Cyberpunk: After Glow — Main Story

EP2 GET BACK/あるべき場所へ PART 2

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午後一時二十七分。ワトソン地区、カブキ。

何を売っているのか、よく分からない露店。「大安売り」の看板を掲げたリパードク。ジャンク品を取り扱う武器屋。ナイトマーケットは今日も、彼らなりの論理で営業しているようだった。

マーケットの路地を抜け、人通りが少なくなり始めた広場の一角。

そこに、件の廃工場はあった。

「いかにも……って感じだな」

アレックスが呟く。

ノヴァはホロ画面を開き、先ほどの地図と現在地を照合した。

「うん。ここで間違いないと思う」

「見張りは……いないようですね」

廃工場の前には人っ子一人おらず、不気味な静寂が侵入者を拒むようだった。

「敵影は確認できますか？」

Errataの柄に手を置き、リリィが尋ねる。

「うーん。熱源だけでいうなら、結構あるね。三十以上」

「熱源だけ、というと？」

「ドローンとかタレットもあるっぽい。けど、ジャミングされてるのか詳細までは分かんない」

「侵入できますか？」

ノヴァは短くうなずくとSTELLAへとニューロポートを接続。ネットの海に潜った。

「……んー、だめだこりゃ」

ノヴァが顔を上げた。

「だめ……ですか？」

リリィがノヴァの顔を覗き込む。

「うん。ハックどうこう以前に閉められてるね。外からは入れない」

「中から直接繋ぐしかないってことだろ」

アレックスは入口の周囲へ一度だけ視線を走らせた。人影がないことを確認すると、そのまま廃工場の中へ入っていく。

「あっ！　突っ込むなって言ったでしょ！」

「突っ込んでないよ。入っていってるだけ」

「そうだとしても、もうちょい慎重にさあ……」

いつものように口論を始める二人を見て、リリィは大きく息を吐き、その後に続いた。

◇

廃工場の内部には、薬品と機械油の強烈な臭気が充満していた。奥では何かの機械が絶えず低い駆動音を響かせている。

「くっさぁ……」

ノヴァが鼻をつまむ。

アレックスはわずかに顔をしかめた。

「ノヴァ、例のクローム、どこにあるか探して」

「わーかってるって」

ノヴァは壁際の保守端末を見つけると、パーソナルリンクを接続した。施設内ネットワークへ潜り、トモコから聞いた型番を基に各部屋のデータを走査していく。

「んー、ここかな？」

ノヴァが示した部屋は廊下を進んだ突き当たりにあった。侵入経路を確保すると、端末からケーブルを抜いた。

三人は、錆びついた扉の前に立った。

「ノヴァ。熱源はこの部屋から？」

リリィが尋ねる。

「いくつかあるけど、この形は人じゃなさそう。監視カメラかタレットってとこかな」

リリィが小さく頷く。

「私が先に入ってクリアします。お二人は後詰めをお願いします」

二人が頷き、それぞれ銃を構えた。

リリィが扉を勢いよく開け放ち、部屋へ踏み込む。一台の監視カメラと二台のタレットが、三人へ向きを変える。

ノヴァが視線を送り、監視カメラへ偽情報を流す。同時に室内の警報系統へ保守中の信号を返した。敵のモニターには何も映っていない。

リリィが発砲し、一台のタレットを正確に打ち抜いた。タレットは沈黙する。

アレックスはもう一台のタレットの発砲をGorilla Armsで弾くと、一歩で距離をつぶす。そのまま台座から力任せに引きはがし、砲身ごと床へ叩きつけた。

金属製の外装が、押し潰された缶のようにひしゃげる。

「敵には？」

リリィがノヴァを見る。

「ばれてない。ここの警報も保守ログに食わせた。カメラちゃんにはこのままおねんねしといてもらおう」

三人は銃口を下げないまま、室内を見回した。どうやらその部屋は盗品の保管庫のようだった。

「スカブ野郎たちが、シコシコまじめに仕分けしてたのがこの部屋みたいだね」

「盗品をな」

アレックスが答える。

ノヴァは小さく肩をすくめると部屋を管理している端末にパーソナルリンク用のコードを差した。ノヴァが情報を吸い上げている間、二人は保管庫の入り口を警戒しつつ、部屋を見渡していた。

