ソロ冒険者レニー

冒険者とマジックアイテム

　檻の前。

　レニーは杖を虚空に向けていた。その先には男が倒れている。

　今しがた男を撃って気絶させたからだ。男からすれば、青い閃光しかわからなかっただろう。男が起き上がってこないことを確認し、残心を解く。

　そして、杖をホルスターに戻した。

「これで、全員かな」

　檻の周りにいた十人ほど。レニーが全滅させていた。

　盗賊等を相手にするとき、重要になるのは相手を上回る技術だ。気配を消して根城に潜り込み、手薄なところから数を減らす。死角に入り、気絶させ、侵入さえ認識させない。教会の長イスや台を利用すれば容易かった。

　ローグを制すは、ローグだ。

　レニーは檻の中の子どもの数を確認する。

　報告にあった五人と、あともう一人。どこか別の場所で連れ去られた子だろうか。合計六人いた。

　レニーは子どもたちを安心させるべく、なるべく優しい口調を心がける。

「初めまして。オレはね、お父さんお母さんに雇われた冒険者なんだ」

　レニーが檻を開ける。

「さ、家に帰ろうか」

　助かった実感がないのか、子どもたちはすぐには出てこなかった。怖い目にあったからか、まだ少し怯えている。

　その内、髪が長い少年が一番に出てきた。

「ありがとう、お兄ちゃん。とっても強いんだね」

「そこそこかなー、外で戦ってる女の子の方が強いよ」

「へぇ、そうなんだ。良かったー」

「そうそう……ん?」

　良かった、ってなんだ?

　疑問と同時。無造作に少年の腕が振るわれる。

　隠しているが殺意があった。

「……っと危ない危ない」

　レニーはバックステップを踏んで逃れていた。少年が空振りした手を確認し、残念そうにため息を吐く。

「楽に終われると思ったんだが」

　とても子どもとは思えない鋭い目が、レニーに向けられる。

「なるほど」

　レニーの脳裏にはバッギスとの会話がよぎった。

　ドナティーリの話をしたのに「やつら」って言ってたのはこのことか。

「もしかして、兄弟ってオチ?」

「あぁ。俺が兄の方さ。俺の姿を見た者は生きていた試しがないがな」

　ゴキ、ゴキ、と。

　骨が軋む音が響く。成人手前と思われる子どもの体が、一回り大きくなった。

　丸みを帯びた頬がこけ、純粋そうな瞳は鷹のような獰猛さをむき出しにする。

　長身痩躯の男がそこにいた。右手の人差し指に指輪をはめている。恐らく子どもの姿だったのは指輪(マジックアイテム)の効果だろう。

「わお、びっくり人間だ」

　どこに隠していたのか、腰から双剣を引き抜き、野性的な笑みを浮かべる。

「まずは手始めに」

　ドナティーリが後ろに向き、子どもへ刃を向けようとする。

　だが、その前に刃は弾かれ、檻の扉は閉じる。

「……白けることしないでほしいな」

　レニーの魔弾だった。一発目で刃を弾き、二発目で檻を閉じたのだ。

　すでにカットラスを抜き、ドナティーリに向けている。

「浮気は許さないよ(よそ見したら殺す)」

○●○●

　レニーはもう、子どもを助けられただろうか。

　ドナティーリの拳を避けながら、ルミナは教会を見る。中までは暗くて見えないが問題ないだろう。

　レニーと組めば依頼が失敗することはない。そんな信頼がルミナにはあった。

「おらっ」

　岩石が投げられる。牽制のつもりなのだろうが、ルミナには何の意味もない。埃でも払うように、岩石を払い落す。

「……ぜぇ、ぜぇ」

　ドナティーリの岩の鎧がボロボロと崩れる。

　土魔法で形成した鎧は一見強そうだ。まず並大抵の剣は通らないだろう。しかし熟練したものは鎧を使わない。

　なぜなら維持に魔力を割いて無駄に消耗するからだ。

　腕だけに岩を纏わせた方が全てが効率いい。

　岩石もただ投げるだけなのは雑だ。逃げ場をなくしたり、回転をかけて威力をあげたり、やりようはいくらでもある。

　考えなくても経験だけでわかった。

「もう終わり?」

　汗だくのドナティーリに対して、ルミナは涼しい顔のままだった。大剣も抜かず、相手が呼吸を整えるまで待っている。

　ひとえにレニーの為である。子どもを助ける時間を稼ぐ為だ。

「や、やるじゃねえか」

　疲労感で腕が上がらないのか、前傾姿勢のままだった。腰から何か瓶を取り出すと、それを飲み始める。

　飲み干して空になった瓶を投げ捨てる。

「あーあ、いいのか飲ませちまって」

　勝ち誇った笑みに切り替えたドナティーリにルミナは頷く。

「どうせ大したことない」

　ドナティーリの額に青筋が立つ。ギリ、と歯を嚙みしめる音まで聞こえる。

「なら、その度肝抜いて後悔させてやる」

　ドナティーリは両手を地に浸けると、魔力を解放し始めた。内に秘められていた魔力が噴き出し、風を巻き起こす。

「さっきの薬はな。魔力を回復させるだけじゃなくて強化するんだ。今までの数倍にな!」

　濃い魔力が紫色を帯び、ドナティーリの周りを渦巻く。

「凄い」

　ルミナはただ唖然と。

「涼しい風」

　頬を撫でる風の感想を漏らすだけだった。

「て」

　拳を震わせ、ドナティーリの顔が憤怒に染まった。

「て?」

　ルミナが首を傾げる。

「てめえぶっっコロしてやらあああぁああっ!」

　耳をつんざくほどの怒声。魔力は感情の影響も多少受ける。ゆえに怒りの感情で魔力が膨れ上がった。

「オブクラッシャー?　何か魔法の名前?」

　だがそれでも、ルミナは頓珍漢な空耳してしまうほどに、緊張感がなかった。