ソロ冒険者レニー

冒険者と嘘

　赤子のころから自分はおかしかったのだと、ウタハは語ってくれた。

「赤子のころ、素手で虫を潰して喜んだり、村を襲ってきた魔物を、殺したり」

　記憶はないと、不安げに告白した。

　馬車に揺られながら、レニーはウタハに膝を貸す。頭を撫でてやる。離れろと忠告されたが、ウタハに罪はないのだ。距離を取るよりも今は少しでも安心させてやりたい。

　誰も悪くはない。無論スカハも。

　あるとすれば災厄なんて創り出した人の業だ。

「おにーさん」

「なんだい」

「私、おかしくなっちゃうのかな。いつか私っていなくなっちゃうのかな」

　涙を流しながら、問いかけられる。

「おかしくしてるのはオレさ」

　レニーは優しくウタハに語りかける。

「だからあと一日だ。一日頑張れば、オレと離れられて、元に戻ってハッピーエンドさ」

　嘘だ。そんな確証はないし、レニーと出会う前からスカハの面が垣間見えているのなら、レニーは関係ないのだ。獲物が来て活発化してるだけで、ウタハに寄生……というのがわかりやすいだろうか。その状態は変わらない。

　悪意。

　何がきっかけで蓋が開くかわからない地獄の釜。

「おにーさん」

「はいはい」

「ごめんなさい。痛い想いさせて」

「腕が斬り落とされたことがあるんだ。そのときに比べたら平気さ」

「大丈夫だったの?」

「大丈夫だったさ。おにーさんは強いからね」

　傷はポーションのおかげもあり、もう塞がりかけている。実際平気だ。

「ごめんなさい。わたし生まれてこなければよかったね」

「それはこれからキミが決めることだ。他人じゃない」

「私が?」

「そうさ。キミを大事にしてくれる孤児院を見つけて、好きなことを見つけて、それで、あれこれやって、最後にキミが決めることだ」

　馬車が揺れる。

「子どものうちは目一杯迷惑をかけていいんだ。だって探してる最中だからね。一生懸命生きてて、他人を大切にしながら他人にかけちゃう迷惑はかけていいんだ。いっぱい探しな。笑えるものとか、おいしいものとか、やりたいこと」

「おにーさんは見つけたの」

「……そうだねー」

　レニーは過去を振り返りながら、呟く。

　フリジットの酒を飲む姿が真っ先に浮かんだ。

「くだらないかもしれないけど、見つけられたかな……飲み仲間」

「飲み仲間?」

「一生仲良くできそうな人ってこと」

「お母さんとお父さんみたいな?」

「近すぎるな……うーんお隣さんかな」

「よく、わからない」

「オレもよく知らない」

　レニーが言うと、クスリとウタハが笑った。

　　○●○●

　深夜。宿のベッドで体を起こす。

「どうしたんだい」

　起きたウタハに、レニーが問いかける。この間まで別々の部屋を用意していたのに、レニーを殺しかけた日から一緒にいる。

　……寝てないのだろう。レニーの顔色は悪いし、目に隈ができている。

「……おといれ」

　もじもじしながらウタハが言う。レニーは静かに微笑む。

「行ってきな。怖くない?」

「平気」

　ウタハはベッドから降りて、部屋から出る。

　…………嘘だ。

　自分はここにいてはいけない。レニーは優しい言葉をかけてくれた。肩に傷を負って、それでも自分を引き戻してくれた。

　――あの子がほしい

　だからダメだ。

　自分は死ななきゃ治(おさ)まらないんだ。

　出ていこう。何もかも捨てて。それで、魔物に喰い殺されて、死ぬのだ。

　レニーに出会った日に助けられなければ良かったのだ。じゃないと、もっと取り返しのつかないことになる。

『子どものうちは目一杯迷惑をかけていいんだ』

　嘘だ。

　嘘なんだ。ダメなんだ。自分だけは。

　生まれたことさえ、罪なのだ。だから、今まで辛かったのだ。悪い子であるから、罰を受け続けたのだ。

　終わらせよう。

　宿を出る。

　涙を流しながら、後ろ髪を引かれながら。

　それでも、これから訪れるもっと苦しい出来事から逃げ出した。

　自分が、自分でいられるうちに終わらせるのだ。

　　○●○●

　……帰ってこない。

　部屋の扉を開けて、宿のトイレに向かう。

「なんか変なものでも食べさせちゃったかな」

　ウタハのお腹の具合を心配しながら、レニーは宿の廊下を進む。誘拐であれば、慌ただしい足音がする。レニーであれば一発でわかるし、そういう奴らの相手は慣れている。

　トイレから別の人間が出てきた。すれ違って、トイレの前に立つ。二つあるが、どちらにも気配はない。

「……まさか」

　レニーは宿から出る。宿の屋根の上に飛び乗り、周りを見るが、姿は見当たらない。

「どこに行った?」

　しまった。

　子どもと思って思い詰めていたことを甘く見ていた。安心させようと、心配させまいとしすぎた。

　神経をそちらに使いすぎて、日々の疲労も相まって、トイレに行こうとしたウタハの表情を全く読み取れなかった。

『わたし生まれてこなければよかったね』

　顎に手を当て、考え込む。

「死ぬなら、どこだ」

　魔物にわざと襲われる。それがおそらく一番楽だろう。避けようがある恐怖よりも、避けられようのない恐怖のほうが死ぬにはちょうどいい。

　魔物退治の依頼や調査の依頼が出やすいのは……。

「あそこか!」

　レニーはできるだけ己にバフをかけて、村を出た。