ホグワーツの聖女――アスペンの杖は灰色の秩序を刻む

第13話：白の杖と夜明けの凱旋

今回は予約投稿できました。
秘密の部屋編の最終話です。

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トム・リドルの影が完全に霧散した瞬間、秘密の部屋を支配していた重苦しい闇の気配が嘘のように晴れ上がった。

静まり返った石床の上で、それまで蝋人形のように冷たくなっていたジニー・ウィーズリーの指先が、微かにぴくりと動く。

「……んっ、うぅ……っ」

小さな吐息とともに、ジニーの閉じていた瞼がゆっくりと開かれた。血の気を失っていた頬に、みるみるうちに生気ある赤みが戻っていく。

「ジニーちゃん！」

誰よりも早く反応したのはエマだった。彼女は泥水も構わずに膝をついて駆け寄ると、まだ状況を飲み込めずに目を白黒させているジニーの華奢な身体を、力いっぱい抱きしめた。

「よかった……本当に、無事でよかったわ……！」

「エマ……？ わたし、いったい……どうしてこんな場所に……」

困惑するジニーの背中をエマが優しく撫ぜる傍らで、張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れたカイルとルーカスが、その場にへたり込むようにして大きな安堵の息を吐き出した。

「……終わった、のか？ 俺たち、あの化け物とリドルに勝ったんだよな？」

「ええ、カイル。全員、五体満足で生き残りましたよ」

ルーカスが深く息を吐き出しながら苦笑し、グリフィンドールの剣を鞘に収めたハリーもまた、深い息をついて仲間たちと視線を交わし、静かに頷き合った。セラフィナもアスペンの白杖をそっと下ろし、倒れた巨大な蛇の亡骸とインクにまみれた日記帳を見つめながら、静かに目を細める。

だが、そんな安堵の静寂を破るように、広間の入り口――巨大な蛇の彫像が並ぶ通路の奥から、慌ただしい複数の足音と松明の明かりが近づいてきた。

「ハリー！ セラフィナ……っ、みんな無事なのね！」

真っ先に飛び込んできたのは、切なげな瞳を潤わせながら駆けてきたハーマイオニーだった。その後ろからロンが続き、さらに銀色の長い髭を揺らしたアルバス・ダンブルドア校長、顔面蒼白のマクゴナガル先生、そして、記憶を失ってぼんやりとした笑みを浮かべるギルデロイ・ロックハートの腕をまるで逃がさないよう冷酷に掴んで引きずるスネイプ先生が、険しい表情で足を踏み入れてくる。

「ジニー！ ジニー、生きてるんだな！」

ロンが妹の無事を見て歓喜の声を上げ、ハーマイオニーも倒れ伏した50フィートのバジリスクの巨躯を目にして息を呑みながらも、ハリーたちの無傷な姿に胸を撫で下ろす。

「……なんということでしょう。本当に秘密の部屋を見つけ出し、あまつさえスリザリンの怪物を倒してしまうとは……」

マクゴナガル先生が震える声で呟き、すぐに教師としての厳格な顔つきを取り戻してハリーとセラフィナたちを睨みつけた。

「無茶にも程があります！ どれほど心配したと思っているのですか！ 規則を破って勝手な行動をとったことについては、厳重に――」

「まったく、目立ちたがり屋のポッターに、分不相応な真似をするハッフルパフの優等生気取りどもか。運良く生き残ったからといって、調子に乗るのもいい加減にしたまえ」

スネイプ先生も冷ややかな視線で横たわるバジリスクを一瞥し、その隣で「やあ、みなさんこんにちは！ すばらしい洞窟ですね！」と的外れなことを呟くロックハートの襟首を、忌々しげに引き締めながら吐き捨てるように嫌味を並べる。

だが、二人の厳格な教師がそれ以上言葉を続ける前に、ダンブルドア校長が穏やかに片手を上げてそれを制した。

「まあまあ、ミネルバ、セブルス。その辺りにしておきなさい。彼らは自らの命を懸けて、ホグワーツの生徒を救い、学校の危機を退けたのじゃ。叱責よりも先に、まずは労いの言葉をかけてやるべきであろう」

