スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

神話 八百万《やおよろず》と魂の世界。

　神話　八百万《やおよろず》と魂の世界。

（まだあるだろ！　日本の底力なんか、いくらでもぉおおおおお！）

　デカール兵たちが、一斉に、武器を振りかぶった。

　四方八方から、刃が迫る。

　ミシャが、センをかばうように、前へ踏み出そうとした。

　いつだってそう。

　彼女は、センを守ろうと、その身を盾にする。

「ふざけんな、ミシャ！！　お前はいつも――」

　――その時。

　世界の声が聞こえた！！

（よしキタァアアアア！！）

　と思った直後……センの意識が、ふっと、途切れた。

　★

　音が、消えていた。

　刃の唸りも。

　兵たちの怒号も。

　ミシャの息づかいも。

　センは、どこまでも白い場所に、立っていた。

　地面がない。

　空もない。

　上も下も、遠いも近いも、わからない。

　それなのに、足の裏には、確かに、何かを踏んでいる感触がある。

「……は？」

　自分の手を見下ろす。

　さっきまで握っていたはずの刀が、ない。

　血も、傷も、焦げ跡も、きれいに消えていた。

（……もしかして、俺、死んだ？）

「死んではいない」

　背後から、声がした。

　振り返ると、そこに、一人の女が立っていた。

　白と金の衣。

　首には、勾玉をつないだ飾り。

　背には、日輪のような、柔らかな光の輪を負っている。

　そして、その顔は――どこか、センに似ていた。

　まるで、センが、女に生まれていたら、こうなっていたのではないか。

　そう思わせるような顔立ち。

「……えっと……どちらさまで？」

「天照《アマテラス》」

「それは……伊勢神宮の？　日本神話の最高神の？」

「そうとらえてくれていい」

　そう言ってから、アマテラスは、小さく、息を吐き、

「しかし……毎度、毎度、面倒だな……」

「毎度？　何の話？」

「あなたが、ここに来るのは、これで『８』回目。……ここを出ると記憶を失うから、毎回、説明し直さないといけない……厄介」

「……記憶……」

　アマテラスは、静かに、白い空間を見渡した。

「ここは、八百万《やおよろず》と魂の世界。……あらゆる神と、あらゆる魂が、行き着く場所。ここでの永遠も、外では一瞬」

「……精神と時〇部屋……みたいな感じかな？　あるいは、５億年ボ〇ン？」

「あなたが『力』を望んだ時、ここに魂を転送する力……それが、あなたのスキル『日本』の本来の力」

「……へぇ……そうだったんだ……」

　と納得してから、そこで、センはピンときたような顔で、

「っていう納得を、俺は、これまで何度もしている感じ？」

「そう。そして、今後も、何度も同じ説明を聞き、同じ納得をするだろう」

「……厄介っすねぇ、お互い……」

「あなたは、これまでに、累計で、１７００年ほど、ここで鍛錬を積んでいる」

　センは、言葉を失った。

「せ……せんなな……え？」

　アマテラスは、センの前に、すっと何かを差し出した。

「……これを読んで。記憶は持ち帰れない。けれど、記録だけは、ここに残る」

　一冊の、分厚い帳面だった。

　表紙は、黒ずんでいる。

　いや、黒ではない。

　何度も、何度も、乾いては染みついた、血の色だった。

「あなたの１７００年を、あなた自身の手で記した日記」

　センは、震える指で、表紙をめくった。

　見覚えのある字だった。

　汚くて、右上がりで、とめはねがいい加減な、自分の字。

　――累計１年目。

　――えぐい。この世界、マジで地獄。ただ、『心が折れない限り死なない』って仕様はありがたい。

　ページをめくる。

　――累計５０年目。

　――『ヘルズ覇鬼《ばき》』の拳を、かわせるようになってきた。俺は、確実に強くなっている。レベルも１５２まで上がった。けど、現実世界に戻ったら、レベルも記憶と一緒にリセットされるらしい。だるすぎ。

