次回から文字数減らします。
今までが10000文字以上、これからは平均6000文字くらいにしたい。
でも思いついたら一万こえるかも。
第14話、高校入学2日目でも授業はある。
朝。
目が覚めた時点で、嫌な予感はしていた。
頭に違和感がある…。
正確には頭が妙に軽いというか、どこか形がおかしい。
寝ている間に何があったのかは知らないが、枕に押し付けていた側の髪が盛大に跳ね上がっている。
洗面所の鏡の前に立った俺は、しばらく無言で自分の頭を眺めた。
「……何だこれ」
右側は綺麗に潰れている。
左側は天に向かって一直線に伸びている。
後頭部に至っては、何かの触角のようなものが二本生えていた。
昨夜は入学式の疲れ……というほど疲れてはいなかったが、気が抜けたのは確かだ。
布団を干して、部屋を掃除して、風呂に入って、そのまま心地よく寝た。
寝相までは管理できない。
「考調、起きてるー？朝ごはんできてるわよー」
「起きてる。今、鏡と戦ってる」
「何と戦ってるのよ」
母さんの声が階下から返ってくる。
俺は蛇口をひねって手を濡らし、髪を押さえつけた。
押さえた。
離した。
跳ね上がった。
「……強いな」
もう一度やった。
結果は同じだった。
髪というのは水を含めば素直になるものだと思っていたのだが、どうやら今日の寝癖はそういう段階を超えているらしい。
ここまで来ると、寝癖というより一種の意思を感じる。
とりあえず諦めて居間に降りると、先にテーブルに座っていた父さんがこちらを見て、箸を止めた。
「……」
「何だよ」
「いや……」
父さんは口元を押さえて、肩を小刻みに震わせた。
「ふっ、くく……お前、それ、アンテナか？」
「アンテナじゃねぇよ。寝癖だよ」
「いや、すまん。笑うつもりは無かったんだ。ただ、入学二日目の朝にしては随分と個性的な髪型だなと思ってな」
「入学三日目とか言われても同じ事言うだろ」
「そうだな」
「そこは否定しろよ」
母さんがお茶碗を運んできて、俺の頭を見て一言。
「あら、立派ね」
「褒めてんのか？」
「半分くらい。直してから行きなさいね」
「直らなかったんだよ」
「じゃあ、ワックスでも付けなさい」
「付けたら寝癖を固定する事になるだろ」
何が悲しくて自分の頭に違法で立ってるアンテナ補強しなくちゃならないんだ…？*1
「確かに」
母さんも納得してしまった。
納得するな。
結局、朝食を食べている間に多少は落ち着いてくれるのではないかという淡い期待を抱いたのだが、その期待は十分後に砕け散った。
触角は元気に揺れていた。
「……もういいや、このまま行く」
「それでいいの？」
「直らねえ物は仕方ねえし、そもそも初日じゃなくて二日目だから誰も覚えてねえだろ」
「自分の髪型で覚えてもらう第一印象って、案外強いのよ」
「怖い事言うなよ」
そう言いつつも、時間は待ってくれない。
俺は制服に袖を通した。
神山高校の制服だ。
まだ新品で、生地の硬さが肌に馴染んでいない。
ボタンを一つずつ留めながら、ふと中学卒業式の光景が頭をよぎった。
あの時、中学の制服のボタンは全滅した。
持っていかれる物は残らず持っていかれ、クラスメイトがあちこちから集めてきた予備のボタンでどうにか復活させたのだが、結局それも卒業と同時にお役御免である。
今度の制服は、ボタンが全部同じ色で揃っている。
当たり前の事なのだが、それが少し新鮮だった。
「じゃあ行ってきます」
「いってらっしゃい、寧々ちゃんと同じクラスだと良いわね」
「何で寧々限定なんだよ」
「あら、他にお友達が居るなら言いなさいな」
「そりゃ居るけど」
「ホントに？」
何でこんなにも疑われるのか分からんがこれ以上追及しても藪蛇になる気がしたので、俺は玄関を出た。
背後から父さんの小さな笑い声が聞こえた気がした。
あれはたぶん、寝癖を思い出しているのだろう。
…………………………………………………………………
神山高校までの道のりは、昨日と同じ。
春の朝の空気は気持ち良く、桜の花びらが道の脇に吹き溜まっている。
