ホグワーツの聖女――アスペンの杖は灰色の秩序を刻む

第９話：白の杖と影の真実

秘密の部屋編第９話へ来ていただきありがとうございます。

いつも感想をいただきありがとうございます！
そして評価もいただきありがとうございます！！
とてもありがたいです。

引き続き誤字脱字がありましたら教えてくれると幸いです。
キャラの性格や言動も一貫していないと感じたら教えてください。

では、本編をお楽しみください！

※ちゃんとチェックできていないかもしれないので雰囲気が変わっていたら申し訳ありません。

---

昼休み。賑わう大広間を離れた静かな回廊のベンチで、セラフィナ、エマ、ルーカスの3人は午後の授業に向けた資料を確認していた。

そこへ、周囲を警戒するように早足で近づいてくる3つの影があった。ハリー、ロン、そしてハーマイオニーだ。

「……セラフィナ、少し時間をもらえるかしら」

ハーマイオニーが固い表情で切り出し、ハリーがカバンから一冊の古い黒いノートを取り出した。表紙には『トム・マールヴォロ・リドル』と金の文字が刻まれている。

「これを見つけたんだ。ポリジュース薬の件があった女子トイレの水浸しの床に落ちていた。……変なんだ。インクを弾くのに、僕が書き込んだ文字には返事を返してくる」

ハリーの言葉を聞きながら、セラフィナのアイスブルーの瞳がその日記帳へと注がれた。

（――……っ）

瞬間、セラフィナの鋭い魔力知覚が、そのノートから立ち昇る不浄で異質な波動を捉える。通常の魔法や薬品の残滓ではなく、接触した者の精神構造を浸食しようとする悪質な「意思ある呪具」の波長だった。

セラフィナは眉をわずかにひそめ、冷徹な声音でハリーを見据えた。

「今すぐそれを閉じなさい、ハリー。それは単なるノートではありませんわ。接触した者の思念に干渉し、思考を誘導しようとする危険な代物です。そのような正体不明のものに縋るなど愚行です」

「だけど……！ こいつは50年前の『秘密の部屋』事件の犯人を知っていると言っているんだ！」

食い下がるハリーに対し、セラフィナは容赦なく具体的な選択肢を突きつけた。

「50年前の出来事を知っていようと、安全の保証にはなりません。今すぐダンブルドア校長かマクゴナガル先生に提出しなさい。それが嫌なら――わたくしが預かりますわ」

ハリーは日記を奪われる危機感から、思わずノートを抱え込んだ。

「……悪いけど、これは僕が持っておく。自分たちで確かめたいんだ」

ハリーが預けることを拒むと、セラフィナは深追いせず、冷ややかに視線を切り替えた。

「……自ら危険に近づく者を無理に止める道理はありませんわね。ですが、50年前の事件の真実を確かめたいというのであれば、正体不明のノートに頼るよりも、はるかに客観的で確実な手段がありますわ」

「確実な手段……？」

ハリーとハーマイオニーが顔を見合わせる。セラフィナはアスペンの白杖を静かに手元で直した。

「50年前の事件で命を落とした『唯一の犠牲者』――嘆きのマートル本人から、当時の状況を直接聞き取ることですわ。場所が女子トイレですので、男性陣はお留守番ですわね。わたくしとエマ、そしてハーマイオニーとハリーの4人で向かいます」

「あ、僕とルーカスは外で見張りをしておくよ！」

ロンが声を上げ、ルーカスも頷く。

セラフィナたちは即座に目的を切り替え、50年前の決定的な証言を得るべく、マートルの棲む女子トイレへと足を進めるのだった。

◇◇◇

冷え切った石造りの廊下を抜け、セラフィナ、エマ、ハーマイオニー、そしてハリーの4人は、50年前に悲劇が起きた2階の女子トイレへと足を踏み入れた。

水浸しの床の上を、幽霊である嘆きのマートルがふよふよと漂いながら、冷ややかな視線を向ける。

「……また誰か来たわね。男子禁制の場所だってこと、わかって入ってきてるのかしら？」

「わあ！本当にトイレにゴーストがいる！初めまして、マートルちゃん！」

マートルが鼻をすすりながら毒づいたが、エマはお構いなしに話かける。

「何よ、この子…。変わった子ね…」

エマの無邪気な挨拶にマートルも困惑した。

セラフィナは一歩踏み出し、整えられた所作のままアイスブルーの瞳をまっすぐに向ける。

「冷やかしや詮索ではありませんわ、マートル。あなたに50年前の出来事について、正確な証言を求めに来ましたの」

その落ち着き払った、対等で理知的な語り口に、マートルは「おや」とでも言うように目を丸くした。普段の生徒たちのように怖がって逃げることも、面白半分にからかうこともない。セラフィナの毅然とした態度の裏にある敬意を、マートルは敏感に察ぎ取ったらしい。

