HOUSE OF DEIKUN ハウス・オブ・ダイクン 作：GAME OF ZABYS
1．消耗品、そして開戦の大義
「……ふむ。未来ある若者たちの尊い献身。ジオン公国の建国にふさわしいものだ」
ズム・シティの総帥府。
私は、机の上に並べられた『士官学生による連邦軍駐屯地攻撃における『暁の英雄』リスト』を一瞥した。
モニターのスイッチを入れ、攻撃時の映像を見つめる。
連邦軍の駐屯地内を移動していた戦車隊や歩兵部隊は、パニックの中で分断されている。
シャア・アズナブルの視覚信号（合図）で、廃墟の陰から旧式のザクが飛び出し、一撃を与えては、闇に消える。
連邦軍の兵士が助けを呼ぼうにも、通信は学生たちにジャックされ、届くのは亡霊のようなノイズだけだろう。
次々と無力化される連邦の重装甲車。
この華々しい戦果が、モニター越しにサイド3の全家庭へと配信される。
ガルマが先頭に立ち、白煙の中で「サイド3、独立！」と叫ぶ。
──完璧だ。
『学生たちの血』よりも尊い『完全無欠の奇跡の勝利』。
これは、サイド3の国民たち──経済封鎖による飢えに苦しみ、誇りを失っていた国民たちを熱狂させた。
この勝利を成し遂げた『暁の英雄』たちは、戦意高揚のために真っ先に激戦予定地へと配属された。
──弟のガルマと共に机を並べ、共に笑ったはずの学生たち。
私は目を閉じ、黙祷をした。
貴様らの命は私が預かる。
決して無駄にはしない。
サイド3が生き残るために、灰になってくれ。
──そして、リストを無造作にゴミ箱にねじ込んだ。
リストの上に残る、覚めたコーヒーカップのどす黒い輪のシミ。
まるで、戦場に広がる血痕のようだ。
「よし。これで国民の熱狂は沸点に達した。国民は勝利に酔い、自ら戦うために立ち上がるだろう」
連邦という巨大な母星から見捨てられ、宇宙のドラム缶のような密閉空間に押し込められ、棄民として扱われてきたスペースノイドたち。
この同胞たちに、希望と尊厳を与えてやらねばならない。
私は『暁の勝利』をきっかけに、連日の演説で同胞達を鼓舞した。
「私たちは哀れな難民ではない！歴史のゴミではない！
宇宙に適応した、選ばれた優良種なのだ！
見下されている私たちこそが、人類の夜明けを担う『新しい人類』なのだ！！」
薄っぺらな選民意識と、笑うか？
旧世紀の誇大妄想の残滓だと。
だが、こうした優生思想こそが、同胞たちの劣等感を癒す唯一の希望なのだ。
対等な講和や不可侵条約など結んでも、連邦の国力と人口が残っている限り、必ずスペースノイドは侮蔑され、搾取される。
対等な対話など幻想だ。
相手の牙を根こそぎ叩き折り、我々が絶対に不可侵の頂点に立たない限り、我が同胞に本当の安寧は訪れない。
……次は、ブリティッシュ作戦だ。
私は冷めたコーヒーに口をつけ、モニターに映る『コロニー落とし』のシミュレーションを眺めた。
ブリティッシュ作戦。
巨大なコロニーそのものを、地球へ叩き落とす計画だ。
ターゲットは、ザビ家を憎むサイド2のアイランド・イフィッシュ。
こいつを地球連邦軍総司令部 ジャブローにぶつけ、地球の人口を半分に削る。
ザビ家の誇りと生存のために、その反逆の象徴（サイド2）ごと根こそぎ殺菌して地球（ジャブロー）へ叩き落してやるのだ。
暴挙と言うか？
そんなものは、生存を脅かされたことのない、安全地帯にいる者だけが言えることだ。
人道を問うか？
このままサイド3の人類が飢死するのをただ待つのは、人道などではない。
国力をはるかに上回る連邦に勝つには、圧倒的威力の先制攻撃を仕掛けるしかない。
──1年かかる戦争を1週間に短縮する。そのためのコロニー落としなのだ。
2．公王の誕生、武人の咆哮
私はキシリアと相談して、ブリティッシュ作戦の決行と同時に、父デギンに『公王』への即位をすすめた。
