ハーマイオニー・グレンジャーと緋色の予見者

四十八話∶不安な夜

　六月二十四日の夕暮れ、クィディッチ競技場は、巨大な迷路に変わっていた。

　かつてピッチだった場所に、背の高い生け垣が、何重にも、何重にも並んでいる。高さは六メートルほど。その中が、どうなっているのかは、外からは何も見えない。生け垣の中央に、優勝杯が置かれているという。その青白い光だけが、生け垣の上に、ぼんやりと滲んでいた。

　観客席は、一年で一番の人出だった。

　代表選手の家族が招かれ、魔法省の役人が詰めかけ、ホグズミード村からも見物人が押し寄せていた。生け垣の周りに篝火が焚かれ、夏の夕暮れの空気に、焼いた肉とバタービールの甘い匂いが混じっている。

　観客席を見渡しながら、サミュエルは、その日の朝のことを思い出していた。代表選手の家族が、城に招かれていたのだ。

　大広間の脇の小部屋の前で、銀色がかったブロンドの髪の、小さな女の子が、こちらを指さした。

「あ！　氷の薔薇の人！」

　ガブリエルだった。第二の課題のときより、少しだけ背が伸びている。隣で、フラーとよく似た顔立ちの母親が、驚いたように目を丸くしていた。

「ガブリエル、指をささないの」

　フラーが、赤い顔で妹の手を押さえた。

「だって、お姉さまの手紙に、いつも書いてあるもの。雪の中で手を――」

「ガブリエル！」

　フラーが、慌てて妹の口をふさいだ。サミュエルは、思わず笑ってしまった。

「薔薇、まだ咲いてる？」

「咲いてる！　毎朝、お水をあげてるの。氷なのに」

「冷却呪文がかかってるから、水はいらないよ」

「でも、あげたいの」

　ガブリエルは、きらきらした目で言った。

　夕方、サミュエルの席は、今回も、来賓席の最前列だった。

　隣に、父が座っていた。

「デラクール家の娘は、いい位置につけているそうだな」

　ロビンソンは、配られた点数表を眺めながら言った。

「第二の課題で棄権した分を、第一の課題の点で取り返している。ここで優勝すれば、ボーバトンとの取引に箔がつく」

「……そうですね」

　父の向こうの席に、ルシウス・マルフォイと、その妻が座っていた。ルシウスは、銀の杖の頭を撫でながら、迷路の入口をじっと見つめていた。

　グリフィンドールの観客席のほうを振り返ると、ハーマイオニーが、ロンと、ウィーズリー夫人と、ロンの一番上の兄のビルに挟まれて座っていた。ハリーの応援に来たのだ。ハーマイオニーは、ハリーの名前の書かれた旗を、両手で握りしめていた。

　目が合った。

　ハーマイオニーが、旗を少しだけ持ち上げて見せた。サミュエルは、軽く手を上げて応えた。

＊

　バグマンの合図で、代表選手たちが、一人ずつ迷路に入っていった。

　点数の高い順に。セドリックとハリーが同点で最初に。続いてクラム。最後に、フラー。

　フラーは、迷路の入口で、一度だけ観客席を振り返った。来賓席の最前列のあたりを。

　サミュエルは、立ち上がって、手を振った。

　フラーは、ふわりと笑って、生け垣の暗がりの中へ消えていった。

　それから、長い時間が過ぎた。

　迷路の中は、外からは何も見えなかった。ときどき、生け垣の向こうから、何かの吠える声や、呪文の閃光が漏れてくる。そのたびに、観客席がどよめいた。けれど、何が起きているのかは、誰にも分からなかった。

