求）時止め魔法持ちがアリバイを証明する方法

25話

医務室のベッドに夏目さんを寝かせ、様子を見ていると城ケ崎さんが話しかけてくる。

「アンアンちゃん、大丈夫？のあのせいで……。」

「……俺は氷上さんほど詳しいわけではないが……熱も出ていない、咳が深刻なわけでもない。一先ずスプレーを近付けなければ回復に向かうとは思う……。」

「うう……。アンアンちゃん、ごめんね……。」

「……謝ってすむ問題でもないだろう。アンアンは倒れてしまった。それはもう覆せない事実だ。」

「……ハヤトくん、アンアンちゃん、のあが看病するから。」

「……っ。無視をするな、ノア。君のスプレーとアンアンの悲鳴を無視したこと。その二つをどうにかしないとまたアンアンを苦しめるだけだ。」

「……のあ、集中すると周りが見えなくなるんだもん。次はアンアンちゃんの悲鳴聞こえたらやめるもん。」

「……それじゃ解決しない。集中して周りに気付かず迷惑をかけて、その後にごめんじゃ遅すぎる。」

「うぅ……。」

二階堂さんが城ケ崎さんを責めている中、医務室のドアが開く。

「メ、メルルちゃん連れて来たよ……ヒロちゃん？」

「……エマ……。」

「ア、アンアンさんが倒れたって……。」

「ああ、氷上さん。休んでいたのに呼び出してすまない。夏目さんは一応軽く診てみたが、俺じゃ詳しく調べられなくてな。咳、発汗、発熱の症状がないかだけ調べたが問題はなさそうだった……。」

「わ、分かりました。でしたら、後は引き継ぎますね……。」

「何か必要だったら言ってくれ。」

「のあもできることある……？」

いつの間にか城ケ崎さんだけになっている。

他の少女達は医務室を去ったようだ。

（……二階堂さんも気が動転していたとはいえ手をあげてしまって引っ込みがつかなくなっていたようだしな……。）

氷上さんが軽い看病の仕方を城ケ崎さんに教えているのを見ていると、夏目さんが動き出す。

「……」

「氷上さん、夏目さんが目を覚ました。」

「わ、わかりました……。アンアンさん……。体調を調べたいので、軽く質問させてもらってもいいですか……？」

「……」『わかった』

夏目さんは少し質疑応答をして、問題はないと判断される。

「アンアンちゃん、のあのせいでごめんね？」

「……」『大丈夫だ。吾輩は思っているより頑丈である。』

「ハヤトさん、服についている塗料を落とす為に乾いたタオルと少し蒸らしたタオルを一つずつ用意してくれますか？」

「ああ。」

「のあも手伝う。」

「それなら……乾いたタオルの方をお願いさせてもらう。……これを氷上さんに。」

「うん。メルルちゃん、はい。」

「ありがとうございます……。」

タオルを蒸らして渡す。

「氷上さん、他に何かないか？」

「……アンアンさんの体調自体は問題はないようですので……またここで休んでおけば元気になると思います……。」

「……そうか。それは良かった……。」

夏目さんと話している城ケ崎さんを見る。

「……話し相手もいるようだし、俺はもう行く。何か必要になったら呼んでくれ。」

「はい……。ありがとうございました……。」

◆

牢屋敷を歩いていると、二階堂さんが掃除しているのを見かける。

「……二階堂さん。」

「……ハヤトか。アンアンの様子はどうだった？」

「氷上さんが診てくれて、問題は無いらしい。少し休めば元通りだそうだ。」

「……そうか。」

「……城ケ崎さんは、夏目さんを看病してる。二人の仲は悪くないらしい。」

「……何故それを私に？」

「……気になっていると思っただけだ。」

「……掃除に戻る。何かまだ話すことはあるか？」

「いや、無い。」

「そうか。」

掃除に戻る二階堂さんを後にして部屋を出る。

（……二階堂さんは思っていたより完璧な人間ではなかった。相手を否定したことを後悔している姿や、ああしてストレスを掃除で発散する様子を見ると、彼女も自分たちと同じ歳であることを再確認できる。）

（……だけどだからこそ、彼女たちの仲直りについて俺からできることはこうやって相手の情報を伝えることくらい。それを聞いてどう行動するかは二階堂さん自身だ。）

（……心配なのは正直二階堂さんの方だ。城ケ崎さんは夏目さんと仲が良いようだが……二階堂さんは今回の件、振り上げた拳を下ろす先が無くなってしまった。城ケ崎さんとの会話の機会さえあれば解決できるだろうが……）

少し考えて思索をやめる。

（……そうだ。二階堂さんは自身が間違っていたら謝罪する人だ。なら、あの二人なら会話の機会くらいあるだろうし、城ケ崎さんも二階堂さんを許すだろう。今はお互いギクシャクしていても、いずれ元通りになるだろう。）

