求）時止め魔法持ちがアリバイを証明する方法

28話

裁判の後、俺以外の皆で沢渡さんを問い詰めたらしく、その結果判明した事実を二階堂さんがスマホに共有してくれる。

（ゲストハウスに地下……それが沢渡さんが俺を近づけさせなかった理由なのか？なら、図書室の本も何か氷上さんや牢屋敷に関係のあるものなのか……）

考えながら牢屋敷を歩いていると、件の少女がグロッキーになりながら向かいから歩いてくる。

「うぇ～……あいつあんな怖い奴だったんかよ……最初にバーサークしてたことしか情報見てないんだけど……」

何やら呟いている沢渡さんに話しかける。

「沢渡さん、聞きたいことがある。」

「あ～ん？もう地下については言った……げ。」

沢渡さんがこちらを見て反応するが、逃げる様子は見当たらない。

「……その反応は傷つく。沢渡さんだけが気付いた情報にそこまで俺は酷く映ったのか？」

「……まあ。……メルルもいないしあっちにさえ気ぃ付ければいいか。」

ようやっと会話が成立する。

（……明らかに避けられていた。そうとしか判断できないほど会わなかったが……偶然会ったのに逃げないということは話してもらえるのだろうか。）

「俺をゲストハウス……ひいては地下の冷凍室へ近づけないようにしていた理由を聞いてもいいか？」

「あ～……メルルがいなくてもおんなじことしそうだしなコイツ……脅しかけとくか。アンタがあてぃし達に酷い事するの見た。」

「……？それが千里眼の魔法で見た光景なのか？」

「そ。アンタは地下の冷凍室でメルルと会って……協力してあてぃし達を酷い目に合わせた。だから、アンタがメルルの仲間にならないようにしてやったの。」

（……俺が氷上さんに協力して……？それは……）

「……沢渡さんの言っている光景は……これから起こるはずだった……ってことか？」

「……んまぁそんな感じ。」

一先ず俺を警戒していた理由は聞けた。

だがその中で手に入った情報を詳しく聞く。

「沢渡さんは未来の情報を魔法で見た……そういうことなんだな？」

「……誰にも言うんじゃね～ぞ。」

「俺も……自分がそんなことをしたなんて信じられない。だけど沢渡さんだけが知っている情報を考えると真実なんだろう。……他の皆にそんな可能性があったなんて言えるはずがない。」

自身のありえた可能性。その内容は詳しくは聞けなかったが、俺が沢渡さんを苦しめたのなら、今までの警戒も頷ける。

（……俺の知らない俺の行動で警戒されていたなんて……予想がつくはずもないか。）

（沢渡さんの見たありえた可能性。その中で俺の魔法を知る機会もあった……ということか。なら……）

沢渡さんが少し居心地悪そうにしているのを見て言葉を和らげる。

「……あと、最後に一つだけ聞かせて欲しい。」

「……」

「図書室の件……少し聞いたんだが……本の翻訳に俺を参加させないのも、そのありえた可能性を見て判断したのか？」

「っ。絶対にアンタは手伝うんじゃねーからな。そして、内容を実行しようともすんなよな。」

図書室についての話が出た途端、沢渡さんが焦りだしたのを見て、確信する。

（……あの本の内容、そして氷上さんへの協力。その二つが、沢渡さんを苦しめたありえた可能性の俺の行動に繋がっている……だからそれが二度と起こらないよう沢渡さんは俺に行動制限をかけた……）