昨日は入学式という行事の中で歩いたので周囲を見る余裕が無かったが、今日はゆっくり眺められた。
通学路には、同じ制服を着た生徒が増えていく。
新入生らしい顔と、少し慣れた顔が混ざっている。
上級生は明らかに歩き方が違う。
余裕がある。
一方の新入生はどこか足取りが硬い。
俺はと言えば、寝癖が硬い。
「おはよう」
校門の手前で、聞き覚えのある声が横から掛かった。
草薙寧々だった。
「おう、おはよう」
そう返して寧々の顔を見たところで、彼女の視線がこちらの目ではなく、少し上に向いている事に気づいた。
視線の先は、俺の頭頂部である。
「……」
「……何だよ」
「それ、どうしたの」
「寝癖」
「見れば分かるけど」
「見れば分かるなら聞くなよ」
「いや、思ってたより酷いから」
「そんなに酷いか」
「アンテナ立ってる」
「父さんにも言われた」
寧々は小さく息を吐いたが、口元がほんの少し緩んでいるのを俺は見逃さなかった。
どうやら笑いを堪えているらしい。
「別に笑ってもいいぞ」
「笑ってない」
「口元ニヤけてるぞ」
「…笑ってないです」
「敬語…！？」
そんなやり取りをしながら、二人で校門をくぐった。
正面の昇降口の脇に、大きな掲示板が立てられている。
そこにクラス分けの表が貼り出されていて、新入生が群がっていた。
「うわ、人多いな」
「見えないね」
「俺は背が高いから見えるぞ」*2
「自慢はいいから、私の名前も探して」
「草薙、草薙……ええと、1年A組にはないな」
「ちゃんと探して」
「探してる。B組……」
視線を滑らせる。
出席番号順に並んだ名前を、上から順に追っていく。
そして、見つけた。
「あった。1-Bに草薙寧々」
「……そう」
寧々の反応は短かった。
その間に俺は自分の名前を探す。
大城、大城……と、1-Bの列の中ほどに見慣れた文字があった。
大城考調。
「俺も1-Bだ」
「……え？」
「ほら、ここ」
指さすと、寧々は爪先立ちになって掲示板を覗き込んだ。
間違いなく俺の名前を確認して、それから寧々はもう一度掲示板を見直した。
寧々の名前と、俺の名前。
同じ列に並んでいる。
「……そう」
二度目の「そう」だった。
さっきよりも、ほんの少しだけ間が長い。
表情には出していない。
出していないつもりなのだろう。
ただ、肩の力がすっと抜けたのが分かった。
「同じクラスだな」
「……うん」
「嬉しいわ、普通に」
「え？」
「いや、同じクラスで嬉しいって話。知ってる奴が居るだけで気が楽だしな」
「……」
寧々は視線を逸らした。
少し俯いて、それから制服のポケットに手を入れる。
取り出したのは、小さな袋に入った飴玉だった。
何も言わずに、それをこちらに差し出してくる。
「ん？くれるのか？」
「……」
「ありがとな。今回は何味だ？」
「……葡萄」
「サンキュー」
昨日ののど飴に続いて、飴玉が二日連続である。
寧々はいつから飴屋になったんだろうか。
飴を口に入れ、ほんのり甘い葡萄味を楽しみながら掲示板に視線を戻した。
「あれ、考調じゃん！」
聞き覚えのある元気な声が、人混みの向こうから飛んできた。
白石杏が、こちらに手を振りながら近づいてくる。
「おはよ、杏」
「おはよう！そっちの子は友達？」
「ああ、ゲーセンで知り合った草薙寧々、さっきそこで会って一緒に行動してる」
「草薙寧々です……」
「私は白石杏！よろしくね、草薙さん！」
「よ…よろしく、白石さん」
杏と寧々は、これが初対面である。
そのうち俺を挟まずに話せる程度にはなるだろうが、今日のところはお互いに名字で呼び合う、ぎこちない距離感だった。
「どう？どこのクラスだった？」
「俺と寧々は1-B」
「えっ、二人とも同じなんだ！いいなぁ！」
「杏は？」
「私は…1-A……」
杏が、分かりやすく肩を落とした。
「そっか、別クラスか」
「そうなんだよー！せっかく同じ高校なのに、隣のクラスって……あんまり意味無くない？」
「隣のクラスなら十分近いだろ」
「違うの！同じクラスなら毎日顔合わせて、一緒に歌ったり相談したり出来るじゃん！」
「相談？」
「そう！相棒の事とか！」
「やっぱりそこに戻るのか」
