スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

４話 おいでませ、百鬼夜行！！

　４話　おいでませ、百鬼夜行！！

　その日の夜。

　デカールへと続く街道沿いの森で、ルキの一行は野営をしていた。

　いくつもの天幕が張られ、たき火が赤々と燃えている。

　見張りの騎士たちが、たき火を囲みながら、退屈そうに夜空を見上げていた。

「……つまらん国だったな」

「茶を蹴り飛ばした時の、宰相の顔を見たか？」

「あれは傑作だった」

　笑い声が、夜の森に響く。

　――その様子を、センは、遠く離れた丘の上から、冷めた目で見下ろしていた。

　城を抜け出してきたことは、ミシャも知らない。

（さて……まずは、新技の実験台になってもらおうか）

　心の中で、静かに命じる。

（百鬼夜行……全力でルキを呪え）

　――森の空気が、ぞわりと変わった。

　たき火の炎が、ふっと青白く揺らぐ。

　夜風が、ぴたりとやむ。

「……ん？」

　見張りの騎士の一人が、顔を上げた。

「ケケケケ……」

　どこからともなく、笑い声がした。

「な、なんだ……？」

「ケケケ……ケケケケケ……」

　一つではない。

　右からも、左からも。

　頭上の枝からも、足元の草むらからも。

　何百、何千、何万という笑い声が、森全体から、さざ波のように押し寄せてくる。

「て、敵襲ぅう！！」

　騎士が叫んだ、その瞬間。

　闇の中から、いくつもの影が、一斉に姿を現した。

　首の長い女。

　ひとつ目の大入道。

　ひらひらと宙を舞う、ぼろ布のような何か。

　妖怪の群れが、笑い声をまき散らしながら、野営地へと、なだれ込んできた。

「な、なんだ、こいつらは！」

「アンデッドか！？」

「斬れ！　斬り捨てろぉ！」

　護衛の騎士たちが、剣を抜いて、妖怪の群れへと斬りかかる。

　一振りで、５体、１０体と、妖怪が煙になって消えていく。

　妖怪は、全員がレベル１。

　レベル８０の騎士の前では、ろうそくの火を吹き消すようなものだった。

　だが、数が違った。

　斬っても、斬っても、次から次へと湧いてくる。

　見えているのは、せいぜい１００体ほど。

　そいつらは、全員おとりに過ぎない。

　残りの２９万体以上が、姿を消したまま、ルキの天幕へと忍び寄り、全力で『呪い』の魔法をかけ続けていた。

「きりがない！」

「どれだけいるんだ、こいつら！」

　そこで、一番大きな天幕の垂れ幕が、乱暴に跳ね上げられた。

「……うるさい」

　ルキだった。

　寝間着の上に外套を羽織っただけの姿で、心底不機嫌そうに、野営地を見回す。

「眠れんだろうが。……ん？　なんだ、このゴミどもは……」

　ルキは、一度目をこすってから、

　その手を、妖怪の群れに向かってかざした。

「聖光陣《せいこうじん》ランク８」

　――夜が、真昼のように白く染まった。

　ルキを中心に、光の輪が、波紋のように広がっていく。

　その光に触れた妖怪たちは、悲鳴をあげる間もなく、次々と蒸発していった。

　見えているものも、見えていないものも含めて、一瞬で、ごっそりと１万ほどが消し飛ぶ。

　丘の上で、センは、思わず息をのんだ。

（……なるほど……普通に強いな……スキル日本なしで正面から殺し合ったら、俺の力じゃ、どうしようもないレベル……）

　ルキは、つまらなそうに手を下ろした。

「低位の不死種か。……まあ、戦場跡が近いからな。３０万も死ねば、こういうゴミも湧くか……」

　だが、光がおさまると同時に、森の奥から、また笑い声が響いてきた。

　１万死んでも、まだ２９万残っている。

「ケケケケ……」

　ルキの眉間に、深いしわが寄る。

「……ちっ……ずいぶんと大量に湧いているじゃないか」

　ルキは、もう一度、手をかざした。

「聖光陣ランク８」

　また、夜が白く染まる。

　また、妖怪たちが消し飛ぶ。

　そして、また、笑い声が湧いてくる。

「しつこい！！」

　何度も、何度も、ルキは魔法を放った。

　光が走るたびに、万単位の妖怪が消えていく。

　護衛の騎士たちも、汗だくになりながら、剣を振るい続けた。

　それを見ながら、センは、

（レベル１の呪いじゃあ、やっぱり、なかなか効かないか……だが……）