半月眼鏡の奥の青い瞳が、傷一つ負わずに立ち並ぶ生徒たちを誇らしげに見つめる。

そしてダンブルドアは、スネイプに引き立てられているロックハートを一瞥し、小さく苦笑いを漏らした。

「どうやら、ロックハート教授の『得意な魔法』が、彼自身に少しばかり強く跳ね返ってしまったようじゃな。――さあ、積もる話は暖かく安全な場所で聞くとしよう。フォークス、頼めるかな？」

ダンブルドアの呼びかけに応じ、美しい真紅と金色の羽根を持つ不死鳥フォークスが、高らかな澄んだ鳴き声とともに宙を舞った。

◇◇◇

不死鳥フォークスが放つ燃えるような真紅の閃光が、秘密の部屋の湿った大気を包み込んだ。

次の瞬間、眩い光の渦が収まった場所は、歴代校長たちの肖像画が静かに見守るアルバス・ダンブルドアの校長室だった。

急な空間移動に目を回す者はおらず、一同はそれぞれの足でしっかりと石床を踏みしめている。スネイプに連れられてきたロックハートだけは「おや、もうパーティー会場かい？」と呑気に天井を見上げていたが、すぐにマクゴナガルから「そこでおとなしく座っていなさい」と厳しい一言を浴びせられ、隅の椅子に大人しく押し込められた。

「さあ、席につきなさい。温かい紅茶を用意しよう」

ダンブルドアが穏やかな声で促し、校長室のソファや椅子へと生徒たちを誘導する。

ジニーはマクゴナガルから手渡された温かいマグカップを両手で包み込み、まだ少し青白い顔をしながらも、ゆっくりと息を整えていた。

「それで――。一体、あの地下で何があったのか。詳しく聞かせてもらえるかの？」

ダンブルドアが長机の向こうから、青い瞳を真っ直ぐに向けて問いかける。

ハリーが代表するように頷き、秘密の部屋への入り口の発見から、50フィートのバジリスクとの交戦、そしてトム・リドルの正体である「16歳のヴォルデモート」を打ち倒すまでのあらましを語り始めた。

「――それで、最後は僕がグリフィンドールの剣で日記帳を突き刺して、リドルを消滅させました。でも、僕一人では絶対に無理でした。セラフィナやカイル、エマ、ルーカス、それにロンやハーマイオニーがそれぞれの役割を果たしてくれたからこそ、全員で勝つことができたんです」

ハリーがそう締めくくると、マクゴナガルは感極まったように息を呑み、スネイプは眉間に深い皺を寄せたまま腕を組んだ。

「それに、地上に残っていたジュリアン君が、突入前にセラフィナから受けていた指示通りに迅速に先生方のもとへ走り、的確な状況報告をしてくれた機転も大きかったのう」

ダンブルドアが穏やかに微笑みながら付け加えると、マクゴナガルも深く頷いた。

「ええ、本当に。彼が素早く私たちを呼びに走ってくれなければ、これほど早く秘密の部屋へ駆けつけることはできませんでしたわ」

地上側で連絡役を全うしたジュリアンの働きを教師陣が讃える中、スネイプがふと目を細め、セラフィナへと冷ややかな視線を向けた。

「……ところで、ポッターの話に出てきた『白い電撃の呪文』とは何だ。バジリスクの鱗を貫き、あの闇の魔力を相殺するほどの高電圧の魔法など、2年生のカリキュラムには存在せんはずだが」