「当たり前でしょ！考調がうんって言うまで、私は諦めないからね！」
杏は拳を握って力強く宣言した。
「別の相手見つけろ、同じ方向を向いてる奴で気になる奴とか居るだろ」
まぁ、それでも返事が変わる訳では無いのだが。
ここまで堂々と宣言されると、断る側としても不思議と嫌な気持ちにはならない。
「まあ、気持ちは受け取っとく」
「受け取るだけなの！？」
「受け取るのと答えを変えるのは別だからな」
「頑固者ー！」
そう言って杏は頬を膨らませた。
それから、しゅんとしぼんでいく。
「……でもなぁ、別クラスかぁ。1-Aと1-Bって教室の距離はどれくらいなんだろ」
「隣だろ、多分」
「でも話しかけるタイミングとか無くない？」
「休み時間に会いに来るか、俺が会いに行けばいいだろ」
「え？」
杏が顔を上げた。
「だってクラスが違うだけで、同じ学校なんだぞ。授業の合間に廊下で顔を合わせるのなんて、いつでも出来るだろ」
「……あ」
「何だ」
「確かに……それもそうか！」
杏の顔に、さっきまでの影は無かった。
一瞬でいつもの明るさを取り戻して、にっこりと笑う。
（切り替えが早いな）
こういうところは杏の長所だと思う。
落ち込んでもすぐに前を向けるし、前を向いたらそのまま走り出す。
「そっか、そうだよね！私が会いに行けばいいんだ！」
「おう」
「よーし！じゃあ休み時間は毎回行く！」
「毎回はやめとけ。授業の準備とかあるだろ」
「でも毎回行きたい！」
「何でだ」
「相棒を勧誘するため！」
「帰れ」
「ひどい！」
杏は笑った。
寧々も隣で、ほんの少しだけ口元を緩めている。
そんなやり取りをしている間に、チャイムの予鈴が鳴った。
「あ、そろそろ時間だね。じゃあ私は教室行ってくる！」
「おう、またな」
「……また、白石さん」
「うん！またね、草薙さん！考調も！」
杏は昇降口へ駆けていった。
その背中を見送りながら、俺は口の中の飴玉を転がした。
「……元気だね」
「だな」
「あの人、朝から全力だよね」
「あれが杏の普通なんだよ」
「私には真似できないな」
「真似する必要無いだろ」
「うん……分かってる」
寧々はそれだけ言って、昇降口へと歩き出した。
俺も続く。
靴を履き替えて、廊下を歩く。
背後から、聞き覚えのある声がした。
「お〜い考調！」
振り返ると、友人Zが廊下の向こうから手を振っていた。
1-Cの札が掛かった教室の前だ。
「おう、Z。お前も同じ高校だったな」
「当たり前だろ！？入学式で会ったじゃん！」
「それはそう」
「で、何組？」
「1-B」
「俺は1-Cだな、隣のクラスだ！」
「隣なのか」
「まぁ良いや、遊びに行くわ！」
「来るのはいいけど、授業中は来るなよ」
「授業中に行く訳ないだろ！休み時間限定だ！」
その顔には、期待に満ちた笑みが浮かんでいる。
何をしに来るつもりなのかは聞かないでおこう。
Zの視線が、俺の隣の寧々に向いた。
「あれ、そっちは……入学式の時に隣に居た人？」
「草薙寧々」
「ああ！ハンドサインを見て呆れてた人！」
「……」
寧々がぴくりと眉を動かした。
「ちょっと待て、その覚え方はどうなんだ」
「いや、だって印象に残ったからさ」
「あれは考調が勝手にやってただけで、私は呆れてただけ」
「そうそう、その呆れ顔がまた良くてな」
「Z」
「はい…すみません…」
「分かればよろしい」
寧々の一言で、Zはあっさりと引いた。
そこまで警戒しなくても良いと思うのだが、寧々の目は結構鋭かった。
「ま、とにかく！」
Zは気を取り直して、元気よく手を上げた。
「俺は1-Cの友人Zだ！よろしくな、寧々さん！」
「友人Zって名前じゃないでしょ」
「名前は別にあるけど、友人Zで通ってるから」
「……何それ」
「中学の頃のクラスの伝統だ！」
「聞いてない」
「あはは、でも本名は大城も知ってるし」
「俺が知ってるのは当然だろ。中学三年間一緒だったんだから」
「そうそう。まあ、寧々さんにはまた後で教えるわ」
「別にいい」
「ええ〜」
Zが分かりやすく肩を落とした。
そこでまた、予鈴とは別のチャイムが鳴った。