　日が沈み、空が藍色に変わっていった。篝火の明かりだけが、生け垣の縁をぼんやりと照らしていた。

　迷路の奥のほうで、赤い火花が、夜空に打ち上がった。

　観客席が、ざわめいた。

　赤い火花は、代表選手が助けを求める合図だった。

　先生たちが、生け垣の中へ駆けこんでいった。しばらくして、担架が運び出されてきた。

　銀色がかったブロンドの髪が、担架の上で乱れていた。

　フラーだった。

　サミュエルは、立ち上がっていた。

「――座れ」

　父が、低い声で言った。

「医療班がついている。お前が行っても、どうにもならん」

　サミュエルは、手すりを握りしめた。

　フラーは、担架の上で、ぐったりと目を閉じていた。顔に、引っかき傷がいくつもついている。マダム・ポンフリーが、担架の横を走りながら、何か呪文をかけていた。

　担架は、医療用の天幕の中へ消えていった。

　サミュエルは、ゆっくりと腰を下ろした。

　手すりを握る指が、白くなっていた。

＊

　それから、また長い時間が過ぎた。

　二つ目の赤い火花が上がって、今度はクラムが運び出されてきた。ぼんやりとした目をして、担架の上で何かをぶつぶつ呟いていた。

　迷路の中に残っているのは、セドリックとハリーだけになった。

　そして、観客席の誰かが、気づいた。

「……優勝杯が、ない」

　迷路の上に滲んでいた、優勝杯の青白い光が、いつの間にか消えていた。

　観客席が、ざわめき始めた。

　最初は、どちらかが優勝杯を取ったのだと思った。けれど、誰も迷路から出てこない。審査員たちが、顔を見合わせている。バグマンの陽気な実況が、途切れていた。

　何かが、おかしい。

　その空気だけが、観客席じゅうに、じわじわと広がっていった。

　サミュエルは、迷路の生け垣を見つめていた。

　右目の奥で、景色がずれる。数秒先の生け垣。何も変わらない、暗い緑。

　見えない。

　ふと、隣の父の向こうの席に、目が行った。

　ルシウス・マルフォイの席が、空いていた。

　いつからいなかったのか、分からなかった。妻のほうは、まだそこに座っている。青白い顔で、まっすぐ前を見つめていた。

＊

　どれくらい、時間が経ったのか。

　迷路の入口の近くの芝生に、何かが、どさりと落ちてきた。

　二つの影だった。

　一つは、ハリーだった。地面に這いつくばり、もう一つの影にしがみついている。

　もう一つの影は、動かなかった。

　セドリックだった。

　観客席から、歓声が上がりかけた。ホグワーツの代表選手が二人、戻ってきた。優勝杯を手にして。

　その歓声が、途中で凍りついた。

　ハリーが、顔を上げた。泥と血にまみれた顔で、叫んでいた。

「――あいつが、戻ってきた！　ヴォルデモートが、戻ってきた！」

　観客席が、静まり返った。

　それから、悲鳴が上がった。

　セドリックの父親が、観客席から転がるように駆け降りていった。息子の体にすがりついて、言葉にならない声を上げていた。ダンブルドアが、ハリーのそばに膝をついていた。その顔が、蝋のように青白かった。

