裁判所。マップに従って向かうと牢屋敷の開かない扉、探索不可であったその内の一つが開いていた。
だが、それは来るものを歓迎するのではなく、大きな口で吞み込もうとしているような。
そう感じるほど扉周辺の空気は重かった。
（……牢屋敷の中で一番雰囲気が最悪な場所は多分ここだろうな……）
（もう中に蓮見さんがいるようだから、内部の雰囲気はマシだと良いんだが）
裁判所の中には証言台が中央の台座を取り囲む様に配置されており、自身の囚人番号が刻まれた席に向かう様指示される。
「皆、心配はいらない。私が犯人を見つけてみせようじゃないか！決まった……」
（うん、蓮見さんはこんな時でも皆が暗くならないよう振る舞ってくれている……まあ、茶化す様な物言いだからか紫藤さんなんかはあまり好ましく思っていなさそうだが……）
「はい、では後は看守が二階堂ヒロさんをお連れしましたら裁判について説明させていただきますね……。」
ゴクチョーは以前言っていたように裁判を面倒くさいと思っている態度を隠しもしない。
それは二階堂さんが連れてこられてからの説明でも感じるほどだった。
（……裁判の時間が一時間……そして誰かが魔女と指名されなければ全員が処刑される……裁判という割に短い時間と自分が死ぬかもしれない焦りで冤罪を生みやすい……）
（この裁判、しっかりとした進行をしないと事件の真相にたどり着く前に印象で投票が行われてしまう可能性が高い。発言する内容で皆を混乱させないようしっかり考えた方がいいだろう。）
（……幸い、俺だけは他の皆より
「それでは、魔女裁判開廷です！」
◆
ゴクチョーの宣言が終わると同時に口を開く。
「皆、一旦真相の究明の為に、印象だけで語らず、事実を基に一つずつ氷上さんの死の真相について考えよう。」
「……ハヤトくん？」
「……そうだね！犯人が誰であろうと、犯行の際に何が起こったのか。そこを解明することこそ、この裁判の目的なのだから！」
「……うげ～。やっぱ裁判の時生き生きしてんじゃんアイツら……」
「ではまず私が調べた証拠を皆に教えよう！」
蓮見さんが調べた情報を全員に共有する。
現場に残された痕跡、氷上さんの死因と死亡推定時刻。
そして現場に駆けつける原因となったガラスの割れるような音。
そこまで話して気付く。
「……？ガラスの割れる音がしてすぐに向かったのに、現場には倒れていた二階堂さんと死亡してから20分は経っていた氷上さんを見つけた。それは……おかしいんじゃないか？」
「……ハヤトくんも思った？」
「……ウチもおかしいと思ってんだ。その瓶を割ったのが二階堂だとして。自演でここまで自分が犯人だって疑われるようなことすんのか？ってな……」
「ですけど、割れる音がするまで、監房の奥側には私達4人がいましたわ。」
「……そして、階段側には私と宝生マーゴの2人がいた。二階堂ヒロの行動がおかしいのは、私達二人に姿を見られずに移動する方法が無かったから……ということではないかしら。」
そこまで話して、音について二階堂さんからの意見が出る。
「……私は自分が犯人でないと分かっている。だから言わせてもらおうか。皆の持っているスマホ……それには録音機能がある。犯人はそれを使って音を鳴らした……そうとも考えられるだろう？」
「……二階堂さん、それは……」
「ヒロくん、待ちたまえ。スマホについてだが、メルルくんは持っていなかった。鳴らす対象が無ければその指摘は無意味だよ。」
「……いや、二階堂さんの言う通りかもしれない。死体発見からラウンジに移動する際に目を離したタイミング。そこでなら犯人が持ち去った可能性もある。」
「……ならば、アリバイを確認しようじゃないか！ヒロくんが本当に気絶していたとして、死体の発生から我々によって発見されるまでの期間、皆が何をしていたのかを！」
そして話していると、死体発見の30分より前。そのタイミングで犯行が可能なのは桜羽さん、黒部さん、宝生さん、そして二階堂さん……ということになった。
だが。
「ま、待って。ボク……実はメルルちゃんと電話してるんだ……。」
そして明かされた情報で氷上さんが死体発見の30分前に生きていたのなら、犯行が可能なのは現場にいた二階堂さん……だけになるはずだった。