本鈴だ。
「やべ、じゃあな考調！寧々さんも！」
「おう」
Zは自分の教室へ駆け込んでいった。
「……変な人だね」
「だろ？あれでも中学三年間、クラス全員にいじられ続けた名誉ある男だ」
「名誉ガーター王とかそういうやつ？」
「それも含めて。よく知ってるな」
「アンタが前に話してたから」
「そうだったか」
俺たちは、1-Bの教室へ向かった。
教室の扉を開けると、すでに十数人の生徒が席についていた。
黒板には座席表が貼られている。
出席番号順の配置らしい。
「俺の席は……窓側の前から三番目か」
「私は廊下側の後ろから二番目」
「……遠いな」
「まあ、出席番号が離れてるから仕方ないでしょ」
「昼休みまで会話お預けか」
「別に問題ないでしょ」
寧々はそう言ったが、少しだけ寂しそうに見えたのは俺の気のせいだろうか。
たぶん、気のせいではない。
俺は自分の席へ向かう。
席につくと、前の席の生徒が振り返った。
「おはよう。……すげえ寝癖だな」
「おはよう。……だろ？」
「触角みたいだぞ」
「それは今日一日で何回言われるんだろうな」
「たぶん三十回くらい」
「具体的な数字を出すな」
気さくな奴で良かった。
俺が笑っていると、教室の前方の席に、見覚えのある髪色が見えた。
濃紺と水色、濃淡の違う二色が綺麗に分かれた髪。
間違いなく、あのゲーセンで見かけた彼だ。
そしてビビッドストリートで、オレンジ色の髪の少年と一緒に歌っていた、あの人でもある。
（同じクラスだったのか）
ゲーセンで何度も顔を見たのは覚えている。
そして先日のビビッドストリートでも見かけた。
それが同じ高校の同じクラスに居るとは、思っていなかった。
名前は知らない。
声を掛けるタイミングは、まだ無さそうだ。
教室の前方のドアが開いて、担任が入ってきた。
「はい、全員席に着いてください」
落ち着いた雰囲気の先生だった。
ほどほどに年齢を重ねた感じで、声に張りがある。
「このクラスの担任を務めます。今日から一年間よろしくお願いします」
簡単な挨拶の後、出席を取るために名簿を持ち出した。
「では、出席番号順に呼びますね。呼ばれたら返事を」
一人ずつ名前が呼ばれていく。
「青柳」
返事をしたのは、あのツートンカラーの彼だった。
落ち着いた声。
（青柳、っていうのか）
……いや、待て。
今、名前を聞いたのに、俺はそれを覚える前に次の名前へ意識が移っていた。
（まあいいや、後で思い出せる）
そう思ったのが、間違いだった。
出席が終わると、先生が全員に向けて告げた。
「では、初めてのホームルームということで、自己紹介をしてもらいます。名前と、趣味や好きなことなどを一言ずつお願いします。出席番号順に行きましょう」
……自己紹介。
高校生活の第一印象を決める、重要なイベントである。
俺は頭の中で、自分の自己紹介を組み立て始めた。
歌ってみたの話は、まだ言わない。
入学したばかりで、目立ちすぎる必要は無い。
無難に、普通に、でも印象に残らない程度に。
そんなことを考えていると、一人目の生徒が立ち上がった。
出席番号順、つまり名前のあいうえお順なので、トップバッターは「あ」から始まる連中である。
一人目は緊張で声が裏返った。二人目は妙に堂々としていて、趣味は筋トレだと言い切った。三人目は趣味を聞かれて「寝る事です」と答え、教室に小さな笑いが起きた。
俺はそれらを聞き流しながら、自分の番が近づくのを待っていた。
いや、聞き流していたというのは少し違う。
ちゃんと聞いてはいる。
ただ、全員の名前と趣味を一度で覚えられるほど、俺の頭は出来ていない。
（これは自己証明で覚える事も出来るけど、使うほどの事でもないしな）
そんな事を考えているうちに、例の彼の番が来た。
ツートンカラーの彼が静かに立ち上がる。
「青柳冬弥です。趣味は音楽鑑賞です。よろしくお願いします」
簡潔で、落ち着いていて、無駄が無かった。
教室に小さな拍手が起こる。
（青柳冬弥か）
覚えた。
覚えたはずだった。
ところが次の瞬間、俺の意識は別の場所へ持っていかれた。
