機械仕掛けの竜と相棒の物語

新人ハンターの意地

古塔の山頂に吹き荒れる嵐と硝煙の中、三つ巴の戦いは凄まじい速度でその過熱を増していた。

『警告：右翼フレームに高負荷。外部装甲の耐久値、低下中』

ネルギガンテの猛攻は、先ほどまでのクシャルダオラの「風による支配」とは全く異なる、純粋かつ暴力的な「破壊の意志」そのものだった。

再生を繰り返す硬質な黒い棘を纏った巨体が、私のチタン装甲へと容赦なく叩きつけられる。

その圧倒的な質量と、戦いを重ねるごとに研ぎ澄まされていく殺戮の膂力の前に、進化したはずのジェノブレイカーさえも押し戻されていく。

「くそっ、次から次へといやらしい動きを……！ 相棒、耐えてくれ……！」

コクピットの中で、新人が歯を食いしばりながら必死に操縦桿を制御しようと試みる。

だが、ネルギガンテは私たちの隙を微塵も逃さなかった。

ガァァァッ！！

凄まじい咆哮とともに跳躍したネルギガンテが、空中から全身の棘を逆立て、そのまま私たちめがけて渾身のダイブ攻撃を叩きつけた。

直撃の瞬間、私の機体フレームの許容値を超える衝撃が走り、重い駆動系が悲鳴を上げる。

『警告：メインフレーム、数か所で駆動ロック。機体の自由を奪われます』

ドゴォォンッ！！ と激しい地響きとともに、私の巨体は古塔の石畳へと深くめり込んだ。

さらに、ネルギガンテが身を翻した瞬間、その全身から無数の黒い棘が四方八方へと弾け飛ぶように乱射された。

シュシュシュッ……！ と空間を切り裂く音とともに、放たれた硬質な棘の数々が私の機体の四肢や関節の隙間を容赦なく貫き、石畳の地面へと完全に縫い止めてしまった。

『システム警告：機体固定。外部からの物理的拘束率：100%』

「動かねぇ……！？ まじかよ、この棘のせいで身動きが……！」

コクピットの中で新人が叫ぶが、私の巨体はびくともしない。

――その隙を、ネルギガンテが見逃すはずがなかった。

全身の棘をさらに黒く硬化させた滅尽竜が、ギラギラと血走った凶悪な双眸をコクピットハッチに向け、ゆっくりと、しかし確実に殺意を孕んだ巨体を近づけていく。

決死の飛び出し

「――させるかよ……っ！！」

ガチャン、と。

機体内部で、非常用マニュアル開放の重いレバーが引き下ろされた。

『警告：搭乗者がコクピットからの脱出（ベア・アウト）を実行。機体制御、一時的にローカルマニュアルへ移行』

「新人、何を……！？」

私の頭脳中枢の警告を振り切るように、ハッチが吹き飛び、新人がその生身の身体で外へと飛び出した。

彼の手に握られていたのは、使い古された、しかし数々の死線を共にくぐり抜けてきた愛用の一振りの大剣だった。

「相棒を……！ 俺の相棒から離れやがれっ！！」

新人は防具を軋ませながら、無数の棘に縛り付けられた私の前へと単身で躍り出た。

彼の狙いは、私の四肢を大地に固定しているネルギガンテの硬質な棘の根元だった。冷徹な死の恐怖よりも、相棒を救いたいという一心だけで、新人は渾身の力を込めて大剣を振るう。

キンッ！ と高い金属音が響き、一本目の棘が砕け散る。

だが、人間の力だけで、古龍を拘束する強靭な棘をすべて破壊するには時間が足りすぎる。

ネルギガンテは冷酷な眼差しを新人に向け、その巨大な腕を振り上げた。

逃げ場はない。一撃で生身の人間など押し潰される、絶体絶命の瞬間だった。

予期せぬ鋼の翼

その時――。

『警告：上空より、急激な高圧気流およびエネルギー干渉反応を検知』

轟音とともに、古塔の空気が激しく裂けた。

青白い竜巻の壁を纏いながら、そこに舞い降りたのは――先ほどまで私たちと敵対していたはずの鋼の古龍、クシャルダオラだった。

「キシャァァァッ！！」

クシャルダオラは冷徹な黄金の双眸でネルギガンテを捉えると、その巨大な翼を猛烈に振り下ろした。

巻き起こった超高圧の暴風――真空の刃の嵐が、まさに新人の目前へと迫っていたネルギガンテの巨体を容赦なく直撃する。

「グォッ……！？」

不意を突かれたネルギガンテは凄まじい風圧に押し戻され、バランスを崩して大きく体勢を崩した。

クシャルダオラはさらにその巨体を滑らせるように新人の前へと覆いかぶさり、圧倒的な風の障壁でネルギガンテの追撃を完全に遮断してみせたのだ。

「え……？ あいつ、俺たちを……助けたのか……？」

新人は冷汗を流しながら、目の前で圧倒的な風を纏う鋼の古龍の背中を見上げて、息を呑んだ。

『分析：対象（クシャルダオラ）の意図――この領域における「秩序の乱れ（ネルギガンテ）」の排除、および私たちとの決着を優先するための介入と推測』

古龍にとって、自らの縄張りを荒らす暴虐の異物は許しがたい存在。そして何より、私たち（ジェノブレイカー）と決着をつけるのは自分だと言わんばかりに、クシャルダオラは黒き滅尽竜へと牙を剥いたのだった。

風を統べる古龍と、滅尽の黒き巨獣。

古塔の山頂で、予測不能な三つ巴の戦いが、新たな局面に突入しようとしていた。