スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

１０話 丁寧に調教し、理想の人形に仕立て上げる。

　１０話　丁寧に調教し、理想の人形に仕立て上げる。

　センは、腕を組んだまま、ジョカの横顔をじっと見ていた。

（……フーマルの言う『バランス』ってのは『どこかの国が極端な強さを持つことはＮＧ』って意味とみて間違いなさそうだな……）

　ドーンがデカールを飲み込んでしまえば、ドーンが強くなりすぎるからＮＧ。

　セファイラがデカールの代わりになるのは、どこかが極端に強くなるという話ではないのでＯＫ。

　センが、そう理解したところで、カバノンが、

「同盟のお返事は、急ぎません」

　柔らかく、続けて、

「答えは、次の機会にお聞かせください。……それよりも、今日は、もう一つ、大切なお話がございまして……さきほど、神格殿からも話がありましたが……」

　カバノンは、一歩、ミシャのほうへ近づいた。

「ミシャ王女。私は、あなたを、妻として迎えたい」

「……っ」

「ゼイ皇子は、あなたを側室にと仰ったそうですね。……あまりにも失礼な話だ。私は違う。立場は対等。ドーン共和国の、正式なファーストレディとして、あなたをお迎えしたい」

　丸眼鏡の奥の目が、ミシャを、じっと見つめていた。

　紳士を気取った笑みの奥で、冷たく、粘りつくような光が揺れる。

（……この女は見た目がよく、レベルも高い……そして、なにより頭が悪い。格好《かっこう》のカモ）

　カバノンは、笑顔の裏で、そう考えていた。

（丁寧に調教し、理想の人形に仕立て上げる。……私とコレの子供は間違いなく有能な将となる。１０人ほど産ませて、徹底的にエリート教育を施せば、理想の親衛隊になるだろう。すべてうまくいけば、デカールに勝てるのはもちろんのこと……将来的には、フーマルにすら――）

　ミシャは、唇をかんだ。

「……大変ありがたいお話ですが、カバノン主席。私は――」

「この婚姻には」

　カバノンが、穏やかに、ミシャの言葉をさえぎった。

「この世界の実質的な支配者たるフーマルの最高位神官、使徒ジョカも、賛成してくださっています。……ゆめゆめ、お忘れなきよう」

　ミシャは、はっとして、ジョカを見た。

　ジョカは、何も言わなかった。

　ただ、意味深な笑みを、ミシャに向けているだけ。

　ミシャは、

「……」

　何も言えなくなった。

　断れば、フーマルの神格の顔に、泥を塗ることになる。

　受け入れれば、セファイラは、ドーンの手のひらの上。

　センは、黙って、カバノンの横顔を見つめていた。

（……カバノンは大国のトップ。格としては申し分ないが……なんだろうな……目が気に入らねぇ）

　センは、人の心を読めるわけでも、他人の謀略《ぼうりゃく》に敏感なわけでもない。

　ゆえに、これはただの感情論。

　仮に、カバノンが純粋にミシャを想っていたとしても、

　センは、同じように『気に入らねぇ』と思うだろう。

　幼馴染とはそういうもの。

　重苦しい沈黙が、謁見の間を支配していた。

　ミシャは、うつむいたまま、答えを出せずにいる。

　カバノンは、穏やかな笑みを崩さず、その答えを待っている。

　ジョカは、相変わらず、にこにこと窓の外を眺めている。

　――ぐぅぅぅぅぅ。

　間の抜けた音が、盛大に響き渡った。

　全員の視線が、一斉に、センへと集まる。

　センは、腹を押さえながら、

「……あ、すんません。朝から何も食ってなかったもんで」

　ミシャが、こめかみを押さえた。

　宰相が、天を仰ぐ。

　ジョカだけが、くすくすと、楽しそうに笑っている。

「おやおやぁ。そういえば、もうお昼を回ってますねぇ。……一度、休憩にしませんかぁ？」

　ミシャは、すがるように、その言葉に飛びついた。

「そ、そうですね。カバノン主席も、長旅でお疲れでしょう。城で、ささやかながら昼食を――」

「それよりもぉ」

　ジョカが、人差し指を、ぴんと立てた。

「城下町に、なんだか、妙なお店がありますよねぇ。ガラス張りの、平たい箱みたいなぁ。……あそこで、食べてみませんかぁ？」