スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

２８話 死力を尽くした総力戦。

　２８話　死力を尽くした総力戦。

　ゼブル隊の生き残りが、悲鳴をあげながら、ばらばらに逃げ戻ってくる。

　門の中に消えた大隊は、いまだ、ほとんど戻ってこない。

　ロスは、奥歯をかみしめた。

「……いったん、退却！　全軍、国境まで下がりなさい！」

　★

　国境の石柱のそば。

　急ごしらえの天幕で、軍議が開かれていた。

「石垣を登れば、上から撃たれる。登りきれば、背後から斬られる」

「魔法は障壁に弾かれる……いったい、どうしろと……」

（王鬼流星は、あと一発……障壁がある限り、撃っても無駄……）

　その時、末席の参謀が、おそるおそる口を開いた。

「……恐れながら、皇子。あの城の守りは、すべて堀があってこそ。……ならば、堀を、埋めてしまってはいかがでしょうか」

　ロスは、見取り図の上の堀を、指先でなぞった。

「……向こうが一人殺すあいだに、こちらは１００人で土を運べる。……その作戦でいきましょう」

　顔を上げる。

「土魔法の使い手は、後方で地面を掘り起こしなさい。盾兵と防御魔法の使い手は、堀へ向かう兵とともに進み、その頭上を守りなさい。残りは土を運ぶ。それと……死体も、使いなさい」

　天幕の空気が、凍った。

「堀に浮かんでいる者も、すべてです。土の代わりにはなるでしょう」

　★

　再び、角笛が鳴った。

　今度の兵たちは、雄叫びをあげなかった。

　無言のまま、堀へ向かって進んでいく。

「大地隆起ランク４！」

　後方で、平原の土が、次々と盛り上がる。

　兵たちは、それを抱えて、堀へと運んでいく。

「鉄壁結界ランク６！」

　光の天蓋が、兵たちの頭上に何重にも広がる。

　その下で、何万という兵が、土を、兜を、そして仲間の死体を、次々と堀へ投げ込んでいく。

　石垣の上で、センが叫んだ。

「げっ！　堀を埋める気か！　全員で止めろぉ！」

　手裏剣とクナイの雨が降りそそぐ。

　結界は、割れても割れても張り直される。

　それでも、隙間を縫った刃が、兵の首を裂く。

　倒れた兵は、そのまま、堀を埋める土の一部になった。

「くそっ！　数が多すぎる！　止めきれねぇ！」

　★

　日が、西の空を赤く染め始めたころ。

「堀、埋まりましたぁ！」

　その瞬間。

　城を包んでいた光の膜が、ゆらりと揺らぎ、

　ふっと、ろうそくの火を吹き消すように、消えた。

（……障壁が、消えた……？）

　理由は、どうでもよかった。

「全軍、城から離れなさい！」

　ロスは、左手を、天へと掲げた。

　残っていた最後の魔力を、すべてかき集める。

「王鬼流星《おうきりゅうせい》ランク９！！」

　――空が、赤く裂けた。

　炎をまとった岩の塊が、城へと降りそそぐ。

　今度は、何にも阻まれなかった。

　塔の屋根が砕け、

　白い壁が突き破られ、

　石垣が、根元からえぐり取られる。

　崩れ落ちる城は、淡い光の粒となって、空へと溶けていった。

「……さあ、ここからが、本当の戦争です」

　ロスは、２５万の兵へ向けて、声を張り上げた。

「全軍、突撃！！　セファイラの者は、一人残らず殺しなさい！！」

　★

　崩れ落ちてくる石の塊は、センたちの体に触れる寸前で、光の粒になって消えていった。

（ま、マジかよ……堀を埋められたら、障壁が消えるのか……くそが……）

　気づけば、センたちは、無傷のまま、平原の上に立っていた。

（スキルで出した城だから、崩れても味方は傷つけない、ってことか。そこはありがたいが……）

　遠くで、角笛が鳴る。

　地平を埋め尽くす黒い波が、こちらへ押し寄せてきていた。

「セン！」

　土煙の中から、ミシャが駆け寄ってくる。

「ここからは、野戦になる！」

「わかってますよ、姫」

　言いながら、センは心の中で、

（ロスは、隕石を二発撃った。もう魔力は空っぽのはず……けど、この数は……）

　★

　夕日の中で、乱戦が始まった。

　分身が、敵の群れに飛び込み、クナイと手裏剣が、四方へ飛び交う。

　忍術は、デカールの一般兵を圧倒していた。

　だが、数が、違いすぎた。

「ぐぁっ！」

「すまん、姫様……っ」

　一人、また一人と、忍者兵が倒れていく。

　少し離れた場所で、シグレの分身が、次々と煙になって消えていく。

「シグレぇ！　まだいけるか！？」

「もう……無理……チャクラが……――ぁあっ！」

　最後の分身が消えた瞬間、四方から突き出された槍が、シグレの体を貫いた。

「っ……！」

　センは、奥歯をかみしめ、雷呪クナイを投げ続ける。

　敵は確かに減っている。

　だが、それ以上の速さで、味方が減っていく。

　日が、地平線に沈みかけたころ。

　センの周りに立っているのは、もう、ミシャだけになっていた。

　背中合わせ。

　お互いの荒い息が、背中越しに伝わってくる。

「はぁ……はぁ……セン……まだ、やれる……？」

「……もう無理なんで、帰っていいっすか？」

　足元には、セファイラの兵たちの亡骸。

　それを、まだ２３万人以上残っているデカール兵が、ぐるりと取り囲んでいた。

　見渡しながら、センは、

（……みんな……悪いけど、もうひと働き頼むぜ）

　右手を開き、

（来い……日本刀千本桜……っ！！）

　ずしりとした重みが、生まれた。

　桜の刃紋が、沈みかけた夕日を受けて、淡く光っていた。

　センは、刀を、天へと掲げた。

（よみがえれ……まだ、仕事は残っている！！　自分の国は自分で守れ！！）

　――戦場のあちこちで、動く影があった。

　倒れていた兵たちの指が、ぴくりと動く。

　斬り裂かれた傷口が、みるみるふさがっていく。

　一人、また一人と、セファイラの兵たちが、起き上がってくる。

　その手には、桜の刃紋が浮かぶ日本刀。

　ミシャの手にも、同じ刀が握られていた。

　ミシャは首をかしげて、

「……また、この剣か……いったい、これはなんなんだ……」

　などとつぶやいていると、

　周囲を取り囲むデカール兵たちの間に、どよめきが走った。

「し、死んだはずの連中が……」

「生き返った……だと……？」

　相手の困惑をチャンスと見たセンは、

　刀を構えたまま、声を張り上げた。

「全員、聞けぇ！」

　起き上がったばかりの兵たちが、一斉に、センを見る。

「このまま雑兵を相手にしてても、きりがねぇ！　狙うのは、ロス一人だ！」

　センは、刀の切っ先を、国境の本陣へと向けた。

「将軍クラスは、レベルが爆上がりした姫様に無理してもらえば、殺しきれる可能性がある！　ロスさえ死ねば、勝機はゼロじゃない！」

「「「「「おおおおお！！」」」」」

　１０００の雄叫びが、夕暮れの戦場に響き渡った。