　――レベル１の一体分では、何も起きない。

　十体分でも、百体分でも、レベル１９０のルキの体には、何の影響もない。

　だが、それが、３０万体分になれば……

　★

　――１時間ほど戦い続けたところで、

　ようやく、森から、笑い声が消えた。

　野営地には、ぐったりと座り込む護衛の騎士たちと、

　肩で息をする、ルキの姿があった。

　聖光陣を何十発も撃ち続けたせいで、さすがのルキも、魔力の大半を使い果たしていた。

「はぁ……はぁ……なんて、ふざけた土地なんだ……」

　ルキは、乱れた髪をかき上げた。

　その時。

「……はぁっくしょい！！」

　盛大なくしゃみが、夜の森に響いた。

「……ん？」

　鼻の奥が、むずむずする。

　背筋に、ぞくりと、小さな寒気が走った。

（……夜風に当たりすぎたか）

　最初は、その程度に思っていた。

　だが、

「おぇっ……」

　急に吐き気がこみ上げ、その場にうずくまる。

「皇子、大丈夫ですか！？」

「うるさい……少し、気分が悪いだけだ……そういう時もあるだろう」

　その様子を、遠くから眺めながら、センは、心の中で、ぽつりと、

（３０万体の妖怪をフルで投入して……ようやく、あれだけか……）

　妖怪たちとつながっていた感覚から、ルキにかかった呪いの中身が、なんとなく伝わってくる。

（自律神経の乱れと、常に風邪気味と、脱水と頭痛と、年中花粉症……本当は、手足がまともに動かなくなるくらいの、えげつない呪いをかけたかったんだが……相手のレベルが高いと、これが限界か……）

　センは、小さく息を吐いた。

（百鬼夜行は、戦力じゃなく、死体処理として割り切ったほうがよさそうだな……一体一体が、さすがに弱すぎる……どうにか強化したいところだが、どうすりゃいいのか……）

　ルキは、頭を押さえながら、天幕へと戻っていった。

　それを見て、センは、ニヤリと笑った。

（おいおい、何、休もうとしてんすか、皇子……パーティは、まだ始まったばかりじゃないですか）

　センは、夜空を見上げ、

（来いよ、ゼロ戦……皇子のダンスのお相手をして差し上げろ）

　――轟音が、夜空を裂いた。

　最初に気づいたのは、疲れ切って座り込んでいた、デカールの兵たちだった。

「な、なんだ、この音は……」

「あれは……まさか！」

「ロス皇子の報告にあった、鉄龍か！」

「ミスリル陣形！！　皇子をお守りしろぉ！」

「皇子！　たいへんです！　鉄龍が出ました！」

　ルキは、ロスの報告など読む価値もないと、切り捨てていた。

　だが、兵たちは、当然、その内容をしっかりと頭に入れている。

　だからこそ、迷わず動けた。

　ルキの天幕を囲むように、盾を構え、防御魔法を何重にも重ねていく。

　――ババババババババッ！！

　ゼロ戦の翼が、火を噴いた。

　土煙の線が、野営地を一直線に駆け抜ける。

　天幕が裂け、たき火が吹き飛び、盾を構えた兵たちが、次々と倒れていく。

「うぁああああ！」

「ぐぁっ……！」

「障壁を……張り直せ……っ」

　ゼロ戦が、轟音を残して、夜空の彼方へと飛び去っていった。

　ずたずたに裂けた天幕の中から、ルキが姿を現す。

「な、なんだ……何が起きたというのだ……」

　野営地は、地獄に変わっていた。

　ほとんどの兵が、もう動かない。

　生き残っているのは、数人だけ。

　それも、息も絶え絶えの状態で、地面に転がっていた。

「こ、これは、一体……」

「てつ……りゅう……です……空から……」

　兵の一人が、血を吐きながら、かろうじて答えた。

　ルキ自身は、無傷だった。

　兵たちが、その身を盾にして、守り抜いたのだ。

　丘の上で、センは、舌打ちをした。

（くそ……ルキには、一発も当たってねぇ。防御を固められると、きついな……くそったれ……）

　その時。

　世界の声が聞こえた。

　――スキル２『ゼロ戦』が拡張進化。

　――進化スキル２『ゼロ戦／紫電改《しでんかい》』を獲得！！

　頭の中に、スキルの情報が流れ込んでくる。

　シンプルに言えば、一日に、ゼロ戦と紫電改を、一回ずつ使えるようになった。

　紫電改。

　大戦末期、ゼロ戦のあとを継ぐようにして空を守った、日本海軍の戦闘機。

　ゼロ戦より重く、速く、そして火力が段違い！！