ソロ冒険者レニー

冒険者と夢

「ねえレニー」

「なんだい」

「ボクが死んだら、どう思う?」

　いつのことだったか、明確には覚えてない。何かの依頼の帰りであったことは確かだ。

　二人並んで歩きながら、ルミナはそんな会話を切り出してきた。

「どうって。そりゃ悲しいだろうね」

「レニーも、悲しむ、の?」

　ジロリと横目で見る。ルミナは目をぱちくりさせていた。

「キミ、オレを何だと思ってるわけ」

「優しい」

「いやなんでその認識で悲しむのかと言う疑問が出るんだ」

「レニー、あんまり喜んだりとかしないから」

　レニーは肩をすくめる。あまりルミナにそういうところをみせた覚えがないし、直近で嬉しいことと言われても思いつかなかった。

「……場面がないだけさ。ところで急にどうしたんだい?　死んだらなんて物騒な話題出してさ」

「……ボク、お礼言われるの、好き」

「公言する人初めてだな」

「そのために、冒険者してる」

「……へ?」

　驚いて表情を確認するが、至って真剣そうだった。

「それだけ?」

　コクリ、と頷かれる。

「……あ。あとご飯」

　肉を食べるルミナの姿が容易に思い出せた。こっちのほうがレニーにはしっくり来た。

「うん、納得」

「他の冒険者キラキラしてる」

「そうかな。オレは濁りまくってない?」

「レニーは別」

「あ、ハイ」

　冗談のつもりで言ったがストレートに肯定されてしまった。

「ボク、そういうのない。いつ死ぬかわからない。あとソロ。今までお礼を言われて満足してた。けど、死んだら何か残るのかなって。ちょっと思った」

　レニーはルミナが話し終えるまで静かに聞いた。

　少し考えてから、レニーは人差し指を顔の前に立てる。

「誰も気にしてないと思うよ。死んだあとの事なんて。いや考えたくないっていうのが正しいかな」

「どうして」

「そりゃ、ほらこうやって話をしてる方が楽しいからさ。パーティーメンバーとかとね」

「ボク、いない」

「オレもいない」

　胸を張る。

「よしじゃあ、こう考えよう」

「なに」

「オレらはソロ仲間だ」

「うん」

　ソロ仲間。

　初めて会ったときに、言った言葉だった。

　大して考えもせずに出した言葉だったが、あれから何度も一緒に依頼をこなすうちに現実感が出てきていた。

「だから、お互いのことを絶対に忘れない。そしたら記憶に残るだろ?」

「残る」

「目的がない者同士、ソロ冒険者同士、パーティーじゃなくとも、ちゃんと仲間だ」

「……仲間」

　ルミナは自分の胸に手を当てる。

　その胸中にどのような感情が渦巻いていたのかレニーにはわからない。ただ言えるのは、嫌ではなさそうだということだけだ。

「……名前」

「ん?」

「呼んで」

「ルミナさん?」

　ルミナは首を振る。

「呼び捨て。ソロ仲間だから」

「わかった、ルミナ」

　ルミナは顔を背けて、口元に手を当てる。心なしか顔が少し赤いように見えた。

「……嬉しい。ソロ仲間」

「そりゃ良かった」

　二人で並んで歩く。

　いつかこの関係が終わるとしても、きっと大事な思い出だ。

　　○●○●

　正直に言うと、地獄のような時間だった。どれほど時間が経ったのか、レニーにはわからない。一日経過してても驚かないくらい長く感じたが、日は落ちていないし、一日経過してるのならフリジットは一度戻ってきたりするだろう。