（……俺がどういう情報を得て、どんな結論を出したのかは定かではないが……）

沢渡さんのこちらを睨み付ける目。その中に恐怖が混じっているのを読み取る。

（……沢渡さんをこうも苦しめる選択を二度と取らないようにする。それが俺の今できることだ。）

「……沢渡さん」

「……絶対に……」

「ああ、しない。俺は沢渡さんを苦しめたいわけじゃない。沢渡さんの魔法を信じることにする。」

「うぇ？マジ？」

「ああ。その俺がそんな選択を取った理由は知りたい気持ちがないでもないが……人を苦しめて得を得ようとするような選択。それを取るつもりはない。」

「……なら、これから気を付けろよな。変なこと思いつく前に相談しろ、相談。」

「ああ、わかった。」

◆

翌日、牢屋敷を歩いていると気付く。

（……二人もいなくなったからだろう、昨日までよりも雰囲気が暗い。こういった時は……蓮見さんか佐伯さんと会話すれば多少元気が貰えそうか……）

そう考えて娯楽室を開けると、目的の人物はおらず、数人の少女達が集まっている。

（……牢屋敷の皆と交流を持つことは、魔女の発生を抑える事に繋がるが……俺を警戒している人がいたら、相手のストレスにならないよう気を付けないと……）

一先ず話しかける相手を慎重に考えていると。

「……おい、関藤。」

「？紫藤さん、どうかしたか？」

「……なんか困ってそうだったからな。誰か探してたりすんのか？」

「ああ、違うんだ。……氷上さん以外とあまり交流を持っていなかったから……皆と仲良くしたくてな。」

「……そうか、氷上と同室だったな、お前。」

「最低限協調するつもりはあることをアピールするつもりだったんだが……話しかける相手がいなくて困っていたんだ。だから紫藤さんには感謝してる。」

「……なら、ダーツでもしながら話そうぜ。あんまダーツしてくれる奴いなくてウチも困ってんだ。」

「……ありがとう。」

紫藤さんの気遣いに助けられ、そのままダーツのルールを教えてもらいながら会話を続ける。

「……氷上とは、どんな会話してたんだ？」

「医務室での交流が主だったから、医療品の位置、中庭のハーブだったりを教えて貰ったりしていた。」

「なるほどな……」

「そういえば紫藤さんは、俺の魔法について警戒していたんだろう？どうして俺に話しかけてくれたんだ？」

「……ただの気まぐれだ。」

紫藤さんが誤魔化す。

（……さっき言っていた『困っているように見えた』……それだけでこんな魔法を持つ俺相手にも話しかけてくれたのか……）

（優しい人だが、それに甘えてストレスに気付かなかったらダメだ。俺の行動で不快感を与えないように……魔法は封印した方がいいだろう。……って）

「あ。」

考えながら投げたダーツがボードに弾かれ、落ちる。

「……やらかしたか？」

「まあ、一回でそんな結果変わんねーよ。ウチもそんな狙えてるわけじゃねーし。」

「初めて遊ぶから勝手がわからなくてな……。」

「心配すんな、ウチも牢屋敷来てからだ。」

「？ならルールは……」

「……宝生が一度だけ。」

「……」

「あれ以降ずっと怪我だったりでできなくて……。次こそウチが勝つつもりだったのに……。」

そう言いながら紫藤さんが投げたダーツが弾かれる。

「……ワンミス。ほら、これでおめえと一緒だ。」

「……ああ。」

◆

結局ダーツの結果は俺の敗北に終わったが、紫藤さんが誘ってくれた他の遊びをする中、娯楽室にいた他の少女達とも会話をし、交流を持つ事に成功する。

目的は達成できたと言えるが、娯楽室を離れ歩いていると、紫藤さんの宝生さんを思う顔が頭に浮かぶ。

（……氷上さんとの関わりの方が俺は多かったように、宝生さんとの関わりの方が多い人だっている。どちらもここ数日だけで惜しまれるほど皆の心に残る人だった。）

（そんな二人が殺し殺され。犯人と被害者になってしまう……魔女因子とは、かくも恐ろしい物なのか……）

（いや、待て。沢渡さんの言葉。俺が酷い事をした……その理由はもしかすると……魔女因子によって殺人衝動が抑えられなかった結果なんじゃないか？）

（……なら、ありえた可能性の俺が沢渡さんを苦しめた選択を取らないためには、魔女因子の活性化を抑えることが最優先、か？）

（なら、これまで以上にストレスを感じないよう意識しておかないと……）

そこまで考え、階段の反対側。城ケ崎さんのアトリエが目に付く。

（……創作活動だったり、娯楽の選択肢を増やすのも一つの手か。）

◆

「【やめておけ】。」

「ああ。わかった。」

体を回転させ、アトリエを出ようとする。

「ちょちょちょ、ちょっと待とうよアンアンちゃん。そしてハヤトくんも、少しは疑問を持とう？」

