Re.紫華の付与師は今日もお留守番

第２４話 金位会議～紫位を目指す者たち～

　会議室。窓から光が差し込み、書類と茶器が並ぶ長机。

　最初に入ってきたのはラナ。椅子に腰を下ろすと、背を丸めて呻く。

「昨日の筋肉痛ヤバい……というかクー子の杖術が普通に凄い……

　階段降りるたびに膝が笑うんだけど」

「それを笑い話にできるなら大丈夫でしょう」

　オーリスの慣れ親しんだいつもの返しを受け、その場の空気が軽く和らぐ。

　ヴァルクは呪具を整備し、リディアは湯気の立つ紅茶を一口。

　氷雨は相変わらず静かに席に着き、視線だけで挨拶を返す。

　今日の議題は――『紫位になるためには何が必要か』

　才(・)あ(・)る(・)も(・)の(・)の(・)到(・)達(・)点(・)。

　英傑たる金位たちの、自発的な意見交換会である。

▽　▽　▽

「ねぇ、正直さ。紫位と金位って、そんなに違うのかな？」

　最初に口を開いたのはラナ。昨日の湯の中でクーデリアに放った言葉……とは少し違うが、真意としては近い言葉を、もう一度口にした。

「強さだけじゃない気がするけど…じゃあ一体、何が違うんだろうね？」

　――沈黙。

　ここにいる全員が、一度はその問いを自身に向けたことがある。

◇リディア・グレイス

「ふむ……儂の考えを申すならばの」

　リディアがゆるやかに紅茶を置き、微笑を浮かべた。

「紫位とは、才を磨き、技を極め、もはや理(ことわり)そのものと並び立つ者を指す。　　　　　　　

　クー子の例など、まさにそれであろう。あれは偶然でも運でもない。

　ひたすらに積み上げた技量が、ついに世界の理に届いた結果よ」

　彼女は指先でカップの縁をなぞる。

「才も、研鑽も、血のにじむ積み重ねも――

　その全てが磨き切った一点で結実した時、人は紫位へ至る。

　ゆえに、そこに機会などという曖昧なものは要らぬ。

　ただ、研ぎ澄ますことよ。己が技を、理を、心を」

　静かな声ながら、部屋の空気が少し引き締まる。

　リディアの言葉には、有無を言わせぬだけの説得力があった。

◆ヴァルク・ゼノス

「俺は、極限へ至ることだと思う」

「紫位の三人は、それぞれの極限に至った瞬間がある」

「エルドは仲間を見出し導き、国家でも屈指のパーティを構築した。

　クーデリアは全属性の付与という偉業をやってのけた。

　トゥリオは王命級任務の中で命の秩序そのものを変えた。」

「過去の紫位の実績もそのどれもが、役割の中での到達点と言えるものばかりだ」

「俺たちはまだ、道半ばだ。紫位はそれを踏み越える覚悟を持ってる」

◇氷雨・エトランス

「僕は、見抜くことと、踏み出すことだと思う」

　氷雨は組んだ指をほどき、淡い群青の瞳で机の向こうを見つめた。

「幻ってね、掴もうとすると消える。でも、見続けていれば形がわかる。

　紫位の三人は、みんな、見えていたものを信じて、実際に踏み出した。

　僕たちはまだ、見抜くだけで足を出していない」

「見えるだけじゃ届かない。幻を現実に変える一歩が、紫位なんだと思う」

　ラナが思わず小さく頷く。氷雨らしい比喩だったが、全員にきちんと届いていた。

◇オーリス・ノルディア

「私は、導く責務の差だと思います」

「金位は自分と仲間の生還を考える。だが紫位は、国家規模で“道”を示さねばならない。功績や戦果よりも、他者を導く信を持てるかどうか。それが資格である筈だと私は考えております」

「……導く、か。私、それ一番苦手かも？」

「だからこそ、己を律し、日々の訓練を怠らないことが重要なのでしょう」

　ラナの言葉に、まるで誰かを思い浮かべるかのように答えるオーリス。彼女のことだからきっとエルドを指してるんだろな……と皆が思ったが、敢えて口には出さなかった。

◇ラナ・シエル

「私はさ、努力だけじゃ届かない瞬間てのもあると思うんだ」

　リディアの考えを否定したい訳では無いんだけど…と続けつつも言葉を紡ぐ

「努力で積み上げた力が、ある日偶然の瞬間で花開く――その一瞬を掴めるかどうか。紫位って、そういう運命とのタイミング勝負でもある…そんな気もするんだ」

　評価するのは国であり、ただ愚直に実績を積むだけでは、英傑にはなれても象徴(シンボル)にまでは届かない。紫位になるにはその人間を象徴するインパクトのあるエピソードというものが、どうしても必要となるのもまた事実である。

　もしも隊で死者が出ていたら？ 誰かが一生金位に届かなかったら？

　エルドは紫位になっただろうか。

　もしも王命任務が無ければ、そこで全滅必至の窮地が無ければ、

　トゥリオは紫位になっただろうか。

　クー子は…ちょっと悔しいが除外とする。

「でも、ただ待ってるだけじゃ駄目だよね。それを成すだけの実力と、覚悟があるのは大前提。だから私たちは今日も剣を振る…己を磨き続ける必要がきっとある」

▽　▽　▽

　言葉が途切れ、しばし沈黙が流れる。

　窓の外では午後の日差しが傾き始めていた。

　リディアがカップを置き、ぽつりと呟く。

「それでも――昇り詰めたいのう」

　誰も否定しなかった。ラナと氷雨が黙って頷き、オーリスが微笑み肯定する。ヴァルクだけが目を閉じて、ただ椅子の背にもたれていた。

「追える背中がせっかく近くにあるのなら、目指さない訳にもいかないよね」

　その言葉を最後に会議は自然と終わり、解散となった。

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前提として、主に以下の理由で彼らは紫位に昇格しています。
・エルド：探索者のリーダーとしての頂点(パーティメンバー全員金位到達)
・トゥリオ：王命級任務という非常に重要な任務の中で全滅必至の窮地を救う
・クーデリア：歴史的な偉業を成す(全属性付与と魔法の上書きという付与の到達点)
※詳細は黎明の翼シリーズ参照
　1章終わる毎に1~2名の黎明が追加されます。

金位は世間一般的な天才の到達点で、紫位はガチの化物です。
それこそ歴史に名を残す偉人レベルが求められます。
国家の象徴だからね…仕方ないね。