Cyberpunk: After Glow — Short Stories

#2 RUN LIKE HELL/逃げろ！

【挿絵表示】

冷却ケースを固定していた電子ロックが解除される。温度管理・密閉状態ともに正常の表示。

「よし、盗った！」

ノヴァの明朗な声が響く。

ワトソン地区、カブキ。今回のギグは、冷却管理が必要な特殊データシャードをケースごと盗み出すこと。300kgはあろうかという巨大なケースをSTELLAに乗せた。あとは脱出し、依頼者に引き渡せば仕事は終わりだ。

アレックスは扉の前に立つと、二人へ視線を向けた。

「よし、早く逃げよう。極力見つからないように……」

その時、出し抜けに保管庫のドアが開いた。そこには、物流拠点の警備員が立っている。

「……」

「……」

一瞬の沈黙。

「侵入者……」

言い終わる前にアレックスはOmahaを発砲した。弾丸は警備員の右目と喉に吸い込まれ、その場に倒れ伏した。

鳴り響くサイレンの中、アレックスは振り返った。

「……極力見つからないようにいこう」

「もうバレてんのよっ！」

ノヴァが怒鳴ると、リリィは大きく息を吐きながら首を横に振った。

ノヴァの眼が橙に輝く。ホロ画面に、施設内の監視カメラ映像が次々と開いた。

「……敵は右から6、左から4。奥からもまだ来てるよ」

「出口は？」

リリィが短く問いかける。

「正面搬入口だけ。けど、ぶあつ～い防弾シャッターで閉じられてるよ」

「そこでいいよ」

アレックスが口を開いた。

「……話聞いてた？」

「出口は作るもん……だろ？」

口の端を持ち上げると、搬入口に向かって走り出した。

「ぶっ壊す気満々じゃん……」

ノヴァは軽く息を吐き、リリィと共に後を追った。

◇

「ふんぬっ！」

搬入口に到着するや否や、案の定閉じていた防弾シャッターを、アレックスは思い切り殴りつけた。一撃でシャッターの中央が陥没する。

「もう一発！」

再び渾身の力を込めて拳をふるうと、シャッターは大きな音を立てて吹き飛んだ。重い鋼鉄の塊が宙を舞い、

「ぎゃっ！」

搬入口付近で待ち伏せしていた警備員を数名、まとめて押しつぶした。

「今だ！」

アレックスが叫ぶ。

「やっぱりね」

ノヴァは小さく肩をすくめた。

「急いで！」

リリィが檄を飛ばす。

三人は遠隔で呼び寄せたチームの愛車━━マッキノーに乗り込もうと駆けだした。背後からは鳴りやまない銃声。ロケットランチャーでも撃たれたのだろうか、何やら飛来物の甲高い音も聞こえる。

