スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

８話 まさか、この私に勝てるとでも思ったか？ レベルが違うんだよ。

　８話　まさか、この私に勝てるとでも思ったか？　レベルが違うんだよ。

　――耳鳴りが、やまない。

　ロスは、砕けた馬車の残骸《ざんがい》のそばで、呆然と立ち尽くしていた。

　右腕の、肘から先がない。

　傷口から滴る血が、足元の土を黒く染めていく。

「……ぁ……ぁあ……っ」

　何が起きたのか。

　あの鉄の龍はなんなのか。

　なぜ、自分の腕がないのか。

　頭の中で、同じ問いが、ぐるぐると空回りし続けている。

「皇子！　皇子！！　ご指示を！！」

　近衛騎士の叫びも、どこか遠くから聞こえる水音のようだった。

　――その時。

「続けぇえええ！！」

　鋭いミシャの声が、ロスの意識を引き戻した。

　顔を上げる。

　土煙の向こうから、毒のクナイを握った少女が、一直線に突っ込んでくる。

　その背後には、数えきれないほどの忍者兵。

　全員が、炎や氷のクナイを握りしめている。

　いまだ、よく事情が飲み込めないが、

　『セファイラごときが自分を殺そうとしている』、

　ということだけは理解できた。

　ロスの中で、何かが、ぶつりと切れて……

「ふ、ふざけるなぁああ！　セファイラのカスどもぉおお！」

　残った左手を、天へと突き上げる。

　全身から、膨大な魔力が噴き上がった。

　空気が震える。

　足元の小石が、ふわりと浮き上がる。

　ロスを中心に、渦を巻くように、赤黒い光が膨れ上がっていく。

「お、皇子！？　お待ちください、我々もまだ――」

　近衛騎士の制止など、ロスの耳には、もう届いていなかった。

「爆裂烈波《ばくれつれっぱ》ランク９！！！」

　――世界が、白く染まった。

　轟音と衝撃。

　ロスを中心に、灼熱の波が、全方位へと叩きつけられた。

　先頭を走っていた忍者兵たちの分身が、ボンッ、ボンッ、ボンッと、次々に煙となって消し飛んでいく。

　爆風は、分身だけでは止まらなかった。

　その後ろにいた本体も、まとめて吹き飛ばされていく。

「ぎゃぁああああ！」

「か、身体が……熱っ……！」

「なんて……威力……！」

　悲鳴は、すぐに爆音にかき消された。

　巻き込まれたのは、セファイラの兵だけではない。

　ロスを守るために集まっていた近衛騎士たちも、盾を構えたまま、炎の波に飲まれていった。

　やがて、光がおさまる。

　ロスの周囲は、黒く焼け焦げた、巨大なすり鉢状の大地に変わっていた。

　その上に、敵も味方も区別なく、無数の兵士たちが転がっている。

　ぴくりとも動かない者。

　うめき声をあげながら、焼けただれた手で地面をかく者。

　ついさっきまで、あれほど響いていた雄叫びは、もうどこにもなかった。

　ロスは、奥歯をかみしめながら、

「はぁ……はぁ……ゴミどもが……まさか、この私に勝てるとでも思ったか……レベルが違うんだよ……カスが」

　足元には、自分を守ろうとした近衛騎士の亡骸《なきがら》も転がっていた。

　だが、ロスは、それに目を向けることすらしなかった。

　そして、焼け野原の中に、

「ぐ……うぅ……」

　ミシャが、倒れていた。

　服は焼け焦げ、ボロボロに裂け、

　起き上がろうと地面についた腕は、がくがくと震えるばかり。

　握っていたはずの毒のクナイは、どこかへ吹き飛ばされていた。

　ロスは、

「た、ただで死ねると思うな……」

　そうつぶやきながら、

　倒れているミシャの胸ぐらを、左手でつかみ上げた。

「っ……！」

　ミシャの身体が、力なく宙に吊り上げられる。

　つま先が、かろうじて地面をかすめた。

　ロスは、

「はぁ……はぁ……」

　ゆっくりと、何度か、深く息を吸って吐いた。

　ぎらついていた目から、すっと熱が引いていく。

　代わりに浮かんだのは、いつもの、感情の薄い、冷たい光。

　どうにか怒りをコントロールしながら、皇族らしく、

「……セファイラの姫よ、事情を聞かせていただけますか？　私の腕を吹っ飛ばした龍はあなたの召喚獣ですか？　なぜ、セファイラのゴミ兵士どもが、揃いも揃って、分身のような高度な魔法を使っているのですか？　私には、さっぱりわかりません。ぜひ、ご教示いただきたい」