「……ふん。誰も私なんかに関心なんてないと思ってたのに……。あんたも変な子ね」

マートルは空中でクルリと身を翻し、当時を思い出すように微かに表情を曇らせた。

「あのときは本当に怖かったわ。廊下で誰かが変な言葉で喋っているのに文句を言ってやろうと、個室のドアを開けたのよ。そしたら……」

マートルは思い出すようにフワフワと移動し、洗面台のすぐ脇にある床の一点を指差した。

「――ちょうどそこだったわ。私が立っていたのは。そこで目の前を見たの。そしたらすごく大きくて、黄色い、丸い目が私を睨んでいたのよ。……その瞬間、私は死んでいたわ。気づいたらこうして幽霊になっていたのよ」

マートルが指し示した場所を、セラフィナは冷徹なまでの観察眼で凝視した。そして、そのすぐ傍にある洗面台の蛇口へと視線を移す。

（……あれは？）

古びた真鍮の蛇口の側面。その小さな装飾部分に、不自然なまでに精巧な「蛇の文様」が刻み込まれているのが目に留まった。ただのデザインではなく、明らかに何らかの意図やギミックを示唆する彫刻だった。

「――『大きな黄色い目』、そしてそこからの死因。ご協力感謝しますわ、マートル。あなたの証言は、この城の闇を暴くための極めて重要なピースになりました」

セラフィナが丁寧に頭を下げると、マートルは頬をわずかに赤らめ、どこか照れくそうに声を弾ませた。

「……べ、別にあなたのためじゃないんだからね！ またいつでも聞きに来ていいわよ！」

女子トイレを後にした4人は、廊下の隅で待機していたロンとルーカスと合流し、そのまま近くの空き教室へと移動した。

◇◇◇

空き教室へと戻ったセラフィナたちの前には、カイル、エマ、ルーカス、そしてハリーとハーマイオニーが揃っていた。

全員が席に着くのを待って、セラフィナは教壇の前に立ち、アスペンの白杖を軽く机に添えた。そのアイスブルーの瞳には、これまでに収集されたすべての情報が論理的に整理されていた。

「これより、現在ホグワーツで起きている一連の連続襲撃事件および異常現象に関する最終分析を行いますわ」

セラフィナの澄んだ声が教室の空気を引き締める。カイルたちが息を呑んで耳を傾ける中、セラフィナは指を折りながら事実を並べて立てた。

「まず、被害者たちの状態です。コリン・クリーヴーやジャスティン・フィンチ＝フレッチリー、そしてゴーストのほとんど首無しニックに至るまで、彼らは命を落とすことなく『石化』という形で生き延びました。しかし、50年前の唯一の犠牲者であるマートルの証言によれば、彼女は直接その目を見た瞬間に即死しています。この『即死』と『石化』という結果の差異こそが、襲撃者の正体を暴く最初の鍵ですわ」

ハーマイオニーがハッとしたように顔を上げる。

「直接見れば死ぬけれど、鏡やカメラのレンズ、あるいはゴーストの体を挟むことで致死性が減衰し、石化にとどまった……！」

「その通りですわ、ハーマイオニー」

セラフィナは小さく頷き、次のデータを提示した。

「次に、城内で観測された異常行動についてです。城内の蜘蛛たちが、窓枠や壁の隙間から一斉に外へ逃げ出している現象を確認しています。これは単なる害虫の移動ではありません。特定の高位捕食者――それも本能的に恐怖を覚える圧倒的な天敵から逃れるための『避難行動』ですわ」

「天敵って……まさか」

カイルが眉間にしわを寄せると、セラフィナはさらに決定的な事実を重ねた。

「そして三つ目。ハグリッドが飼育していた雄鶏たちが、何者かによってことごとく首を折られ殺害された件です。一見すると気味の悪い悪戯に思えますけれど、古代魔導書の伝承において『雄鶏の時告げの鳴き声』が唯一の致命的な弱点とされる魔物が存在します。つまり、犯人はその弱点を事前に排除するために雄鶏を狙ったのですわ」

さらに、セラフィナはハリーへと視線を向けた。

「極め付きは、あなた自身が体験しているはずですわ、ハリー。城内の廊下を歩くとき、あなたにしか聞こえない奇妙な声――壁の向こうから這い回るような、言語を絶した囁きが聞こえていたはずです。それは常人には聞き取れず、特定の言語を解する者にしか届かない。つまり、その声の主は――『蛇』に他なりません」