◆

夕方の自由時間。

食事を終えまた牢屋敷を歩き回りラウンジに入ると橘さんと紫藤さんがいることに気付く。

「紫藤さんと橘さんか。珍しい組み合わせだな。」

「あ？……関藤か。……こいつがなんか解読がどうとかここにいるだけで、一緒にいたくているわけじゃねえよ。」

「えぇ～！？そこまで言わなくても……私、言われた通り静かにしてるじゃないですか～。」

「黴臭え本こっちに持ってきて邪魔すんな。」

（……本？）

「橘さん、その本はもしかして図書室のやつか？」

「はい。あ、そういえば言ってました。」

「？何を……」

「ココさんがこの本はハヤトさんには読ませないように……と。」

「え？」

「……ウチも聞いた。おめぇあいつになんかやったのか？」

沢渡さんが自身を図書室に近づけないようにしていた理由が分かると同時、紫藤さんから疑いの目を向けられる。

（……マジで心当たりがない。）

「あいつ、お前の魔法も知ってやがったし……」

「それは……俺も気になっていた。俺はここに来てから魔法は一度しか使ってない。」

「……ホントか？あいつに使ってバレたとかじゃねえよな？」

何やら会話の流れが不穏になってきた。

（……紫藤さんとの関わりがほぼ無かった状態で俺の魔法を先に知られたからか、印象があまり良くなさそうだ。）

「ああ。使ったのも宝生さんの事件の時だし……他の皆も俺が魔法を使った後の姿は見ている。」

「……そうか。疑って悪かった。ちょっと……言い過ぎた。」

「いや、この魔法を持つ男に対してその反応や疑いは正しい……佐伯さんにも言ったな。」

一先ず納得してもらえた矢先、桜羽さんがラウンジに走り込んでくる。

「あ、み、皆。メルルちゃんを見てない？」

「見ていないが……」

「？見ていません。エマさん、どうかしたんですか？」

「あ、ううん。ちょっと気になっただけ。じゃあ……」

桜羽さんが外に出ようとすると同時。宝生さんと黒部さんがラウンジに入ってくる。

「あら？エマちゃん、入り口に立ってどうしたの？」

「マ、マーゴちゃん。ナノカちゃんも。メルルちゃんを見なかった？」

「見ていないわ。」

「私もよ。力になれなくてごめんなさいね、エマちゃん。」

「う、ううん。いいんだ。じゃあボク、メルルちゃん探してくるね。」

桜羽さんが去っていく。

（？何か焦っていた。氷上さんがどうかしたんだろうか……？）

「あら、ナノカちゃん。もう部屋に戻るの？」

「ええ。」

「なら、せっかくだからご一緒させてもらうわね。」

そう言って去っていく二人を見送る。

（……橘さんの持つあの本。沢渡さんが俺には見せない方がいいと判断した理由を聞きたいが……あまり疑うのもな。聞きたいことは増えていくが、そう焦ることもない。魔法で知った情報を基に動いているのだろう……）

少し考え、ラウンジを出る。

（……医務室の様子を見てみるか。桜羽さんが氷上さんを探していたのが何故か気になる……）

◆

医務室の中。特に変わった様子は無い。

（？）

そして、氷上さんもいない。

（……いつも居るのに……桜羽さんが医務室の方でなく外に氷上さんを探しに行ったことからも、普段とは違う行動だった……氷上さんに何かあったのだろうか……？）

（……ここに居ても何もないか。……ラウンジに戻って橘さんに本について聞いてみるか。）

◆

ラウンジには変わらず紫藤さんと橘さんがいた。

「？なんか忘れ物か？」

「いや、さっきの桜羽さんが気になってな。氷上さんが確かに医務室に居なかったのを見てきた。」

「ああ、確かに医務室の方に探しに行かなかったのはウチも変に思ってた。」

「後は、その本。橘さんに内容は無理でもどういった本なのかは聞けるかなと思ってな。」

「？どうかしましたか？ハヤトさん。」

「えーと、その本。どうして俺には見せない方がいいって沢渡さんが判断したのか。橘さんは聞いてたり予測がついたりしないか？」

「……むむむ。正直に言うと、この本、読めない字で書いてあるんですよ。なので、皆さんで解読しているんですけど……」

「解読……」

「それに何故ハヤトさんを参加させないのかは分かりません。超天才のシェリーちゃんでも解けない謎はあるんです。」

「……そうか。ありがとう、教えてくれて。」

答えは出なかったが、解読をしていて、それに参加させたくない。

行動制限の理由の一端を掴めた。

（……沢渡さんに考えがあり、それの為に禁止を設けている……。理由はわからないが、気に入らないからというだけで締め出されたわけではないらしい。）

少し安心しているとフクロウの鳴き声が響く。

（？まだ自由時間に余裕はあったはずだ。何が……）

スマホを開く。そこに書かれていたメッセージ。

（……は？）

日常が崩れていく。

『殺人事件が起きたようです。皆さん、ラウンジに集合してください。』

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