スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

８話 ファントムトーク。

　８話　ファントムトーク。

　謁見の間は、静まり返っていた。

　重臣たちは、口を半開きにしたまま固まっている。

　宰相は、床に落ちた書状を拾うことすら忘れていた。

　ジョカは、センの目をのぞき込んだまま、にこにこと答えを待っている。

　センは、ゆっくりと、一度だけまばたきをした。

　そして、

「……もちろん、喜んで」

「え？」

　ミシャの口から、間の抜けた声がこぼれた。

　センは、ぽりぽりと頭をかきながら、へらりと笑う。

「では、二十歳《はたち》になったら入籍《にゅうせき》ということで」

　ジョカの目が、ほんのわずかに丸くなった。

　だが、それも一瞬のこと。

　すぐに元の笑みに戻り、何も言わずに、にこにことセンを見つめている。

　センは、その目を、まっすぐに見つめ返した。

　気圧《けお》されてたまるか、とでも言わんばかりに、

　にこりと微笑んで、ジョカに、

「俺は性格が終わっているので、一生独身も覚悟していましたが、まさか、これほどのセクシーギャルとゴールインできるとは。人生の運を使い切った気分ですよ」

「ちなみに、わち、週８でＨしないとダメなタイプですからぁ、そこだけ留意《りゅうい》しておいてくださいねぇ」

「シャバいですねぇ。俺は、一日に最低でも１１回はしないとダメな性豪ですよ。ついてこれますかねぇ」

「おやおやぁ、それは頑張らないといけないですねぇ、うふふぅ」

　ジョカは、口元に手を当てて、くすくすと妖艶《ようえん》に笑った。

　ミシャが、センの袖を引き、耳元でささやく。

「ちょ、ちょっと……どういうつもり？　まさか、本気で――」

　センは小声で、

「落ち着いてください。あれは、ファントムトークです」

「……ふぁんとむ……？」

「中身のない言葉で世界をケムに巻くトーク術……俺も、頻繁《ひんぱん》に使っているやつです」

「あなたの発言って、たまに壊れているけど……わざわざ、それに名前をつけているってこと？」

「カッケェっしょ？」

「……」

　アホを見る目のミシャをしり目に、センは、

「フーマルの神格殿は、アクロバティックな言葉の空中戦で場を翻弄《ほんろう》して、主導権を握ろうとしている……くくく……一般人なら動揺するでしょうが、最高位ファントムトーカーである俺には通じませんよ」

「本気の求婚だったら、どうするつもりなの？」

「この世で最も愚かな質問の一つですね。なんで、あのレベルの美女が、俺みたいな『量産型モブⅡ改』に求婚するんすか」

「……」

　ミシャは、黙り込んだ。

　袖をつかんでいた指から、そっと力が抜ける。

　ふと、視線を感じて、ミシャは顔を上げた。

　ジョカが、にこにこと、二人を眺めていた。

　楽しげに。

　値踏みするように。

　センは、彼女の視線から目をそらさず、

（……まだ確定じゃないが……あの女は、おそらく、『セファイラ快進撃の立役者が俺だ』ってことに気づいている。結婚だのなんだので揺さぶって、探りを入れようって魂胆《こんたん》だろうが……なめんじゃねぇぞ。俺に、その手は通じねぇ）

「さてさてぇ」

　ジョカが、ぱん、と手を叩いた。

「わちの縁談《えんだん》が決まったところでぇ……次は、王女様に、良き縁談のお話をぉ」

「……え？　わ、私、ですか？」

　ミシャが、目をしばたたかせる。

「国の行《ゆ》く末《すえ》を本気で思うのであれば、そろそろ、どこと政略結婚するか、決めてもいい時期ではぁ？　ゼイ皇子との縁談も、なくなってしまったことですしぃ」

「そ、それは……確かに、そうですが……」

「実はですねぇ。今日は、とっておきのお相手を、お連れしているんですよぉ」

　ジョカは、扉のほうへ、ひらひらと手を振った。

「どうぞぉ、お入りくださぁい」

　重い扉が、ゆっくりと開く。

　入ってきたのは、一人の男だった。

　中肉中背の３０代後半。

　つるりと禿げ上がった額に、小さな丸眼鏡。

　下膨れの頬に、ちょび髭。

　仕立てのいい黒の軍服を、一分の隙もなく着こなしている。

　口元には、柔らかな笑み。

　物腰は穏やかで、軍服さえ着ていなければ、品のいい文官にしか見えない。

　だが、男が一歩踏み込んだ瞬間、センは、首筋の毛が逆立つのを感じた。

（こいつも相当強いな。デカールの皇子どもと、同じぐらいの覇気を感じる）

　男は、ミシャの前まで歩み出ると、胸に手を当てて、深々と一礼した。

「お初にお目にかかります、ミシャ王女。ドーン共和国、国家主席――カバノン・イヌリン・クリアランスと申します」