ナザリック地下大墳墓の5日間戦争。 内政改革と、とあるメイドが掴んだ至高の奇跡

第二話 宝物庫

アインズとシクススが転移したのは、ナザリック地下大墳墓の第十階層、宝物庫だった。

「う、ぐあぁっ……！」

転移の光が収まると同時に、アインズは激痛に顔を歪めて床に倒れ込んだ。

リングオブアインズウールゴウンを発動する直前、襲撃者が放った二の太刀が、アインズの脇腹を深く切り裂いていたのだ。

（痛い、痛い痛い！ なんだこれは、こんな激痛、生まれて初めてだ……！）

鈴木悟としての人生でも、アンデッドとしての生活でも、経験したことのない生の「激痛」が脳を焼く。精神強制静謐のない人間の身体は、痛みへの耐性が皆無だった。過呼吸になりそうな呼吸を必死に止め、アインズは震える手で己の傷口を押さえた。

だが、それ以上に深刻なのは、アインズの腕の中にいるシクススだった。

彼女の背中からは今も止めどなく鮮血が溢れ、ナザリック特製のメイド服を赤黒く染め上げている。その傷は完全に致命傷であり、彼女の細い呼吸は今にも途切れそうだった。

「おい……しっかりしろ！ 意識を保つんだ、シクスス！」

アインズは必死に声をかける。

人間になったことで、本来なら一目でわかるはずの「HPゲージ」が見えない。だが、彼女の画面から急速に血の気が引き、冷たくなっていく感覚が、死の接近を告げていた。

（クソッ、魔法だ！ 回復魔法を……！）

アインズは脳内の魔法記憶（メモリー）を必死に検索する。しかし、彼は死霊魔術（ネクロマンシー）に特化した魔法職だ。アンデッドを癒やす負のエネルギー魔法は使えても、生きた人間やホムンクルスを癒やす正の回復魔法（ヒール等）は習得していない。

（アイテムは……私の無限の鞄（アイテム・ボックス）の中にあるか！？ 高位の治療ポーション、あるいは蘇生短剣……！）

焦燥感から、傷口からさらに血が噴き出す。視界が自身の血とシクススの血で霞む。

その時、かすかにシクススの唇が動いた。

「アインズ……様……ご無事で……よか、った……」

戦闘レベル1。ナザリックでは最弱の、ただ家事をこなすためだけに創造された彼女が、至高の主を護れたことを心から喜ぶように、満足げに微笑んだ。その瞳の光が、急速に失われていく。

（私のせいだ……！ 私がくだらない好奇心で人間になどなったから、この子が……！）

痛みが怒りへ、そして絶対者としての傲慢なまでの「支配欲」へと変貌する。鈴木悟の心は、至高の四十一人として、ナザリックの主としての誇りに塗りつぶされた。

「死なせはせん……！ 命を賭して私を護ったナザリックの宝を、絶対に死なせはせんぞ！！」

アインズは痛む身体を無理やり引き起こし、血まみれの手でアイテム・ボックスの奥底へと手を伸ばした。