求）時止め魔法持ちがアリバイを証明する方法

29話

数日が経ち、その間魔女化については分からなかったものの、牢屋敷のほぼ全てを探索し終わる。

地下の冷凍室は沢渡さんから少し嫌な顔をされながらも許可されて行くことができ、図書室の本も自分以外の数人で解読が進んでいるため、この牢屋敷において全く分からない箇所は無いと言っても過言ではない。

（……だけどその分、この牢屋敷を出る手立てが無いことが浮き彫りになった……。魔女因子について多くを知っていたであろう氷上さんは既に故人。魔女化の改善方法ナシ、脱出手段ナシ……）

（孤島を時止め魔法でどう脱出するというのか。この魔法、思考時間の確保以外の使い方には停止時間が足りなさすぎる……）

（その考える時間を使って何か思いついたかと聞かれたら答えはNO。あいつの言った言葉。下手の考え休むに似たり。今の俺そのものだな。）

ここに連れてこられて数日。会えなくなった友人に思いを馳せる。

（……俺は今困ってるよ。すぐにでもお前に助けを求めたい。電話……外部との連絡手段さえあれば……）

（……？連絡手段。ゴクチョーは政府……牢屋敷の主である氷上さんとは別の人と連絡をとっている……？なら、その電波だったりは本島にまで繋がっている……それを利用できたりしないか？）

そこまで考え、ゴクチョーを探しに監房を出ようとして。

（……朝食をまだ摂っていなかったな……ゴクチョーは中々見つからない。今日一日歩き回る可能性も考えると食事は摂るべきか……）

一先ず食堂へと向かう。

◆

食堂に入ると、何やら紫藤さんと黒部さんが言い争っていた。

近くにいた沢渡さんと佐伯さんに事のあらましを聞く。

「あの二人はどうしたんだ？」

「お、おじさんも分かんない……。さっき急にアリサちゃんが怒りだして……。」

「ヤンキーが因縁吹っ掛けたか、ナノカが変なこと言ったかじゃね？」

（皆もわかってはいないのか……）

桜羽さんが黒部さんに理由を聞いているのを見ていると、黒部さんの物言いに紫藤さんがさらにヒートアップしていく。

（……殴り合いになったら引き剝がすが……黒部さんの因縁の掛け方を見ると紫藤さんの気持ちは分かってしまうな……泥棒呼ばわりは誰でも傷つく。）

いつでも止めれるよう魔法を準備しながら近づき、状況を静観していると、紫藤さんが拳を振り上げる瞬間が見える。

（……振り下ろす瞬間、魔法を……）

「そこまで！」

言葉で仲裁する蓮見さんに視線を向け、演説を聞く。

（うん、蓮見さんはストレスや意見のぶつかり合いで喧嘩が起こるといつもその場を収めてくれるな。そしてこうして皆の意識にストップをかけてくれる……。困ったら蓮見さん頼りはよくないかもしれないが、また何か起こったら蓮見さんを呼ぶことにしよう。）

蓮見さんの演説、そして食後にラウンジで全員に話したいことがあると言う。

◆

ラウンジで蓮見さんの演説を聞きながら考える。

（……さすがだな。問題解決に即乗り出す姿勢……。俺にはとても真似できない。良くて思いついた策を一人実行するだけ。皆の協力を仰いだり話し合いの場を設ける……そういったカリスマとも言えるものが蓮見さんにはある。）

（説得……話し合い……俺の不得手とするものを楽々やってのける。俺が脱出の手段を思いついたり協力を求めずとも、牢屋敷にいる皆が各々の得意で成し遂げようとしている。その手伝いをしよう）