ハリーがハッと息を呑み、思い当たる節があるように目を見開いた。

最後に、セラフィナは女子トイレの洗面台で発見した光景を思い起こす。

「マートルが襲撃された場所の真横にある洗面台――その蛇口には、極めて精巧な蛇の文様が刻まれていました。音もなく城内の壁や配管を滑走し、気配を断って獲物に近づく移動手段……これらの条件をすべて満たす生物は、世界にただ一つしか存在しません」

セラフィナは白杖を軽く持ち上げ、冷徹なまでの確信をもってその名を告げた。

「――結論は出ましたわ。犯人は人間ではありません。スリザリンの継承者が禁忌の飼育によって地下深くへ解き放ち、今もこの城を這い回る古代の魔獣の王……その正体は、『バジリスク』です」

教室内に静寂が走った。「バジリスク……巨大な蛇の王か！」とカイルが息を呑み、ルーカスやハーマイオニーもその重すぎる真実に顔面を青ざめさせる。

だが、セラフィナの表情には微塵の動揺もなかった。むしろ、敵の正体が明確になったことで、その瞳の光は一層冴えわたっていた。

「正体が判明した以上、対策は可能です。バジリスクの最大の武器はその『視線』と『毒牙』。今後、単独行動は厳禁とし、移動時は必ず手鏡などの反射面を前方に向けて視線を逸らす防衛態勢を敷きますわ」

理知的な分析と迅速な防衛指示。

セラフィナの圧倒的な統率力のもと、防衛網のメンバーたちは恐怖を飲み込み、確固たる決意で頷き合うのだった。

◇◇◇

空き教室での会議を終えたセラフィナは、一切の躊躇なくハッフルパフの寮監であるスプラウト教授のもとへと向かった。状況の緊急性を鑑み、エマとハリー、ハーマイオニーも同行させる。

「――スプラウト先生。緊急の報告と要請がございます」

温室で作業中だったスプラウト教授は、セラフィナの微塵も揺らがない真剣な眼差しに作業の手を止め、即座に表情を引き締めた。

セラフィナは、これまでに収集した客観的データ――被害者の即死と石化の差異、城内の蜘蛛の異常な一斉逃走、雄鶏の殺害、女子トイレの洗面台に刻まれた蛇の文様、そしてマートルの「大きな黄色い目」という目撃証言を提示した。

「……以上のデータより、スリザリンの継承者が解き放った怪物の正体は『バジリスク』であると断定いたしました」

「まあ……！ なんということでしょう……そこまでの分析を……！」

スプラウト教授は青ざめながらも、セラフィナの提示した圧倒的な論理と証拠の整合性に深く納得し、言葉を失った。セラフィナは冷静に言葉を続ける。

「先生、全校へのアナウンスにおいて『バジリスク』という具体的な名称や正体まで伏せることを強く提案いたします。恐怖の対象が具体化すれば、生徒たちは群集心理から無用なパニックや逃走混乱を引き起こし、かえって被害を拡大させます。 正体は曖昧にした上で、厳重な警戒態勢と強制退避のみを敷くのが最善ですわ」

スプラウト教授は深く頷いた。

「ええ、その通りね、セラフィナ。生徒たちを余計なパニックから守るためにも、正体は伏せた上で厳重な警戒態勢を敷くことにしましょう。よくぞここまで見抜いて報告してくれました。すぐにマクゴナガル先生と校長先生へ連絡します！」

◇◇◇

数分後。

魔法によって増幅されたマクゴナガル教授の緊迫した声が、ホグワーツ城の隅々にまで響き渡った。

『全生徒ならびに全職員に告げます。城内で発生している危険な異常事態に鑑み、直ちに各自寮の談話室へと戻りなさい。繰り返します、ただちに寮へ移動し、次の指示があるまで一切の退出を禁じます――』

放送では怪物の詳細な正体こそ伏せられたものの、緊急の避難指示と厳重な防衛警戒が敷かれる旨が城内全体へとアナウンスされた。

廊下はざわめきに包まれつつも、先生方の迅速な誘導により、生徒たちが整然と自寮へと戻っていく。

セラフィナはその様子を静かに見つめながら、アスペンの白杖を静かに握り直した。

（無駄な混乱を避け、秩序を保ったまま避難を開始できたのは上出来ですわね。……さて、城全体が警戒態勢に入る中、追い詰められた継承者がどう動くか……見ものですわ）

学校全体が厳戒態勢へと移行する中、セラフィナたちの理知的な行動が、水面下で事態を大きく動かそうとしていた。

---

最後までお読みいただきありがとうございました！

もし「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、下部にある『しおり』『お気に入り』登録、『評価』『感想』『ここすき』などをいただけますと執筆の大きな励みになります。

次話の投稿は11日の0:00になります！

これからもよろしくお願いします！！