もし仮にセツナが生きているとして、残された猶予はあまりあるとは思えない。サンメンキョウを討伐し、安全を確保したうえで捜索する必要があるだろう。
レニーとラフィエはギルドから村に戻ってきた。
食堂で、シュンと、ラフィエ。二人と向かい合う。
「まさか、あんたがラフィエの知り合いの冒険者だっただなんて。あんときは助けてくれてありがとう」
頭を下げるシュン。
「これを機に無謀なことはしないことだ」
「でも、姉さんを探さないと。手遅れになる前に……」
暗い顔だった。手遅れになっていると、そう思わないようにしているが、頭から離れないような、そんなところだろう。
大事な人ほど最悪の事態を考えて不安になってしまうものだ。
「怪我は?」
「随分良くなった。戦えるくらいには。医者が驚いてた。上質なポーションでも使わない限りここまでよくならないって……あんたのポーションのおかげだ。いくらするんだ?」
「気にしなくて良い。ただの押し売りだ」
「でも……」
頼まれてない助けをした。それだけだ。レニーの自己満足であって、結果感謝されることはあっても、使用したアイテムを補填してもらう義理はない。
「サンメンキョウを倒しに行く」
レニーは話の流れを切って本題を告げた。シュンの獣の耳がピンと立つ。装備品と聞いていたが、移植するということは体の一部と化すのだろう。狐の尾のようなものは消えており、獣の部分は耳だけになっている。
極限状態に陥れば、獣になる。
極限状態から脱して、精神も安定したから元に戻ったのだろうか。
「来るかい?」
「でも、あいつは……姉さんでも」
「
シュンだけでなく、ラフィエも目を見開く。
「オレは動けない。代わりに一撃で終わらせる。時間稼ぎをしてくれればいい。ラフィエさんと一緒に」
テーブルを強く叩き、シュンが立ち上がる。その姿をラフィエは心配そうに見つめた。
「で、できるかよ。姉さんでも勝てなかった相手だぞ! ラフィエと二人で時間稼いだとして、その一発が失敗したら死ぬかもしれないんだ」
「でもキミのお姉さんを探すためにあいつは邪魔だろ」
「それはそうだけど……」
歯噛みするシュンに、ラフィエが口を開く。
「私はやるよ」
「ラフィエ……」
「だって悔しかったから。
「ラフィエは悪くない。あのとき、俺が姉さんを困らせたんだ。ラフィエは姉さんの気持ちを汲んでくれて、それで」
サンメンキョウとの戦闘で色々あったのだろう。二人とも、落ち込んでしまう。
「オレには家族がいないから姉さんだとか、そういう感覚はわからない。ソロだし、仲間がどうこうってのも感覚自体は薄い」
レニーの言葉に二人とも視線が吸い込まれる。
「でも、これだけはわかる。シュンさん、本当は自分で決着つけたいだろ? トドメは無理でも一泡吹かせるくらい、やりたいだろ」
シュンを真っ直ぐ見る。
その姿に、レニーは過去の自分を見る。ルミナを傷つけられて、無謀にもスカハの体を持った偽物に挑んだときのことを。
「トパーズなら実力は十分さ。あとは、気持ちに素直になるだけさ。ひとりじゃ無理だったかもしれない。けど、三人になるし、初見とは違う。やれるさ」
「……いいのか」
「いいさ。失敗はしない、オレも二度目だ」
「一緒にがんばろうよ」
シュンは数秒黙り込んで、静かに涙を流した。
「ごめん。もう無理だって、思ってた。けどもう一度挑んで、いいんだな」
「少なくともオレは構わないさ。むしろ頼りにさせてくれ」
顔を上げて、表情を引き締める。その瞳には覚悟があった。
「あぁ! 死ぬ気でやる」
○●○●
夜。
サンメンキョウと戦闘した付近で、火を起こす。
「さて、これで来てくれるかな」
両手を腰に当てながら、サンメンキョウを待つ。
その場にはレニーひとりだけだ。
火を眺めていると、ざわざわと風が騒ぎ始め、火が揺らぐ。
――夜が啼き始める。
少しずつ、声が近づいてくる。その音を感じながら口の端を吊り上げる。
「サル如きが女王様に楯突いたらどうなるか、きっちりしつけてやるさ」
木々を突き破ってサンメンキョウが現れた。レニーを睨み、猿の顔に怒りの形相を浮かべる。
狼の顔が吠え、フクロウの顔が呪文を唱えだす。黒い腕が生え、剣を引き抜く。腕は四本、剣は六本。
六腕六刀流のサンメンキョウが、レニーに襲いかかる。
突き、薙ぎ、叩きつけ。全方位からレニーを切り刻みに来る。レニーは魔力を靴に通し、加速で前に突っ込んだ。
大型の体が災いして、さほどくぐり抜けられないというわけではない。足の間を滑り込んで抜け、剣撃を抜けると飛び上がって背中の腕に触れた。黒い腕もおそらく影だ。触れた瞬間、影だとわかった。予想が確定しスキルを発動する。
影を操り、四本の腕と剣を鎖に変形させると二本を首に巻き付ける。そしてもう二本が腕に絡みついてから、地面に突き刺さった。
「自分の魔法で縛られる気分はどうだい?」
距離を取る。
サンメンキョウの両サイドから、大太刀にバフをかけたラフィエと、鉈を二本逆手持ちにしたシュンが突っ込んだ。
「スタースマイト!」
「ヤギョウ・渦!」
二人の攻撃がサンメンキョウに炸裂した。