スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐ 作：閃幽零
２０話 長年の夢が、かなった。
「うぐ……」
「うぉ……っ」
「……が……」
背後で、次々と、重いものが地面に落ちる音がした。
護衛の三人も、馬から転げ落ち、腹を押さえてうずくまっている。
レベル１２０を超える猛者たちが、赤子のように体を丸め、嘔吐を繰り返していた。
馬上に残っていたのは、ロスだけだった。
「これは……あ、兄上、いったいどうしたのです……」
「ロ、ロス……」
ゼイが、泥と吐瀉物《としゃぶつ》にまみれた顔を上げ、震える手を伸ばした。
「治癒術師を……急いで……呼んでこい。……動けん……し、死ぬほどではないが……これは相当まずい……」
ロスは、ゆっくりと馬から降りた。
倒れた兄を、見下ろす。
あれほど大きく見えていた兄が、今は、足元の土の上で、虫のように震えている。
「本当に毒を盛られたのですね。……レベル２００を超える兄上をここまで苦しめるとは……セファイラの秘技は、どれも、なかなか侮れませんなぁ」
高レベルであればあるほど、状態異常に対する抵抗力が強い。
そこらの毒では、ゼイを苦しませるどころか、違和感を与えることすらできない。
「ただ、この様子では、死ぬことはなさそうですね……しばらく苦しむだけで、時間が経つと治ってしまいそうだ……」
うれしそうに、ニタリと笑いながら、
「ああ、おいたわしや、兄上……」
静かな声だった。
ロスは、腰の剣を抜いた。
治療を続けてきた指は、まだ、以前のようには動かない。
それでも、柄を握ることくらいはできる。
ロスは、両手で、剣の柄を包み込むように握り直した。
「そのようにお苦しみになる兄上を……とても、見てはいられません」
そのまま全体重をかけて、剣を突き下ろす。
刃が、ゼイの胸に、深々と沈んだ。
「がぁああっ！」
ゼイの目が、大きく見開かれる。
「ロス……何を……なぜ……」
「なぜ？」
ロスは、心底不思議そうに、首をかしげた。
「……本当に、おわかりにならないのですね。さすがは兄上だ。あなたは昔から、ずっとそうでした」
「ロス……私たちは……仲の良い兄弟だった……私は、ずっと……お前を……守って……」
「守る？」
ロスの肩が、小さく震え始めた。
「守る、ですか……ふ、ふふ……本当に、すごいお人だ……」
もう、笑うしかない、という顔だった。
怒りも、呆れも通り越して、ただ乾いた笑いだけが漏れる。
「死ね、ゴミが」
ロスは、剣の柄に、さらに体重を乗せた。
「ずっと、殺したかった。これほどの好機が巡ってくるとは……夢にも思いませんでしたよ」
「う……ぐぅ……」
「兄上を殺したのは、セファイラです」
ロスは、まるで報告書でも読み上げるように、淡々と続けた。
「兄上からの慈悲深き提案を受け入れるふりをして、毒を盛り、弱ったところを刺した。護衛も皆殺し。私だけが、辛くも逃げ延びた……実に卑劣な連中だ」
「……」
「父上は、私のことは虫けら同然に扱うくせに、兄上だけは溺愛しておられた」
ロスは、兄の顔をのぞき込んだ。
「無理もありません。兄上は、私をいびるのと、父上に取り入るのが、実にお上手でしたから」
「ロス……父上も……私も……お前を……愛して――」
「今は、私が話しているのです」
ロスは、胸から剣を引き抜いた。
「口を挟まないでいただきたい」
そして、その切っ先を、ゼイの口の中へ、まっすぐに突き立てた。
ゼイの体が、一度だけ、大きく跳ねた。
それきり、動かなくなった。
ロスは、しばらく、兄の亡骸《なきがら》を見下ろしていた。
剣を握る両手が、小刻みに震えている。
恐怖ではない。
「うれしい……」
ぽつりと、声が漏れた。
「ああ、うれしい……殺せた……このクソを……この手で……よかった……本当に、よかった……」
ロスの目から、涙がこぼれ落ちていた。
「長年の夢が……かなった……」
背後で、うめき声が聞こえた。
護衛の一人が、地面をかきながら、どうにか顔を上げようとしている。
その目が、剣を握るロスと、血まみれのゼイを、確かにとらえていた。
「で……殿下……何を……なさって……」
ロスは、涙をぬぐいもせずに振り返った。
「ああ、そうでした。あなた方も、セファイラの手にかかったのでしたね」
ロスは、うずくまる三人のもとへ、ゆっくりと歩み寄っていった。
「安心してください。仇はとりますので」
――やがて、街道に、静けさが戻った。
四つの亡骸のそばで、ロスは、血に濡れた剣を下げたまま、赤く染まり始めた西の空を見上げた。
「父上は、さぞお怒りになるでしょう……」
その口元に、うっとりとした笑みが浮かぶ。
「セファイラは、今度こそ、焦土になる……ふふ……ふはは！ ははははははははぁああ！！」