と、その時。

「これは……？」

箱の隅に、小さな血痕が付いていた。箱の中には型番ごとに仕分けられたクロームが、無造作に積み上げられていた。

「……まさか」

「そのまさかだね」

ノヴァが割り込んで答える。そのまま端末から抜き出したデータを読み上げた。

患者の名前ではなく、商品番号。生体組織保存用のケースのリスト。すでに発送準備されたコンテナのリスト。そして、摘出元の管理番号。

アレックスが眉を寄せる。

「……死体を漁るだけじゃなく、そもそも死体を作ってるってわけか」

「まあ、そういうことだろうね」

ノヴァが答えた。

口調は軽いが、表情は硬い。

「肝心の物は？」

リリィが口を開く。

「わかんない。少なくともこの部屋にはないね」

「……何か聞こえないか？」

アレックスが耳へ手を当てながら言った。

『うう……』

「え、なになに？怖いんだけど」

リリィは何も言わず、Errataの柄へ手をかける。

『痛い……』

『うちに返して……』

『もう、殺してくれ……』

腹の底へ響くような呻き声は、奥の部屋から発されていた。

◇

アレックスは奥の部屋へ続くドアへ、床を踏み鳴らすように向かった。

「坊ちゃん！」

リリィが危険だと制止する間もなく、ドアの認証を無視し、強引にこじ開けた。一際強い薬品臭と、濃い血の匂いが鼻を刺した。

天井から吊り下げられた医療用アーム。仕分けされ、箱に詰められた大量の医療用クローム。血を拭き取る暇すらなく作業が続けられているのか、赤黒く変色した床。

その奥、並べられたベッドの上で、人々が呻き声を上げていた。そこだけ、この世の地獄を切り取って貼りつけたようだった。

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「これ、は……」

リリィがとっさに構えていたNueを下ろす。ベッドへ近づき、一人の脈を測った。

「生きています」

ノヴァがニューロポートを接続し、人々の状態を確認する。

「全員、生きてはいる……けど……」

ノヴァが顔を歪めた。そこにいた者たちは皆、身体のどこかを失っていた。

ベッドから伸びた無数のケーブルやチューブは、壁際の生命維持装置へと繋がっている。

腕。脚。背骨。あるいは、それ以外の何か。

カブキのマーケットでは、ごく稀にサイバーウェアではなく、生身の身体部位が売りに出されることがある。サイバーウェアを嫌う一部の富裕層や、宗教的理由から生身に固執する者へ高値で売るためだ。