父上は最後まで渋っていたが、国名を、ダイクンのファーストネームからとった『ジオン公国』とすることで了承を得た。
父が望まぬながら、ダイクンの後継者に指名されて10年足らず。
──長かった。
いつか、こうして父を、ザビ家を、ダイクンの名を凌駕する立場に押し上げたいと思っていたのだ。
それが、貧しい生活の中、必死に私たちを育ててくれた父への親孝行だと信じて。
数日前。
ドズルが私の総帥府を訪ねてきた。
唖然とする局員にかまわず、ドズルは私の執務室に押し入り、テーブルに端末を叩きつけた。
──ジオン士官学校生による連邦軍駐屯地攻撃『暁の蜂起』扇動プログラム
ドズルが低い声で唸るように告げた。
「総帥府の狗（いぬ）を3匹、『躾けて』おいた。治療費の請求書は、宇宙攻撃軍（うち）に送れ」
私は目を閉じ、顔の前で手を組んだ。
「……座れ」
「結構だ。俺は話し合いに来たのではない。長居はしない」
ドズルは、私を真っ直ぐに睨みつけ、糾弾した。
「あんたが何を考え、何をしようと、国を、サイド3を思ってのことだと思っていたッ！
だから、ついてきたッ！
だが、あんたは、俺の士官学校の……年端も行かない子供たちを、未来ある学生たちを、連邦どもの生贄にしたのかッ！！」
知っている。
士官学校にいたのは、年端も行かない子供達だったと、知っている。
だから、選んだのだ。
誰も戦争など、したくない。
だが、このままでは飢えて凍え死ぬだけだ。
連邦との総力戦に踏み切るには、国民みなが熱狂する『悲劇』か『喜劇』が必要なのだ。
「国民の心を1つにし、連邦と戦い抜くために必要な犠牲だった。死者はでていない。
『学生たちの血』よりも尊い『完全無欠の奇跡の勝利』が手に入ったのだ。
……何の問題がある？」
ドズルは端末を力任せに叩いた。顔が怒りに歪み、その双眸が刃のように鋭く光る。
「俺が言ってるのは結果じゃねぇッ！！貴様がとった薄汚ねぇ手段だッ！！！！」
端末の画面には、学生たちを暴発へ導くための、総帥府による『配給操作プログラム』が記録されていた。
下層クラスの学生たちの実家がある貧民街を狙い撃ちにした、意図的な食糧・医薬品配給の完全停止。連邦軍駐屯地が、サイド3に届くはずの物資を強制的に接収して駐屯地内で横流ししているという、偽造された通信ログの流布。
──若者たちを飢えさせ、孤立させ、その怒りの沸点が連邦軍駐屯地へと向かうよう誘導していた記録だった。
──知ってしまったのか。
知られたくなかった。
この弟にだけは、知られたくなかった。
「……一介の軍中将が、総帥府の機密に触れた。軍法会議がどう動くか、お前なら理解できるはずだが」
ドズルは声をあげて笑った。
「やってみろ！誰が俺を裁ける？俺を外せば連邦とは戦えんぞ！！」
私は立ち上がり、ドズルの前に立った。
「ドズル、聞け。私を軽蔑したければ、すればいい。
……お前の武人としての誇りは立派だ。だが、誇りだけでは連邦には勝てない。
お前の嫌う、薄汚い役目を誰かが引き受けねば、この国は立ち行かない。
……お前には、その薄汚い企てなど、知ってほしくなかった」
ドズルの顔が苦悶に歪む。
だが、私を真正面から見返し、悲鳴のような怒声を張り上げた。
「なら、なぜ、ガルマを巻き込んだ……ッ！！！」
ドズルの絶叫は止まらない。
「あんたの言うことは立派だ。国を回すのが綺麗事じゃないことくらい、俺だって分かっているッ！
だが、なぜ、ガルマにやらせる必要があった！ あいつが……俺の弟が、死んでいたかもしれないんだぞッ！！！
……あいつを庇ったアズナブルは、瀕死の重傷だッ！！！
──貴様のことは、もはや兄とは思わん。俺のことも弟と思うな。
連邦と開戦やむなしという今、連邦軍（やつら）のことはこの俺が始末してやる。
だが、それ以外のことで二度と俺に指図するなッ！