「来た！」

三人の眼前にマッキノーが現れた。

━━その時だった。

ドォォォン！

マッキノーの上に、先ほど撃たれたのであろうロケット弾が着弾した。外装が弾け、窓が吹き飛び、車体の一部が大きくひしゃげる。車体はそのまま炎に包まれた。

「く、くる……車……」

普段からマッキノーの整備を一手に引き受けているリリィは、その場で呆然としていた。右目には涙が溜まっている。

「車が……」

よろよろと頼りない足取りで振り返る。ロケットランチャーを撃ったのであろう者を囲んで、敵がハイタッチしている。リリィの中で、何かが切れた。

「きっさまらぁぁぁぁ！！！」

腰に差した赤熱刀━━ERATTAを抜き放ち、猛然と斬りかかる。……斬りかかろうとしたところを、アレックスとノヴァが必死に止めた。

「今はヤバいって！！」

「死んじゃう！　死んじゃうから！」

そうこうしているうちに、またもや銃弾の雨が降り注ぐ。

「ノヴァ！」

リリィを羽交い絞めにし、なんとか制止しながらノヴァの名を呼ぶ。

「ちょっと待って！　えーと、えーと……」

橙に光るノヴァの眼が、何かを捉えた。

「こっち！」

搬入口に並ぶ配送車へ向けてSTELLAを滑らせる。アレックスも、リリィを羽交い絞めにしたまま後を追う。その中の一台を大急ぎでハックすると、ロックを開けた。

「乗って乗って！」

「乗ってって……」

アレックスが車を見上げる。白い大型食品配送トラック。側面には陽気な食品会社のマスコットが描かれている。どう見ても戦闘用ではない。

「早く！」

ノヴァが運転席を後ろにスライドさせると、STELLAごと乗り込んだ。

「離してください坊ちゃん！　あいつら殺します！」

そう言って暴れまわるリリィを、アレックスは強引に助手席に押し込んだ。

「あいたっ！」

Gorilla Armsの力で押されたリリィが、助手席へ頭から滑り込んだ。

「ごめん！」

助手席のドアを閉める。アレックスはSTELLAに載せられていた冷却ケースを持ち上げると、そのまま開いていた荷台へ運び込んだ。

「ケースは俺が見る！」

300kg近いケースを床へ降ろし、自分も荷台へ飛び乗る。

「捕まってな！　とばすよ」

ノヴァはSTELLAからコードを伸ばすと、車両側のローカルポートへ接続する。助手席では、ようやく身体を起こしたリリィがシートベルトへ手を伸ばした。

「ちょっと待って下さい！　シートベルト……わっ！」

言い終わらないうちに、三人を乗せた配送車は脱兎の勢いで飛び出した。

◇

配送車の内部は、外観よりも広く見えた。運転席と助手席の背後は荷台と繋がっており、車内からそのまま前後を行き来できる構造になっている。

ノヴァはアクセルを全開にした。時速150km程度まで一気に加速する。

「うわっ！」

荷台では乱雑に積み込まれた食品、備品が滑り始め、冷却ケースがアレックスに迫った。後部ドアと冷却ケースの間に自分の身体を挟み込み、なんとか激突を防ぐ。

「ノヴァ！気ィつけろよ！安全運転！」

後部ドアと冷却ケースの間で人間つっぱり棒になりながらアレックスが叫ぶ。

「わーかってるって！」

「坊ちゃん！ご無事ですか！？」

リリィが荷台へ声を飛ばす。

「何とか！リリィこそ大丈夫！？」

その声を聴くと、リリィは顔を赤らめた。

「……すみません。先ほどは取り乱しました……」

「別にいーけどー！」

その時、リリィが何かに気付く。

「追手です！」

背後の物流拠点から、黒い装甲SUVが五台飛び出した。さらにバイクが四台。追手が迫ってきている。

「え？なに？見えないんだけど？」

アレックスが荷台からわめく。

「あれはまさか……」

ノヴァは目を細めた。敵の車両それぞれに、カラスが荷物を運ぶアイコンが刻み付けられている。

「RAVENHAUL！」

「知ってるのですか、ノヴァ！？」

リリィは右目を見開いた。

「いんや、今検索しただけ」

アレックスとリリィの力が抜ける。

「なんだよそれ！」

「えーと……荷物奪還専門の傭兵だってさ！」

ノヴァは器用に運転しながらデータを検索する。

その時だった。何かを発射するような、胃の底に響く重低音が聞こえた。

「なん……」

その時、アレックスが両足を突っ張っていた後部ドアを、巨大な鋼鉄製の杭が突き破った。

「うぉ！？」

後部ドアがべきべきと嫌な音を立ててひしゃげていく。

「……まさか……」

アレックスは慌てて冷却ケースを車両前方へ押した。

次の瞬間、後部ドアが吹き飛んだ。荷台が野ざらしになり、急に視界が開ける。ネオンの明かりが目を刺した。

追跡車両から伸びたワイヤーの先で、引き剥がされた後部ドアが大きく揺れていた。敵が大型ハープーンを後部ドアに撃ち込み、ワイヤーを巻き取って強引に引っ剥がしたようだった。

