HOUSE OF DEIKUN ハウス・オブ・ダイクン

12.マクベスより不幸な男（Side:シャア）

１．猛獣の檻を覗くパン屋の親父

「やぁ、よく来たね。シャア、と言ったね。ガルマからよく話を聞いているよ」

デギンは、私が持参した高級百貨店の茶葉を受け取りながら、あたたかくガルマと私を出迎えた。

ガルマから事前に聞き出しておいた、この老人の好物──地球産のアールグレイ。

アースフォビア（地球嫌い）のはずのジオン党党首の嗜好を、最初に聞いた時は笑ってしまったものだ。

老いた党首の相好が、嬉しそうに崩れるのをバイザーの奥で見つめながら、私の心臓が冷たく脈打った。

父の後継者に指名された男。

ジンバ・ラルは最期まで、ダイクン暗殺の下手人はこの男だと言っていた。しかし……

──何年ぶりに、この男に会ったか？ずいぶんと老け込んだようだ。

ザビ家のデギン。

かつて、父ダイクンが情緒不安定で躁鬱を繰り返すのを、いつも卑屈な笑みを浮かべて機嫌を伺っていた。

その目は、信仰心というよりは、猛獣の檻を覗き込むような、薄暗い警戒心に満ちていたのを覚えている。

父ダイクン亡き後、この男がジオン党の党首の座に就いたが、トップの貫禄はまるでない。目はくぼみ、頬はこけ、髪は白くなった。

足が不自由なのか、杖をついている。

──学校の近くにある、パン屋の親父みたいだな。

総帥のギレンの方がよほど、党首らしく見える。

デギンは、侍従に私の茶葉を渡して、紅茶を淹れさせた。侍従が持ってきたポットをデギン自らが手に持ち、私とガルマに紅茶を注いだ。

「ガルマは士官学校でどうかな？」

「はッ。ガルマ様は成績優秀で、学友たちからも慕われております」

ガルマが、慌てたように間に入った。

「シャア！やめてくれよ！」

「ははは、シャア、そう畏まらなくてよい。今の私は、末息子の親友をもてなす、ただの父親なのだから」

私を、キャスバルと微塵も疑っていない。

またとない、チャンス──。

私は少しでも多く、デギンの思惑や弱点を探ろうと神経を集中させた。

デギンは、紅茶を飲みながら、話を続けた。

「君は、戦闘訓練が得意で、若いのに優秀な指揮官ぶりだと聞いたよ。君の目標は、将軍かな？元帥かな？」

「……いえ、過分なお言葉です」

ガルマが、口をはさんだ。

「父上！シャアは、ギレン兄上の参謀本部・情報局を希望しているんだ！」

デギンが、息をついた。

「情報局か、それはいい。実はだね、シャア。

私はね、本当はガルマには、外交官か学者を目指してほしかったのだ。

この子は優しいが、頼りなくて……何しろ線が細くて、小さい頃は病気がちでね、前線で戦うような軍人には向いていないのだよ」

私の隣で、ガルマが息を飲むのが分かった。

「この子は強情で、私の言うことを聞いてはくれないのだ。

シャア、君からもこの子を説得してやってくれないか。

ガルマは、士官学校を卒業したら、軍人ではなく、外交官を目指した方が良いと……」

私は、返答に窮し、押し黙った。

──末の息子には、ザビ家を背負って戦場に出るような恐ろしいことはさせず、

私の目の届く安全圏で、私のコントロール下で生きてほしい。

デギンの本音が、透けて見える様だった。

ガルマは俯いたまま、カップを持つ手が小さく震えていた。

「父上！！……なんで、シャアに、そんなことを言うんだ！

僕はザビ家の看板じゃない！ザビ家の……一人の男として、強い軍人として、父上や兄上達に認められたいんだッ！」

──ガルマの、魂の叫び。

しかし、デギンは、肩をすくめる。

「認めている。この父も、兄たちも、みな、お前のことを、もう認めている。

認められたいなどと思う必要はない。みな、今のままのお前を愛しているのだから。

ただ、心配なのだ。だから、軍人などやめて、安全な道を歩んでほしいのだよ」

──いたたまれない雰囲気だ。

ガルマの味方をして、デギンの不興を買えば、最悪の場合、私は士官学校を追放される。

かといって、私はガルマの親兄弟ではない。

デギンの肩を持つ資格は無い。

ガルマは、反発した。

「嫌だ！僕は、外交官になんてなりたくない！

強く……強い軍人になって、サイド3のために連邦と戦いたいんだ！……なんで、分かってくれないんだッ！」

デギンは、哀しそうに首をふる。

「また、これだ……。そうまでして軍人になりたいとは……」

ここで、デギンは私を見やった。私の手をとり、哀れな父親の顔で囁く。

「いつもこうなのだ。シャア、どうか私のガルマを守ってやってくれまいか。