次が、俺の番だったからだ。
「次、大城くん」
「はい」
立ち上がる。
教室中の視線が、俺の寝癖に集中した。
「…………」
「…………」
小さな笑い声が、あちこちから漏れる。
（ほらな）
予想通りだった。
触角に視線が吸い寄せられるのは仕方ない。
「大城考調です」
笑いを誘うつもりは無かったのだが、せっかくだから乗ろう。
「…見ての通り、寝癖がアンテナのように立っていますがこれは別に電波を受信している訳ではありません、単なる寝癖です」
教室に、さっきよりも大きな笑いが起きた。
「趣味はゲームと散歩と食べ歩きです。好きなものはVOCALOIDと蕎麦。嫌いなものはタバコの煙とラーメンのナルト、あと満員電車です」
「ナルト？」
どこかから小さな声が聞こえた。
「そうです。ラーメンのナルトです。あれ、ほぼ何の味もしないのに、とりあえず乗ってるじゃないですか。納得いかない」
「確かに」
「分かる」
数人が頷いた。
何だ、意外と同志が居るじゃないか。
「そんな感じで、一年間よろしくお願いします」
そう言って座ると、拍手が起こった。
ついでに、前の席の奴が小声で言った。
「ナルトに熱くなる奴、初めて見た」
「ナルトの存在意義は問われるべきだと思う」
「真面目に言ってるのが怖いわ」
「真面目だからな」
俺の自己紹介は、概ね成功だった。
寝癖のおかげで、掴みも悪くなかった。
結果的に、あの寝癖には感謝しておこう。
ただ、一つ気づいた。
廊下側の席で、寧々が少しだけこちらを見ていた。
何か言いたそうな顔である。
ナルトの話に呆れていたのか、寝癖に笑っていたのか。
たぶん両方だと思う。
（……次は寧々か）
間に数人を挟んで、その番はすぐに来る。
その数人の自己紹介は、ほとんど頭に入らなかった。
「次、草薙さん」
名前を呼ばれた寧々が、ゆっくりと立ち上がった。
廊下側の後ろから二番目の席。
背筋は伸びているが、肩に少し力が入っている。
両手は体の前で固く握られていた。
教室中の視線が、彼女に集まる。
「……草薙、寧々です」
声が小さい。
教室の後ろの方は聞き取れたのだろうか。
「……趣味は、ゲームです。……よろしくお願いします」
それだけ言って、寧々は座った。
教室に拍手が起こったが、周囲の反応は薄い。
悪い意味ではない。
ただ、印象に残る前に過ぎてしまったのだ。
（……短いな）
予想通りではあった。
寧々は人前で話すのが得意ではない。
入学式の前に少しだけ話した時も、校門で会ってから教室に入るまで、何度か周囲の視線を気にしていた。
とはいえ、ああして立って名前を言えただけ、上出来だと思う。
席に座った寧々は、うつむいていた。
こちらから見える横顔は、いつもの無表情に見える。
ただ、膝の上で握った手が少しだけ震えているのが分かった。
（……大丈夫か）
そう思いながら、俺はそれ以上の事はしなかった。
ここで手を振って励ましたり、目配せを送ったりするのは、かえって目立つ。
寧々が一人で乗り切ったのだから、俺は見なかった事にするのが一番良い。
その後も自己紹介は続き、最後の一人が終わったところで、担任が改めて教卓の前に立った。
「みなさん、ありがとうございました。これで全員の名前と趣味が分かりましたね。これから一年間、このクラスで楽しく過ごしましょう」
そう言って、プリントを配り始める。
学校生活の予定、教科書の配布、明日以降の連絡事項。
担任はあまり多くを語らず、必要な事だけを手短に伝えていった。
それ以上でも以下でもない。
顔見せとしては十分だろう。
午前中はそのまま、校内の案内と、部活動の紹介プリントの説明で過ぎた。
教室を出ていく人の流れに乗って、俺も廊下に出る。
途中、後ろの扉から出てきた寧々と目が合った。
「……お疲れ」
「お疲れ」
「自己紹介、緊張した」
「見れば分かった」
「……見てたんだ」
「まぁ、席は離れてても視界には入るからな」
「そう」
寧々はそっぽを向いたが、口元は少し柔らかかった。
その時、廊下の向こうから走ってくる影が見えた。
「考調ー！寧々さーん！」
Zだった。
「走るな、廊下」
