書館で最初に手に取った本の題名が、ふいに頭の中で鳴った。生き物を物に変えるとき、その「何か」はどこへ行くのか。

　サミュエルは、羊皮紙を引き寄せて、新しい万年筆で、天井の模様を写し始めた。今度は、線の順番を、一本ずつ数字で書きこみながら。

　一。二。三。外側の円から、内側へ。

　九つの小さな円のうち、三つ目と七つ目だけが、線の流れが逆向きだった。内側から、外側へ。何かを押し出すように。

「……弾いてる」

「ほう」

「この二つの円は、何かを中に入れないようにしてる。穢れたもの。混じったもの。そういうものを、外へ押し出す形だ」

　オリエンスが、のそりと体を起こした。片目だけだった目が、両方とも開いていた。

　サミュエルは、写し取った模様を、何度も見直した。

　全部では、なかった。模様全体の、ほんの一割。たぶん、それくらいだった。残りの九割は、まだ、ただの線と円の重なりにしか見えない。

　けれど、その一割だけは、はっきりと読めた。

　魂の穢れを見分けて、それを内側に入れない。そういう結界の、仕組みだった。

＊

　次の週の夜、サミュエルは、工房の床に、白墨で大きな円を描いた。

　卑弥呼の鏡の一割を、自分なりに組み直した陣だった。九つの小さな円のうち、三つ目と七つ目の仕組みだけを取り出して、一つの円に重ねた。円の縁に、古い北のルーン文字で、流れの向きを書きこむ。

「穢を祓う、魔法陣」

　サミュエルは、描き終えた陣を見下ろして、そう名前をつけた。

「理屈の上では、この内側には、穢れたものは踏み込めない」

「理屈の上では、な」

　オリエンスが、陣の縁を前足でつついた。何も起きなかった。

「わしは、穢れておらんらしい」

「よかったね」

「当然じゃ」

　サミュエルは、陣を見つめたまま、腕を組んだ。

　問題は、試し方だった。

　机の上の理屈は、机の上の理屈でしかない。本当に効くのかどうかは、本当に穢れたものを近づけてみなければ分からない。けれど、そう都合よく、穢れたものが身近にいるわけではなかった。

　魂の穢れ。人の魂を吸い、喜びを吸い、最後には魂そのものを奪っていくもの。

　頭に浮かんだのは、一つだけだった。

　吸魂鬼。

＊

　父に手紙を書いたのは、迷った末だった。

〈魔法省の研究協力という形で、吸魂鬼を一体、監視付きで借りることはできないでしょうか。新しい防御陣の実証実験に使いたいのです。成功すれば、アズカバンの警備にも応用できます。〉

　返事は、四日で来た。

〈話は通した。魔法法執行部と、実験呪文委員会のグレイが立ち会う。場所は、北海沿岸の魔法省の倉庫。来週の土曜。ダンブルドアには、こちらから外出の許可を取っておいた。

　成功すれば、魔法省に貸しを作れる。失敗するな。〉

　父の字は、いつもより少しだけ、滑らかだった。勲章の件以来、父はこういう話に、驚くほど協力的になっていた。息子のためではない。息子が持ちこむ「手柄」のためだった。

　それでも、話は通った。それで十分だった。

＊

　北海沿岸の倉庫は、灰色の崖の上に、ぽつんと建っていた。

　海から吹きつける風が、冷たく湿っていた。倉庫の中は、がらんとした石の床が広がっているだけだった。天井の高い窓から、曇り空の鈍い光が差しこんでいる。

　魔法法執行部の役人が三人。実験呪文委員会のグレイ。それから、籐の籠の中のオリエンス。

「ヴェスゲレート君。また会えたね」

　グレイが、眼鏡の奥の目をぎらぎらさせて、サミュエルの手を握った。

「論文、見事だった。勲章、おめでとう。……それで、今日は何を見せてくれるのかな」

「まだ、見せられるかどうか分かりません」

「それでいい。分からないものを確かめるのが、実験というものだ」

　サミュエルは、倉庫の石の床に、白墨で陣を描いた。工房で描いたものより、ひと回り大きく。円の縁のルーン文字を、一文字ずつ、慎重に書きこんでいく。

　描き終えると、陣の真ん中に立った。

「念のため、守護霊の呪文の用意を」

　魔法法執行部の役人の一人が、杖を構えながら言った。

「吸魂鬼が陣を越えてきたら、すぐに追い払います。君も、自分の守護霊を出せるなら、構えておくように」

「出せます」

　サミュエルは、扇を開いて、胸の前に構えた。

　倉庫の奥の扉が、開いた。

＊

　空気が、変わった。

　吐く息が、白くなった。倉庫の窓ガラスの内側に、ぱりぱりと霜の花が咲いていく。

　扉の奥から、それは滑るように現れた。

　ぼろぼろの黒いマント。フードの下の、何もない暗がり。マントの裾からのぞく、灰色の、腐ったような手。手首に、魔法省の銀色の鎖が巻かれている。鎖の端を、役人の一人が、杖の先で操っていた。