その言葉に、マクゴナガルも「まさか、独自に編み出した魔法なのですか？」と驚愕の目を見開く。

セラフィナは背筋を伸ばし、静かに一礼した。

「はい。既存の呪文体系と自然界の雷の性質を掛け合わせて構築した、わたくし独自の魔法でございます」

「……ほう。弱冠12歳にして、既存の枠組みを越えた新たな魔法の理を構築するとは」

ダンブルドアが感嘆の息を漏らすが、その半月眼鏡の奥の青い瞳は、すぐに静かで底知れぬ真剣な光へと変わった。

「見事な知性と魔力制御じゃ、バレンティス嬢。じゃが、雷という自然の猛威を模した魔法は、本来ならば熟練の魔法使いですら制御を誤れば自らの肉体と魔力回路を焼き尽くしかねない、極めて危険な諸刃の剣でもある。……くれぐれも、己の限界を見誤らぬようにな」

「肝に銘じます、校長先生」

セラフィナが真摯に受け止めると、ダンブルドアは満足そうに頷き、テーブルの上に置かれたボロボロの黒い日記帳へと視線を落とした。

中央に深い穴が空き、ドス黒いインクが乾き切ったその手帳を、ダンブルドアは手袋をはめた指でそっと持ち上げ、魔力の残滓を静かに見つめる。

「校長、その日記帳は一体……？」

ハーマイオニーが不安そうな表情で尋ねると、ダンブルドアは重々しく首を振った。

「極めて高度で、邪悪な黒魔術の痕跡じゃよ。単なる記憶の投影にしては、あまりにも意志が濃密すぎる。……どうやらこの日記には、ヴォルデモート卿が隠したさらなる闇の秘密が関わっているようじゃな。わしが責任を持って詳しく調べるとしよう」

その言葉に、室内の空気がわずかに引き締まる。

しかし、ダンブルドアはすぐに穏やかな笑みをたたえ、深刻な空気を拭い去るように手を叩いた。

「まあ、今日のところは、君たちの素晴らしい勇気と叡智を讃えるべきだな。これほどの危機を乗り越えた若者たちに、暗い話ばかりをするのは野暮というものじゃ」

◇◇◇

ダンブルドアの校長室での事情聴取を終え、生徒全員で石のガーゴイルが守る螺旋階段を降りて廊下へと出た直後のことだった。

前方から、高価な銀細工の杖を床に突き鳴らしながら、不機嫌そうにマントを翻して突き進んでくる長身の男とすれ違った。

プラチナブロンドの長髪に、冷ややかな灰色の瞳。

彼のすぐ背後には、ボロボロの枕カバーを纏い、大きなテニスボールのような緑色の目を怯えたように伏せた屋敷しもべ妖精が、小刻みに震えながら従っている。

男は廊下に立ち並ぶ生徒たちを一瞥すると、ハリーに対して一瞬だけ冷ややかな侮蔑の眼差しを向け、何も言わずに鼻を鳴らしてガーゴイルの階段へと踏み込んでいった。

その背後に続く屋敷しもべ妖精が、一瞬だけ顔を上げてハリーやセラフィナたちと視線を合わせ、どこか申し訳なさそうに、しかし必死に何かを訴えるような切実な目で深々と頭を下げてから、主人の後を追って階段を上っていった。