「ごめん！でも聞いてくれ！昼飯だぞ昼飯！」
「分かってる」
「屋上に行こうぜ！」
「屋上？」
「そう！屋上！神高の屋上って基本的に開いてるらしいんだよ！さっき先輩に聞いた！」
「いつの間に先輩と話してたんだよ」
「廊下で一人になってたから、声掛けた！」
「お前、行動が早いな」
「それが取り柄だからな！」
胸を張るZ。
屋上、か。
確かに中学の時は、屋上に上がる機会なんて無かった。
鍵が掛かっていたのだから当然だ。
高校の屋上が開放されているというのは、それだけで少し特別感がある。
「寧々はどうする？」
「え？」
「昼飯、一緒に屋上行くか？」
「……私も？」
「元々お前と食べるつもりだったし、Zが誘ってるんだから三人で行けばいいだろ」
「……いいの？」
「いいに決まってる」
寧々は少し考えてから、小さく頷いた。
「じゃあ……行く」
「決まりだな！」
Zが拳を突き上げた。
廊下で叫ぶな。
…………………………………………………………………
神山高校の屋上は、思っていたより広かった。
フェンスが高く張られていて、ベンチがいくつか置かれている。
見晴らしは良く、春の風が心地よく吹き抜けていた。
昼休みということもあって、他の生徒もちらほら居る。
ただ、人の数は多くなく、落ち着いて過ごせそうな場所だった。
「おお〜！広い！」
Zがフェンスに駆け寄って、景色を眺めている。
「渋谷が見えるぞ！」
「そりゃそうだろ」
「何かこう、特別感あるよな！」
「あるな」
「あるね」
寧々まで同意していた。
俺たちは空いているベンチを見つけて、並んで腰を下ろした。
弁当を広げる。
俺の弁当は母さん特製で、ハンバーグとポテトサラダが入っていた。
「また芋か」
「何でだよ」
「いや、中学の時も弁当に芋入ってること多かったなって」
「うちの家系的な遺伝みたいなもんだ」
「何その家系」
「どうせジャガイモ農家の血筋なんだろ」
「違うが？」
そんな冗談を言い合っていると、寧々が小さな弁当箱を開けた。
可愛らしい色合いで、彩りが綺麗だった。
「寧々の弁当、綺麗だな」
「お母さんが作ってくれた」
「うちの母さんより丁寧だ」
「失礼でしょ」
「いや、うちの母さんの弁当は豪快なんだよ」
「Zの弁当は？」
寧々がそちらを見ると、Zは大きな弁当箱を堂々と開いていた。
中身は、白米と、梅干しと、卵焼き……と、蕎麦。
「蕎麦？」
「好物だからな！」
「弁当に蕎麦入れる奴、初めて見たぞ」
「ざる蕎麦だと汁がこぼれるから、冷やし蕎麦を小分けにして持ってきた」
「どういうこだわりだ」
「蕎麦はいつでもどこでも食える携帯食だ」
「いや、それは分かる。分かるけど弁当に入れる発想は無かった。……今度やるわ」
「だろ？さすが蕎麦同盟の同志」
「同盟は初耳だが、否定はしない」
中学の頃から、俺とZは蕎麦の話になると妙に意見が合った。
放課後に二人で蕎麦屋へ寄り道した回数は、片手では数え切れない。
寧々が、そんな俺たちを見て目を丸くしていた。
「……二人とも、蕎麦好きなんだ」
「寧々さんも蕎麦好きか！？」
「普通」
「普通かぁ」
Zがちょっと残念そうな顔をした。
「でも嫌いじゃないよ」
「おお！嫌いじゃない！それは大きな一歩だ！」
「何の一歩よ」
「蕎麦道の！」
「聞いたことない道だね」
「たった今できた」
「できてない」
Zが勝手に話を広げて、寧々が静かに突っ込む。
いつもの流れが、少しずつ出来上がっていく。
俺は、そのやり取りを眺めながら、ハンバーグを一口食べた。
（良い感じだな）
寧々は、恐らく人付き合いがあまり得意ではない。
自己紹介の様子を見ても、新しい環境に溶け込むのは苦労するだろう。
ただ、Zは良い意味で遠慮が無い。
相手が引いても気にしないし、相手がぶっきらぼうに返しても、勝手に受け止めて勝手に笑う。
そういう人間が間に入ると、寧々も自然と話しやすくなるらしい。
「そういえば、寧々さんってゲームが趣味なんだよね」
「うん」
「何のゲームやってんの？」
「格闘ゲームとか、アクションとか、あとホラーも少し」
「ホラー！？」