佐伯さんに止められる。

「いや、だが……」

「ま、まだ理由も聞いてないし、それにほら、アンアンちゃん以外の意見も聞くべきだと思うよ～おじさん。」

「……」『簡単なことだ、関藤ハヤト。貴様がいると吾輩の気が散る。』

「そんな理由！？」

「なるほど。」

夏目さんの理由を聞いて納得する。

（……他者のストレスになってまでしなければならないわけではない。夏目さんがいないタイミングですればいいだけ。）

「ハヤトくんも納得が早すぎる！ね、アンアンちゃんもそんなに邪険にしないで、もっとお互いを大事にしよう？」

「……」『ミリアの頼みでもそれは聞けない』

「なんで……？アンアンちゃん、何かハヤトくんに嫌なことでもあるの？」

「……それを本人の前で聞くのか……」

「ご、ごめん。……でも、陰でコッソリ不満を持つより、本人にしっかり言うのが正しい関係だとおじさんは思うから……。」

「……」『関藤ハヤトは吾輩を肯定しかしない。』

「……？それは良いことじゃないの？アンアンちゃん。」

「……」『吾輩の言うことを聞くだけのロボットはいらん。』

「……アンアンちゃん、それは……」

何か、これ以上踏み込むと危険な気配がする。

佐伯さんも同じ事を思ったのか、言葉を躊躇っている。

「……」『関藤ハヤトは、吾輩の言葉を否定することができないようだ。ならば、吾輩の魔法が少しでも発動すれば……そのようなことに気を遣って創作など吾輩はしたくない。』

「……そうだな。俺は夏目さんの言葉に逆らうことができないだろう。」

「……」『ならば、吾輩の前からとっとと去れ。』

「わかった。」

◆

アトリエから出て階段を降りていると、佐伯さんからメッセージが届く。

『あんまり気にしないでね。アンアンちゃんもああは言ったけど、本気で嫌っているわけじゃないと思うから。』

『だが、夏目さんの魔法に抗えない俺はあまり一緒にいない方がいいだろう。』

『……なんでアンアンちゃんの言葉に従っちゃうの？理不尽に思ったなら、断っていいのに……』

返信するか迷う。

だが。

（佐伯さんなら信じれる。）

『夏目さんは同い年と思えないほど幼く見えるからだ。』

『……ロリコンなの？』

（佐伯さんから俺への信頼は無かったようだ……）

少し伝え方を間違えたかと思い補足する。

『俺は自分より幼い子の頼みは絶対に聞くよう決めたんだ。』

夏目さんからもメッセージが届く。

『ロリコンなのか？』

少し考え、階段をもう一度上る。

（直接伝えないと勘違いが広まる）

◆

再びアトリエに入ると、夏目さんがスカートを抑え、佐伯さんが前に立つ。

「違うんだよね……？」

「……」『こっちを見るな。』

「ああ、違う。説明はする。そっちも見ない。」

少し真面目に話す。

「……俺は、牢屋敷に連れてこられたことからも分かるように過去にストレスで魔女因子が国に危険域と判断されるほど活性化している。」

「……もしかして……」

「俺は災害で自分の妹を……親を……家族を亡くした。その時が一番俺の魔女化が進んでしまった時だと思う。」

「……」『ならば自分より幼い子の頼みとは……』

「ああ。妹を二度と置いていかない。頼みを必ず叶えてやる。……妹を重ねてしまっているんだ。」

今でも思い出す、瓦礫に潰されている妹の言葉。

『置いてかないで……』

それを無視し、助けを呼ぶために離れ、戻ってきた時には既に事切れていた。

（……二度と……）

「……」『吾輩は貴様と同い年だ。』

「頭では分かっている。夏目さんは妹ではないし、自分より幼いわけでもない。夏目さんからすれば迷惑だろうに……すまない。」

「……」『ならば、吾輩の言葉を否定し、自分の意思で動け。それができない限り、吾輩の近くに寄るな。』

「……ああ。」

「……ロリコン呼ばわりしたことは謝る。」

「お、おじさんもごめん。過去を掘り返すつもりなんてなかったんだ。」

「いや、いい。勝手に話し始めただけだ。それに……過去は過去。いつまでも後ろを見ているつもりはない。」

少し気まずさを感じアトリエを出る。

◆

監房に戻り、さっきの会話を思い出す。

（……過去は過去。妹を助けられなかった事実を受け入れて。俺は誰かの助けになりたい。その為に行動するんだ。）

（あの人の言葉は今でも胸にある。）

『今できる最善を尽くしたなら、自分を責め続けるんじゃなく、次に向かって行動し続ける。それだけで良いんだ。』

（だけど、もしも今あの瞬間に戻れたなら。俺は妹を一人にはできないだろう。）

眠りにつく。

家族を思い出しながら。

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