機械仕掛けの竜と相棒の物語

ゾイドとしての本能

雲上の絶望と、想定外の闖入者

「――おい、嘘だろ……！ あの魔装竜が、押し負けてる……！？」

遥か上空の観測気球ゴンドラで、ベテラン観測員は血の気が引く思いで双眼鏡を覗いていた。

眼下の盆地エリアでは、山のような巨体を誇る金冠クラスのドボルベルクが、圧倒的な質量と回転攻撃でジェノザウラーを文字通り押し潰そうと暴れ回っていた。これまでどんな強者も一撃で葬ってきた「鉄の怪物」が、その尋常ならざる重さとタフネスの前に、初めて苦戦を強いられている。

「あんなの……人間なんかが近づいたら、一瞬で踏み潰されるぞ！」

助手が恐怖に震えながら叫んだ。

その言叫びと同時に盆地の縁から、一人の人間の影が飛び出してきたのはまさにその時だった。

「おい！大丈夫か！鉄のトカゲ！！」

ボロボロの装備を纏い、手には大きな大剣を握りしめた新人ハンターだった。彼はナルガクルガを狩り、さらに腕を上げたとはいえ、相手は古龍級に匹敵する巨山のドボルベルクだ。こんな場所で乱入すれば、文字通り虫ケラのように消し飛ぶのは明白だった。

「馬鹿か、あいつ……！ 助けようってのか！？」

ベテラン観測員が絶叫したその瞬間、戦場ではさらなる異常事態が起きていた。

新人ハンターを認識し、そちらを先に排除しようと

ドボルベルクの巨大な尾が振り下ろされるが、

新人ハンターはなんとか回避しながらこちらに声をかける

「しっかりしろ！逃げるなら手伝うから！」

新人ハンターの声を聴きながら私の頭脳中枢では、質量差による不利を覆すための演算が限界を迎えていた。遠隔のパルスレーザーではタフネスを削りきれず、かといってこの巨体を至近距離で投げ飛ばすには、フレームの荷重限界を超える必要がある。

荷電粒子砲を打つにもアンカーを打ち付けたらドボルベルクの猛攻をまともに食らう

その時、私の機体深くに刻まれた「ゾイド」としての古い本能――野生の遺伝子が、突如として激しく脈打った。

『エラー：例外処理――「単機戦闘の原則」を一時破棄』

『パイロットの素質を検知。コックピット・ハッチの強制開放プロセスを起動』

ギシリ、と重厚な装甲が音を立てて展開し、ジェノザウラーの胸部中央――心臓部に当たるコクピットのハッチが、プシューと高圧の冷却蒸気を吹き上げながらガバリと開いた。

そこにあるべきではない空間、剥き出しの操作席が、戦場の真ん中でぽっかりと口を開けたのだ。

突撃してきた新人ハンターは、目の前で起きた機械の変化にに足を止めた。

「なっ……なんだこれ……椅子？ 中に入れるのか……！？」

『警告：搭乗者を収容。有機体との同期を開始』

私は考えるよりも早く、背後から迫るドボルベルクの巨大な突進の隙間を縫うように、機械の腕で新人をひょいと掴み上げ、開いたコクピットの中へと強引に放り込んだ。

「うわっ！？ おい、待て――！」

ガチャンッ！ と凄まじい音を立ててハッチが完全に閉鎖される。

瞬時に、閉ざされた空間に無数のホログラフィック・ディスプレイが展開され、青白い光が新人ハンターの全身を包み込んだ。

鋼鉄との同化

「――っ！？ な、なんだこれ……！ 視界が、頭の中に直接……ジェノザウラー？……おまえの名前か？」

新人は恐怖と驚愕に声を詰まらせた。

しかし、その瞬間、私の生体コンピュータと人間の脳神経が、未知のインターフェースを通じて完全にリンクした。

理不尽なまでの重さと質量を持つドボルベルクが、再び雄叫びを上げて巨大な尾を振り回しながら突撃してくる。

通常であれば、私の演算処理だけでは相殺しきれなかったその全方位の攻撃軌道が、新人の持つ「生きた狩猟本能・危機回避の直感」と融合したことで、完璧なベクトルとして計算し尽くされた。

『同化率：100%。ジェノザウラー、フルパワー稼働開始』

「くそっ……！なんだこれ！ やり方なんてわかんねえけど、これを掴めばいいのか！」

新人がコクピットの中で操縦桿を引き絞るのと、私のフレームが爆発的な出力を叩き出すのが完全に一致した。

圧倒的な質量を誇るドボルベルクの尾撃が迫る。

だが、もう押されることはない。私たちは――『私と彼』は、一歩も引かずにその巨大な質量を受け止め、そして、反撃の牙を剥き出しにしたのだった。