ホグワーツの聖女――アスペンの杖は灰色の秩序を刻む 作：神切優羽
申し訳ありません！！
秘密の部屋の冷たく淀んだ大気が、瞬時にして殺意の熱量へと塗り替えられた。
焦げたローブの裾を払い、体勢を立て直したトム・リドルの周囲から、先ほどまでとは次元が異なる濃密な闇の魔力が渦を巻いて噴き上がる。16歳にしてホグワーツの歴史上類を見ない天才と謳われた少年のプライドは、無名のハッフルパフ生に先制攻撃を許したことで完全に火がついていた。
「……さあ、お遊びは終わりだ」
リドルがハリーから奪い取ったヒイラギの杖を鋭く一閃させる。
直後、彼の足元に溜まっていた泥水が意思を持ったかのように激しく隆起し、無数の鋭利な氷柱と黒い魔力の矢へと瞬時に変貌してセラフィナへと殺到した。
セラフィナは一歩も引かず、アスペンの白杖を微細かつ流麗な軌道で振るう。
「――インペディメンタ」
先端から放たれた局所的な減速呪文が、最前列で殺到していた氷柱の運動エネルギーをピンポイントで強制減衰させ、その勢いを殺す。さらに、追従して飛来する黒い呪力の矢の群れに対して、セラフィナは迷うことなく杖を薙いだ。
「フリペンド」
無詠唱に近い速度で放たれた突き飛ばしの呪文が空間の空気を圧縮して小型の衝撃波を生み出し、矢の結合軸を激しく打ち砕く。わずかに残った軌道のズレに対しても、斜めから正確に叩き込んだ回転・偏位の呪文がそのベクトルを完全にねじ曲げ、側方の水面へと綺麗に逃がした。
「よく防いだな」
微塵も思っていないセリフでリドルは次々と呪文を繰り出した。
セラフィナは知りうる限りの呪文でそれに抵抗する。
（……環境の即時利用と、呪文の多重化。杖の持ち主と本来の使い手が異なるにもかかわらず、これほどの魔力制御と出力を引き出すとは……！）
「防ぐだけで精一杯かな？ ほら、次はどうする！」
リドルが冷酷な笑みを浮かべながら杖を連続で薙ぎ払う。
赤黒い閃光、空間を歪める無音の衝撃波、さらには広間の巨大な蛇の石柱を砕いて破片を散弾のように飛ばす物理変成の応用術。それらが一切の淀みなく、完璧なリズムでセラフィナを襲う。
セラフィナは白杖を最小限の軌道で動かし、飛来する石礫の軌道をわずかな風圧操作で逸らし、赤黒い呪撃を斜めに受け流して水浸しの床へと弾き飛ばす。
（一撃ごとの魔力密度が異常ですわ。わたくしが広範囲・高出力の魔法を構築するための『演算と魔力収束の溜め』を、絶え間ない連撃で徹底的に潰してきていますのね）
防御と回避に徹すれば凌ぎきることはできる。しかし、反撃に転じるためのわずかな隙すら与えられない。戦況は完全に拮抗し、互いに一歩も引かない高度な魔術戦が繰り広げられていた。
「ははっ、口ほどにもないじゃないか！ 電撃魔法には驚いたがそれ以外はいたって平凡な２年生じゃないか！ その程度の腕でよくこの未来のヴォルデモート卿にたてついたな！」
リドルが勝ち誇ったように声を張り上げ、さらに呪撃の速度を上げる。セラフィナの頬をかすめた闇の刃が、彼女の銀色の髪を数本切り裂いた。
「２年生相応の呪文しかしらない！ そんな君が僕に勝てると思うな！！」
圧倒的な魔力と選民思想に裏打ちされたリドルの罵声を受けながらも、セラフィナのアイスブルーの瞳は曇ることなく、冷徹な光を湛えていた。
（確かにわたくしは、この男のような規格外の生れ落ちた『天才』ではありません。ですが、どれほど高密度な魔力を持とうとも、どれほど歪んだ神秘に酔いしれようとも――論理的に構造化され、数式のように研ぎ澄まされた人間の意思と技術の積み重ねは、貴方のようなハリボテの亡霊を穿つに十分すぎる鋭利な刃となりますわ）
防戦を続けながらも、セラフィナの頭脳は極限の速度で回転を続ける。
リドルがなぜ、戦闘のさなかにあっても倒れたジニーの半径数メートル以内から決して離れようとしないのか。そしてなぜ、右手で杖を振るいながら、左手に抱えたあの古びた黒い日記帳を片時も手放そうとしないのか。
「……たかが日記の僕にやられる気分はどうだい？ 哀れなハッフルパフの聖女様！」
リドルが吐き捨てたその言葉を聞き逃さず、セラフィナの脳内ですべてのパズルのピースが音もなく完璧に噛み合った。