この子は、本当に向こう見ずで…サイド3のため、ジオンのためと生き急ごうとする。

この子がどこかにいってしまわないか、心配でな。

君は情報局志望だそうだが、ガルマと同じ進路に進んでやってはくれまいか。

もちろん、君の望む地位を用意しよう。准将でも、将軍でも……」

──ダイクン（うち）も大概だが、……デギン（こいつ）も相当だな！

私は父ダイクンの、どう考えても駄目な父親ぶり──子どもへのあまりの関心の無さを思い出していた。

私の父は私の存在を無視していたが、こいつの父親はこいつの意志を無視して、自分の元に引き篭もらせようとしている。

結局、どちらの父親も、子どもを一人の人間として見ていないのだ。

私がデギンに手をつかまれたまま硬直していると、ガルマが空気を引き裂くような叫び声をあげた。

「父上ッ！！……もう、もういいッ！もうやめてくれッ！父上などッ！

……シャア、行こう！僕の部屋に！」

私はガルマに手を引かれて、彼の私室へと撤退した。

２．マクベスより不幸な男

「シャア、すまなかった……。

父上は……、私が小さい頃、その……大病した時に、心労性の心臓発作を起こしてしまってな。それから、ずっとあんな感じなんだ。

……恥ずかしいところを見せた……」

ガルマは、少し泣いていた。

恥ずかしさと怒り、悔しさで、彼の顔は真っ赤になり、身体は小刻みに震えていた。

「……いいや」

今、私の前で誇りを傷つけられ、真っ赤になって震えるこの男。

見つけた。

マクベスよりも不幸な男を。

いや、さすがにそれは言いすぎか。

だが、不幸なことに変わりはない。

マクベスは野心に狂ったが、1人の戦士として戦い、死んだ。

私とて、自分の意志で、父の死の真相を突き止め、対価を払わせると決めた。

だが、こいつはどうだ。

父親の心臓を人質にされ、自分の人生の舵取りすらできちゃいない。

私は笑った。

「……なら、親父さんの心臓病が良くなるように、君が強くなってやればいい。

……いや、君は今でも充分、強い」

ガルマが、顔をあげた。

「それはどういう……」

「そうだろ？……この国の最高権力者に、君は逆らったんだ。外交官じゃなくて、強い軍人になるとね。

誰にでも、できることじゃない。

私には、絶対に、できない！」

私が歌うように言うと、ガルマは少しだけ笑った。

「軍人に……、シャア、僕は、なれるだろうか。強い軍人に……」

「……なれるだろうか、と言っているうちは、なれないだろうな」

「何だよ！……ここは、嘘でも、なれると、言うところだろう！」

「……なら、今、なると自分で決めろ。私が証人になってやる。

将軍でも元帥でも何でもいい。欲しい称号を言え」

「……ええと、じゃあ、元帥だ！僕は、サイド3のジオン軍元帥になる！

連邦軍を蹴散らして、サイド3を守って…ドズル兄上だって目じゃない！

サイド3最強の、元帥になるんだ！」

私は頷いた。元帥。

──私が敬愛する白い将軍、マンネルヘイムと同じ位だった。

「……良い目標だ」

ガルマは、私を見やった。

「……シャア、君は本当に情報局に行くのか？」

「そうだ。悪いが、親父さんのオファーは、君から丁重に辞退しておいてくれ」

ガルマは、もう一度笑った。

やれやれ。

──デギンの弱点を探りに来たはずが、とんだことに巻き込まれた。

だが、これで分かったことは──

ダイクン殺しに、デギンはおそらく噛んでいない。

そうした野心や胆力は感じない。

ただ、末息子を檻に閉じ込めてでも、その安否だけを願う年老いた父親だ。

そうすると、サイド3の実権は、事実上、長兄ギレン、長姉キシリアが掌握している。

私の父を売ったという『親ザビ家派の門閥貴族』なる人物は、こいつらどちらかの派閥に属している可能性が高い。

私は、キシリアの冷たい瞳と、その恐ろしいまでの『無能さ』を思い出していた。

いずれにせよ、やはりギレンが統括する参謀本部・情報局に、真相が隠されている可能性が高いだろう。

そして、この男。

マクベスより不幸な、この男。

不幸な男が、私に話しかけてきた。

「シャア……。フットボールって、どうやるんだ？……僕もやってみたい」

「ボールを蹴って、ゴールに入れるだけだ。簡単だ、君ならすぐできる。

だが、いいのか？その時間は『友達』とフェンシングだろ？」

ガルマが、首をふった。

「もう、あいつらのことはいいんだ。君といる。君といたいんだ、君と……」

そうか、と私は頷いた。

私は、いったんこの男への鬱憤や怒り、憎悪は保留とすることにした。

なにせ、マクベスより不幸なのだ。