　それがないということは、つまり大して時間は経っていないのだ。

　扉が開いてモートンが顔を出す。

　思わず立ち上がり、詰め寄った。

「どうだった」

「……生きてはいる。意識はない。そのうち戻るだろう」

　モートンが身を引く。

「入れ。騒ぐなよ」

　ごくりと唾を飲み込む。異様に重たく感じる足を引きずるようにして部屋に入った。

　ルミナのベッドに横になっていた。ベッドに横たわってる体には全身包帯が巻かれている。腕には管のようなものが刺さっており、鉄の棒に吊り下げられた袋と繋がっている。

「点滴だ。端的に言えば血管に無理ない程度の栄養を流し込んでいる」

「ルミナの状態は」

「全身ズタボロ。出血は止まっていたがな。失血死していないのは、一重にこの子の頑丈さとスキルのおかげだろう」

　ひとまず安心する。命あっての物種だろう。

「意識がない期間があったということはそれだけ脳にダメージが入ったということだ」

　頭を指差しながら、モートンは続ける。

「障害が残る可能性もある」

　さっと血の気が引く。

「障害ってのは」

「体が動かせなくなる、意思疎通ができなくなる、いろいろ考えられる」

「なんとかできないのか」

「最善は尽くした。正常に脳が働いてくれるかどうかだ」

　レニーは静かに座り込むと、ルミナの顔を見た。

　まるで眠っているかのように綺麗な顔だった。規則正しく呼吸もできている。

「傍にいるうえで注意事項はある?」

「体に触れてもいいが、揺らすな。衝撃を与えるな。語り掛けてもいい。だが大声を出すな。以上だ」

　モートンは自分が使っていたであろうイスをベッドに横付けし、レニーに座るように促してくる。

「ありがとう」

「どういたしまして。では、わたしはいろいろ整理したいことがある。フリジットから部屋の鍵をもらっているか」

　頷く。

　手の中にある二つの鍵のうち、一つを渡す。

「鍵は預けておこう。そばにいてやれ」

　部屋の鍵を受け取る。それをきゅっと握りしめた。それからテーブルに置く。

「では、失礼する」

　モートンは用が終わったとばかりに部屋を出る。レニーは扉の鍵を閉めてからイスに座りなおした。

「ルミナ、オレだよ」

　静かに語り掛ける。当然、返事はない。

「ずっとここで、待ってるから。だから声をそのうち聞かせてくれ。それだけで、いいから」

　ルミナの頬にぽたりと、雫が落ちた。

　　○●○●

――暗闇の中に立っている。

　黒しかないのに、上下関係はわかった。レニーは黒い泉に下半身つけている。

　正面に少女が立っている。

　レニーと同じように、下半身を泉につけていた。闇に溶け込むような黒髪と、宝石のような輝きを持った紫色の瞳を持っている。

　少女はレニーに向けて何かを話しているが何も聞こえない。

『逃げて』

　なのになぜか何を言っているかわかった。

　逃げる?　何に?

　レニーの頭に疑問が浮かぶ。

　いつもと違う(・・・・・・)。

　少女は首を抑えて苦しみだす。髪を振り乱し、叫び声を上げる。レニーは少女を助けようと、思わず手を伸ばした。

　だが。

　少女の口からひょいと指が表れた。両手で、口を無理やりこじ開けるように出現する。

　そして横に、少女の口が広げられる。

　少女は上を向き、大量の血を吐いた。黒い泉を赤に染めていく。

　絶句した。

　ありえない光景に、動けなくなる。

　少女の口から、何か這い出ていた。手で口を押し、物理法則を完全に無視して、体を出現させる。

　血に塗れているものの、体のラインはわかった。

　女性だ。

　少女の血で真っ赤に染まった女性の上半身が出てくる。カエルのような目をぎょろりとこちらに向け、口が裂けそうなほど吊り上げる。

「みぃいいつけたぁああ」

　笑う。

　肩を震わせて、全身で喜びを表現する。

　少女の体が黒い泉に沈む。

「アッハハハハ!　アッハハハハ!　全部ぜーんぶワタシのもの!」

　笑い声が響き渡る。

　黒い泉が赤に染まっていく。その様子を、レニーはただ、唖然と見ていることしかできなかった。

　　○●○●

　イスから落ちそうになった体を、反射的に起こす。

「……今のは」

　レニーは頭を抑えながら、ルミナの顔を見る。穏やかであるのを確認して、ため息を吐く。

　ただの夢か、それとも。

　部屋にノックが響く。

　レニーは頭に痛みを感じながら扉の鍵を開けた。扉を開くと、その先にはフリジットがいた。

「モートンから話は聞いたわ。中入って良い?」

「たぶん、ルミナも喜ぶと思う」

　部屋にフリジットを招き入れる。二人で並んでルミナの様子を見る。

「ルミナさんの依頼主に話を聞いてきたわ。明日、ルミナさんが襲われたらしい場所を虱潰(しらみつぶ)しに探してみる」

「……気を付けて」

「大丈夫?」

　体を寄せて、フリジットはレニーを気遣う。レニーは頷いた。

「ちゃんと自分も休めてね」

「わかってる」

「……ならいいけど」

　フリジットはルミナを見下ろしながら、拳を握りしめる。

「レニーくん」

「なんだい」

「しっかり居てあげてね。たぶん目が覚めて一番に会いたいのはレニーくんだろうから」

「……そうかな」

「そうだよ。だから私に任せてね」

　フリジットはレニーに背を向ける。

「それじゃ、そろそろ寝るね。おやすみレニーくん」

「おやすみ」

　フリジットが部屋から出ていき、レニーは扉を閉める。

　レニーはルミナの顔を見ながら、夜を過ごした。

　少しでも早く目覚めるよう、祈りながら。