「ホラーはあんまり得意じゃないけど、やる」
「怖いの苦手なのにやるの？」
「苦手だけど気になる」
「分かる、俺も気になるタイプだな」
「アンタは絶対怖がらないでしょ」
「いや、考調は結構ビビるぞ？」
「嘘…ホントに？」
「ほんとほんと。中学の文化祭の肝試しでさ、考調が暗闇から急に出てきた脅かし役にめっちゃビビってた」
「ビビってない。声が出ただけだ」
「それを悲鳴って言うんだよ」
「……あれは脅かし役がクラスの奴だと分かってても、タイミングが完璧だったんだよ」
「認めたな」
「認めてない」
「ふふっ」
寧々が小さく笑った。
その笑顔は、自己紹介の時とは全然違っていた。
肩の力が抜けて、口元が自然に緩んでいる。
これは、Zのおかげだな。
「でも、Zって本当に変な人だね」
「変な人って言われた！」
「褒めてるよ」
「褒めてるの！？」
「たぶん」
「たぶんなのか」
俺も笑いながら、弁当を食べ進めた。
屋上の風が気持ち良かった。
その時、寧々がそっと小さな声で言った。
「……ありがと」
「ん？」
「屋上、誘ってくれて」
「誘ったのはZだぞ」
「でも、私を誘ったのは考調でしょ」
「まあな」
「だから、ありがと」
「どういたしまして」
寧々はそれ以上何も言わず、弁当の卵焼きを食べた。
俺も、それ以上は言わなかった。
Zがこっちを見て、何か言いたげな顔をしていたが、気づかないふりをした。
昼休みの時間は、のんびりと過ぎていった。
…………………………………………………………………
放課後。
午後の授業は、教科書の配布と、授業の進め方の説明だけで終わった。
初日の学校というものは、思っていたよりも早く終わる。
「じゃあ私は先に帰るね」
「おう、またな」
「うん。また明日」
寧々は鞄を持って、教室を出ていった。
少し足取りが軽かったような気がするが、これもたぶん気のせいではない。
俺は帰る前に、昇降口で靴を履き替えた。
そして校門を出て、ビビッドストリートの方へ向かった。
特別な用事があった訳ではない。
ただ、午後の空気が気持ち良かったので、少し遠回りして帰ろうと思っただけだ。
ビビッドストリートの入口に差し掛かった時、見覚えのある二人組が目に入った。
一人は、濃紺と水色のツートンカラーの髪。
もう一人は、鮮やかなオレンジ色の髪、メッシュも入ってるな…前見た時は無かったし高校に入ってからのヘアアレンジってやつか？
二人とも、神山高校の制服を着ている。
(間違いないな)
あの二人だ。
数ヶ月前に見た、ビビッドストリートで歌っていたあの二人。
オレンジ髪の方は、声に力があって、歌に勢いがあった。
ツートンの方は、冷静で完成度の高い歌い方をしていた。
そして、ツートンカラーの方は、今日同じクラスで自己紹介をしていた、あの彼だ。
（同じ学校だったのか）
オレンジ髪の方については、同じ高校なのかどうかも分からなかったのだが、制服が同じなので間違いない。
俺は歩く速度を落とし、少し迷ってから声を掛けた。
「なあ、ちょっといいか？」
二人が振り返る。
ツートンカラーの彼は、俺を見ると少し目を見開いた。
「君は……同じクラスの」
「1-Bの大城考調、考調って呼んでくれ、自己紹介の時に前の席の奴を挟んで座ってたんだが、覚えてるか？」
「ああ、覚えている、寝癖のアンテナ…ふふっ…すまない」
「まだ言われるのか、これ」
「いや、印象に残っただけだ。それに君の自己紹介で、ラーメンのナルトの存在意義について真剣に語っていたのも覚えている」
「そこまで覚えられてるのか」
「ナルトを語る人間を初めて見たからな」
「それ、さっきも言われた」
横で、オレンジ髪の少年が噴き出した。
「何だそれ？ナルトの話してたのか？」
「してた。自己紹介で」
「マジかよ、面白い奴だな」
「変な奴だって思ってるのが目で分かる…あ〜…その、だな」
俺は二人を見比べた。
「実はしばらく前に、ビビッドストリートでお前らが歌ってるのを見かけたんだ。二人組で、オレンジ髪と、ツートンカラーの……」
「ああ、だから話しかけてきたのか」
オレンジ髪の少年が頷いた。