俺の宇宙攻撃軍も、士官たちも、すべて俺のものだ！！
貴様のチェスの駒になんぞ、させてたまるかぁあッ！！！
──あの女（キシリア）にもそう言っておけ！！！！」
父上が公王となり、暁の蜂起の勝利で開戦の大義名分を得たはずだった。
──だが、なんと空虚なのだろう。
私が変わってしまったのか。
それとも家族が変わってしまったのか。
３．英雄の量産、規格品の仮面
「あの青年の働き、見事でした。……シャア・アズナブルでしたか」
傍らでワインを傾けるキシリアが、氷のような声で呟く。
私は、連邦軍の駐屯地を蹂躙する青年士官の映像を見つめた。
「ああ。あれはいい。家族もなく、天涯孤独。死んでも誰も文句は言わず、英雄として祀り上げるには最適の素材だ。
……今、国民には神が必要なのだよ、キシリア。
泥にまみれた戦場で、誰もが視線を奪われるような、鮮烈な『色』をまとった軍神がね」
私の手元には、シャア・アズナブルがサインした情報局の内定承諾書、そして医師からの報告──驚異的な早さでこの青年が回復しているという医療記録があった。
連邦に国力ではるかに劣るジオン公国には、神話が必要だ。
国民を鼓舞し、勝利を確信させる記号（アイコン）が必要なのだ。
映像の中で、若きシャア・アズナブルが、学生たちを鼓舞する。
『……若者を飢えさせ、人質に差し出し、同胞を守れない国の言うことなど、連邦は聞きはしない！
我々は、自らの手で未来を切り拓かなくてはならないのだ！』
『我々は戦う、家族のため、信義のため、我々の宇宙（いえ）を守るために！」
──圧倒的じゃないか、この男は。
飢えに狂った乞食のスラングを、こうも美しい建国の大義に変え、兵士を酔わせてみせるとは。
まるで人を勝利無しではいられなくする麻薬のようだ！
私は士官学校を視察した際に、この若者と言葉を交わしたことを思い出していた。
「……聡明な男だった。だが、皮肉なものだ。
彼が輝けば輝くほど、その輝きは、私の用意した『軍神』というアイコンの中で、光を増すだけに過ぎないのだからな。
彼が高く飛べば飛ぶほど、世間は彼自身の正体など忘れ、私の作った『軍神』という記号を崇めるようになる。
彼は一生、その記号から出ることはできないだろうよ」
「……お見事な脚本ですこと、兄上。
ですが、もしあの『軍神』が戦場で呆気なく墜ちてしまったら？
器（うつわ）が壊れれば、国民は余計に絶望するのではなくて？」
キシリアの問いに、私は薄く笑みを浮かべた。
「……あの青年が死んだら、予備のバイザーと服をもう一セット用意しておけ。
背格好の似た青年など、士官学校にまだ数人はいる。
国民が求めているのは、中身の正体ではない。死なない『神』という名の、記号なのだ」
英雄は『作る』ものだ。『育てる』ものではない。
消費し、摩耗すれば、次の規格品（スペア）を嵌め込むだけだ。
何度でも、何度でも。
若い士官たちの人生を、部品のように使い潰す。
これを冷酷と蔑むか？
人の尊厳を蔑ろにする行為だと？
──対価は私が地獄で払う。
ジオン公国の勝利と引き換えに。
──負けるわけにはいかない。
──我々が、地球連邦に勝利するまで。
その瞬間。
その瞬間まで、軍神『シャア・アズナブル』は、ジオンの名のもとに戦い続けるのだ！
4．乞食の報復、汚れた靴
私は立ち上がり、キシリアの前に歩み寄った。
「父上が公王に即位される前に、確認しておきたいことがある。キシリア」
私はキシリアを真っすぐに見つめた。
「……ダイクンを暗殺したのは貴様だな？……なぜだ。ダイクンの死が、ザビ家をどれほど窮地に陥れたか、忘れてはいまいな」
キシリアの指が、ピクリと震えた。
「……責めはしない。だが、馬鹿にされるのだけは我慢ならん。真実を話せ」
キシリアは黙っていた。しばらくして、彼女は冷たく笑った。