「野郎……」

追撃車両の無線が開いた通信帯へ流れ込んだ。

『目標車両を確認。ケースの損傷は禁止』

『乗員は全員殺して構わない』

「聞いた！？」

ノヴァが後方へ叫ぶ。

「戦争がご所望らしいよ！」

「……OK！」

アレックスはOmahaを抜いた。

◇

最初のバイクが荷台へ並んだ。運転手の後ろに乗った兵士が、ワイヤーランチャーを構える。

「右！」

リリィの声が響き、アレックスがOmahaを撃つ。弾丸が運転手の側頭部ごと、ヘルメットを貫いた。バランスを崩したバイクは後続車の下へ滑り込み、車体ごと爆発した。

「一ポイント！」

「ポイント？」

「競争だよ」

アレックスはOmahaへ新しい弾倉を挿入する。

「乗った、負けたらチェン爺のラーメン奢りね」

「仕事中ですよ」

リリィは助手席の窓を開くと、愛銃Nueを二発撃ち込んだ。左側のバイクに乗っていた兵士の胸と首が弾ける。車体がガードレールへぶつかり、乗員ごと下層道路へ落ちていく。

「私も1ポイントです」

アレックスが運転席の方へ目をやる。

「参加してんじゃん！」

「負けませんからね」

追撃SUVが距離を詰める。車体前部のラムバーが荷台へ激突した。衝撃で、荷台奥の業務用冷蔵庫を留めていた固定具が、嫌な音を立てて外れた。アレックスが冷却ケースを抱えたまま跳ねる。

