スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

１話 勝利の夜に。

　１話　勝利の夜に。

　戦勝の夜。

　セファイラ城の大広間は、かつてないほどの熱気に包まれていた。

　長机の上には、湯気の立つ丼が、所狭しと並んでいる。

　牛丼、豚丼、カツ丼、うな丼。

　すべて、城下町の牛丼屋から、山のように持ち帰ってきたものだった。

　あの店は、持ち帰りもできる。

　そのことが判明したのは、つい先日のこと。

　そして、もう一つ。

「うまい……うますぎる……！」

　白いひげの老兵が、ジョッキを掲げたまま、天を仰いでいた。

　ジョッキの中では、黄金色の液体が、白い泡をたたえて揺れている。

「ほんとうになんなんだ、この酒は！　のどごしが……のどごしが違う！」

「メシもうまいが、あの店は、酒がとにかくうますぎる！」

「どこの国でも、これほどの酒が飲めるところはないぞ！」

「フーマルでも無理だ！　いや、フーマルに行ったことはないから知らんが……さすがに絶対に無理だ！」

　あちこちで、ジョッキがぶつかり合う音が響く。

　ついさっきまで、戦場で死んでいた者たち。

　その全員が、顔を真っ赤にして、笑い、歌い、肩を組んでいた。

「これも、すべて、ミシャ王女のおかげだ！」

　誰かが叫ぶと、広間中から、

「そうだ！　姫様ばんざい！」

「守護神が、この国を愛してくださるのも、姫様の健気さゆえ！」

「姫様が民のために身を削ってこられたから、天が報いてくださったのだ！」

「ミシャ王女こそ、セファイラの宝……いや、世界の至宝！」

　割れんばかりの歓声。

　上座のミシャは、ウーロン茶のグラスを両手で持ったまま、

「い、いや……私は、何も……謙遜しているのではなく、本当に……いや、ほんとに……」

　困ったように、眉を寄せていた。

「何をおっしゃいますか！」

「姫様が先頭に立ってくださったから、我らは戦えたのです！」

「謙虚なところもまた、尊い……！」

　何を言っても、すべて称賛に変換されていく。

　一方、広間の隅。

　センは、壁にもたれて、ウーロン茶をちびちびと飲んでいた。

　そこへ、顔を真っ赤にした老兵たちが、ぞろぞろと寄ってくる。

「センもよう頑張ったのう」

「姫様のご加護を受けとるとはいえ、大したもんじゃ」

「……すべては姫様のおかげ……俺は姫様の操り人形その１。それ以上でもそれ以下でもない」

「お前の場合、謙虚というか卑屈じゃのう……ちっとは胸を張らんか」

「なんだか、毎回、センがいいところをとっておる気がするんじゃが」

「まあ、センは根性だけはハンパではないからのう。最後までしぶとく生き残る。それゆえじゃろう」

　センは、苦笑いしながら、ウーロン茶をあおった。

　老兵たちの視線が、そのまま、センの隣へと移る。

　そこでは、黒髪の少女が、一人、黙々とうな丼を食べていた。

　シグレだった。

「シグレもよう頑張った。まさか、ぬしがあそこまで強くなるとはのう」

「レベルがまだ低いのが難点じゃな」

「もっと飯を食って、肉体を鍛えよ。いくらなんでも細すぎるぞ」

　シグレは、食事の手を止めて、小さく頭を下げた。

　それから、また、黙々と、うな丼を口に運び始めた。

「ユーセーも、『アンナ』も！　みな、素晴らしい実力者！　センも姫様も、全員、同じ年に生まれておるあたり、なにか運命みたいなものを感じるのう！」

「まさしく黄金世代じゃな！」

「その中だと……センだけがちょっと劣るか！　ははは！」

　アンナは、広間の真ん中で女兵たちに囲まれ、特盛のカツ丼をかき込みながら、豪快に笑っていた。

　頭一つ抜けた長身に、鍛え抜かれた体を持つ、物理特化の女傑《じょけつ》。

　一匹狼のシグレとは対照的に、女性陣をまとめ上げる姉貴分である。

「姫様は本当に完璧じゃ！　天賦《てんぷ》の才、実力、努力量、そして果てなき高潔《こうけつ》さ！　姫様以上の支配者は存在せぬじゃろう！　姫様こそ、この世界の――」

　上座《かみざ》のミシャは、助けを求めるように、広間の隅《すみ》のセンへと目を向けた。

　センは、ミシャと目が合うと、ほんの少しだけ肩をすくめた。

　そして、誰にも気づかれないように、すっと、広間の外へ抜け出していった。

　ミシャは、グラスを机に置き、静かに立ち上がった。

「すまない。少しだけ、外で風にあたってくる」

「お供《とも》いたします、姫様！」

　腰を浮かせかけた老兵たちを、ミシャは、片手で制した。

「一人になりたい気分だから、ついてこないように」

　有無を言わせぬ口調だった。

　老兵たちは、顔を見合わせ、すごすごと座り直した。

　★

　城を出て、少し歩いた先の丘。

　そこからは、月明かりに照らされた平原が、一望できた。

　平原一面に、主を失った鎧と剣が、鈍く光っている。

　ロス軍が残したもの。

　そして、今日の連合軍が残したもの。

　見渡す限り、鉄の山。

　消し炭になったものも多いが、それでも、十分な量が残っている。

　センは、丘の上に腰を下ろし、その光景を眺めていた。

（あれを、どこに売るか……）

　頭の中で、そろばんをはじく。

（ゼアか、ミルズか、魔王国か……デカールとドーンは論外。……そもそも、今のうちと取引してくれるところがあるかね？　フーマルは……フーマルはなぁ……）

　世界最弱の小国が、大国の１００万を消した。

　それは、喜ばしいことではある。

　だが、周りの国からすれば、ただの恐怖でしかない。

（触らぬ神に祟《たた》りなし、ってことで、商人すら寄りつかなくなる……なんてのは、普通にありえる話だ）

　小国の強みは、無害であること。

　無害だから、見逃される。

　無害だから、商人も、安心して出入りできる。

　その強みを、セファイラは、今日、完全に失った。

（逆に、大国に勝ったウチと、仲良くしておこうって国も出てくるだろうが……そういう連中は、たいてい、腹に一物《いつもつ》抱えてる。……どっちにしろ、めんどくせぇことになりそうだ）

　センは、深いため息をついた。

「今夜ぐらいは、戦勝ムードに酔っていてもいいのではないか？」

　背後から、声がした。

　振り返ると、ミシャが立っていた。

　夜風に、金色のツインテールが、ゆるやかに揺れている。

「俺はいつも、俺に泥酔《でいすい》しているので」

「……こんな時ぐらい、ファントムトークはやめたら？」

　ミシャは、あきれたように息を吐くと、センの隣に腰を下ろした。

　しばらく、二人とも、黙って平原を眺めていた。

　祝勝会の喧騒が、遠く、城のほうから、かすかに聞こえてくる。

「セン……あなた、あの神格殿のことは……ど、どう思っている？」