　――累計１８０年目。

　――何も覚えていないが、どうやら、マジで、俺がここに来たのは今回が２回目らしい。転生前も含めると、俺、すでに２００年ぐらい生きてるんだが……

　ページの端が、赤黒くこわばっている。

　指でなぞると、乾いた血が、ぱらぱらと剥がれ落ちた。

　――累計５００年目。

　――どうやら、ここで過ごしたことによる『魂の疲労』は蓄積するらしい。現実世界に帰るタイミングで、ある程度回復するが、５００年分の積み重なった疲労は……筆舌に尽くしがたい……

「……疲労は蓄積する、か。どうりで……ここにきたときから、なんかしんどいと思っていたが……これが、積み重なった疲労ってやつか……」

　字が、だんだん、荒くなっていく。

　行が、斜めに傾いていく。

　――累計９００年目。

　――魂がきしむ。心が砕けそうになる。まだ、俺は生きているか？

　――累計１５００年目。

　――ヒーローなんていない。命に意味はない。

　最後のページをめくる。

　字が、少しだけ、丁寧になっていた。

　――累計１７００年目。

　――まだ、頑張れる。

　――もう少しだけ、頑張ってみる。

　――それを、一生、言い続ける。

　センは、日記を閉じた。

　しばらく、何も言えなかった。

　その時。

　白い空間の、はるか向こうで、何かが、動いた。

　宙に浮かぶ魔法陣から這い出てきたのは、鬼だった。

　背丈は人と変わらないが、鋼を詰め込んだような筋肉が盛り上がっている。

　センは、乾いた声で、

「……まさか、あれと戦う感じ？」

「あれは、『炎闘鬼《えんとうき》』……レベルは７０。ここでは、あなたより強いモンスターが、無限に湧き続ける。ルールは、ただ一つ……敗色濃《はいしょくこ》い難敵に全霊をもって挑み続け、心を摘《つ》む戦いに勝ち続けること」

「……」

「排泄《はいせつ》も食事も必要ない。疲労はするが、それで死ぬことはない。……あなたの心が折れた時だけ、現実世界のあなたの体は灰になる。３０時間に一度だけ、５分の休憩を認める」

「……無間《むげん》地獄だな……いや、賽《さい》の河原かな……積んだ石を、鬼に崩されるやつ……」

「運命を切り開くためのスキルを得るには、最低でも１００年、ここで鍛錬を積む必要がある」

　アマテラスは、静かに続けた。

「ここで積んだ鍛錬、ここで得た強さ、ここで体験した絶望……そのすべてが、スキルの対価になる。だから、現実に戻れば、あなたのレベルは元に戻るし、記憶も消える」

「スキルが残る分、賽の河原よりはましか……できれば、疲労も消してほしかったが、それはワガママなんだろうな」

　センは、日記を、アマテラスに返した。

「最低でも１００年か……」

　気が遠くなった。

　しかし、センは、奥歯をかみしめて、

「いいだろう……やってやるよ」

　そして、鬼の前へと、歩き出した。

　★

　――累計１９８７年目。

　――ここは地獄だ。

　――けど、ここで得た力があれば、ミシャを守れる。

　――もう少しだけ、頑張ってみる。

　――それを……

　――……一生、言い続ける。

　―――――――

　――――

　★

（まだあるだろ！　日本の底力なんか、いくらでもぉおおおおお！）

　デカール兵たちが、一斉に、武器を振りかぶった。

　四方八方から、刃が迫る。

　ミシャが、センをかばうように、前へ踏み出そうとした。

　いつだってそう。

　彼女は、センを守ろうと、その身を盾にする。

「ふざけんな、ミシャ！！　お前はいつも――」

　――その時。

　世界の声が聞こえた！！

（よしキタァアアアア！！）

　――８回目の魂転移、そして帰還。

　センが今回、八百万と魂の世界で過ごした時間は、２８７年。

　しかし、現実世界で経過したのは、わずか、

　０．０００００００００００００２８７秒――

　――固有スキル『日本』が進化。

　――究極超スキル『万華鏡《まんげきょう》・英雄列伝《えいゆうれつでん》』を獲得！！！