脱出への具体的な手段は思いついていないが、皆を楽しませる劇に向けて協力することで一致団結しよう、それが蓮見さんの考えだった。

（うん、無暗に希望はあると嘯くでもなく、それでも皆で力を合わせれば……そういった言葉で皆の心に寄り添う……蓮見さんらしい。）

（だけど、それをただの気休めや最優先ではないとする人がいるのも当たり前……か。）

数人の少女達がラウンジを出ていく。

二階堂さんにも断られ、少し肩を落とす蓮見さんを見かねて残って賛同した少女達と共に話しかける。

「蓮見さん、気を落とさないでくれ。俺たちは良いと思う。」

「そ、そうだよレイアちゃん。皆の力を合わせて大きなことをする……ボク、そういうのやってみたかったんだ。」

「レイアちゃん、大丈夫？のあの絵、見る？」

「……」『劇についてどうするのか話せ。』

「そうだった。私と共に道を歩む仲間がこんなにも！ここの皆で素晴らしい劇を作れば、去っていった少女達も気が変わるだろう！」

「シェリーちゃんは何をすればいいですか～？」

「ああ、待ちたまえ！劇の演目、それを今発表させてもらうよ！」

「何にするつもりですの？」

「それは……『ピーターパン』！」

◆

そうして元気を取り戻した蓮見さんが劇に向けて誰が何を準備するのか決めていく。

だがその途中、佐伯さんと俺二人には悩んでいると前置きして話始める。

「ハヤトくんの魔法、それを劇でどう活用しようか迷っているんだ。」

「ああ、黒子として物の移動に使われるつもりだったが……それがどうかしたか？」

「……フック船長の役。それをミリアくんとハヤトくん、どちらにやってもらおうか迷っているんだ。」

「え。おじさんがフック船長なの？」

「……もしかして蓮見さん、それって身長で決めたのか？」

「気付かれているなら正直に言おう。さっきも言ったように主役のピーターパン役は私が務めるつもりだが……フック船長との身長差を気にしている。」

「……そこまで気にしていたのか……」

「お、おじさんあまり責任重大な役は遠慮したいかなーって……」

「この牢屋敷で一番背の高いのは私だが……ピーターパンとフック船長にあまりに差があると少し困った事になる。だから身長の高い二人、どちらかにしようと思って……だけど、ハヤトくんの魔法による物を時間を一切かけずに移動できることも魅力的すぎてね……。」

「うう……おじさんの魔法が劇に使えないタイプでごめんね……」

「違うとも！ミリアくんの魔法は作劇で使える魔法だ。自信を持ってくれたまえ。それと今回の話は別さ。」

「佐伯さん、『入れ替わり』はいろんな劇の題材になっている人気の魔法だ。そんなに卑下することじゃない。」

「二人共、劇で魅せるのに適している魔法だとも。」

そのまま佐伯さんと蓮見さん二人と話し、佐伯さんが辞退する形となり、フック船長の役は俺がすることに決まる。

「ご、ごめんねハヤトくん。おじさん演技以外の所で一杯支えるから……。」

「ああ。佐伯さんも頑張って一緒に劇を成功させよう。」

「ふっふっふ……やはり私の見立て通り、劇に向けて皆の心が一つに……！……だけどハヤトくん、よかったのかい？フック船長の役と同時に黒子もやるというのは……」

「心配しないでくれ、蓮見さん。フック船長の出番は夏目さんの脚本次第。少なければ黒子として多く動けるし、多ければフック船長の役に集中して黒子として動くのは最低限にさせてもらう。」