　魔法大臣のファッジが、観客席の通路で、何度も首を振っていた。

「ありえない……そんな、ありえない……錯乱しているんだ、あの子は……」

　サミュエルは、来賓席の最前列で、それを見ていた。

　ヴォルデモートが、戻ってきた。

　十三年前、ハリーの両親を殺した男。母が、前の戦争で戦った相手。バーク家が、どちらの陣営にも与さないことで、生き延びてきた理由。

　どちらの陣営とも敵対しない。その曖昧さこそが、この家の生命線だった。

　その生命線の前提が、今、芝生の上に横たわる一つの遺体と、泥まみれの少年の叫び声によって、音もなく崩れていくのが分かった。

　隣で、父が、一言も発さずに座っていた。

　顔に、驚きはなかった。恐怖も、なかった。ただ、何かを計算しているような、冷たい目で、空になったルシウス・マルフォイの席を見ていた。

＊

　観客席が、混乱していた。

　誰もが立ち上がり、叫び、泣き、出口へ向かおうとしていた。先生たちが、生徒たちを城へ戻そうと、声を張り上げていた。

　気がつくと、サミュエルは、来賓席から通路へ飛び出していた。

　人の波を、かき分けていた。

　何を探しているのか、考えてもいなかった。体が、勝手に動いていた。グリフィンドールの観客席のほうへ。

　栗色の髪。

　どこだ。

　泣き叫ぶ下級生。立ち尽くす上級生。息子の名を呼ぶ誰かの母親。その間を、肩をぶつけながら、すり抜けていく。

「ハーマイオニー！」

　声が、出ていた。

　観客席の階段の途中で、栗色の髪が振り向いた。

　ハーマイオニーは、ロンの腕をつかんだまま、真っ青な顔で立っていた。ハリーの名前の書かれた旗が、足元に落ちていた。

　怪我は、なかった。

　サミュエルは、階段の数段下で、足を止めた。

　そのとき初めて、自分が、ずっと息を止めていたことに気づいた。

　長く、長く、息を吐いた。

「……サミュエル」

　ハーマイオニーが、震える声で言った。ロンの腕を離して、階段を二段降りてきた。それから、サミュエルのローブの袖を、ぎゅっとつかんだ。

　指先が、冷たかった。

「ハリーが……セドリックが……」

「分かってる。……君は、無事か」

「……ええ」

「なら、いい」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

＊

　フラーの見舞いに行ったのは、それから一時間も経ってからだった。

　医務室の奥のベッドで、フラーは、もう目を覚ましていた。クラムに、背後から呪いをかけられたのだと言った。クラムの目は、誰かに操られているようだった、と。

「あなたが、来てくれると思ってた」

　フラーは、弱々しく笑った。

「……遅くなって、ごめん」

「ううん。来てくれただけで、嬉しい」

　サミュエルは、ベッドの脇の椅子に座って、フラーの話を聞いていた。

　けれど、頭のどこかで、分かっていた。

　担架で運ばれていくフラーを見たとき、自分は、立ち上がった。父に座れと言われて、座った。

　観客席が悲鳴で埋まったとき、ハーマイオニーはどこだ、と思った。その瞬間には、誰にも何も言われる前に、通路へ飛び出していた。人の波をかき分けて、名前を呼んでいた。

　足の速さが、違った。

　胸の乱れ方が、違った。

　それを、誰よりも自分自身が、一番よく分かっていた。

　医務室を出るとき、入口近くのベッドのカーテンの陰に、クラムが座っていた。毛布を肩にかけたまま、うつむいて、自分の両手を見下ろしていた。

「……ホグワーツ」

　クラムが、顔を上げずに言った。

「俺が、フラーを、撃った。覚えていない。でも、俺の杖だった」

　低い声が、かすかに震えていた。

「誰かに、操られてたんだ。君のせいじゃない」

「……それでも、俺の杖だった」

　クラムは、それ以上は何も言わなかった。サミュエルも、何も言えなかった。

＊

　その夜遅く、父は、ホグズミード村の宿に引き上げていった。

　城の玄関ホールで、サミュエルは、父を見送った。

　ロビンソンは、外套の襟を立てながら、独り言のように言った。

「今夜のうちに、手紙を何通か書かねばならん。ノットと、エイブリーと、それから――」

　父は、そこで言葉を切った。

「ルシウスが、試合の途中で席を外していた。……気づいたか」

「……はい」

「そうか」

　父は、それ以上は何も言わなかった。

　ぎょろりとした目が、一度だけ、サミュエルの顔を見た。それから、夜の校庭へ出ていった。

　玄関の扉が閉まる音が、玄関ホールの石の壁に、長く反響した。

　サミュエルは、扉の前に立ったまま、動けなかった。

　去年の夏、クィディッチ・ワールドカップの夜。野営地の人波の中から見上げた、緑の髑髏。あれは、始まりの合図だったのだ。

　舞踏会のことも。ホグズミードの雪のことも。湖のほとりで、離れないでほしいと言った夜のことも。

　この一年の、軽やかで、くすぐったい日々のすべてが、今夜、迷路の入口の芝生の上で、終わった。

　窓の外で、篝火が、一つ、また一つと消えていった。