「ノヴァ！」

「わかってる！」

SUVの屋根から兵士が二人飛び移った。一人目が荷台へ着地し、アサルトライフルを向けてくる。

アレックスが冷却ケースを盾にしようとして、直前で止まった。

「これ壊しちゃダメなんだよな」

「当たり前です！」

ケースを固定具へ押し込み、そのまま敵へ突っ込む。銃弾がGorilla Armsの装甲を叩く。アレックスは構わず拳を振り抜いた。

敵兵の頭部がヘルメットごと潰れ、身体だけが荷台の外へ消える。

二人目が背後からナイフを振るう。リリィが助手席から荷台へ転がり込んだ。その勢いのまま蹴りを浴びせる。兵士の膝が逆方向へ折れる。倒れた首へNueを一発。

「二ポイント目です」

「俺も！」

リリィはそのまま助手席へ戻った。

「坊ちゃん、後ろ！」

アレックスが振り返る。業務用冷蔵庫が荷台を滑ってきていた。

「うぉっ！？」

「アレックス、大丈夫ー？」

「あぶねーな、固定しとけよ！」

「急いでたから！」

アレックスが両手で受け止める。冷蔵庫の扉が開き、中から袋詰めの合成鶏肉が大量に飛び出した。

「最悪！」

後方のSUVが再び接近する。Omahaを向ける……が。

カチッ。

「……？」

カチッ。カチッ。

「チッ」

ポケットを弄る。予備の弾倉はもうなかった。

「弾切れだ……」

SUVに乗る敵は、今にも突入しようと息巻いている。

「くそっ……何かないか！なにか……」

ふと、先ほどの冷蔵庫が目に止まった。アレックスは冷蔵庫を見る。SUVを見る。持ち上げる。

「クリスマスプレゼントだ！」

投げた。

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「なぁっ！？」

敵の表情が驚愕と恐怖に染まり、冷蔵庫がSUVのフロントガラスへ直撃した。車体が大きく横を向き、隣の追撃車を巻き込んで中央分離帯へ突っ込む。二台が炎に包まれた。

「はっはぁー！二ポイント追加！」

「いや、今のは冷蔵庫の点」

アレックスは運転席のノヴァへ顔を向けた。

「そんなのアリ？」

◇

『前方車両、封鎖位置へ移動』

敵の無線が流れる。高速道路の先で、大型トレーラーが横向きに停車した。その手前へ装甲車が二台、屋根には機関銃手。

「道塞がれた！」

ノヴァはハンドルを握ったまま叫んだ。

「止まれる？」

アレックスが尋ねる。

「止まったら後ろから囲まれる！」

「じゃあ突っ込む？」

「突っ込んだらケースが壊れる！」

「どうすんだよ！」

リリィが前方へ視線を送る。

「左側に、工事中の昇降路があります」

「でもあれ……」

アレックスも左へ目をやった。幅はなんとかなりそうだが、高さはどうにも厳しそうだ。

「上部の標識を破壊すれば通れます」

リリィはアレックスをじっと見つめた。

「俺？」

「坊ちゃんにしかできないことです」

「……俺にしかできない？」

リリィはアレックスの肩に手を置くと、にっこりと微笑んだ。

「カッコいいところを見せてくださいませ」

「ったく、仕方ねえな！」

——ちょろいなこいつ。

ノヴァは心の中で思った。

アレックスが屋根へ上がると、風圧で長い黒髪が激しく揺れた。リリィは助手席の窓からNueを構え、工事用標識を支えるワイヤーへと狙いを定めて発砲した。

ワイヤーが切れる。だが標識は落ちず、道路の上で傾いただけだった。

「まだ残ってる！」

ノヴァが叫ぶ。

「運転に集中しろ！」

アレックスが走る。トラックの先端から跳んだ。Gorilla Armsが標識の支柱へ叩き込まれる。金属が折れる。

巨大な標識が前方へ倒れ、封鎖していた装甲車の上へ落下した。機関銃手ごと車体が押し潰される。

「開いた！」

「坊ちゃんは！？」

空中に取り残されたアレックスが叫ぶ。

「ここ！」

トラックが昇降路へ突っ込む。リリィが助手席から身を乗り出した。アレックスへ手を伸ばす。

「坊ちゃん！」

「届かない！」

「まかせろぉおおおおおお！」

ノヴァが急ハンドルを切った。

「今！」

アレックスがリリィの手首を掴んだ。そのまま車体側面へぶつかる。

「痛ッ！」

「離さないでください」

「絶対離さない！」

リリィがアレックスの腕を引き、車体へ足を掛けた彼を助手席へ引き上げる。助手席へ転がり込んだアレックスを、リリィが抱き留める。顔を上げると、リリィと目が合った。

「重いですね」

「成長した証だよ」

「……はい、本当に」

ノヴァが前を向いたまま口を挟む。

「いちゃつくのは後ね」

「いちゃついてない！」

「運転に集中してください」

リリィの右目が冷えた。

「あたしを誰だと思ってんの！？」

ノヴァは不服そうにスピードを上げた。

「危険運転スピードジャンキー」

「ナイトシティのスピードクイーンとはあたしのことよ！」

「聞いていませんね」

背後では、倒れた標識と押し潰された装甲車が昇降路の入口を塞ぎ、追ってきたSUVとバイクが次々と急停止していた。

◇

アレックスは助手席からウォークスルーを抜け、再び荷台へ戻った。別の進入路から回り込んだRAVENHAULの指揮車は、それでも追跡をやめなかった。

黒い高速車両。助手席の狙撃手が、冷却ケースの固定具を狙う。

「ケースを奪う気だ」

アレックスがケースを庇うように前に立った。

「壊れてもいいっての？」

「壊さない自信があるのでしょう」

リリィはNueを構えた。だが指揮車は死角へ入り、射線を切る。

『こちらRAVENHAUL。逃走者に告ぐ、荷物を渡せ』

外部スピーカーから声が響く。

「渡すわけねーだろ。バカじゃないの？」

リリィは指揮車の動きを目で追っていた。

「前へ出ます」

「どうやって？」

指揮車が速度を上げ、トラックの横へ並ぶ。窓が開き、狙撃手の銃口が黒く光る。

リリィは機先を制して発砲した。初弾が狙撃手の肩を砕き、次弾が運転手の側頭部を貫いた。指揮車が蛇行する。

後部座席から指揮官が運転席へ手を伸ばし、車体を立て直した。

「しぶといな」

アレックスが荷台の積み荷へ目をやる。かなり大きなサイズの冷媒ボンベが二本転がっていた。さらに後方へ視線を向ける。後方のドアはなくなり、依然としてナイトシティの街並みが高速で吹き飛んでいた。

