転生をしたらそこは流星街？ゴミ溜めから始まる物語

27.自然と彼と蟻

受け入れの村での暮らしは、三週間続いた。

朝は日の出とともに起き、畑を耕す。昼は木を伐り、家を建てる。夜は、日が沈めば眠る。機械も、薬も、時計もない。それだけの日々だった。

移住希望者は、四十人ほどいた。誰も、自分のことを多くは語らなかった。語らなくても、目を見れば分かった。皆、どこかで何かを失ってきた顔をしていた。

アッシュは、黙々と働いた。

四日目に、気づいた。

この村は、作りに無駄がなかった。

井戸から畑までの道が、一番短い。薪置き場は、どの家からも同じ距離にある。道具小屋は、作業場のすぐ脇。誰がどこで何をしても、余計な一歩を踏まずに済むように、何もかもが並べられていた。

アッシュは、井戸の前で、足を止めた。

レンガの山を、小さく分けて並べておく。積み手の手が届くところに。

まわりみち、しない。むだ。

「どうした、新入り」

村の世話役の男が、声をかけてきた。日に焼けた、人の好さそうな男だった。

「……この村、誰が作ったんですか」

「ああ、よく気づいたな」

男は、誇らしげに笑った。

「この村は、国ができるずっと前、まだ小さな団体だった頃に、一番最初に作られた村なんだよ。その頃に、誰かが全部考えたらしい。どこに井戸を掘って、どこに畑を開いて、どこに家を建てるか。おかげで、誰も無駄に疲れずに済む」

「誰か、って」

「さあな。俺みたいな新しい連中は知らねえよ。古株の爺さんたちなら、知ってるかもしれねえが」

男は、それだけ言って、畑の方へ戻っていった。

アッシュは、井戸の縁に手をついたまま、しばらく動けなかった。

三週間目の朝、受け入れの村の広場に、移住希望者が集められた。

残っていたのは、二十人ほどだった。半分は、途中で村を去っていた。機械のない暮らしに、耐えられなかったのだろう。

広場の中央に、国境の門で会った、あの生成りの服の女が立っていた。

「皆さんは、今日から、この国の民です」

女は、穏やかに言った。

「この国に入る者は、一つだけ、誓いを立てていただきます。この国が生まれた時に定められた、ただ一つの誓いです」

女は、両手を胸の前で組んだ。

広場の周りに立っていた村の者たちが、同じように手を組んだ。そして、声を揃えて、唱えた。

「我らは、自然と共に生きる。我らは、何も奪わない。我らは」

一呼吸、間があった。

「人に、迷惑をかけない」

アッシュの体から、音が消えた。

広場の風も、鳥の声も、周りの人間の息遣いも。何もかもが、遠くへ引いていった。

人に、迷惑を、かけるな。

名前も呼ばなかった男が、息子に与えた、たった一つの命令。

「では、皆さんも、ご一緒に」

女の声が、遠くで聞こえた。

周りの移住希望者たちが、手を組み、たどたどしく誓いを唱え始めた。我らは、自然と共に生きる。我らは、何も奪わない。我らは、人に、迷惑をかけない。

アッシュの唇は、動かなかった。

動かせなかった。

手を組むことも、できなかった。ただ、広場の真ん中に立ち尽くして、二十人の声が、あの言葉を繰り返すのを聞いていた。

「……あなた」

生成りの服の女が、アッシュの前に立っていた。

「誓いを、唱えていただけますか」

静かな声だった。目が、じっとアッシュを見ていた。

アッシュは、ゆっくりと、手を組んだ。

「……我らは、自然と共に生きる」

声が、掠れた。

「我らは、何も、奪わない」

喉の奥が、焼けるように熱かった。

「我らは、人に」

一度、言葉が途切れた。

「……迷惑を、かけない」

女は、穏やかに微笑んで、頷いた。

「ようこそ。ネオ・グリーン・ライフへ」