スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

１１話 牛丼を召し上がるカバノン主席。

　１１話　牛丼を召し上がるカバノン主席。

　ジョカの提案を受けて、センは渋い顔をする。

（……あそこで、セファイラ以外の人間にメシを食わせるのは……まずいかもしれないんだよなぁ）

　センの仮説が正しければ、あの店は、他国の人間の腹に牙をむく。

（……正式にミシャと結婚したら、話は別かもしれないが……現状だと、カバノンは敵と考えた方が自然……）

　などと、いろいろ考えていると、

　カバノンが、

「実は、私も気になっておりまして」

　興味深そうに眼鏡を押し上げた。

「差し支えなければ、ぜひ」

「い、いや、あの……」

　センは、思わず、口を開いていた。

「あそこは、なんていうか……庶民の店なんで。一国の主席に出すようなもんじゃないっすよ……城で食ったほうが、まだマシなもんが出ますって……」

「ご心配なく。私も、もとは庶民の出ですから」

「あ……そうなんすか」

「生まれは貧農《ひんのう》でしてね。徴兵《ちょうへい》されて、槍一本から叩き上げてきました。ドーンは、血筋よりも実力を問う国ですので」

「……えっと……」

　センが口ごもっている間に、ジョカが、ぱん、と手を打った。

「決まりですねぇ。さあさあ、行きましょぉ」

　ジョカは、すれ違いざまに、センのほうを、ちらりと見る。

　その目が、ほんの一瞬だけ、楽しそうに細められた。

　センの背中を、また、冷たい汗が流れ落ちていった。

　★

　城下町の空き地に建つ、ガラス張りの建物。

「いらっしゃいませー」

　精霊の店員の間延びした声が、店内に響く。

　カバノンは、物珍しそうに店内を見回しながら、カウンター席に腰を下ろした。

「ほう……扉がひとりでに開きましたね。マジックアイテムの類ですか？　この灯りも、火ではないようだ……魔法光とも……少し違うような……」

「それが……お恥ずかしい話ですが、我々にも、よくわかっていないのです」

　ミシャは、カバノンの隣に座りながら、乾いた笑いを浮かべた。

　セン、宰相、重臣たちも、次々と席についていく。

　ジョカだけは、座らなかった。

　入り口近くの柱に、ゆったりと背を預け、腕を組んで、店内を眺めている。

「神格殿は、召し上がらないのですか？」

　ミシャが声をかけると、ジョカは、ひらひらと手を振った。

「言い出しっぺで申し訳ないんですけどぉ、わちは見学だけにしておきますぅ。ここに来る前に、たらふく食べてきちゃいましたのでぇ」

　その発言を受けて、センは、

（……ジョカの反応……これは、どっちだ？　牛丼の危険性を知っていて拒否ってんのか、それとも……）

　カウンターの下で、拳を握りしめた。

　注文から、ほんの数十秒。

　カバノンの前に、湯気の立つ丼が置かれた。

　それを見ながら、カバノンは、心の中で、

（ジョカの話によれば……ゼイは、ここで毒を盛られたようだが……それは敵国の皇子だったから……友好的に接している私に毒を盛ることはありえない……）

　そうつぶやきつつ、上品な手つきで、牛丼を口に運ぶ。

　元庶民とは思えない気品。

　そして、目を見開いた。

「……これは……」

　かき込む手が、みるみる速くなっていく。

「驚きました……この値で、この味とは。ドーンの宮廷でも、これほどのものは出てきませんよ。……これが２８０フーマ？　兵糧《ひょうろう》の常識が覆《くつがえ》りますね」

　カバノンは、あっという間に丼を空にした。

「おかわりを……いや、せっかくです。あちらの『カツ丼』というのと、『カレー』とやらも、お願いできますか」

「かしこまりましたー」

　次々と運ばれてくる丼を、カバノンは、上機嫌で平らげていく。

　センは、自分の牛丼をつつきながら、その様子を、死んだ目で見つめていた。

（……さて……どうなるかな……これで、カバノンが腹を下すようなら確定……）

　ジョカは、柱にもたれたまま、くすくすと笑っていた。

　★

　昼食を終え、一行は、謁見の間に戻った。

　カバノンは、満足げに腹をさすりながら、

「いや、実に有意義なひとときでした。セファイラの強さの秘密を、少しだけのぞかせていただいた気がします」

　ミシャは、引きつりそうになる頬を、どうにか笑みの形に保って、

「お、お口に合ったのなら、何よりです……」

「つきましては、ぜひ、セファイラの戦力について、もう少し詳しくお聞かせいただきたい。肩を並べて戦う以上、互いの手の内を知っておくに越したことはありませんからね。もちろん、こちらも、軍の機密の一部をお見せする所存で――」

　ぴたり、と、カバノンの言葉が止まった。

「……ん？」

　カバノンは、自分の腹に、そっと手を当てた。

　ぎゅるるるるる……

　低く、不穏な音が、謁見の間に響いた。

　カバノンの額に、じわりと脂汗が浮かぶ。

（バカな……まさか、私にも毒を……な、なんでだぁああ？！　あ、アホか、この国ぃいい！　……ぁ、ありえない……っ！　今、この状況で私に毒を盛って、何の意味が……ぐぅういいいっ）

　ぎゅるるるるるるるるる！！