これで、図書室で、マクベスより不幸な男を探す手間が省ける。

ただそれだけだ、と私は自分に呟いた。

３．放課後の軍法会議と、ベンチのまどろみ

翌日、私はガルマを連れて、フットボールのコートへと向かった。

チームメイトたちは、私の隣に立つガルマの姿を認めた瞬間──賑やかな笑い声がさざ波のように静まり、コート全体に探るような沈黙が走った

チームのキャプテンが、やや表情を強張らせながら、冷やかすように言った。

「シャア、珍しい連れだな。ザビ家の御曹司が、アンダークラスのフットボールを見物か？」

「……いや、ガルマもやりたいそうだ。フォワードをやらせてやってくれ」

私は明日の天気を告げるかのように言った。

そして、自分のアキレス腱を伸ばし、準備体操を始めた。

その瞬間、私は、チームメイトたちに羽交い絞めにされて連れ去られた。

そのまま校舎の陰で、緊急軍法会議が開廷された。

被告　シャア・アズナブル。

弁護人　なし。

裁判長、検察、原告　私以外全員。

「おいシャア！！ 君、本気で言ってんのか、正気かよ？！」

校舎の陰、日陰の冷たいコンクリート壁に押し付けられ、私は仲間たちから息の詰まるような怒号を浴びていた。

「あいつ（元ルームメイト）が、どうやって死んだか見ただろう！

ザビ家に目をつけられたら、何されるか分からないんだぞ！

あいつがやられたこと、俺たちは絶対に忘れねぇし、許さねぇ！！」

「この間、シチューをもらったときは、俺たちだって舞い上がってたよ！

だけど、ザビ家がタダで肉を配るわけねえだろ！

案の定、あいつ（元ルームメイト）は殺された！あんなの、納得できるか？！

そして、今日はあの坊ちゃんが、俺たちのフットボール（こんなところ）にまで乗り込んできた！」

「餌を食わせて手懐けて、あの『訓練』で脅迫した後、今度はコートで俺たちがザビ家の悪口を言ってねえか、直接監視しにきたんだよ！

キシリアの差し金だろ、これ！？」

「ザビ家の機嫌を損ねたら、明日からの食料配給を止められるだけじゃねえ。

一族郎党、ズム・シティから消されちまうんだぞ！

接待フットボールなんて、俺たちは真っ平ごめんだ！」

飢えと不条理に怯える震えと、ザビ家の影を警戒する怒号を浴びながら──

私は、バイザーの奥で、本当に今日初めて、小さく息を漏らした。

……私だけではなかった。

なんだ、お前たちは──

ザビ家のシチューの脂と、恐怖政治に魂を殺され、

家畜に成り下がったわけでは、なかったのだな。

ほんの一瞬の、安堵。

彼らがまだ『持たざる者の矜持』を失っていなかったことに、私の胸は熱くなった。

「……接待フットボールなど、する必要はない。

　分かった、こうしよう。しばらく、私がガルマを特訓する。

ドリブルやシュートのやり方と……怪我をしない受け身や体勢を、全部教え込む。

君たちから見て合格だったら、試合に出してやってくれ」

判決。

チームメイト達はまだ納得できない面持ちだったが、ひとまず軍法会議は閉廷となった。

私が戻ると、ガルマが不安そうに立っていた。

「慣れるまで練習するぞ、来い」

私はガルマにボールを投げ、オフェンスとディフェンスを教え込んだ。

そして、1 on 1で、実際の試合での動きを練習した。

「相手が足を一歩踏み出した瞬間に、重心が傾いた方向とは逆の方向へ仕掛けるイメージだ、やってみろ」

「わかった！」

ガルマはもともと運動神経が良いので、何日か練習すると、人並みに動けるようになっていた。私はチームメイト達を呼んで、ガルマの練習の成果をお披露目した。

「僕は、本気でフットボールをやりたいんだッ！多少の怪我など恐れない！

どうか僕に手加減なしでぶつかってきてほしい！……戦闘演習や体術の授業で、はそうしているだろう？！」

ガルマの説得を聞いて、キャプテンが私に囁く。

「……おい、まさかこの坊ちゃん、本当に何も考えてなくて、ただ純粋にフットボールがしたいだけ、なのか……？」

「そうだ」

チームメイト達は、まだ呆気にとられていた。

しかし、ガルマの情熱に免じて、試合デビューを認めてくれたのだった。

やれやれ。

私はガルマの試合を横目で眺めながら、ベンチに引っ込んだ。

そして、ドリンクを片手に『マクベス』を開く。「いいシュートだ」とか、適当に応援を飛ばしながら。

ガルマは楽しそうだ。

あの取り巻き達と一緒にいた時よりも、──憑き物が落ちたような顔をしている。

これでいい。

『マクベス』3.5周目。

良い頃合いだ。

私はそのままベンチに寝転び、『マクベス』を開いたまま顔にのせ、少しだけ眠った。