その異様な威圧感に、エマが思わず肩をすくめて小声で呟く。

「誰、あれ？ なんだかすごく怖い人ね……」

エマの純粋な問いかけに、ハリーが苦々しい表情で答えた。

「ルシウス・マルフォイ。ドラコ・マルフォイの父親だよ」

「ああ、納得だ。あの目つき、マルフォイにそっくりだな」

カイルが眉をひそめて呟いたその時、ハリーがハッとしたように階段の上を見上げ、急いで振り返った。

「そうだ！ 先に行ってて！」

ハリーはそれだけ言い残すと、セラフィナたちの返事も待たずに踵を返し、階段を駆け上がって校長室の方へと走り戻っていった。

「えっ、ちょっとハリー！？」

エマが呼び止める声も聞かず、ハリーはあっという間にガーゴイルの向こうへと姿を消してしまう。

「……慌ただしいな。何か忘れ物でもしたのか？」

ロンとハーマイオニーも顔を見合わせて首を傾げていたが、セラフィナは階段の上を見つめながら静かに思考を巡らせた。

「いいえ。おそらく、先ほどの屋敷しもべ妖精のことが気にかかったのでしょう。……ひとまず、わたくしたちは階下へ降りて待ちましょうか」

セラフィナが穏やかに促すと、生徒たちは揃って階下へと続く石の廊下を歩き始めた。

それからわずか数分後のことだった。

階下の踊り場に差し掛かった一同の背後から、階段を踏み抜かんばかりの激しい足音と、怒りに狂った男の怒号が響き渡ったのである。

「貴様……！ よくも、よくも私を嵌めたな、ポッター！！」

振り返ったセラフィナたちの目に飛び込んできたのは、先ほどまでの貴族的な余裕を完全に失い、顔を真っ赤にして階段を駆け下りてくるルシウス・マルフォイの姿だった。

そして、そのすぐ後ろを追いかけているハリーと――両手で「泥だらけの古い靴下」を大切そうに抱え、大きな目から大粒の涙をこぼしながら満面の笑みを浮かべる屋敷しもべ妖精の姿だった。

「ご主人様がドビーに靴下をくださった！ ドビーは自由です！！」

屋敷しもべ妖精の歓喜の叫びが廊下にこだまする。

激昂のあまり理性を失ったルシウスは、懐から銀の杖を引き抜き、ハリーへ向けて呪文を放とうと振り上げた。

「おのれ、小僧……！ ただで済むと思うな――」

「ハリー・ポッターに手出しをしてはいけません！！」

次の瞬間、小さな屋敷しもべ妖精が指を鋭く弾いた。

凄まじい轟音と不可視の衝撃波が炸裂し、大柄なルシウス・マルフォイの巨体がまるで紙屑のように宙を舞い、石の階段を転がり落ちて床へと無様にはいつくばったのである。

「ぐっ……おのれ、下等な妖精風情が……！ 覚えておけ、ポッター！ 貴様も、いずれ両親と同じ末路を辿ることになるぞ！！」

醜態を晒したルシウスは、震える手で杖を拾い上げると、惨めな捨て台詞を吐き捨ててマントを翻し、逃げるように廊下の奥へと消え去っていった。

「……すごい威力ね、あれが屋敷しもべ妖精の固有魔法……」

ルーカスが眼鏡の奥の目をわずかに見開いて唸り、カイルとロンは「ざまぁみろ！」と痛快そうに拳を握りしめた。

騒ぎが収まった廊下で、自由の身となったドビーはハリーに何度も感謝の言葉を伝えると、少し離れた場所で見守っていたセラフィナたちの存在に気づき、ぴょんと跳ねて駆け寄ってきた。

「お嬢様方も、本当にありがとうございました！ ハリー・ポッター様と、その素晴らしいお友達のおかげで、ホグワーツは救われ、ドビーも自由になれました！」

ドビーは古い靴下を胸に抱きしめたまま、床に額がつきそうなほど深々と礼をすると、満足そうに微笑んで「ポンッ」という軽やかな音とともに姿を消した。

静まり返った廊下で、セラフィナは先ほどの一連の出来事を頭の中で整理し、思わず口元に微かな笑みを浮かべた。

「……なるほど。主人が自らの手で衣服を手渡すことで契約を解除するという、魔法界の古き慣習の盲点を突いたのですわね」

「へ？ どういうこと？」

首を傾げるエマに対し、セラフィナは静かに歩みを進めながら答えた。

「先ほどマルフォイ卿が怒鳴っていた内容と、妖精が抱えていた靴下を照らし合わせれば明白ですわ。ハリーさんは、巧妙なトリックを使ってマルフォイ卿自身に靴下を手渡させたのでしょう」