　吸魂鬼だった。

　三年生の秋、クィディッチの観客席で、右目に映る未来が真っ白に塗りつぶされた、あの冷気。

　耳の奥で、また、遠い声が鳴りかけた。聞き取れない、女の人の声。

　サミュエルは、扇を握りしめた。

　――大丈夫だ。

　去年の自分とは、違う。湖のほとりで、生きるのを手伝ってほしいと言った。離れないでほしいと言った。離れない、と言ってもらった。

　声は、遠くで鳴ったまま、近づいてこなかった。

　吸魂鬼が、陣のほうへ滑ってくる。

　三歩。二歩。

　陣の縁まで、あと一歩。

　吸魂鬼の灰色の手が、陣の縁のルーン文字の上に、伸びた。

　その瞬間、吸魂鬼の動きが、止まった。

　見えない壁に、ぶつかったようだった。

　吸魂鬼は、もう一度、手を伸ばした。陣の縁の上で、手が、何かに押し返される。フードの下の暗がりが、苛立ったように、ずるりと揺れた。

　まとわりつく冷気ごと、吸魂鬼は、後ずさった。

　一歩。二歩。

　陣の縁から、遠ざかっていった。

＊

　倉庫の中が、静まり返っていた。

　役人たちは、杖を構えたまま、口を開けて固まっていた。グレイが、眼鏡を外して、もう一度かけ直した。

「……入れない」

　グレイの声が、震えていた。

「吸魂鬼が、陣の内側に、入れない」

　サミュエルは、陣の真ん中に立ったまま、扇を下ろした。

　吸魂鬼は、倉庫の奥の壁際まで下がって、そこで動かなくなっていた。フードの下の暗がりが、陣のほうを向いている。けれど、それ以上、近づこうとはしなかった。

　陣の内側は、暖かかった。

　息が、白くなかった。窓ガラスの霜が、陣の真上のところだけ、溶けて流れていた。

　籐の籠の中で、オリエンスが、満足そうに喉を鳴らした。

　サミュエルは、自分の手を見下ろした。

　震えていなかった。

　胸の奥から、何かが静かに込み上げてきた。

　嬉しい、と思った。

　この一年、何度も心を乱されてきた。フラーのことで。ハーマイオニーのことで。父のことで。自分の気持ちが分からなくて、眠れない夜が何度もあった。

　今は、そのどれとも関係がなかった。

　三年前の夏、障子に映った模様を見上げて、何も分からなかった。それから毎晩、少しずつ、少しずつ、読み進めてきた。誰に頼まれたわけでもなく。誰に見せるためでもなく。

　その一割が、今、ここで、本当に動いた。

　ただ、それだけのことが、こんなにも嬉しかった。

＊

　帰りの移動キーを待つ間、グレイが、何度も同じことを繰り返していた。

「これは、防御陣の新しい分野になる。アズカバンの警備どころではない。魂に関わる病の治療にだって、応用できるかもしれない。君は、自分が何をしたか、分かっているかね」

「まだ、全部は分かりません」

　サミュエルは、正直に答えた。

「鏡の模様の、一割しか読めていないので」

「一割で、これか」

　グレイは、眼鏡の奥で目を細めた。

「なら、残りの九割には、何が書いてあるのだろうね」

　サミュエルは、何も答えなかった。

　籐の籠の中で、オリエンスが、片目だけを開けてこちらを見ていた。何か言いたげな目だった。けれど、何も言わなかった。

　移動キーの古いブーツに、指を触れる。へその裏を引っかけられる感覚。

　ホグワーツの門の前に降り立ったとき、空は、もう夕焼けに染まっていた。

　この陣が、何の一部なのか。卑弥呼の鏡の残りの九割に、何が描かれているのか。母が、なぜこの鏡を欲しがったのか。

　まだ、何も分からなかった。

　けれど、この一割は、確かに、自分の手で掘り当てた答えだった。

　サミュエルは、ローブの内ポケットの万年筆に、そっと指先で触れた。それから、城のほうへ歩き出した。

＊

　談話室に戻ると、暖炉の前の肘掛け椅子で、ハーマイオニーが本を広げて待っていた。

「どこに行ってたの。一日じゅう、いなかったじゃない」

「北海のほう」

「北海？」

　サミュエルは、隣の椅子に腰を下ろして、今日のことを話した。鏡の模様の一割のこと。陣のこと。それから、倉庫の奥の扉から滑り出てきた、黒いマントのこと。

　話の途中で、ハーマイオニーの手から、本が滑り落ちた。

「……吸魂鬼を、借りたの？」

「監視付きで。魔法省の人が三人と、グレイ博士もいた」

「そういう問題じゃないわ！」

　ハーマイオニーの声が、談話室に響いた。何人かが、こちらを振り向いた。

　ハーマイオニーは、声を落とした。けれど、目は怒っていた。

「三年生のとき、クィディッチの試合で、吸魂鬼が来たとき。あなた、真っ青な顔をしてたじゃない。私、隣で見てたのよ」

「……覚えてたんだ」

「覚えてるわよ」

　ハーマイオニーは、床の本を拾い上げて、膝の上で強く抱えた。

「離れないでって言ったの、あなたのほうでしょう。なのに、自分から危ないところに行って」

　サミュエルは、何も言い返せなかった。

「……次からは、行く前に言って」

「言ったら、止める？」

「止めないわよ。たぶん。でも、知らないのは嫌」

　ハーマイオニーは、そっぽを向いた。

「……分かった。次からは、言う」

「約束よ」

「約束」

　ハーマイオニーは、しばらく黙っていた。それから、ちらりとこちらを見て、小さく言った。

「……それで。陣は、本当に効いたの？」

「効いた」

「すごいじゃない」

　怒っていたはずの顔が、ほんの少しだけ、ほころんでいた。