横たわる彼らは、スカベンジャーにとっての「在庫」だった。

アレックスの脳裏に、四年前の記憶が蘇る。

『君たちに今から、戦闘用のサイバーウェアを埋め込む。僕自ら調整した最高のヤツだ』

『僕たちの身体だ！』

『おっと、まだ説明の途中だよ』

『あ、そうそう。麻酔はナシだ』

少年は眉根を強く寄せ、拳を固く握り締めた。Gorilla Armsの冷たい指が軋む。

「坊ちゃん」

「なんでもない」

その時、ノヴァが二人を呼んだ。

「二人とも」

アレックスとリリィが近寄る。

「意識ある人いたよ」

そこに横たわっていたのは年のころ三十くらいの男性だった。片腕を切り取られ、呼吸は浅く荒い。切断面には、失血死を防ぐためだけの雑な縫合が施されていた。

『君たち…は』

「しゃべらなくていい」

『奥に……まだ、連れていかれた奴が……白いケース……さっき、運んで……』

それを聞き、ノヴァが今度はこの部屋の端末から情報を吸い取る。

「あった。目的の型番は奥の処置区画に移されてる」

「状態は？」

「処理中。詳しくはここからじゃ分かんない」

アレックスは二人へ振り返る。

「全員連れて帰る」

「無理」

ノヴァが端末から読み取った情報を確認しながら言う。

「あ？」

アレックスは苛立ちを隠さない。

「なんでだよ」

ノヴァは動じず、冷静に答える。

「生命維持装置。外したらすぐに死ぬ」

「ならこの施設のメインシステムを……」

「それも無理。バッテリーがついてるわけじゃない。メインシステム切ったら生命維持装置も止まるよ」

ノヴァは大きく息を吐いた。

「ゲームじゃないんだからさ。今のままじゃ、全員は助けられないよ」

アレックスは唇を噛んだ。

「坊ちゃん」

リリィはまっすぐにアレックスを見据える。

「目的を間違えてはいけません」

彼女を睨むアレックスの視線を意に介さず、リリィは続けた。

「私たちの目的は件のクロームを回収することです」

「関係ない」

「現時点で二十名以上。全員を無事に連れ出すことは不可能です」

「ましてや、その間敵が黙って見過ごすとは到底思えません」

「でも——」

「この方々を移動させる設備も、人員もありません。敵の数も分からないまま救助を始めれば、依頼人まで救えなくなります」

リリィの言うことはどこまでも正論だった。この街で弱者救済を叫び、目の前の命を片っ端から拾っていれば、次に転がる死体は自分になる。

「……私たちは、全員を救えるヒーローではありません」

解っている。——そんなことは解っていた。

「嫌だ」

自分でもひどく子供じみたことを言っている自覚はあった。

「坊ちゃん」

リリィが呟いた、そのとき。

「なんだぁ、お前ら？」

スカベンジャーの一人と思しき男が姿を現し、アレックスたちへ銃を向けた。

「お前ら、ここがどこだか分かって――」

瞬間。

言い終わるより早く、男の首から上が吹き飛んだ。トルソー像のようになった身体が、その場に崩れ落ちる。

Omahaの銃口から、細い硝煙が立ち上っていた。

「ママに習わなかったのか？」

アレックスは銃口を下ろさない。

「……人の物を勝手に盗っちゃいけません、ってな」

ノヴァは、やれやれといった様子で肩をすくめる。

リリィが、銃を握るアレックスの腕へ手を伸ばしかけた。その瞬間、けたたましいサイレンが鳴り響いた。

廊下の奥から、複数の足音が迫ってくる。

「坊ちゃん」

リリィが呼びかける。

聞こえているのか、いないのか。

「全員を今すぐ運べとは言ってない」

絞り出すようにアレックスが言う。

「ここを押さえて、トモコに繋ぐ。それでも無理？」

リリィは答えなかった。数秒、アレックスを見つめる。それから、口を開いた。

「……でしたら、先に敵を殲滅します。患者を動かすのは、そのあとです」

リリィはノヴァを見る。

「それまで生命維持系を保たせられますか？」

ノヴァが愚痴る。

「はぁ……。だから嫌なんだよ、こういうの」

ノヴァの眼前に、半透明のホロ画面が幾重にも重なって展開された。

「生命維持系だけ別回線へ逃がす。時間は稼げるから、その間に終わらせて。坊ちゃん死なせたらリリィ怖いし」

アレックスは前を見たまま呟いた。

「リリィ、ノヴァ」

「はい」

「はいはい」

「てめえらぁ……」

駆けつけたスカベンジャーたちが、首を失った仲間を見る。驚愕が、すぐに怒りへ変わった。

一斉に銃口が持ち上がる。

「ぶっ殺す！！！」

「——援護、頼む」

言い終わるや否や、少年は目の前の敵へ猛然と殴りかかった。