「いや、君にも可能なはずだ……ハヤト。」
「？二階堂さん？何を……」
「死体発見30分前のタイミング。君は一度ラウンジを出て……医務室に行って来た……そう言ってたな。」
「……その短時間で？どうやって……」
「移動は魔法でできた。そして何より、マーゴとナノカの監房前を姿を見せずに移動できたのは君だけだ。」
二階堂さんに詰められる。
（……俺はやっていない。だがそれを証明できる物がない。二階堂さんとの二択で、俺に入れられる可能性も少なからずある……一体どうすれば……）
だが、またも桜羽さんが新たな情報を出す。
「メルルちゃんは電話で、ヒロちゃんに襲われたって……。」
二階堂さんが追及すると、桜羽さんが電話の内容を話してくれる。
だが、その内容は黒部さんによって否定される。
「その電話の時間、医務室に氷上メルルはいなかった。そう証言させてもらうわ。」
（……電話の内容で噓をついた？なら、二階堂さんの言う通り桜羽さんが犯人で……死亡推定時刻をずらそうと……）
「で、でも……メルルちゃんからの着信だって証拠はあるよ。」
そうして桜羽さんが着信履歴を見せ……氷上さんのスマホに電話をかける。
すると裁判所に着信音が響く。音の出所を探すと、それは二階堂さんのポケットから鳴り響いていた。
（……二階堂さんにスマホを押し付けた？……二階堂さんが襲っていたという証言は黒部さんに否定された以上、桜羽さんが？いつの間に……）
スマホを持っているのは怪しいが、桜羽さんの電話で話した内容は噓であった以上、二階堂さんが犯人かは分からない。
桜羽さんを疑わしく思いつつ、だけど現場で倒れていた二階堂さんも信じきれない。
そんな考えを全員が共有していた。
そこまで考えていると、蓮見さんが声を上げる。
「待ちたまえ、皆。ここで新たな証拠を出して、私がこの裁判を終わらせてみせようじゃないか。」
「？新たな……証拠？」
「……なぜここまで引っ張っていたんだ？」
「……とにかく。実は私は、メルルくんの死体発見の40分前に、ガラスの割れる微かな音を聞いていたんだ。」
「……40分前に……」
「なら、それがエマが犯行を行った瞬間……」
「……違う、ボクはやってない……」
「ま、待って。皆……エマちゃんの証言は確かに怪しいけど……その時間なら、他にも犯行が可能だった人はいるよ……。エマちゃんだけに目を向けるのは辞めよう……？」
佐伯さんに諭されて冷静さを取り戻す。
（……裁判が始まる前。俺は意識していたはずだ……憶測ではなく証拠を基に理論立てて事件の真相を追う……と。なのにさっきまでの俺は……自分が疑われたら焦って他に犯人を押し付ける……それじゃダメだ。）
（だけど、桜羽さんの証言が自身を守るための噓でないのなら……氷上さんの電話が真実で……医務室というのが勘違いや聞き間違いだったなら……やはり二階堂さんと俺のどちらかに疑いが戻ってきてしまう……）
そうしてまた自分が吊られるかもしれない可能性を考えていると。
「マーゴ、君ならできたはずだ。『モノマネ』の魔法を使うことによって。」
二階堂さんが新たな可能性を示し、蓮見さんや桜羽さんの証言が全て真実だと仮定すると、それらを解決できるのは宝生さんの魔法だけだと突きつける。
（……宝生さんが？いや、だが……物証がない。俺や二階堂さんの疑いを晴らす物証がないように宝生さんの犯行を示す物もない。……二階堂さんの言っているのは筋が通ってはいるが……状況証拠と記録の残っていない会話や音が鳴ったという記憶のみ……）
だが、宝生さんが足跡を残さずに氷上さんを殺せた。その方法を聞いた皆は宝生さんを疑い始める。
そしてそれが決定的になったのが、蓮見さんの出した物証、スマホの指紋。
それを照合する為に指紋の採取を拒否した宝生さんを皆が疑いの目で見る。
（……蓮見さん……いや、二階堂さんも指紋での犯人の証明を考えていたのか……にしてはスマホをポケットから出した際驚いていたような気がするが……）