「ノヴァ」

「何？」

「……いいこと思いついた」

アレックスが冷媒ボンベを二本抱えた。

「リリィ」

短く呼びかける。アレックスの紅い眼を見た瞬間、リリィはその意図を察して小さく息を吐いた。

「危ないことばかり覚えて」

「いいから！」

アレックスがボンベを投げる。二本が指揮車の前方へ落ちる。リリィがNueを撃つ。着弾。

圧縮冷媒が路面へ爆発的に広がった。道路が白く凍結する。指揮車のタイヤが滑る。車体が横を向き、ガードレールへ激突した。

指揮官は窓から這い出す。まだ銃を握っていた。リリィは銃口を上げた。

「これで終わりです」

弾丸は指揮官の額を正確に捉え、小さな穴を作った。指揮官は数歩よろめき、そのまま高架下へ落ちていった。

後方に、動く車両はもうなかった。

「終わったぁ」

ノヴァが大きく息を吐いた。

「撃破数は？」

アレックスが聞く。

「あっ、忘れてた！……でも」

「でも？」

「MVPは冷蔵庫だね」

ノヴァは歯を見せて笑った。

◇

受け渡し地点は、廃業した自動車整備工場だった。依頼人の女が、トラックの到着を目にして眉を上げる。

「その車は？」

「借りた」

アレックスが短く答えると、女はそれ以上聞かなかった。冷却ケースを荷台から下ろす。

「復号鍵。温度も中身も問題なし」

依頼人はケースを確認し、安堵したように息を吐いた。

「マーリンの言った通りね。いい仕事するわ」

アレックスは誇らしげに口の端を持ち上げた。報酬の振り込み通知が三人へ届く。

「お仕事完了！」

ノヴァが両腕を上げた。

依頼人は冷却ケースを奥へ運ばせながら、ふとトラックの荷台へ目をやった。

「ところで……積み荷は？」

アレックスも振り返る。荷台には、破れた合成肉の袋と、転がった清掃用品しか残っていない。

「途中で使った」

「使った？」

「ああ。すごい威力だったよ」

依頼人が黙る。ノヴァが指を一本立てた。

「冷蔵庫が追跡車を二台」

「一台は冷媒です」

リリィが訂正する。

「じゃあ冷蔵庫一台、冷媒一台」

「どっちでもいいよ」

依頼人は三人を見比べた。

「食品配送車だったのよね？」

「うん」

依頼人は額を押さえた。

「依頼に無関係な車両と積み荷の損害は、経費として認められない可能性があるわ」

「「「えっ」」」

三人が固まった。三人の視界UIへ、マーリンから経費控除の通知が届いた。リリィが金額を確認する。

「……赤字ですね」

その時、アレックスが何かを思い出したような顔をした。

「リリィ！車！」

「あっ……」

ノヴァがマッキノーの車載システムへ接続する。

「……一応、生きてる」

そのまま遠隔で呼び寄せた。依頼人は冷却ケースを回収すると、三人を残してさっさと整備工場を後にした。

一時間ほど待つと、ほぼ骨組みのみになった愛車が三人の前に現れた。

【挿絵表示】

「……よく動いたね、これ」

ノヴァとアレックスの視線に、リリィは反応しない。

「……先ほどの発言は訂正します」

リリィはがくりと肩を落とした。

「……めちゃくちゃ赤字ですね」

三人の目の前には今回の収支が計算されたホロ画面が、痛々しく瞬いていた。