スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

６話 『ロス皇子』ＶＳ『ゼロ戦』。

　６話　『ロス皇子』ＶＳ『ゼロ戦』。

　ガタゴトと揺れる馬車の中。

　ロスは、窓の外を流れる平原を眺めながら、ゆったりと足を組んでいた。

　外からは、規則正しい軍靴《ぐんか》の音が絶え間なく響いてくる。

　総勢２万。

　街道を埋め尽くす大軍勢の行進は、地面そのものを震わせていた。

「国境の砦までは、あと数分です」

　向かいに座る副官が、地図を広げながら淡々と報告する。

「戦力差を考えますと、３時間ほどで制圧できるかと」

　それに対しロスは、丁寧な口調で、

「仮に、ミシャ王女のレベルが１００……いや、１２０程度にまで上昇していた場合はどうですか？」

「制圧する時間が５分ほど増えるだけかと」

「まあ、でしょうねぇ」

　ロスは、窓の外に目を向けたまま、興味なさげに応じた。

　そして、まるで明日の献立《こんだて》でも決めるかのような口調で、

「セファイラ人は全員、戦奴《せんど》として、ドーンとの戦争で使い潰しなさい。有能な者は戦力として登用してかまいませんが、使えないゴミは、人間爆弾か肉壁。見た目のいい女は性奴隷になさい」

「承知しました」

　副官は、表情一つ変えずに一礼した。

　ロスにとって、セファイラの制圧は、戦争ですらない。

　ただの人狩り。

　奴隷を回収する収穫作業。

（問題は、ドーンとの戦争……どこまで長引くか……）

　ロスは、指先で肘掛けを軽く叩きながら、思考を巡らせる。

（できれば、この戦争で兄二人には死んでほしいが……さすがに、それは難しいでしょうねぇ……）

　ロスは王位継承権第三位。

　兄二人が消えれば、玉座は自然とロスのもとへ転がり込んでくる。

　今回の戦争では難しいかもしれないが、いずれは消す予定。

　ロスが、薄く唇を歪めた、その時だった。

　――馬車の外で、兵士の一人が、

「……ん？　なんだ、あれは」

　声をあげた。

　それに続いて、ほかの兵士たちも、次々と、

「空に……何かいるぞ」

「鳥か？」

「いや……でかい何かが……近づいてくる！」

　ざわめきが、波紋のように行軍の列へと広がっていく。

　ロスは眉をひそめ、窓から身を乗り出した。

　東の空。

　太陽を背にして、一つの影が、こちらへまっすぐに向かってくる。

　鳥ではない。

　翼は、一度たりとも羽ばたいていない。

　それなのに、信じられない速さで距離を詰めてくる。

　そして、聞いたこともない、腹の底をかき回すような轟音。

「鉄の……龍？　見たことがないモンスターだ……」

　ロスは眉間にしわを寄せて呟いた。

　――その直後、鉄の龍の翼が火を噴く。

　バババババババババッ！！

　大地が、一直線に弾けた。

　土煙の柱が、行軍の列に沿って、凄まじい速さで駆け抜けていく。

　その線上にいた兵士たちは、悲鳴をあげる間もなく吹き飛んだ。

「ぐぁあああ！」

「な、なんだ、これはぁああ！」

「盾が！　盾ごと貫かれ――」

　鎧も、盾も、まるで紙切れのように引き裂かれていく。

　馬がいななき、暴れ、騎兵たちが次々と振り落とされる。

　整然としていた隊列は、一瞬で、ただの肉の塊が転がる地獄へと変わった。

　そして、土煙の線は、ロスの馬車へと到達した。

「皇子！　伏せてぇ！！」

「――っ！！　な、なに……あれは……一体！？」

　衝撃。

　視界が回転する。

　豪奢な馬車の屋根が、壁が、内側から弾けるように砕け散った。

　気づけば、ロスは、

「う……ぐぅ……」

　横倒しになった馬車の残骸の中に転がっていた。

　耳鳴りがひどい。

　何が起きたのか、理解が追いつかない。

　起き上がろうと、右手を地面につこうとした。

　――つけなかった。

「……え？」

　肘から先が、なかった。

「うぁああああ！　わ、私の腕がぁあああ！」

　王族の気品など、かなぐり捨てた絶叫が、戦場に響き渡った。