（だけど、やっぱり指紋は恐ろしい。どうあっても崩せない証拠であり、拒否した者への疑いを増幅させる……この牢屋敷において、最も恐ろしいのはストレスだが、それと同じだけこの裁判で魔女と指名されることが一番恐ろしい。）
（……なぜなら……）
「私は皆の事を信じている！」
二階堂さんに説得され宝生さんを犯人だと、二階堂さんの声に答える数人を少し恐怖の眼差しで見る。
（……これが間違いだったとしても。過半数が賛成していたならば、それがここでの正解になってしまう。牢屋敷に連れてこられた皆は優しい……それは今でも思っている。だが、ことこの魔女裁判という限定的な状況においては、優しさではなく皆を納得させる説得力……それがあれば無実の者さえ魔女に仕立て上げられる……）
（……俺は今、魔女と同じくらい、二階堂さんが怖い。途中で俺に疑いを向けてきた時。二階堂さんが犯人だったならば、桜羽さんの証言も無く、俺は吊られる可能性があった。）
「私の噓は……もう誰の口にも合わないみたい。」
（……今回は宝生さんが本当に魔女だった。だけど次は？本物の魔女を吊れるのか？俺は真実を突き止めたい。だけど……その途中。二階堂さんに次疑いを向けられたら。俺の魔法は言い訳が聞かない可能性がある……）
（……誰も魔女にならないでくれ。でないと……俺は二階堂さんに殺されるかもしれない。）
◆
裁判の結果、宝生さんが魔女に選ばれる。
宝生さんは言う。愛していたから殺した、と。
（……同意できない。理解できない。納得できない。これが……魔女になってしまった者の思考回路だとでも言うのか？）
他の皆も理解できないといった表情をしている。
「あ、処刑の為にスマホの方に出ているボタン、押してもらえます？時間も押していますので……」
そんなことをなんてことないかのように伝えるゴクチョーも理解できない。
（……ボタンを押す……そうすれば、宝生さんはなれはてにされる……）
ボタンのゲージが上がっていく。
（……たとえ思考回路が理解できなくても。氷上さんを殺した。その罪を償わせる……その為に……押す。）
ボタンにチェックマークが付く。
「はい！ではこれより、処刑を行います。」
（……見届けないといけないんだ。俺たちの選択によって、今からなれはてにされる宝生さんを。）
地下から処刑台が現れ、宝生さんが看守によって固定され、処刑が始まる。
それでも笑顔を見せていた宝生さんが、二階堂さんの言葉によって宝生さんの顔に罅が入る。
「私、愛なんて知らなかったのね……。」
その言葉が最後に判別できた宝生さんの言葉だった。
なれはてとなった存在を初めて見る。看守のようにコントロールされていない、剝き出しの殺意、周囲への怨嗟。
その姿を見て無事なれはてとなったなどと宣うゴクチョーへの嫌悪と同時、自分達の手であの結末を選んだ事実が背中に重く圧し掛かる。
（……殺人を犯した、それ自体は悪いことだ。だが、最初からゴクチョーは分かっている。俺たちは魔女因子のせいでいずれ殺人事件を起こすと。なのにこれまで放置して、こんな残酷な仕打ちをして。その上でこれからも牢屋敷はこのままで運営していく？）
（……魔女化をどうにかする。そうしないと俺達に未来は無い……）
◆
裁判を終え、監房に戻ってくる。
（……これから、氷上さんと出会うことはもうない……あのクマができるまで怪我人を介護し、倒れた夏目さんを見ていたあの優しい人はこの世を去ってしまった……）
（宝生さんも、あれだけ笑い合っていたのに……幸せそうだった。苦しんでいたなんて……）
（……魔女因子はストレスで活性化する……ここにいる人は皆、これまでの人生でストレスが大きかった人なんだろう……なら、これまで以上にストレスの原因とならないよう動かないと……）
（……宝生さんにとって、氷上さんの横にいた男である俺は……母親の連れて来た男。それを連想させてしまっていたんじゃないか？）
（辞めよう。考えても考えてもネガティブなことしか思いつかない。）
監房を見回す。
いつも氷上さんは医務室にいて、一人でこの監房にいることなど当たり前だった。
だが今日だけは監房が普段より広く感じた。
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