「やっぱり同じ高校の奴だったのか。名前、聞いてもいいか？」
「東雲彰人。1-Cだ」
「彰人か…ん？1-C？Zと同じクラスか」
「Zって誰だ？」
「いや、俺の中学からの友達なんだけど、まあ本名があるから別にいいや」
「へぇ……」
彰人は不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞いてこなかった。
「で、こっちが」
「青柳冬弥だ。先ほど自己紹介でも言ったが」
「冬弥…覚えた、悪いな、さっきは覚えられてなかった」
「構わない。人の名前を一度で覚えるのは難しい」
「いや、俺が悪い。前の席の奴のも、あんまり覚えてない」
「それは正直すぎるな」
冬弥が少しだけ目を細めた。
怒っている訳ではなく、むしろ少しだけ笑っているように見えた。
「ところで、考調は歌が好きなのか？ビビッドストリートで見ていたと言っていたが」
「ああ、結構な。休日は毎週ここに来てるし、歌ってる人を見るのも好きだし、自分でも歌うのも好きだ」
「そうか」
「二人の歌も、すごく良かったぞ。彰人は声に勢いがあって、冬弥は安定してる。同じ曲でも、見せ方が全然違ってたのが面白かった」
「……見てたんだな」
彰人が少し驚いた顔をした。
「あの時、結構人が居たはずだけど、よく覚えてるな」
「印象に残ったからな」
「ふーん……」
彰人はそれ以上何も言わなかったが、悪い気はしていない様子だった。
「そう言えば、二人は同じ中学だったのか？」
「ああ、元々同じ中学で、神山に一緒に来た」
「へぇ、俺と同じパターンだ」
「そうなのか？」
「中学の友達が何人か同じ高校に来てるんだよ」
「へぇ、良いんじゃねえか？」
彰人が軽く笑った。
「まぁ、同じ学校だしまたどこかで会うかもな」
「そうだな。じゃあ、今日はこの辺で」
「ああ。またな、考調」
「またな」
「それじゃあ、失礼する、また学校で」
冬弥が会釈をして、二人はビビッドストリートの方へ歩いていった。
俺はその背中を、少しだけ見送った。
（同じ学校の同じクラスと、隣のクラス、か）
偶然が重なった。
でも、嫌な偶然ではない。
声を掛けて良かったと思う。
「学校でも話してくれるのか〜…」
今はまだ浅い付き合いではあるが、これからも会う機会はありそうだった。
俺は踵を返し、家に向かって歩き出した。
春の日差しが、まだ暖かかった。
…………………………………………………………………
帰宅後。
「ただいま」
「おかえり、初日はどうだった？」
母さんが台所から顔を出した。
「普通に楽しかった」
「寝癖は？」
「結局最後まで直らなかった。だけど自己紹介のネタにはなった」
「あら、役に立ったのね」
「結果オーライだな」
「寧々ちゃんは？同じクラスだった？」
「同じクラスだった」
「良かったじゃない」
「まあな」
「ふふっ」
母さんは、何かを察したように笑った。
何を察したのかは、聞かないでおく。
「ご飯出来てるわよ。手洗ってきなさい」
「はーい」
俺は洗面所に行って、鏡を見た。
寝癖のアンテナが、まだ健在だった。
「……お前、頑張るな」
髪に話しかけても返事は無い。
夜、風呂に入って髪を洗えば、さすがに直るだろう。
そう思いながら、手を洗った。
高校生活一日目は、こうして終わった。
特別な事件は起きなかったが、クラスメイトとの出会いがあり、友人との再会があり、寧々との関係も少しだけ変わった。
そして何より、ビビッドストリートで見かけた二人と、同じ高校に通っているという事実が分かった。
（これから楽しくなりそうだな）
そんな予感が、胸の中に静かに浮かんでいた。
(余談)
翌日、寝癖は一晩で完全に直っていた。考調曰く「触角は一日限定の特典だった」とのこと。
彰人と冬弥が同じ中学だったのかはイマイチ調べてもわからんかったからそういう事にしといて〜。(エセ)
彰人はビビッドストリートで冬弥と歌う前段階、つまり少し高ぶっていたので考調とは初対面だけど猫被るの失敗しました。
そういう事にしといて。
プロットは確定では無いから思いついたら色々書きます。