（そうか……！ 目の前にいるこの青年は、あくまで日記帳という『媒体』から投影されている分身に過ぎないのですわ。ジニーさんの生命力を吸い上げる中継点であり、彼の存在そのものを繋ぎ止めている『本体』は――あの黒い日記帳そのもの！）
実体化が不完全なリドル本体をいくら魔法で削り取ろうと、大元の媒体である日記帳が存在する限り、彼はジニーの生命力を吸い上げて何度でも修復・再生してしまう。
勝利条件が、完全に書き換わった。
「……なるほど。随分とご丁寧に、ご自身の弱点を教えてくださるのですね」
セラフィナが攻撃を弾きながら、初めて口元に冷徹で不敵な笑みを浮かべる。
「なに……？」
リドルの眉がぴくりと動いた、まさにその時だった。
広間の反対側――50フィートの怪物バジリスクが暴れ回る前線から、天地を揺るがすような凄まじい咆哮と、石柱が崩壊する大轟音が響き渡ったのである。
◇◇◇
轟音の響く前線――水浸しの石床を蹴散らし、盲目となった50フィートの巨躯が文字通り狂い暴れていた。
視力を奪われたバジリスクは、獲物の気配と微かな空気の振動、そして鋭敏な聴覚と嗅覚を頼りに、巨大な顎をガチガチと鳴らしながら無差別に辺りを薙ぎ払っている。
その巨体が動くだけで、周囲の太い石柱が豆腐のように砕け散り、水飛沫が津波のように天井へと跳ね上がった。
そして、狂乱する怪物が巨大な尾を振り抜いた瞬間、砕け散った巨大な石柱の破片と激しい水圧の奔流が、流れ弾となってセラフィナとリドルが対峙する戦場へと真っ直ぐに飛来した。
死角からの突発的な物理攻撃。
しかし、誰よりも早く戦局全体の変化を捉えていた後方支援の眼は、それを見逃さなかった。
「セラフィナ！ 頭上後方からバジリスクの流れ弾だ！」
全体を見渡していたルーカスの鋭く冷静な警告が、広間に響き渡る。
「――感謝しますわ、ルーカス！」
セラフィナはリドルの呪撃を『フリペンド』で弾き飛ばしながら、瞬時に後方へと視線を走らせる。
飛来する巨大な石片を『デパルソ』の衝撃波で粉砕すると同時に、彼女はアスペンの白杖の切っ先を、遠く暴れ回るバジリスクの巨躯へと鋭く向けた。
「――フルメニス！」
放たれた高電圧の閃光が、リドルの横を掠めて水浸しの広間を一気に横断する。
白き電撃は水飛沫を伝って加速し、バジリスクの濡れた巨体へと凄まじい轟音とともに直撃した。
――『バチィィィンッ！！』
「グシャアアアッ！？」
50フィートの巨体を誇るバジリスクの硬質な鱗が電撃を弾き返すものの、水浸しの環境と高電圧の神経麻痺により、巨獣の動きが一瞬だけピタリと硬直する。
わずかに生じたその隙を、前線の仲間たちが絶対に逃すはずがなかった。
「――ここ！インペディメンタ！」
エマが素早く杖を振るい、麻痺したバジリスクの巨体全体へ強力な減速・妨害呪文を重ねがけして、その浮き上がった巨躯を完全に縛り付ける。
電撃の痺れと妨害でバランスを崩した怪物の真下へ、カイルが鋭く跳び出した。
「落ちろ！ ディセンド！ ――ハリー！ 今だ！」
カイルが放った強力な降下呪文が、暴れるバジリスクの巨大な頭部を重力加速度ごと強烈に泥水の石床へと叩き落とす。
轟音と共に怪物の巨体が地面に激突し、無防備に晒された頭蓋の急所が目の前に露わになった。
「――逃さないっ！」
仲間たちが完璧な連携で作り出した、絶好の決定機。
その中心で、銀色に輝くグリフィンドールの剣を固く握りしめたハリー・ポッターが、泥水を蹴って一気に跳躍した。
叩き伏せられ、無防備に晒されたバジリスクの頭部。
ハリーは全身の体重と力を振り絞り、両手で掲げた剣の切っ先を、怪物の硬質な上顎――致命の急所へとめがけて、渾身の力で深く突き立てた。
――『ゴリッ……！ ズシャアアアッ！！』
凄まじい金属音と肉を断つ重い音と共に、神聖な剣が怪物の頭蓋の奥深くまで完璧に貫通する。
「ギャアアアアアァァァ――――ッ……！！！」
最期の断末魔の叫びが秘密の部屋を揺るがし、巨像のごときバジリスクの巨大な躯体が、激しい水飛沫と泥を撒き散らしながら崩れ落ちるように石床へと沈黙した。
◇◇◇
「――なっ……馬鹿な！？」