「ふむ、ならばアンアンくんにはフック船長の出番では物の移動が少ないよう調整してもらおう。」

「なら、おじさんがアンアンちゃんに伝えとくね。」

夏目さんを探しに行こうとする佐伯さんの後ろに件の少女がいることに気付く。

後ろから袖を引っ張られ振り向く佐伯さんと夏目さんの会話を邪魔しないよう去る。

◆

蓮見さんと廊下を歩きながらフック船長と言えばの片手フックなどの小物の作成について話す。

一先ず役者として俺は制作に携わらないでいいらしいが、蓮見さんは監督として全員の作業を見て回り、手の空いた所で物作りも手伝うつもりらしい。

「それは……蓮見さんの負担が大変じゃないか？何か手伝わせてくれ。」

「そうは言ってもハヤトくんには本番での重要な役割があるからね……」

「それは蓮見さんが監督だけなら成立するが、蓮見さんはピーターパンもやるじゃないか。」

「私の牢屋敷に来る前の仕事を忘れたのかい？この程度、わけないさ。」

「……無理、いや、大変だと思ったら。俺じゃなくてもいい、誰かに手伝ってもらってくれ。」

「ふむ……わかった。心配してくれてありがとう。」

その後は劇の練習時間、演技の仕方を聞き、別れる。

◆

監房に戻り、自由時間までベッドにいると、何かを忘れているような感覚が頭を過る。

（？あれ、俺は何かをしようとしていたような……）

少し考え思い出す。

（……あ。ゴクチョーを探すんだった。それで、政府との連絡手段に何を使っているのか聞き出すんだったな。）

（……劇の練習を外でやっておけば、並行してゴクチョー探しもできるか……）

◆

そうして牢屋敷の外、景色のきれいな箇所で声の張り方、大仰な身振りを練習する。

（……これを四六時中やってる蓮見さんはすごいな。体力に自信はあったんだが……恐らく蓮見さんと同じ事は一日もできないだろう。）

（恐らくまだ始めたてで体力を無駄に使ってしまっている箇所はあるんだろうが……そうだ。）

練習風景を撮影し、蓮見さんにメッセージとして撮影した動画を送る。

『一先ずここで練習をしているが、改善点を送って欲しい。後、できればお手本として蓮見さんがこの演技をした動画も撮って送ってくれないか？』

返信は即座に来た。

演技の重点的に見られる箇所を意識して練習すること等様々な事を教えてくれ、動画も送られてくる。

また、脚本はまだだが、フック船長を演じるにあたってこの場面は抑えておきたい。そういった箇所が送られてくる。

『確認の為にも、娯楽室にピーターパンの古い映画がある。それを皆で一度見ようじゃないか！』

『分かった。』

時間を決め、皆で映画を見る。

（……普通の学生なら、これが当たり前だったんだよな……）

少しここに連れてこられる前の生活を思い出す。

（蓮見さんのお陰で楽しい時間を過ごせている。牢屋敷の生活が前より良いとは言えないが、ここの人達と会えた事は幸運だと思える。）

（……だけど。……氷上さん、宝生さん。二人の事も忘れてはいけない。この牢屋敷のせいで狂ってしまった人生があることも意識しなくては。）

（ストレスを抱えないようにと人の死を無かったかのように扱うのは良くない。飲み込んで、受け入れて前に進まないと。）

◆

夕方、食事を済ませた後。

映画の鑑賞の為に集まった人数を見て、娯楽室の広さを再認識する。

（この人数が見れるスクリーンがあるのは数少ない牢屋敷で褒められる所じゃないか？）

「さあ、ミリアくん！流したまえ！」

「皆、いくよー。」

「ちょっと、押さないでくださいまし！」

「え～。もうちょっと寄ってくださいよ～。」

「ふ、二人共……始まっちゃうよ……」

「皆で映画なんて楽しいね、アンアンちゃん。」

「……」『ノア、映り始めたら静かにするのがルールだ。』

映写機を操作し終えた佐伯さんが傍に来る。

「あ、ハヤトくん、ちょっと横失礼するね。」

「ああ。スペースは足りているか？」

「うん。だけど……ハヤトくん、窮屈じゃない？そんなに縮こまらなくても……」

「できるだけ不快感のないように気を付けるとこうなってな……」

そうして映画を見る。

上映中はスピーカーが無い為無音だったが少女達の喋り声も聞こえず、静かな時間を過ごす。

上映が終わると、蓮見さんがどの場面を気に入ったか全員に聞いてそれを夏目さんに共有したり、少女達が感想を言い合ったり、和気藹々とした空気の中時間が流れる。

「古かったですけど、今の映画に負けない魅力がありましたね。」

「私、少し考えを改めますわ。シェリーさん、そういった芸術への価値観みたいなものがあったんですのね。」

「ええ！？ハンナさんの中で私、どんな扱いだったんです？」

「あ、あはは……」

「……」『ミリア、手が空いているのだろう？ノアと吾輩が作品を手掛ける手伝いをさせてやろう。』

「おじさんに何か手伝えることあるかなあ……」

「ミリアちゃん、のあが絵を描くの手伝ってくれるの？うれしいな。」

「ま、任せてね。おじさん頑張らせてもらいます。」

「蓮見さんは今までもピーターパンを演じた時、相手のフック船長役の人とどういう打ち合わせをしたんだ？」

「そこまでガッチリとした物にするつもりはないけれど……その姿勢は嬉しい。教えてあげるけれど、絶対にこうしないといけないわけではないよ。私たちは私たちらしく、皆で最高の劇を作るのが目的なのだから。」

話し終わり、各々が自由に解散し始める。

◆

監房に戻り、横になる。

（うん、ゴクチョー探しなんかよりよっぽど有意義な時間を過ごせた。夜に牢屋敷の外を探すのは正直骨が折れる。昼に見つからなかった時点で諦めよう。）

（……劇を手伝わない選択をした人達が何をしているのか気になったりもするが……別に悪事を働こうとする人達ではない。困っているのを見かけたら手伝う、それくらいが丁度いい距離感だろう。）

一日を振り返り、考えを巡らせていると、欠伸がでる。

（うん、明日も劇の練習をするんだから、体力を温存しよう。）

そのまま睡魔に身を任せ眠りに落ちるのだった。

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