「兄上、覚えてらっしゃる？ あの男が父上を見る目を。父上の汚れきった作業靴を、まるで汚物を見るように見下していた。
そして、こう言ったのよ。『デギン、君のような乞食には、真の人類の革新は理解できまい』と。……私たちの前でね」
私は目を閉じた。
ああ、覚えているよ。覚えているとも。
私の脳裏に、かつてダイクンに呼び出された夜、公邸の豪華な絨毯の上で自分たちの安物のスーツと靴が浮いていた記憶が蘇った。
「……ああ、キシリア。私にも聞こえていたよ。あの狂った男の、高慢な鼻息が」
キシリアは続ける。
「人類の革新？ニュータイプの誕生？……嗤わせないで！
あの男は人類の救済を訴えながら、目の前で汗を流す男を愛しはしなかった。
あの時、父上の背中がどれほど小さく震えていたか……。
私は決めたのよ。いつかあの男の高潔な理想ごと、その喉笛を食いちぎってやろうとね！」
私は目の前で指を組み、額を押し当てた。
「……そして、連邦にザビ家の権益を保証させる裏取引の担保として、お前はダイクンの喉を掻き切ったわけか」
「私を更迭するならすればいい。処刑したっていいわ。お好きになさい」
「……言っただろう、責めはしない。家族の誇りを守るための行動だ、合理性はある」
私はキシリアを見つめた。
「だが、できれば、お前にそんなことはさせたくなかった。……私がすべきだった」
キシリアの顔が微かに歪んだ。
「……お前が隠し損ねた『証拠』は、全て私が処理しておく。
……だが、忘れるな。お前の後始末をしたのは私だ。二度と勝手な真似をするな」
私は妹の耳元で囁くと、再び執務室の椅子へと戻った。
５．親孝行の返礼は
キシリアを見送った後、私は重い足取りで、父上の居室に向かった。
ダイクン暗殺の下手人について、報告しなければならなかった。
父デギンは、私の顔を見ると、微かに笑みを浮かべた。不自由な足で紅茶を淹れようと立ち上がる。
「父上、お話があります。ダイクン暗殺の件についてです」
「うむ、どうであったか」
私は、姿勢をただし、毅然と言い放った。
「ダイクンを殺したのは、私です。私が演説会場の水差しに、毒を盛って殺しました」
乾いた打撃音が室内に響いた。
父上が、私の頬を打ったのだ。
そして、枯れた枝のような手で、私の肩にすがり、うなるように声をしぼり出した。
「なぜだ……なぜなのだッ！なぜ、そのようなことをッ……！！」
「お前を、愛していた……、泥を啜るような生活の中で、それでも、愛情を注ぎ、必死に育ててきた、つもりだった。
なぜだ…なぜなのだッ！何故、ダイクンを殺すような冷血な怪物になってしまったのだ……！ 私が育て方を間違えたのか……、私のせいで……」
年老いた父が、泣いていた。
理解されずともよい、言い訳などすまいと思っていたはずだった。
しかし、咽喉から漏れ出た私の声は震えていた。
「家族を守るためです。……後悔は、しておりません」
父上は、私に背を向け、声を貼り上げた。
「出ていけ！……出ていくのだッ！……お前の顔は、もう、見たくないッ！」
私は、踵を返し、父の居室を出た。
咽喉が、肺が、熱い。
悪魔になれと言うなら、なってやる。
弟の正義も、妹の情も、父の心も、私が全て守り切ってみせる。
だが──
愛はあった。
確かにあったはずなのだ。
どこに消えてしまったか。
何を間違えたのか。
──今あるのは、
互いの喉元を狙い合いながら、
国家という巨大な怪物を動かすための、
どす黒い沈黙の契約。
だが、迷っている余裕はない。
ジオン公国という貧弱な箱舟は、今ようやく、連邦の巨大な牙を逃れ、血の荒海へと乗り出したのだ。
生き残らなくてはならない。
大地が裂けようとも。空から星が降り注ごうとも。
そのために、赤い軍神を空に放ち続けるのだ。
その焦土の上にしか、私たちの真の故郷──
生きてゆける場所は築けないのだから。