広間の反対側で起きた地響きのような轟音と、バジリスクが崩れ落ちる巨体を目撃した瞬間、トム・リドルの仮面が完全に歪んだ。
ホグワーツ最強の駒であり、絶対的な恐怖の象徴であったはずの怪物が、わずか数名の低学年たちの連携によって討ち取られたのだ。16歳にして天才と持て囃された彼の完璧な計画に、初めて致命的な破綻が生じる。
「ぐっ……おのれ、ガキどもが……！」
リドルの顔に焦燥と狂気が色濃く浮かび上がる。
冷徹な理性が崩れ去り、彼は自らの存在を維持するための生命力供給源であるジニーの方へと狂ったように視線を走らせた。
「まだだ……！ この小娘の命さえ吸い尽くせば、僕の魔力は完全に復活する……！ お前たちなど、まとめて灰にしてやる！！」
リドルが叫び声を上げ、ハリーから奪ったヒイラギの杖を限界を超えた出力で頭上へ掲げる。
ジニーの身体から薄紅色の光が激しく吸い上げられ、リドルの霊体に凄まじい闇の呪力が流れ込み始めた。セラフィナを文字通り消し飛ばすための、最大規模の破滅呪文が構築されようとする。
だが、その致命的な隙を、セラフィナが逃すはずがなかった。
（意識がジニーさんと、みんなに完全に分散していますわね……！）
敵の精神的動揺と呪文構築のタイムラグ。
セラフィナはリドルが詠唱の最後の息継ぎを行おうとしたコンマ数秒の刹那を見逃さず、アスペンの白杖を鋭く一閃させた。
「――エクスペリアームス！！」
放たれた純白の武装解除呪文が、直線状の軌跡を描いてリドルの右手を正確に撃ち抜く。
凄まじい衝撃波と共に、リドルが握っていたハリーのヒイラギの杖が手元から弾き飛ばされ、宙を舞って遠くの水面へと落下した。
セラフィナは反動のまま杖をわずかにスライドさせ、連撃の魔力弾を即座に放つ。
「――まだよ！」
間髪入れずに放たれた第二撃が、今度はリドルの左手に抱えられた『黒い日記帳』の装丁を強烈に叩き、その把持を強制的に解いて泥水の中へと弾き飛ばした。
それと同時に、セラフィナはもう一つの脅威を断つため、即座に杖の切っ先をリドルの左手――古びた黒い日記帳へと向けた。
「そして、本体の貴方にはこちらを――フルメニス！」
放たれた高電圧の電撃が、本体である日記を直接焼き貫き、凄まじい閃光とともに彼の肉体を激しく痙攣させる。
だが、霊体そのものはあくまで中継点に過ぎない。リドルは断末魔のような悲鳴を上げながらも消滅せず、歯を食いしばり耐え続けた。
「ぐああっ……！ くそ……っ！」
「やはり、通常の魔法では不十分ですのね。ならば――！」
セラフィナがハリーの方を向く。
バジリスクを討ち果たしたばかりのハリーの両手には、バジリスクの猛毒と血を深く纏った『グリフィンドールの剣』が握られている。
「ハリー！その剣で日記を……！」
「わかった！」
セラフィナが瞬時に身を引き、空いたその直線的な軌道上へ、ハリーが跳躍しながら踏み込む。
リドルが焦怒に満ちた目を血走りさせ、「やめろ――っ！」と叫んだ時には、すでに手遅れだった。
ハリーは両手で構えたグリフィンドールの神聖なる剣を、頭上から容赦なく振り下ろす。
毒を宿した切っ先が、リドルの生命の根源である古びた黒い日記帳の中央を、正確に、そして深く貫き通した。
――『ドシュッ……！！』
「アァァァァァ――――――――ッ！！！？」
日記帳の裂け目から、濃密なインクのような黒い液体が鮮血の如く噴き出し、耳をつんざくような恐ろしい絶叫が広間全体にこだまする。
リドルの霊体が耐えがたい苦痛に悶え、その輪郭がガラス細工のように細かく亀裂を入れていく。
「そんな……馬鹿な……僕が……こんなところで……ッ！」
驚愕と呪詛に満ちたリドルの瞳が、急速に色を失っていく。
最後に残ったのは、圧倒的な敗北への屈辱と、崩れゆく野望への絶望だった。
次瞬間、トム・リドルの影は音もなく霧散し、パウダースノーのような微粒子となって空中に溶けて消えた。
静寂が戻った秘密の部屋に、ただ古びた日記帳から黒いインクが流れ落ちる音だけが、ぽつりぽつりと響いていた。
次話はちゃんと予約投稿します。
毎日投稿はキツイかもしれない…。
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