HOUSE OF DEIKUN ハウス・オブ・ダイクン

18.氷の森の夢（Side:シャア）

ドズルは、私の姿を見ると──黙って会釈をした。

猛獣のような巨体が、今日は心なしか小さく感じる。

──連邦とは、まだ戦争にはなっていないはずだ。

デギン党首をはじめとした穏健派の必死の外交攻勢によって、連邦とサイド3はまだかろうじて均衡を保っていた。

何かあったのだろうか。

だが、頭が働かない。

ドズルは病室の小さなパイプ椅子に座った。

そして、私に大きく頭を下げると、訥々と喋り始めた。

「シャア・アズナブル。我がザビ家は、貴様には返しても飽き足らぬほどの借りを作った。

あの時、貴様が身代わりにならなければ、我が弟ガルマは死んでいた。

……いくつ礼を述べても足りぬほどだ」

私は黙って、ドズルの話を聞いていた。

ドズルは少しの間、俯いて額に手を当てると、話を切り出した。

「単刀直入に言おう。ギレン総帥に、何を言われた？」

私は息を呑んだ。

「……いや、答えなくてよい。ここからは俺の独りごとだ。

暁の蜂起は、貴様をはじめ士官学校の生徒たちが……食料配給の遅延や不足に耐えかね、不満が暴発して意図せずして起こった、よな。

貴様を責めているのではない。……俺の校長としての、指導管理不足だ」

ドズルは話を続けた。

「だが、俺の宇宙攻撃軍に、妙なタレコミがあってな。

暁の蜂起は突発的な事変ではなく、連邦と戦争するために、総帥府がそう仕掛けたのだと。……陰謀論と思うか？」

私は曖昧に笑った。

──ドズルは、どこまで知っているのだろう？

私の曇りだらけの思考をよそに、ドズルは静かに言葉を繋いだ。

「ここからが本題だ。

──ギレン総帥とは手を切れ。

貴様が参謀本部・情報局に行くことは許さん。

貴様の命と未来は、この俺が預かる。

あの男（ギレン）の元で、貴様のような若者の命がすり潰されていくなど、絶対にあってはならんのだ。

貴様は未来ある若者で、……サイド3で1番、いや、2番目に立派な軍人だ。俺の次にな」

驚いたことに、ドズルは──真剣に私を案じていた。

私は小さく笑った。

──揺れそうだ。

未だに痛む全身の傷。

そして、完膚なきまでに折れた心。

揺れそうだ。

委ねてしまいそうだ。

母の亡霊が、私の髪を撫でる。

父の亡霊が、部屋の隅から私を見る。

駄目だ。

私は逃げられない。

死んでしまう。

復讐しなければ、死んでしまう。

死なないため。

死なないために、私は復讐しなくてはならないのだ。

私は、包帯越しにドズルを見つめた。

そして、喉から空気を漏らすように、言葉を返した。

「……ありがとうございます。ドズル中将。過分な、お言葉です」

私は言葉を続けた。そして、連邦が用意した偽籍の設定を、歌うように諳んじた。

「少し、昔話をさせてください。

テキサスコロニーで、私が小さい頃に火事で亡くなった、両親の話です。

あの火事は……、ただの、火事じゃなかった。

連邦が捕らえたダイクン派の思想犯が、テキサスコロニーに逃げ込んできたとき……、連邦兵が放った火が、私の家に飛び火したのです」

ドズルが微かに息を呑んだ。

「両親は私を逃がして、そのまま……2人とも亡くなりました。ですが、私は知りたいのです。

何故、私の家族が死ななければならなかったのか。

何故、国は私と家族を見捨てたのか。

本当のことを知りたい」

──13歳のあの日。

父が死んだ日、父の亡霊を待ちながら、私はずっと問うていた。

誰が味方で、誰が敵なのか、と。

──不思議だ。何故、こんな時に思い出す。

私はなおもドズルに訴えた。

軍法会議だろうと、構うか。

この男（ドズル）は、真実を語らねば騙せない。

「不純な動機であることは百も承知です。

……一般部隊の、どの端末で調べても、テキサスコロニーのあの火災の記録はすべて『連邦の事故』として黒塗りに処理されていました。

現場の戦術データには、真実は何1つ残されていない。

あの黒塗りの下──本物の機密ファイルにアクセスする権限があるのは、この国ではただ1つ、参謀本部・情報局です。

たとえそこが、嘘と数字で、人間をすり潰す地獄であろうとも、私は両親の死の真実を掴み取りたい。

軍人としての本分を逸脱していると、分かっています。どのような処罰でも受けます。

ですが、……真実なしには、私は前線で、この国（ザビ家）のために命を懸けて銃を握ることは、できないのです、中将」

ドズルは、がっくりと肩を落とし、深く、重い吐息を漏らした。

その丸太のような拳が、痛々しいほど固く握りしめられ、微かに震えている。

「……そうか。連邦の身勝手な炎が、お前の家を焼いたか。国が、お前と家族を見捨てたか……」

ドズルはゆっくりと立ち上がった。パイプ椅子が寂しげな音を立てた。

「シャア・アズナブル。お前のその覚悟を……俺がへし折るわけにはいかん。

……いいだろう。情報局へ行け。お前の探す真実とやらを、その手で掴み取ってくるがいい」

ドズルは病室のドアへと歩み寄り、ノブに手をかけた。

振り返ることはせず、その広い背中で語るように、低く声を落とした。

「だが、忘れるな。お前がその地獄で真実を見失いそうになった時、あるいはあの男（ギレン）に使い潰されそうになった時は……いつでも俺の宇宙攻撃軍へ来い。

俺の目の届く場所なら、地球連邦の全艦隊が押し寄せてこようが、お前の命は俺が絶対に守り切ってやる」

バタン、と静かにドアが閉まり、病室に再び無機質な機械音だけが戻る。

私は、ドズルが触れたドアのノブを、じっと見つめていた。

──守る、か。

ドズル中将。

貴方は、本気でそう言ってくれたのだろう。

もし私が、ダイクンの息子として、ザビ家への復讐を始めた時。

貴方は、実の兄であるギレンを撃てるか？

私のために、ザビ家という血の結束を裏切れるか？

──絶対に、撃てるわけがない。

あなたが、どれほど私を大切に思い、優しくしてくれようとも。

ザビ家という巨大な血脈の前では、

私──ダイクンは、排除される外敵でしかないのだ。

私は目を閉じ、再びガルマの手紙の山が眠る引き出しへと、意識を向けた。

同じだ。

私も同じだ。

中将、貴方の優しさに触れてなお、私は復讐を諦めない。

諦めるなど、できやしない。

父の、母の死を、無かったことになど、できやしないのだ。

──ああ。疲れたな。

──雪に埋もれながら、眠りたい。

真っ白な雪が、全ての音を吸い取ってしまう、沈黙の世界で。

私は冷たいベッドの上で、ただ静かに、次の夜を待った。