「うわぁ、ハリーってば、見た目以上に大胆なことをするのね……！」

エマが感心したように目を丸くすると、セラフィナも穏やかに頷いた。

「ええ。正面からの武力だけでなく、相手の手を利用してルールそのものを逆手に取る……。ハリーも、なかなかどうして合理的な手を使いますわね」

思いがけない痛快な逆転劇を目撃した一同は、軽やかな足取りでそれぞれの寮へと帰路についた。

◇◇◇

数日後、スプラウト教授が丹精込めて育て上げたマンドレイクがついに成熟の時を迎え、スネイプの手によって調合された『回復薬』が医務室の患者たちへと投与された。

石のように硬直していた身体にみるみる生気が戻り、同じハッフルパフ寮のジャスティン・フィンチ＝フレッチリーをはじめ、コリン・クリービーやレイブンクローのペネロペ・クリアウォーター、そしてほとんど首無しニックやミセス・ノリスに至るまで、長い眠りに閉ざされていたすべての被害者たちが、ついに確かな温もりを持って目を覚ましたのであった。

「セラフィナ！ カイル、エマ、ルーカス！ それにハリーも……本当にありがとう！」

医務室から退院したばかりのジャスティンが、談話室へ戻ったセラフィナたちの手を強く握りしめて涙ながらに礼を述べると、仲間たちは照れくさそうに笑い合いながらも、胸の奥に温かい達成感を噛み締めていた。

そして迎えた、学期末の祝賀晩餐会の夜。

大広間は、恐怖と疑心暗鬼の霧が完全に晴れ渡った生徒たちの晴れやかな笑顔と活気に満ち溢れていた。

高座の中央に立ったダンブルドア校長が、静かに両手を広げて広間全体の注目を集める。

「さて、諸君。今夜は特別な喜びを分かち合う夜じゃ。ホグワーツを襲った最大の危機は、数名の勇敢で聡明な生徒たちの手によって完全に打ち砕かれた」

ダンブルドアの優しい声が、高い天井へと響き渡る。

「秘密の部屋へと踏み込み、恐怖に立ち向かった7名の生徒――グリフィンドールのハリー・ポッター、ロナルド・ウィーズリー、ハーマイオニー・グレンジャー、カイル・ブランフォード。そしてハッフルパフのセラフィナ・ヴァレンティス、エマ・ブライト、ルーカス・ヘイウッド。彼らには『学校特別貢献賞』を授与するとともに、それぞれの寮へ100点ずつを加算する！」

大広間が割れんばかりの拍手と歓声に包まれる。

「さらに、地上において冷静な判断で教師陣への連絡役を全うし、仲間の危機を救う橋渡しとなったスリザリンのジュリアン・ロザイアーにも、50点を加算しよう！」

ハッフルパフの長テーブルから、地響きのような歓喜の雄叫びが上がる。ジュリアンは少し顔を赤らめながらも誇らしげに胸を張り、セラフィナたちと笑顔で視線を交わした。

拍手が鳴り止むのを待って、ダンブルドアは悪戯っぽく片目をつむり、最後の言葉を告げた。

「そして最後に――この喜ばしい勝利を祝し、学校の伝統に則って、今学期の期末試験はすべて中止とする！」

「「「うおおおおおっ！！！」」」

大広間は最高潮の熱狂と歓声に包まれ、ハッフルパフとグリフィンドールの生徒たちは互いに肩を叩き合って喜びを爆発させた。

「やりましたわね、みなさん」

喧騒の中で、セラフィナは隣に座るエマやカイル、ルーカス、ジュリアン、そして遠くのテーブルで満面の笑みを浮かべるハリーたちを見渡し、穏やかに微笑んだ。

論理と信頼、そして共に闇を駆け抜けた仲間たちとの絆によって切り拓いた、完全なる勝利。

幾重もの暗雲を打ち払ったホグワーツの空には、夜明けの光とともに、温かく穏やかな平和な日々が再びしっかりと戻ってきたのであった。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

アズカバンの囚人編のプロット作成
そして毎日投稿のための書き溜め

上記２点のためしばらく投稿はありません。
（書くたびに投稿より、毎日投稿の方が良いと思っていますが…。どうでしょう。人によりけり。賛否両論ですかね…？）